В любом случае, иметь дело с умными людьми — сплошное облегчение.
К тому же эта ледяная красавица оказалась донельзя восторженной и внимательной.
— Тогда я оставляю это на ваше усмотрение, — искренне сказал Су Чэнь.
Вскоре они разошлись на опушке леса.
Возвращаясь в лес в одиночку, Су Чэнь нес гораздо более легкую ношу. Через плечо у него была перекинута лишь холщовая сумка, в которой лежали ружье, Белоснежный Короткий Посох, пятнадцать маленьких пустых склянок — и ничего больше.
Он аккуратно засунул четыре оставшиеся Пули с Одной Головой в тактический пояс.
Двукратно увеличив дальность Навыка Прыжка Теневого Шага, он стремительно рванулся вперед, укрываясь в густой тени деревьев.
В одно мгновение руны Навыка Полета, Навыка Гравитации и Навыка Прыжка Теневого Шага в глубине его сознания наложились друг на друга и слились воедино. Переплетясь, тройной составной прием — Странник Пустоты — заставил дальность его прыжка взмыть до небес.
Три прыжка подряд на максимальную дистанцию — и вскоре граница леса осталась далеко-далеко позади.
Вскоре он вышел к грибному лесу.
На этот раз он пришел сюда, чтобы сразиться с грибным Паразитическим Телом.
Если говорить начистоту, далеко не все грибы враждебны к людям; впадать в паранойю не стоило. Ю Цзиюань даже умудрилась выявить необычные и полезные Воздушные Пузыри, отлично подходящие для левитации.
Главным же грибным виновником последней волны паразитов без сомнения являлся особый вид Галлюциногенного Гриба с пурпурной шляпкой.
Эти твари предпочитали пожирать мозги, свирепо захватывая контроль над телом носителя. Во время столкновений с человечеством скрывающийся за ними коллективный разум яростно впитывал опыт. Он эволюционировал по пути мутаций плоти и крови и даже осознанно собирал Рунную Эссенцию ради собственной силы.
Страшнее всего было то, что они, казалось, умели читать человеческие мысли.
Почему-то — возможно, из-за заражения информацией — они также обзавелись сквернословием.
К тому же, судя по результатам вскрытия, которые Янь Роруо передала прошлой ночью, существовал еще один тип Паразитического Тела, управлявший носителем косвенно — преимущественно через гормональный захват.
Его метод заражения действовал намного коварнее, застигая жертв врасплох. Скорее всего, он специализировался на воздушно-капельной передаче.
Дурная новость заключалась в том, что перед нами предстал еще один вид грибка, и он тоже словно намеренно занимался сбором Рунной Эссенции.
Чтобы точно их различить, требовались научные приборы. А это значило, что необходима четкая разведывательная информация из Дунфу, который тоже страдал от подобного бедствия.
«Боюсь лишь, что объявится третий тип, четвертый...»
«Как же хочется, чтобы они перебили друг друга».
Су Чэнь мысленно вздохнул. Конфликты между грибками — дело обычное. Ему уже доводилось смотреть короткие видеоролики: разные мицелии под микроскопом ожесточенно боролись за территорию в чашке Петри.
«А вам достанется частичка меня?»
Спустя десять минут он бесшумно добрался до места, где побывал накануне.
Лес погрузился во мрак.
Густой туман из спор непрерывно сочился из трещин в грибном ковре. Словно подернутая дымкой марля окутала всю округу, заслоняя свет и отрезая зной внешнего мира. Звуки постепенно поглощались, и окрестности погружались в гробовую тишину.
Су Чэнь задержал дыхание и сосредоточил разум. Едва налетел порыв ветра, он улучил момент и вошел с ним в резонанс.
Его Восприятие раскинулось в стороны, пронзая туман и выстраивая в мысленном взоре жутковатую картину.
Из упавшего, разломанного бревна на земле торчали яйцевидные наросты-опухоли. К каждому гигантскому мешку крепилось по нескольку толстых членистых щупалец. Их концы раскрывались и смыкались наподобие пастей, медленно и непрерывно изрыгая облака спор.
Взмывающие потоки воздуха сплетали споры в плотную пелену, а легкие дуновения разносили их дальше.
В этот момент все наросты в унисон задрожали. Щупальца натянулись струной: они явно уловили разведывательный импульс его Восприятия.
Су Чэнь не стал медлить.
Он уже плел новый Технический Прием.
Его Море Сознания затрепетало, когда руны Вспышки Пламени, Святого Сияния и Навыка Гравитации под мощным натиском духовной силы силой слились воедино.
«Имплозия Расплавленного Ядра!»
Бешеная энергия хлынула в его правую руку, а браслет-усилитель на запястье многократно приумножил ее мощь.
В то же мгновение мерцающий огненный шар рухнул вниз, словно метеорит.
Он пробил туман, врезавшись прямиком в скопление плотских мешков на бревне. Навалилась чудовищная сокрушающая сила. Любая органика мигом обратилась в пыль под воздействием сверхплотного гравитационного поля, обвитого языками пламени. Едва сжатие достигло критической точки...
Поле рвануло наружу. Заключенная внутри спрессованная огненная энергия бурно вырвалась на свободу, и в стороны взметнулась страшная кольцевая ударная волна. Больше десятка столетних деревьев на ее пути переломило надвое.
Су Чэнь уже переместился на сотню метров вперед, появившись кроне далекого дерева.
Почти в тот же миг из земли, где он только что прятался, вырвался десяток грибных нитей. Они бешено взметнулись вперед, но рассекли лишь пустой воздух.
Залитые ярким полуденным солнцем и окутанные раскаленным от взрыва воздухом, обнаженные нити мгновенно увяли и скукожились. Они побелели и торопливо скрылись глубоко под землею.
«Значит, они и правда боятся жары». Такое озарение пришло к Су Чэню благодаря резонансу с окружающими растениями.
«Сама природа служит им естественным хищником».
Эти грибы бурно разрастались после дождя во влажной и прохладной среде. Сама грибница не выносила сильного згорания и жара.
Если бы не парящие медузы, неожиданно вызчившие этот ливень, у грибов никогда бы не появился шанс накопить силы и массово вырваться из-под земли.
«Этот вид грибка наверняка не связан с той быстро эволюционирующей разновидностью».
Самым очевидным доказательством служило отсутствие любых признаков плотских мутаций.
Здесь не наблюдалось никаких жутких сценок из сшитой воедино плоти.
Мгновение спустя, пока дым и клубы паром еще окончательно не рассеялись, Су Чэнь приблизился для разведки. Едва волна Резонанса прокатилась по почве в воронке, проникая на небольшую глубину, она обнаружила две руны, погребенные в обожженной земле.
Прикинув на глаз, он понял, что они залегали почти на метровую глубину.
Прежде чем оставшиеся грибные нити успели оплесть руны и утащить их глубже, в землю ударила мощная волна Чистой Воли. С помощью Телекинетического Конструирования она превратилась в гигантское лезвие лопаты, которое свирепо вычерпнуло огромный пласт земли.
Тонким усилием телекинеза обе руны аккуратно очистили от почвы и грибных нитей, и они медленно поплыли к нему.
«Неплохо».
Су Чэнь с первого же взгляда заметил, что Руна Стихии Земли 4-го уровня обладает рамкой Земля-Золото-Золото. Это был проявившийся сегодня Навык Плодородия.
Второй оказалась Руна Стихии Воды 3-го уровня: Навык Создания Воды.
Выходит, гриб сам создавал под землей благоприятную для себя среду.
Однако из-за его жестокого вмешательства грибная сущность оказалась беспомощной. Под палящим полуденным солнцем ей не оставалось ничего иного, кроме как позволить разграбить свои владения.
«Больше ничего».
Су Чэнь слегка разочаровался. Он продолжил резонировать с пульсом земли, но не нашел ничего другого ценного. До него стало доходить, что этот вид гриба не так силен, как он думал.
Не теряя больше времени, он двинулся к расщелине в глубине леса.
Тут он вспомнил подсказку, которую Цянь Бинь дал ему вчера насчет пещеры. На самом краю зоны трещин кто-то якобы обнаружил большую яму со странной мясистой тканью.
Тогда Су Чэнь не придал этому особого значения, прекрасно понимая, что намерения этого человека были недобрыми.
Вспоминая об этом теперь, он сообразил, что это вовсе не логово пещерного обитателя. Скорее всего, это была Мясная Мельница, оставленная паразитическим грибом, или же остатки инкубационной камеры.
«Это зацепка».
Су Чэнь решил последовать по ней. Следующей точкой станет именно то место, но сначала ему нужно было заглянуть туда, где он услышал Навык Визга.
При этом он не забывал периодически резонировать с окружающим Царством Земли.
Пытайся он впитать всю информацию, хлынувшую от стихий Неба и Земли вокруг разом, его мозг просто не выдержал бы. Поэтому ради экономии ментальных сил Су Чэнь обычно выбирал общение лишь с одной стихией за раз.
Когда дул Ветер, он позволял своему разуму плыть вместе с воздушными пушинками.
В другое время он прислушивался к шелестящему шепоту деревьев.
Либо же он сосредотачивался исключительно на пульсе земли, проверяя подземную грибницу на предмет отклонений.
Прошла минута.
Он еще не успел ступить обратно на багровый грибной ковер, как вдалеке мелькнула иссохшая фигура.
Меньше чем за вдох она оказалась прямо перед Су Чэнем. К скелету липла гниющая плоть, а в глубоких глазницах зияла пустота. Прежде чем зажатый в ее руке меч молнии успел полоснуть его по горлу, неоглядная волна Чистой Воли приковала монстра к месту.
Меч молний замер на полпути удара, не в силах сдвинуться ни на дюйм.
Следующее мгновение.
Его Чистая Воля сжалась невидимыми железными обручами, мгновенно заблокировав каждый сустав в теле твари — даже споровый мешок в горле, который уже готов был извергнуть заразу.
Лишив противника возможности сопротивляться, Су Чэнь при помощи телекинеза зверски взломал его череп. Он вытащил руны Навыка Прыжка Теневого Шага и Навыка Цзинчжэ из скопления скрывавшихся внутри грибных нитей. Затем одним волевым усилием он сокрушил меч молнии и вырвал Руну Разрезания Молнией из его обломков.
После этого вспыхнуло пламя, поглотившее паразитическую оболочку.

Комментарии

Загрузка...