— Что ты тут учудил, раз они так к тебе привязались?
— Ничего особенного. Раньше здесь ошивались всякие отморозки, ну я их всех и выкинул. Позже эти идиоты заявились снова — решили отомстить. К счастью для них, я как раз сидел здесь за выпивкой.
— И чем всё кончилось?
— А как думаешь? Я позаботился о том, чтобы у них больше не возникало желания соваться сюда. Теперь они до конца дней своих либо пашут в поле, либо побираются. Позже произошло ещё пара похожих случаев, так что всякий раз, когда они являлись, я защищал это место.
— Ого. Ты и правда оставил их в живых? На тебя не похоже.
— Я хотел перебить их всех, но... если бы снова поползли дурные слухи, мне пришлось бы уходить как раз тогда, когда я наконец нашёл местечко по душе.
— Ты принял верное решение.
— А как тебя вообще занесло к семье Чжугэ?
— Раньше я держал боевую школу. Потом меня разыскал Чжугэ Хо. Заявил, что мои движения чем-то необычны, и предложил стать наставником боевых искусств для его клана. Тогда я подумал, что прятаться у Чжугэ проще, чем в обычной школе, и согласился. К тому же обучать детей из боевого клана куда интереснее, чем возиться с остолопами, которые ни черта не смыслят в силе.
— Разве семья Чжугэ не славится своей безнадёжностью в боевых искусствах? Там вообще есть кто-то толковый?
Чжин Мурян спросил, а Кан Муджин лишь усмехнулся.
— Тот парень, что сейчас прохлаждается наверху.
— А! Молодой Глава Семьи? И насколько он хорош?
— Пожалуй, это величайший боевой талант за всю историю семьи Чжугэ.
— И чего же стоит этот величайший боевой талант за всю историю семьи Чжугэ?
— Хм. Если всё сложится удачно, он сможет добраться до поздней Пробужденной Ступени. Быть может, даже дойдёт до порога сферы Божественной преображении.
— Чего? В семье Чжугэ за всю историю не нашлось ни единого мастера, достигшего поздней Пробужденной Ступени?
— Ни единого.
— И при этом они умудряются оставаться одной из Пяти Великих Семей?
— Они умны. Сообразили, как использовать формации для усиления собственной мощи. Кажется, они даже вырезают на оружии узоры, подпитывающие ци.
— А-а. Вот почему они так заинтересовались Снежно-Узорной Шкатулкой.
— Что за Снежно-Узорная Шкатулка?
— Контейнер, удерживающий холодную энергию. Позволяет доставлять свежие ингредиенты.
— Звучит полезно. Сам её сделал?
— Нет. Старший Брат.
Кан Муджин в удивлении уставился на Чок Вигана.
— Чему ты так удивляешься? Ты же знаешь, каким башковитым всегда был Старший Брат. В своё время он вытянул из меня всё, что я знал.
— И не только из тебя. Он из нас всех душу вытряс.
— Точно. Старший Брат был не просто силен — он еще и умом отличался донельзя.
У него действительно было всё.
— Ага. А теперь, когда он вдобавок владеет колдовством, он вообще стал идеальным.
— Колдовством?
— Старший Брат владеет колдовством. С его помощью ему под силу буквально всё.
Кан Муджин покосился на Чок Вигана.
— И что же такого можно сотворить с помощью колдовства, чтобы утверждать, будто ему подвластно всё?
— Просто считай, что он практически всемогущ. Я серьёзно. Нет такой задачи, с которой он бы не справился.
— Сам всё поймёшь, когда столкнешься с этим воочию.
— Всемогущ?
О чём они вообще толкуют?
Чок Виган усмехнулся и выплеснул на пол целую бутылку ликёра.
— Эй! Старший Брат! Какое транжирство отличного пойла...
Чок Виган что-то негромко пробормотал.
Лужа ликёра на полу заструилась и поползла вверх, взмывая в воздух.
Кан Муджин фыркнул.
— Полно тебе. Даже мне это по силам.
Удержать капли жидкости в воздухе для кого-то вроде Кан Муджина было сущим пустяком.
А затем свершилось чудо.
Объём парившего в воздухе ликёра начал стремительно расти.
— Ка... какого чёрта?
Он что, спит?
Ликёра становилось всё больше — казалось, если дать делу время, он заполнит всю комнату целиком.
— Ну как? Хочешь, заполню им всю комнату?
— Что... что ты только что сделал?
— Колдовство.
— Это что, какая-то иллюзия?
— Сам отведай.
Кан Муджин зачерпнул чашкой часть висящего в воздухе ликёра и сделал глоток.
— Ох!
Всё было взаправду.
Парившее в воздухе спиртное ровной струйкой утекло обратно в бутылку, заполнив почти пустой сосуд едва ли не до краёв.
— О небеса... С таким колдовством можно пустить по миру любую таверну.
— Зачем? Хочешь научиться?
— А можно?
Лицо его озарилось предвкушением.
Сидевший рядом Пэк Рёнсо проговорил.
— У меня на это ушло около десяти лет. Тебе понадобится целая сотня.
— Чего? Даже у тебя столько времени ушло?
— Да. Это невероятно сложно. Тут завязано множество математических расчётов.
Уж лучше просто платить за выпивку.
Да и овладение колдовством всё равно не сделало бы его сильнейшим.
Уж лучше жить в своё удовольствие, чем истязать себя учёбой до трещащей по швам головы.
Они попивали вино, попутно вводя Кан Муджина в курс дела и рассказывая обо всём случившемся.
— В Центральных Равнинах объявился представитель расы Драконьей Чешуи? И где он теперь?
— Стал защитным драконом Истинной Боевой Секты.
— Чего?
Звучало гордо — «защитный дракон», но по сути ведь обычная цепная собака клана, разве нет?
— Сорок восьмой ранг... Должно быть, чертовски силен.
— И что с того? Перед Старшим Братом сила ничего не значит.
— Это да, но... сколько он продержался?
— В смысле, сколько? Один удар. Ты же и сам знаешь.
— Понятно... Даже такой живучий амбал из расы Драконьей Чешуи рухнул с одного удара.
Кан Муджин в очередной раз поразился тому, насколько же нелепой силой обладал Чок Виган.
— Похоже, сюда перебралось куда больше народу, чем мы думали.
— Похоже на то. Небеса Белого Коня отправили сюда целую кучу людей после того, как связь с нами оборвалась.
— Наверное, они решили, что с нами что-то случилось, раз не стали устраивать беспредел. Вместо этого они тихо собирают информацию и обустраивают небольшие опорные пункты.
— Потеря связи с Небесами Белого Коня — наверное, ещё одна причина, почему они затаились.
— Связь с Небесами Белого Коня оборвалась?
— Похоже, Владыка Небес уединился для затворничества.
— А-а. Точно. Его сила нужна, чтобы поддерживать связь между мирами.
— В одном можно не сомневаться. В день, когда Владыка Небес выйдет из затворничества, начнется вторжение в Центральные Равнины.
Услышав про вторжение в Центральные Равнины, Кан Муджин помрачнел.
Затем он посмотрел на Чок Вигана.
— Старший Брат... мы сможем их остановить?
Чок Виган ухмыльнулся и поднял кулак.
— Пусть только попробуют сунуться.
Он всего лишь приподнял кулак.
И тем не менее от одного этого жеста на душе стало спокойнее.
Заметив реакцию Кан Муджина, Е Яхён поинтересовался.
— Хочешь защитить это место?
— Ага. Теперь это мой дом. Конечно, хочу.
— Охраняя одни лишь окрестности, мы ничего не добьемся. Вся Центральные Равнины должна стать сильнее.
— Говоришь так, будто это просто.
— Именно поэтому мы кое-что придумали.
— И что за план?
Выслушав объяснение, Кан Муджин подскочил на месте.
— М-мы собираемся сделать вид, будто вернулись Четыре Божественных Демона?
— Именно. Это должно перепугать обитателей Центральных Равнин так, чтобы они начали усиливаться любыми доступными способами.
— Они ведь могут просто примкнуть к Небесному Боевому Замку, вместо того чтобы становиться сильнее самим.
— И это неплохо. В конце концов, Старший Брат станет следующим Владыкой Небесного Боевого Замка.
— Тоже верно.
Чем больше он об этом думал, тем менее безумным казался этот план.
— И что нам нужно делать?
— Пожалуй, просто время от времени показываться на глаза, чтобы люди знали: мы действительно существуем.
— Чтобы это выглядело убедительно, придется разнести в пух и прах парочку сект, как в старые добрые времена.
— Мы уже присмотрели секты, которые вполне заслуживают того, чтобы их разнесли.
— Чего?
— Нам нужно лишь отправиться туда и разнести их в щепки. А о слухах после позаботятся Союз Нищих и Нижние Врата.
— Да когда вы всё это успели обстряпать?
Кан Муджин изумленно уставился на них.
— Ладно. Хватит серьезных разговоров. Давайте выпьем.
— И то верно!
Когда они уже изрядно захмелели...
Трах!
С верхнего этажа донесся громкий шум.
— Что на этот раз?
Они прислушались.
Судя по всему, наверху завязалась драка.
— Это уже переходит все границы! Немедленно извинись!
Раздался чей-то голос.
— Это же Чжугэ Хён. С чего это парень так взбеленился?
— Давайте послушаем.
Все сосредоточились на доносившемся сверху разговоре.
— Я не позволю тебе так отзываться о моем наставнике!
— Брат Чжугэ, я говорю так лишь потому, что это прискорбно. Поистине прискорбно. Семья Чжугэ входит в число Пяти Великих Семей, и тем не менее, как я слышал, они до того отчаялись найти учителя боевых искусств, что наняли какого-то мужика, державшего занюханную боевую школу. Как мне не находить это удручающим?
— Он тот, кого признала семья Чжугэ, а его боевые искусства невероятно глубоки. Брат Пэн, немедленно забери свои слова обратно!
— Его боевые искусства глубоки? Будь он и впрямь так силен, с какой стати ему было содержать какую-то захудалую школу? Что, он типа скрытый мастер в затворничестве?
— Он и есть скрытый мастер! Нам стоило огромного труда уговорить его присоединиться к нам! Пусть я не знаю каждого бойца в семье Пэн, но готов поставить голову, что наш наставник сильнее и искуснее любого из них!
— Ты что сказал? Совсем потерял стыд? Ты оскорбляешь мой род?
— Брат Пэн первый оскорбил мой!
— Да когда я оскорблял твой род? Я же уже сказал: я высказался лишь потому, что эта ситуация вызывает у меня сожаление.
Их голоса становились всё громче и громче.
Затем в разговор вмешался еще один голос.
— Так, тихо. Успокойтесь оба. С такими темпами вы до драки дойдете.
— Брат Намгун! Брат Хванбо! Разве я не прав?
— Ты не совсем не прав, но брату Чжугэ явно неприятно это слушать, так что завязывай.
— В смысле — не совсем не прав? Брат Намгун, ты что, думаешь так же?
— Если честно, он и впрямь не похож на наставника боевых искусств, подобающего одной из Пяти Великих Семей. Ты хоть знаешь, какого уровня он достиг?
Чжугэ Хён не смог ответить.
— А что насчет его прошлого?
— Я не знаю.
— Выходит, всё, что тебе известно, — это то, что он силен, верно? Брат Пэн лишь принял во внимание эти факты и сказал, что находит положение дел прискорбным. Сомневаюсь, что в его словах был злой умысел. Братец Пэн, ведь так?
— Именно, брат.
— Вот видишь. Сам слышал. Так что успокойся.
— Он мой наставник! Как я могу оставаться спокойным, когда его оскорбляют? Извинись за то, что оскорбил моего учителя.
— И не подумаю. Я — прямой потомок великой семьи Пэн! И ты ждешь, что кто-то вроде меня станет извиняться перед каким-то безымянным бродячим бойцом? Брат Чжугэ, теперь ты меня оскорбляешь!
— Ты и впрямь отказываешься?
— А если так? Вызываешь меня на бой?
— Да! Если одолею тебя, ты извинишься.
— Хах. И ты всерьёз думаешь, что ровня мне?
— Я просто покажу то, чему обучил меня наставник.
— Ладно. Тогда продемонстрируй мне мудрость этого твоего расчудесного учителя. Заставишь меня признать её — так и быть, извинюсь.
— Отлично. Выходим на улицу.
К тому моменту, когда беседа подошла к концу, лицо Кан Муджина окаменело.
— Похоже, толкуют-то о тебе.
Кан Муджин кивнул.
— Впечатляет. Вырастил себе преданного ученика.
— Он мне не ученик.
— Парень явно считает тебя своим наставником.
— Да он... не мой ученик.
— Ну конечно. У тебя на лице написано одно сплошное беспокойство.
— Вместо того чтобы рассиживаться здесь и языками чесать, почему бы нам не проследовать за ними?
Все взгляды обратились к Чок Вигану.
Чок Виган улыбнулся и кивнул.
Остальная четвёрка тотчас поспешила наружу.
Компания последовала за Чжугэ Хёном к уединенной площадке.
Все они были многообещающими молодыми мастерами из Пяти Великих Семей, собравшимися вместе, чтобы освежить старые знакомства после долгой разлуки.
— Обязательно заходить так далеко?
— Это дело чести моего наставника.
— Пэн Чхон. Ты и вправду намерен идти до конца?
— Да. Братья Намгун Ган и Хванбо Сан, просто отойдите в сторону и наблюдайте.
— Только не перегибайте палку.
В словах Хванбо Сана сквозила неизменная уверенность в победе Пэн Чхона.
— Ты же не думаешь, будто я всерьёз стану калечить брата Чжугэ? Ха-ха-ха.
— Недоумеваю, почему ты меня недооцениваешь. Искусство Меча Небесной Звезды семьи Чжугэ весьма свирепо.
— Быть может. Но разве оно способно потягаться с техникой Рубящих Врата Пяти Тигров семьи Пэн? Как бы то ни было, первый удар за тобой. Нападай.
— Тогда я не стану сдерживаться.

Комментарии

Загрузка...