Во-вторых, они специализировались на стрельбе из лука, что плохо подходило для использования внутри пещеры.
Спускаться в пещеру означало лишиться своего главного преимущества.
В-третьих, хотя бесчисленные овраги Западного Леса отвели осадки, сама лесная почва была сплошное море грязи. Появились лужи стоячей воды, из-за чего передвигаться по тропам стало невероятно трудно. Существовал также риск, что подземные реки глубоко внутри пещер затопили их, из-за чего продвижение вперед стало бы невозможным.
К тому же они не были профессиональными спелеологами и не обладали подходящим снаряжением.
И наконец...
— Это здание Рун в стиле вознаграждения появлялось уже один раз, потом второй. Скорее всего, оно появится и в третий, так что спешить действительно некуда, — подметил капитан Ван из Цзинчэнского технологического университета.
Вот так число людей, отправившихся в путь, резко сократилось до восьми.
Даже команда из восьми человек из Цзинчэнского университета разделилась: пошла лишь половина, а у остальных четверых были другие планы.
В это время Су Чэнь закончил переносить на свой телефон кадры с дрона, которые Гун Цзюнь снял ранее.
— Нельзя терять времени. Пойдем. — Су Чэнь уже поднялся. «Если вчерашний сценарий повторится, это здание Рун продержится примерно до сумерек, но время никого не ждет. Нам нужно оставить в запасе достаточно времени для исследований».
С этими словами команда по исследованию пещер из восьми человек выступила в путь.
В ее состав вошли Су Чэнь, брат и сестра Янь Цзыцянь и Янь Жожо из Цзинчэнского университета, Пан Пэн и ЦАО Юйтан, а также три парня из Цзинчэнского технологического университета.
Пересечив западную границу базы, они увидели перед собой залитую грязью лесную подстилку. Земля пропиталась водой; каждый шаг погружал ноги на пол-ладони вглубь, а при вытягивании сапог грязь разлеталась брызгами.
Натыкаясь на лужи стоячей воды, они были вынуждены идти в обход.
К счастью, многие лесные тропы покрывал толстый слой гумуса. Этот плотный ковер из опавших листьев, накапливавшихся годами, не разрушился под ливнем. Вместо этого он образовал упругую подушку.
Впрочем, возможно, из-за того, что они не могли отправиться в низинные лесные районы для исследований и охоты на монстров, они заметили немало других людей, двигавшихся в том же направлении.
— Похоже, другие тоже туда направляются, — подметил Пан Пэн.
На самом деле это было очень вероятно. Здание Рун полностью открывалось на поверхности леса, и его форма сильно выбивалась из привычного окружения. Его легко можно было разглядеть с высоты полета дрона, а поскольку путь предстоял не самый долгий, кто-то наверняка решил попытать удачу.
— Вот грубая карта рельефа пещеры, которую я зарисовал, тут показан разрез того, что мы исследовали вчера.
Янь Цзыцянь протянул Су Чэню свой телефон. На экране красовалась карта, отредактированная им лично, вместе с несколькими фотографиями и видеозаписями, сделанными в тот момент.
Судя по входу в пещеру в расщелине, он напоминал пасть дикой природной известковой пещеры. Вход был очень широким, вел по склону вниз, а свет постепенно сужался, пока его не поглощала темнота.
— Внутри есть три развилки. Мы выбрали ту, что слева.
Янь Цзыцянь смахнул экран и открыл тусклое видео. Несколько лучей фонариков перекрещивались в скалистом проходе, отражаясь от блестящих, влажных стен пещеры, с которых свисали сталактиты.
Когда один из лучей скользнул по высокому уступу слева, на стене пещеры в темноте промелькнул силуэт гуманоидного существа, прильнувшего к камню вниз головой. Под чей-то истошный крик запись резко оборвалась.
— Жутковато. Не могу поверить, что даже наша красавица Жожо осмелилась туда пойти, — скривившись, прокомментировал Ле Юйсюань, капитан из технологического университета.
Янь Жожо пропустила его подначку мимо ушей и шла дальше. Ее лицо, холодное словно лед, освещалось утренним светом, пробивавшимся сквозь кроны деревьев. На нем не читалось ни тени страха, а глаза оставались абсолютно спокойными.
Увидев это, Пан Пэн вмешался, чтобы сгладить углы с улыбкой: — Он просто шутит. Жожо гораздо храбрее всех нас.
Будучи единственной женщиной в этой поездке, Янь Жожо не только закинула на плечо сумку с луком, но и сжимала в руке ломик с высеченным на нем Демоническим Узором. Согнутый кончик был покрыт пятнами крови, что явно намекало на его усердное тестирование в бою.
Когда ледяная красавица не клюнула на провокацию, капитан Ле сменил тему: — Разве в международном сообществе спелеологов нет правила, согласно которому открывший пещеру человек получает право дать ей название?
— Да.
Су Чэнь кивнул.
Он кое-что об этом знал.
«Правда, мне доводилось исследовать лишь причудливые ледяные пещеры, образовавшиеся в ледниковых расщелинах, и я даже однажды случайно свалился в одну из них».
Обычного опыта спелеологии у него не было; наконец, на Земле это считалось очень рискованным и опасным для жизни видом спорта.
— Вот здорово! Брат Цы Цянь, вы первыми нашли это место, так что за вами и право выбора названия, — предложил капитан Ле.
Янь Цзыцянь покачал головой: — Тогда там были и другие люди, просто они выбрали другие развилки. Посмотрите туда. Кое-кто уже прибыл.
Проследив за его пальцем, они увидели фигуры, столпившиеся в просвете между деревьями неподалеку.
Пройдя еще около двухсот метров, вид впереди резко раскрылся. Лес пересекал крутой обрыв, словно землю рассек гигантский топор. Заглянув в расщелину, они увидели свисающие с отвесной скалы лианы, похожие на занавески, а дно тонуло в густом пепельном сумраке, который не в силах был пробить даже свет.
Неподалеку, примерно в шести метрах ниже кромки утеса, выступала небольшая площадка.
Именно там прятался темный, глубокий вход в пещеру.
Судя по недавнему виду с высоты птичьего полета, в этой части Западного Леса подобных скал и оврагов хватало с избытком.
Пересекая ландшафт, они напоминали тысячи шрамов на загнивающей плоти земли.
— Эта миссия выглядит сурово.
Неподалеку послышался чей-то голос.
Группа людей о чем-то спорила перед сооружением. Судя по маскам, закрывающим все лицо, и снаряжению, они, скорее всего, являлись теми самыми энтузиастами выживания из клуба Цзунгуаньсянь.
На краю обрыва возвышалось странное здание Рун. Оно напоминало каменную платформу, а его основание было испечено множеством сложных светящихся Рун.
Когда Су Чэнь с товарищами приблизился, он протянул руку и коснулся постройки. Поток информации мгновенно хлынул в его разум, не причиняя никакой боли, после чего устремился в поле зрения и развернулся полупрозрачным интерфейсом.
[Алтарь Наград. Ограниченное время работы: 5:51:03]
Задание 1: Собрать Пепельные Бутоны Цветов, растущие на стенах расщелины и внутри пещеры.
Цель: Пепельный Бутон Цвета х2
Награда: Случайная Руна Духовной Стихии 1-го уровня.
Задание 2: Уничтожить гуманоидных монстров, прячущихся в пещере.
Цель: Без ограничений
Награда: Случайная эссенция, Руны Духовной Стихии, Песок Духовной Пыли, зелья ограниченной серии, особое снаряжение Рун, Кристаллы Мозгового Вещества Духа и Права скрытого класса.
(Примечание: Задания 1 и 2 можно повторять. Большее количество сданных предметов принесет суммарные награды. При сдаче задания обязательно положите собранные предметы или тела гуманоидов на алтарь.)
— Это явно жертвоприношение, — нахмурившись, бормотал Су Чэнь.
Янь Цзыцянь пояснил: — Вчера мы вынесли из пещеры лишь одно тело. Судя по тогдашней обстановке, это действительно выглядело как ритуал.
Янь Жожо подошла к Су Чэню, слегка склонила голову и заговорила — что случалось очень редко: — Согласно твоей теории, операционный механизм этого мира действительно использует нас для анализа источников собственной Силы, чтобы постичь и взломать альтернативную эволюционную систему.
— В этом что-то есть, — задумчиво протянул Су Чэнь.
«Если взглянуть на это лишь с позиции Задания 2, будь оно обычным квестом на убийство в онлайн-игре, хлопот оказалось бы куда меньше. Тебе не пришлось бы тащить тела наверх и возиться с этим алтарем».
Упомянутый Янь Жожо «операционный механизм мира» можно было также трактовать как «Его», некую высшую сущность, мировое сознание и тому подобное.
В любом случае, это указывало на одну вещь: помимо власти над рунной магией, это существо не обладало всеведением или всемогуществом. Оно казалось совсем невежественным насчёт другого эволюционного пути плоти и крови и не могло распространить собственную великую силу внутрь этой расщелины.
Судя по тому, что Янь Цзыцянь говорил ранее, убийство гуманоидных существ в пещере не давало наград напрямую. Единственным способом заполучить их оставалось принесение материалов в жертву.
— На этом алтаре нет кнопки принятия заданий.
Панг Пэн добавил: — Верно. Нужно просто положить нужные предметы на алтарь, и оттуда выпадут соответствующие награды.
— Большинство наград мне понятны, но вот вопрос: какого черта такое «скрытый класс»? Это ведь не то, о чем я думаю, верно? — с любопытством поинтересовался один из парней из технологического университета.
— Не знаю. Раз в описании это идет последним, значит, главный приз. Буквально у меня написано «права класса». Твой перевод звучит проще, так что это действительно связано с системой классов, — ответил Янь Цзыцянь. — Наконец, информация Рун переводится на основе личного понимания и познаний человека.
На самом деле, при столь открытом и доступном расположении алтаря существовал риск, что любые появившиеся награды могли утащить чужаки.
Фактор риска со всех сторон выглядел очень высоким.
И сегодня, то ли из-за погодных условий, то ли потому, что кто-то пустил слух, вокруг собралось на удивление больше людей, чем ожидалось.
Пожалуй, осознав это, многие замолчали, а в их головах мелькнула робкая мысль о том, чтобы дать задний ход.

Комментарии

Загрузка...