Даже если у Чок Вигана и была какая-то связь с Императором, ему едва исполнилось двадцать. Он мог поступить на государственную службу совсем недавно, а значит, его ранг никак не мог быть выше шестого старшего.
Тан Муджин покачал головой.
— Я не знаю, насколько высок твой пост, но это не имеет значения. Мы далеко от императорского двора, и власть Его Величества сюда почти не распространяется. Губернатор, может, и не сможет ничего с тобой сделать, но и ты ему ничего не сделаешь.
Услышав заявление о том, что имперская власть здесь мало на что влияет, Чок Виган спросил.
— Ты хочешь сказать, что Губернатор правит этими местами, как царек?
— Именно так. И именно семья Тан позволяет ему это делать.
Чок Виган нахмурился, из-за чего Тан Муджин поспешно исправился.
— Разумеется, больше мы так поступать не будем. Клянусь. Ведь так, Глава семьи?
Тан Паэ немедленно поддержал его.
— Конечно, отец.
— Ладно. Я вам верю.
— Благодарю вас.
— Тогда я пойду на встречу с Губернатором.
— Я знаком с ним лично, так что проведу тебя туда. Он не станет просто так меня не замечать.
Чок Виган кивнул в ответ на предложение Тан Муджина.
— Договорились.
Наверное, это было лучше, чем терять время на споры со стражниками у входа.
Хван Джесон, Губернатор Сычуани.
Он был человеком огромных амбиций.
Он использовал любые доступные средства для достижения этих устремлений и наконец поднялся до должности Губернатора Сычуани.
Но его амбиции все еще не были удовлетворены.
Провинция Сычуань еще не полностью принадлежала ему.
И если он желал подчинить ее целиком, ему предстояло избавиться от одного занозистого препятствия.
Семья Тан.
И однако он ничего не мог с ними поделать.
Ему мешало правило невмешательства между чиновниками и миром боевых искусств.
Он бы давно стер их в порошок, если бы мог, но раз уничтожить их было невозможно, разумнее всего было объединить с ними усилия.
Наконец, союз с семьей Тан оказался превосходным решением.
Семья Тан бралась за те проблемы, к которым он не мог и прикоснуться, а он использовал свою должность, чтобы отплатить им тем же. Каждая сторона давала другой ровно то, что было нужно.
С тех пор как он стал губернатором, он сколотил еще большее состояние и значительно увеличил свою армию.
Теперь его амбиции простирались далеко за пределы всей Сычуани, устремляясь прямо к императорскому дворцу.
Окруженная со всех сторон горами, Сычуань была идеальной природной крепостью.
Имея всего на несколько отрядов больше, подъем армии уже не казался несбыточной мечтой.
Когда-то на этой самой земле человек основал целое царство. Хван Джесон верил, что нет причин, мешающих ему поступить так же.
Императорский дворец, судя по всему, был парализован борьбой за власть. Даже если он поднимет мятеж, тот окажется не в состоянии ответить.
Как только он поднимет армию, то заложит основы своего нового государства и начнет расширять его территорию.
А затем, наконец, объединит под небесами все земли.
Все шло настолько гладко, что казалось, будто Сами Небеса прокладывают перед ним дорогу.
Даже его имя, казалось, предрекало это.
Хван Джесон — само звучание этих слов можно было записать так, чтобы они означали «Стать императором».
В его настоящем имени использовались совсем другие иероглифы, но это едва ли имело значение.
Имена ведь легко изменить.
Каждый день Хван Джесон предавался сладкому сну о том, как станет императором, одновременно неуклонно готовясь воплотить эту амбицию в реальность.
Кто-то прервал его посреди этих счастливых фантазий.
— Губернатор! У вас гости.
У него было такое прекрасное настроение, и вот теперь его потревожили.
На лбу Хван Джесона вздулась вена, и он раздраженно бросил.
— Кажется, я велел не беспокоить меня в это время.
— Прошу прощения. Вы приказали немедленно сообщать вам всякий раз, когда кто-то приходит от семьи Тан...
— О, семья Тан? Тебе стоило начать с этого. Кто именно пришел?
— Верховный Глава семьи и нынешний Глава семьи прибыли вместе.
— Оба? Что могло случиться?
Если пожаловали и Верховный Глава семьи, и действующий Глава, дело определенно было серьезным.
Хван Джесон поднялся и поторопил стражника.
— Веди. Мы не можем заставлять столь уважаемых гостей ждать.
— Слушаюсь, губернатор.
Хван Джесон вошел в приемный зал, заметил Тан Муджина и Тан Паэ и направился к ним с широкой улыбкой.
— Ого! Заставил столь почтенных гостей ждать. Прошу прощения. Государственные дела совсем закружили.
— Ничего страшного. Это мы виноваты, что явились без предупреждения.
Тан Паэ улыбнулся, и Хван Джесон раскатисто засмеялся.
— Ха-ха-ха! Благодарю за понимание. Но что же привело вас обоих сюда вместе?
Переведя взгляд с Тан Муджина на Тан Паэ, он заметил стоявшего за ними Чок Вигана.
— А кто этот молодой человек позади вас?
— Он очень хотел встретиться с вами, губернатор.
— Со мной? Кто же он такой, раз вы оба лично привели его сюда?
Хван Джесон посмотрел на Чок Вигана, молча требуя, чтобы тот назвал себя.
Чок Виган слегка и забавно улыбнулся.
— Я слышал, вы замышляете государственную измену.
Обвинение прозвучало без каких-либо предисловий или приветствий.
Тан Муджин и Тан Паэ в ужасе замерли.
Хван Джесон вздрогнул, после чего его лицо залилось багровой краской.
— Что это такое? Что за безумный ублюдок? Вы ведь наверняка привели его сюда не для того, чтобы я слушал этот бред.
— Н-нет, это...
Тан Паэ попытался объясниться, но в голову ничего не приходило.
Это слово было настолько шокирующим, что его мысли совсем опустели.
Чок Виган шагнул вперед.
— Ты что, оглох? Я спросил, правда ли, что ты замышляешь измену.
Хван Джесон уставился на него убийственным взглядом.
— Кто ты такой? Мастер боевых искусств? Или чиновник?
— На данный момент я чиновник. Тот, кто прибыл сюда по приказу императора.
— О? Император прислал тебя? Я слышал, в императорском дворце полнейший бардак, но, судя по всему, дела обстоят не так плохо, как ходили слухи.
— Так и было. Я все привел в порядок. А теперь отвечай на мой вопрос.
— Ты имперский инспектор?
— Вроде того.
Хван Джесон перевел взгляд на Тан Муджина и Тан Паэ.
— Каковы ваши отношения с этим человеком?
— Это...
Какие у них могли быть отношения?
— Какими бы ни были ваши связи, советую разорвать их после сегодняшнего дня. Этот человек не покинет Сычуань живым.
Хван Джесон впился в Чок Вигана леденящим взором.
— Ты знаешь, почему семья Тан объединилась со мной?
— Ради взаимной выгоды?
— И это тоже. Но истинная причина, по которой семья Тан объединила со мной усилия, заключается в том, что я силен.
— Что? Ты освоил боевые искусства?
— Верно. Непревзойденное божественное искусство колоссальной мощи.
Чок Виган бросил взгляд на Тан Муджина и Тан Паэ.
Оба мужчины кивнули.
— Губернатор практикует Путь Возвращения Небесной Души, — пояснил Тан Муджин. — Это фирменное боевое искусство, созданное Патриархом Духа Войны, который некогда был величайшим экспертом под небесами. Губернатор — его преемник.
Чок Виган недоверчиво засмеялся.
В этом-то и заключалась вся сложность ситуации.
Хотя губернатор и постиг боевые искусства, он оставался государственным чиновником.
Нападение на него рассматривалось бы как удар по самому правительству, что нарушило бы принцип невмешательства между чиновниками и миром боевых искусств.
В то же время губернатор мог использовать свое положение, чтобы чинить препятствия делам семьи Тан.
Семья Тан была кланом боевых искусств, но бесчисленные люди, связанные с их бизнесом, были простыми простолюдинами. Не было никаких причин навлекать на себя убытки, наживая лишнего врага в его лице.
Каким бы раздражающим ни становился губернатор, нападение на него разрушило бы принцип невмешательства, принеся куда больше вреда, чем пользы.
Именно поэтому даже один из Одинокого Императора и Восьми Королей ничего не мог с ним поделать.
— Тогда невмешательство между чиновниками и миром боевых искусств теряет всякий смысл. Мастер боевых искусств может просто стать чиновником.
Хван Джесон рассмеялся.
— Я поднялся по служебной лестнице вовсе не затем, чтобы стать рядовым чиновником. Моя мечта куда грандиознее.
— Уверен, что так. И надо полагать, эту грандиозную мечту можно осуществить только путем измены.
— Хе-хе-хе. Этот мир разделен на правительство и боевые искусства. Моя цель — объединить их воедино. Что скажешь? Я стану не просто величайшим экспертом под небесами. Я захвачу истинную власть над всем, что находится под небесами.
— Нет. Ты знаешь, что тебе не достичь этого собственными силами, а потому намерен воспользоваться мощью государства.
Лицо Хван Джесона похолодало.
— Ты определенно умеешь укорачивать собственную жизнь. Как пожелаешь, сегодня я ее оборву.
— Я дам тебе один шанс. Пади ниц перед Его Величеством, вымоли у него прощение, и я ограничусь тем, что лишу тебя должности.
Хван Джесон усмехнулся, собирая свою внутреннюю энергию.
— Безумный ублюдок.
Холодный воздух хлынул из тела Хван Джесона, разрезая пространство комнаты и заставляя температуру стремительно падать.
Ци души вырвалась из его кончиков пальцев и начала обретать форму.
Ее нельзя было увидеть.
Но ее можно было услышать.
— СКРИИИИ —.
Это звучало так, будто в муках кричит чья-то душа.
— Рука Поворота Ци Души!
При окрике Хван Джесона потоки воздуха по всей комнате перевернулись.
Деревянные половицы выгнулись волнами, а затем разлетелись на щепки.
Злобный холод объял всю комнату и начал иссушать жизненные силы Чок Вигана.
Энергия, исходившая от Хван Джесона, поглощала ци души всех, кто оказывался в ее поле.
Простые люди вовсе не могли её ощутить.
Рука Поворота Ци Души была боевым искусством, которое сжирало разум живых существ.
Каким бы сильным ни был мастер боевых искусств, лишь немногие обладали средствами для защиты собственной души.
Сопротивляться этому мог лишь тот, чья воля достигала небес.
На губах Хван Джесона заиграла насмешливая ухмылка.
Его разум должен начать растворяться с минуты на минуту. Каким бы монстром он ни был, если он человек, то никак не сможет —.
Прежде чем эта мысль завершилась, Чок Виган уже стоял прямо перед ним.
Хван Джесон в шоке отшатнулся.
Ч-что?
Он не мог в это поверить.
Чок Виган попал под действие Руки Поворота Ци Души, и однако двигался так, будто ничего не произошло.
Его духовная жизненная сила, должно быть, оказалась куда мощнее, чем ожидалось.
В таком случае Хван Джесон преподнесет ему еще один подарок.
Уголки его рта изогнулись вверх.
Он отступил, оставив позади свой идеальный образ.
В одно мгновение появился второй Хван Джесон.
Разрез Жизни Возвращающейся Тени.
Это было боевое искусство, превращающее его тень в материального двойника, который хватал врага, а затем уничтожал сам себя в мощном взрыве.
— КВА-КВА-КВАААНГ —.
Громовой взрыв разорвал тишину.
Ослепительная вспышка заполнила комнату, когда яростный взрыв пронесся сквозь нее.
Колонны раскололись.
Стены рухнули.
Хван Джесон ухмыльнулся.
— Хе-хе-хе-хе! Тупой ублюдок.
Даже по его собственным меркам атака была безупречной.
— Хотя, полагаю, им понадобится хотя бы кусочек твоего трупа, если они захотят устроить похороны.
Хван Джесон сделал вид, будто беспокоится о Чок Вигане.
— ВУУУМ —.
Когда дым от взрыва рассеялся, сквозь него кто-то прошел.
Это был Чок Виган, совсем невредимый.
— Урк?
Что?
Он не пострадал после такого взрыва?
Даже его одежда осталась целой. Должно быть, он воздвиг какую-то защитную завесу в этот невообразимо краткий миг.
Значит, у этого ублюдка были припасены фокусы.
Очень хорошо.
Тогда Хван Джесон отнесется к нему соответствующе...
— КРРАХ —.
Его зрение пошатнулось.
Затем весь мир перевернулся вверх дном.
— ТУХ —.
Тело пронзила боль от удара, и все погрузилось во мрак.
Чок Виган отряхнул руки, глядя сверху вниз на Хван Джесона, который лежал на полу без сознания, изо рта у него шла пена.
Тан Муджин и Тан Паэ тупо уставились на происходящее.
Хван Джесон был неоспоримо силен.
Он достиг Пробужденной Ступени.
Если бы он полностью овладел Путем Возвращения Небесной Души, то вполне мог бы претендовать и на Ступень Божественной Превращения.
И однако даже такой человек пал от одного единственного удара Чок Вигана.
— И что это было? Ты даже одного удара не выдержал, а при этом рассуждал об объединении всего под небесами?
Чок Виган присел на корточки перед потерявшим сознание Хван Джесоном и принялся шлепать его по лицу.
— ШЛЕП — ШЛЕП — ШЛЕП —.
Мгновением позже Хван Джесон пришел в себя, а его лицо опухло до неузнаваемости.
В тот же миг, как он увидел Чок Вигана, он рассмеялся.
— Бва-ха-ха-ха! Ну как? И каково тебе было столкнуться с моим боевым искусством? Ты ведь наверняка уже жалеешь, что перешел мне дорогу!
Похоже, он продолжал наслаждаться приятным сном.
Тан Муджин и Тан Паэ посмотрели на него с жалостью.
— Что за бред ты несешь? Очнись.
— ШЛЕП —.

Комментарии

Загрузка...