Когда черно-черная теневая энергия рассеялась, Су Чэнь, улетевший подальше от зоны удушающих лиан, прекратил пространственные прыжки.
Убедившись в собственной безопасности, он поднял бинокль и вгляделся вдаль. Выпавшие из тупорылого тигролеопарда рунные квинтэссенции не были поглощены лианами при падении — напротив, они постепенно уходили под землю.
В чистом стекле бинокля он наконец разглядел руну раскалывания земли 3-го уровня, состоящую из элементов земли, золота и воды, а вдобавок руну исцеления 2-го уровня. И однако даже такого мощного тигролеопарда лианы уничтожили безжалостно.
Почва заволновалась, словно жидкая грязь, и безмолвно проглотила их, будто сама земля приняла и впитала добычу целиком.
— Это... —
Су Чэнь замер, несколько пораженный увиденным.
Ранее он уже наблюдал, как это место породило квинтэссенцию стихии света.
А теперь Таинственный лес словно возвращал свой дар обратно.
«Неужели у меня под ногами скрывается целая энергетическая сеть вроде стихийных жил, пронизывающая весь божественный секретный лес подобно корневой системе?»
Всё это казалось совсем непостижимым.
Су Чэнь опустил бинокль, временно отбросив эти догадки.
— Отличная работа.
Он перевел взгляд на Сяое, стоявшую на страже неподалеку.
Некоторое время назад он думал отозвать призванного зверя. Но оказалось, что Сяое, способная стирать любые биологические сигналы и ненадолго покидать материальный план, прекрасно справлялась с побегом от опасности.
В отличие от гигантского медведя, полагавшегося на тяжелую броню и силу, теневая гончая куда больше походила на проворного убийцу.
Су Чэнь ободряюще похлопал собаку по голове.
Духовная субстанция напоминала плотный сгусток тумана. Ее было трудно разделить, а на ощупь она казалась мягкой, как сахарная вата.
Сяое едва могла удержать ее в пасти, и теперь та была вся в слюнях.
Быстротерев ее, он убрал добычу во флакон.
Занимаясь сбором, он заодно пополнил запас небольших прямых ножей. Закрепив три штуки на тактическом ремне, Су Чэнь вместе с Сяое двинулся дальше.
Опираясь на развитое обоняние Сяое, они не оставляли без внимания ни единую скрытую нору, попадавшуюся им в густом лесу.
Стоило обнаружить одну, как они тут же перекрывали вход.
В норы с широкими входами он отправлял клонов теневой гончей, чтобы те рвали и крушили всё внутри. Обычным созданиям вроде лисиц и барсуков приходил конец.
Риск наименьший, а награда огромная.
«Это ничем не отличается от рыбалки с динамитом».
Впрочем, иногда им попадались и противники посильнее.
Огненный свирепый кролик из какого-то гнезда брыкнул задними лапами. Удар обладал не только страшной мощью, но и эффектом вспышки пламени, мгновенно обратившим фантомного клона у входа в ничто.
Свирепый кролик, словно встав не с той ноги, яростно бросился на Су Чэня. Однако его с легкостью подстерегла Сяое, слившаяся с тенями: один удар ее раскалывающего душу когтя безжалостно пронзил зверя насквозь.
«Здесь должно быть их больше».
Кролики — существа социальные, в одной норке наверняка обитает еще пара-тройка особей.
Су Чэнь небрежно поднял твердый камень, напитал его силой вспышки пламени и забросил внутрь.
Земля содрогнулась, и половина тоннеля обрушилась. Из тайной расщелины в траве в десяти метрах оттуда одна за другой вылетели три красные размытые тени, но проворная Сяое быстро догнала их.
«У хитрого кролика три норы».
Один ускользнул в другое убежище, но двух других постигла смерть.
Су Чэнь не стал тратить время на долгие преследования последнего, учитывая, что далеко не каждый свирепый кролик оставляет после себя квинтэссенцию.
Зато с первого же крупного свирепого кролика удалось заполучить руну вспышки пламени 2-го уровня.
«Если бы этот лес не кишел природными хищниками, эти кролики наверняка плодились бы бесконтрольно и превратились в настоящее бедствие».
Су Чэнь невольно вспомнил положение с кроликами в Австралии. Это была первая встреча с монстрами кроличьего типа за все время его пребывания в лесу.
Хотя оленей здесь водилось предостаточно, растительность леса оставалась сочной и буйной.
Это напоминало ему экологический баланс в лесах Земли. За бесчисленные годы эволюции растения, олени и волки выстроили удивительное динамическое равновесие, которое разрушилось лишь с появлением человечества.
Тогда возникал вопрос: теперь, когда город Дунфу необъяснимым образом перенесло в этот Иной мир, какая роль им отводилась?
Учитывая недавнюю сцену, где Таинственный лес активно забирал свой стихийный дар обратно...
«Являемся ли мы инородной переменной, готовой выйти из-под контроля, подобно австралийским кроликам?»
«Предназначены ли мы лишь для полного разрушения баланса этого мира?»
«Или же мы — созидатели, избранные некой высшей волей и помещенные сюда, чтобы починить порванное звено в экологической цепи?»
В этот момент Су Чэнь поднял голову. Через просвет в густой лесной кроне он посмотрел на северное небо. Если бы не ослепляющий свет, он, возможно, смог бы разглядеть безмолвное и величественное Расколотое Звездное Кольцо.
«С этим миром определенно случилось что-то грандиозное».
Следующие два часа он короткими перебежками продвигался по густому лесу, постоянно полагаясь на острое восприятие Сяое.
За это время они перехватили и убили ветряного тигра, две стаи диких кабанов, трех устроивших неудачную засаду богомолов, а также зачистили шесть нор. Благодаря столь богатой добыче прогресс улучшения пяти основных рун само собой заметно продвинулся вперед.
Хотя до нового уровня еще никто не дотянул, три руны находились в шаге от прорыва.
Руне водяного зеркала не хватало всего одной квинтэссенции стихии света.
Для руны Цзинчжэ требовалась одна квинтэссенция стихии дерева и одна порция духовного пылевого песка.
А самым приятным сюрпризом стало то, что...
Благодаря тому, что Сяое одна за другой обнаружила логовища огненных лисиц и свирепых кроликов, после недавнего сбора руне вспышки пламени до улучшения не хватало лишь одной квинтэссенции стихии огня и трех порций духовного пылевого песка.
«Прогресс идет гораздо быстрее, чем я ожидал. Вспышка пламени 5-го уровня уже совсем близко».
Эту цель Су Чэнь планировал выполнить как раз сегодня.
В зажатом в руке флаконе все еще оставались две неабсорбированные порции духовного пылевого песка.
Стоило ему столкнуться с еще одним сильным элитным монстром, как добыть еще одну порцию духовной субстанции не составило бы труда.
Незадолго до этого поиски Сяое привели их совсем близко к болоту.
Проявляя осторожность, Су Чэнь не стал соваться в воду. Достав мощный бинокль, он осмотрелся издалека и заметил на болоте нескольких огромных гиппопотамов.
Их размеры поражали воображение и выходили за рамки всякой логики.
Верхняя половина их тел, возвышавшаяся над водой, достигала двух метров в высоту, а одни только головы казались размером с мельничный жернов. Их огромная масса и габариты выглядели куда более преувеличенными, чем даже у гигантского медведя.
Тела зверей покрывал слой похожего на камень кератина с темно-желтым отливом, словно они были облачены в тяжелые доспехи. Как ни посмотри, они казались невероятно прочными и сложными для уничтожения.
Не говоря уже об их грубой физической силе, исходившая от них плотная серо-желтая аура намекала на наличие у них руны земли как минимум 5-го уровня.
Оставалось лишь радоваться, что эти бронированные гиппопотамы были полуводными созданиями. Днем они не любили двигаться, предпочитая охлаждаться в воде, а по ночам не уходили от нее слишком далеко в направлении его города.
Поскольку те славились своим прескверным характером, Су Чэнь не испытывал никакого желания приближаться и увел Сяое подальше от болота.
«Если мне когда-нибудь придется сражаться с ними всерьез, мне определенно понадобятся более мощные наступательные средства».
Поэтому Су Чэнь, страдавший легкой формой огневой тревожности, разумеется, в первую очередь решил заняться улучшением руны вспышки пламени.
Благодаря столь частой охоте, помимо продвижения в пяти основных рунах, флаконы в его походном рюкзаке теперь были заполнены почти до отказа, а в инвентаре по-прежнему хранилось двадцать небольших прямых ножей.
До двенадцати часов дня эта охота на монстров отличалась высокой эффективностью.

Комментарии

Загрузка...