Сделав разминку на всё тело, он не пренебрег и простой практикой метания карт. Это упражнение помогало развить зрительно-моторную координацию и точный контроль мышц.
Через полчаса, как только Су Чэнь закончил с яичницей, из рации раздался голос Янь Цзыцяня. С первыми лучами рассвета в зоне лесных разломов появился новенький алтарь наград.
Судя по кадрам с дрона, расположение алтаря почти не изменилось; он по-прежнему возникал над исходной платформой в пещере. Настоящей проблемой было придумать, как пересечь лес, чтобы добраться до зоны разломов.
План заключался в том, чтобы использовать навык Полета и Легкую Перину для передвижения над верхушками деревьев.
Эта идея идеально совпала с планами самого Су Чэня.
— Подробности обсудим позже.
Время отправления еще не назначили, главным образом из-за хаотичной и сложной обстановки на базе. Еще до рассвета кое-кто уже собрал вещи налегке и ушел, перевалив через хребет Синего Дракона.
Теперь же, к назначенному часу массовой эвакуации, тихо прибыл тяжело вооруженный отряд сопровождения. Они ждали, чтобы повести группу на прорыв через лес.
Это был единственный способ спасти большую часть припасов и снаряжения.
Ужасало то, что люди периодически теряли рассудок. Становясь такими же раздражительными и агрессивными, как бешеные животные, они набрасывались на окружающих. Почти невидимые споры, дрейфующие в воздухе, явно бесшумно проникли в тела многих людей.
Если заражение обнаруживалось на ранней стадии, едва симптомы начинали проявляться, инфицированных еще можно было спасти с помощью очищения.
Но при малейшем промедлении грибок формировал внутри носителя спорангий, врастая в грудную клетку или основание черепа. Стоило ему почувствовать приток внешнего очищающего света, как срабатывал механизм самоуничтожения. Спорангий мгновенно взрывался, распыляя во все стороны высокую концентрацию активных спор подобно ядовитому туману.
И это еще не все.
Некоторые полностью сформировавшиеся гифы вырывались из тела наподобие живых щупалец, покрытых острыми костяными шипами и присосками в поиском следующего носителя.
Очевидно, за ночь грибок эволюционировал. Или, возможно, после неоднократных зачисток и уничтожения он наконец отыскал отчаянный способ выжить.
Случилось взаимное уничтожение; так или иначе, паразитический носитель живым из этой переделки не выбирался.
Помимо неистовых вспышек, на территории базы отметили множество случаев исчезновения людей. После вспышки заражения некоторые Носители Паразитов не обращали внимания любые попытки остановить их и сломя голову устремлялись к лесу.
Когда Су Чэнь вышел из своего дома на колесах, то обнаружил, что большая часть кемпинга опустела. Похоже, многие владельцы машин, желая сэкономить силы на ходьбу, уехали прямо к подножию горы.
Остальные владельцы автодомов тоже не планировали оставаться. Большинство либо упаковывали вещи, либо демонтировали солнечные панели на крышах.
— Ты что, не собираешься уезжать? — Су Чэнь бросил взгляд на Ляо Дахая.
Они с женой отдыхали в кемпинговых креслах, наслаждаясь восходом солнца с самого раннего утра.
Ляо Дахай беззаботно рассмеялся. — Детей у нас с женой нет, так что мы давным-давно примирились с жизнью и смертью. Этот дом на колесах так долго был с нами, что мы просто не в силах его бросить. К тому же, куда ни отправься, везде одно и то же.
— У тебя ведь сегодня дела, верно? Не переживай. Мы с женой, может, и не так сильны, как ты, но свой скромный вклад внести сумеем.
Он всегда отличался проницательностью. Заметив тяжелый походный рюкзак за спиной Су Чэня, он догадался, что тот направляется в лес ради той самой миссии по исследованию пещер, о которой все говорили еще со вчерашнего дня.
— Тогда я рассчитываю на вас.
Су Чэнь не стал церемониться, зная, что в будущем у него представится шанс отплатить за услугу.
В этот момент к ним поспешил Ян Хунюй с дочкой Сяосяо. Девочка прижимала к груди маленького полосатого котенка.
Такая маленькая, типичная семья, разумеется, эвакуировалась.
После короткого обмена любезностями древний архитектор озвучил свои намерения. — Мы тут подумали и решили отдать тебе наш дом на колесах. Наконец, когда разразился катаклизм, именно ты нас спас. Если бы мы тогда действительно съехали с того моста, то наверняка уже были бы мертвы.
«Взять автодом с собой они не могли, а возиться с демонтажем солнечных панелей было тяжело. Куда лучше отдать его благодетелю и снискать чью-то милость».
Су Чэнь не стал отказываться, но и принимать подарок даром тоже не собирался.
Он слегка наклонился и протянул Ян Сяосяо небольшой флакон с навыком Воспламенения 2-го уровня. — Пользуйся с умом, — напутствовал он. — Защищай папу отныне.
«У этой девочки должна быть огромная склонность к стихии огня. Даже первую поглощенную огненную субстанцию она способна пустить в ход с невероятной мощью».
«Что до котенка...»
— Я оставляю его на твою заботу.
«В отличие от Ян Сяосяо, которая могла бы постоянно носить его с собой, у меня нет времени за ним ухаживать. Останься он здесь, ему грозит угроза заражения спорами, да и одной ауры Сяое достаточно, чтобы напугать его во время ночного дозора. Учитывая, как сильно он привязался к девочке в последнее время, она идеально подходит на роль хозяйки».
— Без проблем!
Глаза Ян Сяосяо засияли. Она сжала маленький флакон в правой руке и бережно прижала котенка к груди левой.
Малыш, казалось, все понял. Он откинул головку назад и потерся подбородком.
Ляо Дахай вставил слово: — Для такого древнего архитектора, как ты, оставаться в кемпинге — просто пустая трата талантов. Правительство набирает людей для масштабного проекта по защите города. С твоими заслугами ты запросто получишь теплую и стабильную работу на всю жизнь.
Ян Хунюй улыбнулся, не воспринимая его слова всерьез, и пошутил: — Сочту за благословение. В таком случае тебе лучше постараться выжить. Если вдруг объявишься, обещаю накормить тебя досыта.
«Вскоре».
Семья погрузила вещи на экскурсионную тележку и немедленно покатила к точке сбора у главных ворот.
С высоты птичьего полета было видно, как со всех сторон к пункту эвакуации стекаются потоки людей и транспорта. Судя по масштабам, в путь сорвалось по меньшей мере восемьдесят процентов населения базы.
«Поскольку огромная база опустела и освободилось столько зданий, у Су Чэня появились определенные планы. Этот примитивный палаточный лагерь годился лишь на роль временного форпоста. Чтобы построить дом своей мечты, ему придется присмотреть новый земельный участок».
Как только Су Чэнь закончил переписываться с Янь Цзыцянем и договорился о встрече на привычном месте, к ним подрулил квадроцикл, с которого спрыгнула довольно неожиданная фигура.
— Слава небесам, я чуть с вами не разминулся, — протяжно выдохнул Син Цзинсун. «Еще мгновение — и я бы опоздал».
Сначала Су Чэнь подумал, что тот явился из-за Малого Прямого Кинжала. Однако последовавшая следом бомба заставила его мгновенно сосредоточиться.
Судя по всему, припасы из холодильной камеры центральной кухни удалось отыскать.
— Мой пацан видел, как они перетаскивали кучу замороженной еды в холодильник гостевого ресторана. Что-то наверняка упаковали и увезли или припрятали в другом месте, но пацан успел заглянуть внутрь. На задней кухне гостевого дома все еще осталось кое-какое добро, — выпалил на одном дыхании Син Цзинсун.
Единственной причиной, по которой он решился раскрыть этот секрет, было то, что он уже слышал о жуткой гибели Цянь Бина и его людей.
Беглый преступник, страдающий от грибковой инфекции, необъяснимым образом уничтожил всю шайку из так называемой организации «взаимопомощи». В каком-то смысле это выглядело глубоко иронично.
Наконец, сама организация была не более чем паразитом, высасывающим соки из базы.
То ли из-за того, что груз было тяжело перемещать, то ли потому, что все посвященные уже погибли, партия замороженных продуктов теперь лежала совсем без охраны.
«Судя по количеству, на сотню человек этого не хватит даже на один нормальный прием пищи — да они еще и спасибо не скажут. Но если отдать всё одному человеку, это станет огромным подспорьем».
Именно поэтому Син Цзинсун так спешил к автофургонам. Если слухи правдивы, крах организации взаимопомощи целиком и полностью на совести этого самого Су Чэня.
Однако он пришел сюда вовсе не затем, чтобы выменять эту информацию на сущность руны.
Он хотел наладить более тесные отношения, углубить связь.
Син Цзинсун серьезно сказал: — После отступления в город мы собираемся присоединиться к моему младшему брату. Он работает в Мастерской Ковалей в Инновационном парке Красной Реки. Если тебе вдруг понадобятся доспехи, милости просим в гости.
— Уверен, такая возможность представится, — ответил Су Чэнь, оставляя лазейку. Искренность мужчины действительно делала предложение более заманчивым.
Син Цзинсун обладал достаточной проницательностью, чтобы понять: у Су Чэня есть дела, поэтому задерживать его он не стал. На прощание он лишь тяжело вздохнул, гадая, когда же им доведется встретиться вновь.
«Однако любой, кто осмеливается соваться в лес с тяжелым рюкзаком во время этой чумы паразитов, должен быть устрашающим экспертом высшего ранга. На фоне ухода всех остальных фракций и групп с базы для такого человека, как Су Чэнь, это может оказаться невероятной возможностью».
«Пока у тебя хватает сил выжить, ты получаешь право сожрать все оставленные ресурсы».
Вскоре Су Чэнь встретился с Янь Цзыцянем. Четверка из Университета Цзинчэн тут же увязалась за ним, когда они двинулись в сторону леса.
Обстановка была критической. Если их собственная сила не начнет расти быстрее, чем эволюционирует грибковое сознание, они окажутся в смертельной опасности.

Комментарии

Загрузка...