На пятом этаже бывшего туристического агентства располагался офис, сохранивший старомодную обстановку.
Воздух пропитывал густой аромат чая, смешивающийся с тихим шлейфом дыма от сандаловых благовоний, исходившим из буддийского алтаря, встроенного в стену.
Под дощечкой с пафосным изречением о великих амбициях босс Чен методично приподнял фиолетовый глиняный чайник, разливая янтарную жидкость по белоснежным фарфоровым пиалам и перебирая в другой руке нить чёток.
— Босс, человек, которого привёл Юань Хаотянь, только что завершил ещё одну сделку, — доложил подчиненный в костюме с пуленепробиваемой подкладкой.
Бывший проводник-альпинист обладал смуглой кожей и сухощавым, жилистым телосложением. Однако его суровое лицо сейчас пересекали складки глубокой задумчивости.
Он продолжил: — Если сосчитать прошлый отряд «Сломанный Хребет», местную башку из недавних и того амбала, с которым он вот-вот встретится, этот высокий таинственный парень идет к тому, чтобы заполучить девять рун четвёртого уровня. Страшно представить, до каких высот мгновенно взлетит его сила.
— Разве Хаотянь не говорил, что он первоклассный эксперт из кемпинга «Цинъе»? Ты переживаешь, что он обычный вор, пытающийся сбыть краденое?
Босс Чен сохранял невозмутимость, легко постукивая пальцем по краю пиалы. — Помни, мы всего лишь платформа. Мы помогаем сторонам заключить сделку и забираем небольшую комиссию. Мы не боимся, что наши клиенты разбогатеют; мы боимся, что они вообще перестанут появляться.
В нашем деле по-настоящему опасаются лишь посторонних, лезущих расшатывать наш бизнес. Присмотри-ка за этим немым громилой. Мои источники докладывают, что он частенько захаживает на Биржу Рун, и явно замышляет недоброе.
В отличие от Базара Мудреца, работавшего в открытую, Биржа Рун была подлинным подпольным чёрным рынком.
У неё не было постоянного адреса: она постоянно кочевала по заброшенным городским зданиям и устраивала стихийные постапокалиптические сборища в любое время суток.
Если бы происшествие с Галлюциногенными Грибами не перерос в грандиозный скандал, чужаки так и оставались бы в полном неведении.
Судя по всему, его прибыльный бизнес явно взяли на мушку. Трое клиентов при загадочных обстоятельствах погибли в диких землях, а поползшие следом слухи сильно ударили по репутации.
До него доходили слухи, будто в приграничном городке Цися объявился загадочный силач, в мгновение ока стёрший в порошок человека, измененного Кровожадным Грибом.
«Неужели это ты?»
Босс Чен отпил горячего чая, а струйки пара проносились мимо его исполненного надежды взгляда. «Если этот немой перейдет черту и заденет такого монстра, он разом избавит меня от одной из головной боли».
— Как только сделка завершится, вынесите ему предупреждение.
В смертельной схватке между людьми высокий уровень рун вовсе не гарантировал победу.
Даже вдаваться в сложные материи вроде стихийных контрмер не требовалось: физическая хрупкость любого заклинателя рун сама по себе оставалась вопиющей уязвимостью.
Буквально минувшей ночью в какой-то забегаловке пьяненького приграничного силача прикончил обычный стрелок точным попаданием в голову. А другой эксперт мирно спал у себя дома, пока пущенная со ста метров зачарованная пуля не прошила насквозь стену и не оборвала его жизнь.
Грубо говоря, и что с того, что ты увешан рунами седьмого уровня? Стоит тебе объявить охоту, останется лишь молиться, чтобы у тебя не был слишком крепкий сон.
В тайной комнате на втором этаже туристического агентства.
Су Чэнь лицом к лицу столкнулся с немым из вчерашней ночи.
Стоило им встретиться, как угрюмый немой, чьё тело покрывала карта старых шрамов, заметно дрогнул. Он явно не ожидал, что его торговым партнёром окажется Су Чэнь.
С точки зрения друг друга оба мужчины казались обладателями невероятного количества рун. Один являлся загадкой неведомого происхождения. Другой источал мрачную зловещую ауру — одни лишь шрамы красноречиво говорили, что связываться с ним не стоит.
В напряженной, звенящей тишине они молча завершили сделку.
А затем...
Точно так же, как и в прошлый раз, мужчина протянул правую руку для рукопожатия — якобы в знак доброй воли.
На этот раз Су Чэнь окинул его ледяным взглядом и небрежно бросил: — Излишне. Мое обоняние очень выручило меня во время дневной охоты. В подобных приватных обменах подхватывать чужие запахи — лишняя головная боль.
Лицо мужчины ничуть не изменилось — оно казалось донельзя застывшим и деревянным, словно тот в принципе не улавливал скрытого подтекста в словах Су Чэнь.
Бросив на собеседника последний многозначительный взгляд, Су Чэнь и Рюжо тут же покинули помещение.
На первый взгляд всё было тихо. Ничего не произошло.
Ожидавший снаружи Юань Хаотянь наконец выдохнул. Сияя от радости, он проводил их до самого входа на Базар Мудреца.
С наступлением вечера небо окрасилось в великолепные багряные тона.
Жаровни вдоль городской стены зажгли загодя. Вдоль дороги вспыхнули ряды тускло-красных энергосберегающих ландшафтных светильников, отбрасывая на землю мягкие ореолы. Неподалеку группа преподавателей и студентов из далекого университета Дунфу опрыскивала светодиодный фонарь каким-то аэрозолем.
Судя по обрывкам фраз, они проверяли, способно ли средство заглушить восприятие стай светолюбивых насекомых.
«Дожили до времен, когда приходится опасаться даже включенной лампы — и ведь не жизнь пошла, а сплошное выживание».
— Похоже, холодает.
Ночь еще не опустилась окончательно, но температура ощутимо упала — казалось, на улице около семнадцати градусов тепла.
— Скорее всего, он следит за нами из тени, — едва слышно прошептала Янь Жожо, а в её глазах мелькнул слабый переливающийся свет, выискивая в округе затаившуюся угрозу.
— Расслабься, я в курсе.
Су Чэнь всё прекрасно понимал, и на его лице читалась абсолютная уверенность.
«В отличие от оригинала, немой, с которым я только что торговался, оказался обычной иллюзорной копией. Мне даже не потребовалось задействовать резонансное восприятие — одной лишь запредельной чувствительности хватило, чтобы с первого взгляда заметить фальшь в его форме».
«Для Янь Жожо всё оказалось еще проще: ее Глаза Прозрения мгновенно сквозь всё прозрели».
«Судя по безупречной внешности, это была техника клонирования высокого уровня. Эмоциональная оцепенелость копии легко сходила с рук, учитывая, что и сам настоящий мужик от природы — сущий каменный истукан».
«А раз после сделки он все равно полез пожимать руки, значит, до сих пор не отказался от своих грязных задумок».
«Честно говоря, подобные крысиные фокусы меня ничуть не пугают. Напротив, в душе я даже надеюсь, что он клюнет на удочку».
Янь Жожо доверяла ему безоговорочно, поэтому развивать тему не стала. К тому же перед уходом из приграничного городка Цися им предстояло сделать еще одно важное дело.

Комментарии

Загрузка...