Резкий запах лекарственных трав ударил ему в нос.
Это была характерная смесь земли и зелени.
Ни один лекарь не смог бы проигнорировать подобный аромат.
Следуя за запахом, Божественный Лекарь Чистой Жизни обнаружил ряд телег, припаркованных в самом удачном месте; их прилавки были уставлены аккуратно разложенными лекарственными травами.
Он поспешил к ним и принялся осматривать товар.
— О!
С его губ сорвался вздох восхищения.
Травы, продаваемые с телег, обычно оказывались либо остатками, либо залежалым товаром, который так долго пылился, что растерял почти всю свою силу.
Он полагал, что качество будет низким именно из-за того, что товар продают с телег, но реальность оказалась прямо противоположной.
Это были травы высшего сорта.
Не в силах поверить в увиденное, он проверил их снова.
Сомнений быть не могло.
Высший сорт.
Как такое возможно?
Прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз видел лекарственные травы столь высокого качества.
— Прошу прощения.
Голос Божественного Лекаря дрогнул.
— Сколько стоят эти травы?
— Цены написаны прямо там.
Написаны?
Где?
Он повернулся к разложенным травам.
— Десять железных монет?..
Абсурдная цена.
Астрагал сейчас продавался по сто железных монет.
С него просили лишь десятую часть этой суммы.
Изначально астрагал стоил около двадцати железных монет, а значит, они продавали его даже дешевле обычной рыночной цены.
И это при том, что качество было самым лучшим из возможных.
Травы такого уровня могли продаваться и по тридцать железных монет, и за ними всё равно выстроилась бы очередь.
В душу закралось подозрение.
Что, чёрт возьми, они затеяли, продавая травы так дёшево?
И дело было не только в астрагале.
Все остальные лекарственные травы также стоили подозрительно мало.
Божественный Лекарь спросил.
— Это действительно верная цена?
— Да, именно такая.
— Нет, я хочу сказать... Как такая цена может иметь смысл? Никто больше не продаёт их так дёшево.
— Да. Мы знаем.
— Тогда почему вы это делаете? Вы могли бы просить гораздо больше, и люди всё равно выстроились бы в очередь. Может, с этими травами что-то не так?
— Вы, похоже, лекарь. Посмотрите сами. Видите ли вы в них что-то неладное?
— Нет. Ровным счётом ничего. Напротив, то, что они настолько высокого качества, вызывает у меня ещё большие подозрения.
— Ха-ха. Они и впрямь высшего сорта. Честно говоря, мы сами не в восторге от того, что продаём их так дёшево, но что поделать? Наш хозяин приказал установить именно такие цены.
— Кто ваш хозяин?
— Я не могу вам этого сказать. Так вы покупаете или нет?
Божественный лекарь на мгновение заколебался, но решение уже было принято.
Перед его мысленным взором пронеслись лица.
Ребёнок, корчащийся от боли из-за отсутствия лекарств.
Старуха, дрожащая от жара, который она больше не могла терпеть.
Люди, вынужденные развернуться у порога врачебного кабинета, потому что у них не было денег.
Слишком многим сейчас отчаянно требовались эти травы.
Прежде всего, нужно было выкупить их и справиться с неотложной бедой.
— Я куплю их. Могу я приобрести все травы, что лежат на этих повозках?
— Все? Это будет затруднительно. Нам разрешено продавать лишь несколько в одни руки.
— Есть много больных людей. Они страдают лишь потому, что этих трав нет в доступе. Пожалуйста, продайте их мне.
Под отчаянным взглядом Божественного лекаря приказчик замялся.
В этот момент...
— В чем, кажется, проблема?
— А! Этот господин просит продать ему все травы, что у нас есть.
Мужчина, появившийся из ниоткуда, повернулся к Божественному лекарю.
— Прошу прощения, могу я узнать ваше имя?
— Хо Мён.
Приказчик нахмурился.
Он спросил имя, а в ответ услышал нечто, созвучное со словами «пустая слава».
Однако новоприбывший расплылся в широкой улыбке.
— Вы — Божественный лекарь Чистой Жизни?
— Этот титул тоже лишь пустая слава.
— Ха-ха! Что вы такое говорите? Как может репутация величайшего божественного лекаря Центральных Равнин быть пустой? О! Ваше имя действительно Мён. Простите, что так громко рассмеялся.
— Не обижаюсь. Наконец, то, что меня зовут Хо Мён — неоспоримый факт.
Только тогда приказчик осознал, кто перед ним.
Хо Мён, Божественный лекарь Чистой Жизни.
Спаситель бедняков.
Святой лекарь, который втридорога брал с богачей, а вырученные деньги тратил на помощь тем, у кого ничего не было.
— Для меня честь встретить вас. Меня зовут Чок Виган.
— Взаимно. Прошу вас, умоляю. Продайте мне все эти травы.
Услышав просьбу Божественного лекаря, Виган ухмыльнулся и окликнул кого-то неподалёку.
— У нас же есть ещё по полному возу всего этого, верно?
— Да. В глубине склада дожидается ещё по одной повозке каждого вида.
Виган кивнул и снова повернулся к Божественному лекарю.
— Забирайте всё.
— Благодарю! Сколько я должен?
— Я не возьму денег.
— Ч-что ты такое говоришь? Я не могу этого допустить.
— Я давно восхищаюсь вашей репутацией, Божественный Лекарь. Эти травы ведь наверняка предназначены для нуждающихся, не так ли? Разве я мог бы взять с вас плату?
— Нет... И всё же...
— Разве нам не стоит потратить это время на то, чтобы доставить травы больным? Куда их нужно отнести? Просто скажите мне.
Глаза Божественного Лекаря наполнились слезами.
— Спасибо! Поистине... Спасибо!
Виган не просто последовал за Божественным Лекарем, передал травы и ушёл.
Он остался, чтобы помогать ухаживать за больными и лечить их.
Он ни секунды не колебался.
Ни разу не дрогнул.
Он двигался с лёгкостью человека, который всегда был здесь своим.
Божественный Лекарь наблюдал за этим с изумлением.
Виган лечил пациентов даже быстрее, чем он сам.
К тому же его руки были необычайно ловкими.
Ещё более поразительной была его сверхъестественная способность безошибочно определять, где именно страдает каждый пациент.
Он даже не проверял их пульс.
Как ему удавалось так легко находить источник недуга?
— Что же ты такое делаешь, чтобы так точно определять источник болезни пациента?
— А! Я использую колдовство, чтобы найти поражённую область.
В глазах Божественного Лекаря вспыхнул интерес.
— Значит, колдовство тоже можно использовать для подобных целей.
— Вы не обиделись?
— С чего бы мне обижаться? Нет такого закона, который гласил бы, что пациента нужно лечить исключительно медициной. Колдовство — хорошо. Боевые искусства — хорошо. Всё приемлемо, если это может исцелить больного.
Виган улыбнулся.
— Я бы хотел сам этому научиться. Как это делается?
Виган покачал головой.
— Простите, но не думаю, что ваше тело сможет это выдержать.
— Понимаю. Какая жалость. Если бы я мог освоить это колдовство, то, возможно, сумел бы спасти ещё больше пациентов.
— Тогда я буду работать усерднее и постараюсь спасти столько людей, сколько смогу.
Взгляд Божественного Лекаря блеснул.
— Я стар.
Почему он вдруг заговорил о своём возрасте?
— Я потратил годы на поиски преемника, но никто не смог меня удовлетворить. Думаю, сегодня я наконец нашёл его.
— Что? Вы ведь не обо мне говорите?
Божественный Лекарь ухмыльнулся и кивнул.
— Что скажешь? Хотел бы ты перенять медицинское искусство, на освоение которого я потратил всю свою жизнь? Тебе даже не обязательно официально признавать меня своим учителем. Если сочетание моей медицины и твоего колдовства позволит тебе спасать больше жизней, этого будет достаточно, чтобы сделать меня счастливым.
На губах Вигана появилась улыбка.
Если подумать, Божественный Лекарь Чистой Жизни прожил всю жизнь, так и не взяв себе ученика.
Он искал того, кто был способен на безоговорочное сострадание.
Много ли таких людей могло существовать на свете?
Всю свою жизнь он провёл в поисках ученика, но так никого и не нашёл.
Виган не желал, чтобы медицинское искусство Божественного Лекаря исчезло вместе с ним.
Он хотел, чтобы эти знания сохранились для грядущих поколений, чтобы имя Божественного Лекаря Чистой Жизни жило долго после его смерти.
— Это было бы неправильно. Ведь вы посвятили этому искусству всю свою жизнь. Как я могу просто принять его, ничего не дав взамен? Пусть я не обладаю великими талантами, но я хочу стать вашим учеником и по-настоящему изучить ваше мастерство. Вы примете меня?
Божественный Лекарь разразился радостным смехом.
— Хо-хо! Принять тебя? Конечно, приму. Это я тот, кто отчаянно в этом нуждается!
— Тогда я с нетерпением жду возможности учиться у вас, Учитель.
Услышав слово «Учитель», Божественный Лекарь рассмеялся ещё громче.
— Э-этого не может быть...
Божественный Лекарь остолбенел.
Существовала поговорка: если научить гения одной вещи, он поймёт десять.
За все прожитые годы Божественный Лекарь ни разу не встречал того, кто действительно соответствовал бы этому изречению.
До сегодняшнего дня.
Нет.
Даже эта поговорка была неполной.
Виган не просто учил десять вещей вместо одной.
Он постигал саму суть истины.
— Ты... Правда не врач?
— Нет. Всё, что я знаю о медицине, я просто подсмотрел, наблюдая за другими.
— Подсмотрел через плечо? Должно быть, за твоим плечом скрывается целый иной мир.
— Вы большой шутник, Учитель.
— А я не шутил...
Божественный Лекарь искренне хотел знать, что за мир скрывается за плечом Вигана.
Этот человек утверждал, что лишь мимоходом перенял медицинские навыки, однако он вводил иглы для акупунктуры искуснее самого Божественного Лекаря, да и отвары готовил не хуже.
А его скорость обучения была просто абсурдной.
Всё, что объяснял Божественный Лекарь, Виган понимал мгновенно. Никогда не было нужды повторять дважды.
Когда Виган однажды увидел технику акупунктуры и безупречно повторил её, Божественный Лекарь лишился дара речи.
Это был величайший медицинский гений в истории Центральных Равнин.
К этому моменту встреча с Виганом казалась ему даром самих небес.
Поначалу то, как легко Виган усваивал каждый урок, заронило в душу Божественного Лекаря тень сомнения.
Не мог ли Виган намеренно сблизиться с ним, чтобы украсть его медицинское искусство?
Но Виган оставался прежним.
Даже когда кровь и гной пациентов пачкали его дорогие шёлковые одежды, он не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на лечении.
Именно тогда Божественный Лекарь понял, что его подозрения были ошибочны.
Никто не смог бы притворяться настолько искусно.
Не имело значения, учился ли Виган медицине, заглядывая кому-то через плечо или просто наблюдая со стороны.
Что бы ни говорили другие, Чжок Виган был его учеником.
Глаза Божественного Лекаря наполнились нежностью, когда он посмотрел на него.
— Это доставляет хлопот... Похоже, задание, которое дал нам Демонический Мозг, вот-вот пойдет прахом...
Мужчина с холодным выражением лица сидел в кресле, уставившись в потолок, и ворчал.
Женщина, тихо стоявшая рядом с ним, заговорила вполголоса.
— Мне пойти и уничтожить их?
Мужчина едва слышно фыркнул.
— Демонический Мозг приказал нам не позволять миру узнать, кто мы такие. Ты забыла?
— Разве это имеет значение, если никто не узнает, кто мы?
— У тебя есть способ?
— У нас есть Божественный Культ Сычуани.
— Хм?
— Демонический Мозг сказал, что мы можем использовать их всякий раз, когда возникнет необходимость. Сейчас как раз такой момент.
— О? Неплохо. Хорошо придумала.
Мужчина довольно улыбнулся, глядя на неё.
— Ты действительно единственная, на кого я могу положиться.
Щеки женщины залил румянец.
— Останься со мной сегодня ночью.
— Спасибо...
Она застенчиво опустила голову.
— А теперь поторопись и передай им. Пусть уничтожат все лекарственные травы, которые продает Торговая Компания Истинных Боевых Искусств.
— Разве это не будет пустой тратой? Я скажу им всё захватить.
— Ке-хе-хе. Ладно. Делай как знаешь.
— Они приказали тебе захватить все лекарственные травы, которые продает Торговая Компания Истинных Боевых Искусств?
— Совсем верно.
Виган едва заметно улыбнулся, выслушав отчет Сычуаньского Крестного отца.
А затем...
— Постой...
Разве не говорили, что эти люди используют лекарственные травы для создания демонических зверей?
Если он сможет отследить, куда увозят украденные травы, то, возможно, ему удастся найти место, где создают этих тварей.
Гарантий не было.
Но каждая трава, продаваемая Торговой Компанией Истинных Боевых Искусств, была высшего сорта.
Почти наверняка они захотят использовать их для создания демонических зверей.
Чем лучше ингредиенты, тем качественнее получится демонический зверь.
— Что ж, это удобно. Они помогают мне, даже не подозревая об этом.
Он как раз ломал голову над тем, как найти место, где создают демонических зверей.
Это может сделать всё неожиданно простым.
— Нападите на нас через четыре дня.
— Что? Ты действительно хочешь, чтобы мы напали?
Сычуаньский Крестный отец переспросил вновь, явно не в силах поверить в услышанное.
— Да. Я прикажу своим людям притвориться, будто они проиграли. Заберите все травы до последней и доставьте их им.
— Понял.

Комментарии

Загрузка...