Одно не вызывало сомнений: чем дальше они углублялись в пещеру, тем смертоноснее становилось вокруг.
Но отступать никто не намеревался.
Слишком уж высока была ставка.
— Не судите о моих боевых качествах по хрупкой внешности. Мои питомцы спуску никому не дадут. Знаете ли, мне доводилось участвовать и в ожесточенных оборонах, и в рейдах, — с легкой улыбкой отозвалась Ю Цзыюань. Пещеру она исследовала впервые, но в отряде чернокнижникам традиционно жилось куда спокойнее остальных.
— Выступаем.
Су Чэнь мешкать не стал. Спустившись с отрядом к каменному уступу, он решительно повел всех вглубь пещеры.
Вскоре знакомое покалывание вновь возвестило о преодолении невидимого барьера.
Словно сквозь тончайшую мембрану проскользнули, и воздух вокруг вмиг сделался тяжелым, тягучим, налившись свинцом.
Это означало одно: они официально ступили на Охотничью Тропу. Лучи мощных фонарей рассекли нависший мрак, а появившийся следом Яркий Единорог залил своды ослепительным сиянием, окутав себя аурой священного света.
ВЖУХ!
Едва высоко на стене затаился пещерный житель, как без всякого предупреждения изнутри его охватило жуткое синее пламя.
Тварь даже железистый распылитель задействовать не успела. В голове внезапно зазвенело и опустело, а теневой огонь обратил череп в полупрозрачную угольную крошку. Создание замерло на миг и рухнуло камнем на землю.
Одновременно с этим в глазах Янь Жожо блеснул холодный свет. Под тихий, звенящий рокот тетивы незримая стрела расколотого ветра рассекла воздух, навылет прошив голову еще одного обитателя пещеры. Наконечник вылетел из затылка, расплеснув брызги сероватой мозговой массы.
В тот же миг Су Чэнь тенью метнулся вперед, настиг третью цель и молча свернул ей шею в тугую спираль.
Очередной смертоносный прием, придуманный им на основе телекинеза.
Идею подсказала механика поля двух векторных сил из навыка гравитации.
Развивая этот принцип, он сковал туловище твари мощными мысленными тисками, а невидимое силовое поле тем временем свирепо закрутило ее голову. Будь у пещерного гада мышцы попроще, шея просто переломилась бы, но вместо этого ее выкрутило причудливой, страшной спиралью.
— Целый труп. Отлично подойдет для жертвы.
Не прошло и вздоха, как все три рядовых ублюдка на Охотничьей Тропе испустили дух.
— И двух суток не прошло, а они уже со дна пещеры повылазили.
Это была лишь разминка — расслабляться здесь не стоило ни на секунду.
Взгляд Янь Жожо упал на истерзанную тушу лесного волка у стены. Кровь на камнях давно почернела и запеклась, а брюхо и лапы кто-то основательно обглодал, обнажив частокол голых ребер.
— Сущность руны на месте? — резко бросил Янь Цзицянь.
— Угу, — кивнула Рюжо.
По крайней мере, руны в волчьем черепе больше не было.
— Либо случайно проглотили и переварить не смогли, либо целенаправленно собирают и утаскивают стихийные руны, — рассудил Янь Цзицянь. — Во время прошлых вылазок я тоже натыкался на свежие трупы.
Вся беда заключалась в том, что никаких рунных субстанций при них никогда не находили.
Ни один из перебитых по дороге монстров ничего подобного при себе не имел, да и в других закоулках пещеры потерянных рун обнаружить не удавалось.
— Только не говорите, что у них тоже приняты какие-то ритуальные жертвоприношения? Или их растят на убой как расходный материал? — сообразил Пан Пэн, слегка опешив.
— О да, еще как... — Су Чэнь промолчал. Семейный Нефритовый Кулон, доставшийся в наследство то ли от древних реликвий, то ли от прошлой цивилизации, действительно умел перерабатывать рунную субстанцию, пуская её на укрепление тела.
Пусть напрямую это не совпадало, но связь между процессами прослеживалась очевидная.
Вся разница заключалась в том, что сам он, в отличие от одичавших, растерявших разум пещерных тварей, оставался в полном порядке. Узнай кровожадные грибы правду, у них наверняка крышу бы сорвало от зависти.
— И еще, — подала голос Ю Цзыюань, задаваясь новым вопросом, — этими жителям пещер явно нужна калорийная пища. Но наружу они не выходят, а уповать на случайную добычу, забредшую в ловушку, — этого ведь маловато для прокорма, верно?
— Разберемся, когда спустимся ниже.
Су Чэня оба этих вопроса тоже занимали.
Задерживаться отряд не стал. Закопав туши, они в мгновение ока проскочили теснину и ворвались в просторный Охотничий Зал.
Минут восемь ни выпущенная на волю Пожирающая Души Собака, ни четыре призванных создания Ю Цзыюань не могли обнаружить в сводчатых подземельях ни малейших признаков живых существ.
В залах царили пугающая пустота и мертвая тишина.
Вскоре Су Чэнь взял инициативу на себя и через вертикальный лаз повел группу в Зал Нефритового Бамбука. Заклинание света, сотворенное с помощью короткого посоха, озарило мрак, и мягкие лучи кругами разошлись по всем углам.
С потолка густо свисали сталактиты, напоминая ощетинившийся лес мечей. Под воздействием стихийного резонанса на дальнем уступе проступил смутный силуэт притаившегося обитателя пещеры.
ВЖУХ!
Силой воли Су Чэнь вытянул из рюкзака бронзовое копье и, едва оно легло в ладонь, метнул его. Никаких долгих замахов или раскачки — бросок целиком строился на безупречном мышечном чутье.
ХЛЭСТЬ!
Разогнанное телекинезом копье в миг прошило левое плечо твари, наискось распороло грудину и намертво пригвоздило тушу к каменной стене.
— Чуть-чуть правее сердца.
Су Чэнь прикинул расстояние: метров 70, не меньше. Метил прямо в уязвимую точку, но вышло со смещением, так что пришлось добивать гадину мощным мысленным импульсом.
Спустя секунду сверху плавно спустилась Янь Жожо.
Не теряя ни секунды, она упорхнула вправо и выпустила эхо-стрелу в Плачущий Коридор.
Незримые волны духовной энергии заструились по замкнутому каменному мешку, отражаясь от стен и усиливаясь с каждым разом, проецируя кристально четкую картину каждого закоулка прямо в сознание Рюжо и Су Чэня.
— Двое. Только что пробудились, — невозмутимо бросила она.
С тетивы сорвалась стрела. Благодаря встроенному ускорению Синего Лука Преисподней снаряд даже воздух не шелохнул, безупречно влетев в череп пещерного монстра с огромного расстояния.
Почти одновременно из темноты выплеснулась черная тень, словно клубящийся туман. Она призвала двойника Пожирающей Души Собаки, который молниеносно набросился на второго врага и разорвал его на куски.
Всё это были лишь мелкие стычки на пути.
Наконец группа вернулась к наиболее глубоким точкам, изученным во время прошлых вылазок. Янь Цзицянь извлек смартфон и огласил список из 13 ресурсных точек, отмеченных на его схеме.
В Зале Нефритового Бамбука и Плачущем Коридоре по-прежнему оставалось немало ценных кристаллов руды песочного мрака и пепельных бутонов. В прошлый раз из-за перегруза унести их не получилось, так что всё это добро ждало своего часа.
Учитывая, что дальше предстояло уходить по течению подземной реки, собрать всё в одной точке перед новым рывком было самым разумным шагом.
Передохнув 20 минут, Су Чэнь сжал в пальцах Жемчужину Раскалывания Воды и повел людей за собой, не спеша сплавляясь по течению.

Комментарии

Загрузка...