— Если напишу я, люди обратят внимание. А если напишешь ты, это будет выглядеть так, будто я пробился по знакомству.
— Тц. Понятно.
— Виган. Ребята там слабые, так что обращайся с ними аккуратно. Ладно? Если твой кулак хоть немного заденет их не так, они помрут.
— Я знаю.
— И даже если тамошние сопляки полезут в драку, не убивай их. Усек?
— Слушаюсь. Я просто слегка их проучу.
Если он собирается всего лишь их проучить, почему у него такой встревоженный вид?
— Хорошо. Так и сделай. И всё же — если кто-то проявит к тебе небрежность, спускать это на тормозах не смей. Не терпи. Усек? Всякого, кто проявит неуважение к моему мальчику, бей — просто не до смерти.
— Слушаюсь, дедушка.
На следующий день.
Рядом с Замком Небесного Боевого Искусства.
Гигантский каньон, со всех сторон окруженный отвесными скалами, — Ущелье Небесного Боевого Искусства.
Повсюду на поверхности скал виднелисьступени иступы, за которые можно было ухватиться, чтобы подняться на самый верх, а тут и там прятались бесчисленные пещеры, похожие на входы в тренировочные площадки.
На дне каньона стоял массивный комплекс зданий, казалось, идеально вписанный в это пространство и излучавший внушительную мощь. На огромной вывеске размашистым курсивом было высечено: Зал Звезды Боевых Искусств.
Имея при себе рекомендательное письмо от Гым Хванрёка, я прибыл в Зал Звезды Боевых Искусств.
Я сказал Тэчхону и Чу Совон, что некоторое время они не смогут находиться со мной, поэтому им следует помогать Ёмхве с тренировками и одновременно тренироваться самим.
В центре этого огромного каньона был построен шестиугольный плац. Здесь, бросив вызов более высокому рангу, сразившись и победив, можно было получить повышение.
Можно было трижды бросить вызов или трижды отказаться, но в случае трех неудач подряд или трех отказов подряд нарушителя изгоняли из Зала Звезды Боевых Искусств.
А если кто-то хотел стать сильнее, он мог войти в Чистилище Очищения Бездны Звезд, существовавшее внутри Зала Звезды Боевых Искусств, чтобы закалить и тело, и дух.
Там тело укрепляли самыми разными методами: невыносимой жарой, лютым холодом, давлением, ядами, техниками инь и многим другим. Это называлось тренировкой, но по сути ничем не отличалось от пытки.
Там также имелось пространство для укрепления силы духа.
Они придерживались принципа, согласно которому слабый духом не может считаться полноценным мастером боевых искусств, поэтому новобранцам в виде иллюзий показывали то, чего они боялись больше всего, и заставляли это преодолевать.
Даже в столь жестоких условиях стажеры, желавшие стать сильнее, добровольно шагали туда.
Поскольку выходившие из Чистилища Очищения Бездны Звезд становились абсурдно сильными, остальные стискивали зубы и шли следом, лишь бы не отстать.
В Зале Звезды Боевых Искусств ранги делились на семь ступеней, что называлось Методом Восхождения Семи Звезд.
Существовали ранги с седьмого по первый, и чем меньше была цифра, тем сильнее был боец.
Начиная с пятого ранга вы признавались официальным воином Замка Небесного Боевого Искусства, и чем выше поднимался ваш ранг, тем выше становился ваш статус в самом Замке Небесного Боевого Искусства.
Достигнув первого ранга, можно было бросить вызов за позицию преемника, и в случае успеха вы получали право стать следующим Лордом Замка.
Конечной целью многих людей, поступавших в Зал Звезды Боевых Искусств, был именно первый ранг.
Добраться до первого ранга и стать кандидатом в преемники Замка Небесного Боевого Искусства.
Но сделать шаг к первому рангу было сложнее, чем достать звезду с неба.
Достичь его могли лишь истинные избранные — и на данный момент на первом ранге не было ни единого человека.
Из-за такой сложности большинство людей обычно не могли подняться выше третьего ранга. Они покидали Зал Звезды Боевых Искусств и занимали различные должности внутри Замка Небесного Боевого Искусства.
Существовало два способа получить повышение: победить восходящий талант более высокого ранга или бросить вызов Башне Восхождения Семи Звезд.
Если стажеру более высокого ранга бросал вызов стажер более низкого ранга, он был обязан принять бой. Он мог отказаться, но не более трех раз.
Если он отказывался три раза, его изгоняли.
Вызовы на плацу допускались только с седьмого по четвертый ранг.
Начиная с третьего ранга, для повышения нужно было бросить вызов Башне Восхождения Семи Звезд либо заслужить признание Замка Небесного Боевого Искусства — чаще всего путем победы над воином, назначенным Замком Небесного Боевого Искусства в качестве доказательства.
Если сражаться на плацу было лень или неудобно, можно было бросить вызов Башне Восхождения Семи Звезд.
Башня Восхождения Семи Звезд была местом, где при достаточных способностях можно было подняться за один присест независимо от текущего ранга.
Однако до сих пор ни один стажер не добрался до первого ранга через Башню Восхождения Семи Звезд.
Большинство сдавались, даже не преодолев третий ранг, и вскоре почти не осталось стажеров, которые использовали бы Башню Восхождения Семи Звезд для повышения.
Она оставалась на том уровне, когда к ней обращались лишь низшие ранги, чтобы подняться повыше, — да и те жаловались на чрезмерную сложность и больше никогда туда не совались.
В Башне Восхождения Семи Звезд на каждом этаже была установлена особая формация, и в момент входа на этаж перед вами в виде иллюзии разворачивалось испытание, соответствующее этому рангу.
Если вы проходили испытание, на вашем теле выжигался узор, по которому можно было определить текущий ранг человека.
Любой член Зала Звезды Боевых Искусств мог в любой момент бросить вызов Башне Восхождения Семи Звезд, независимо от того, когда он поступил.
Если вы преуспели в момент поступления, то переходили с седьмого ранга на шестой одновременно со входом.
Зал Звезды Боевых Искусств был местом, которое давало восходящим талантам шанс пробудить свои способности.
Все думали, что это место взращивает восходящие таланты, но на самом деле всё обстояло иначе.
Те, кто уже обладал достаточным талантом, показывали свои способности, а Замок Небесного Боевого Искусства отбирал среди них одаренных и принимал к себе. Это была взаимная выгода.
Поэтому никакого фиксированного времени для поступления не существовало.
Пока вы служили Замку Небесного Боевого Искусства или принадлежали к силе, связанной с Замком Небесного Боевого Искусства, подать заявку мог любой — а пройдя вступительный экзамен, можно было войти в Зал Звезды Боевых Искусств.
Сильны вы или слабы, поступление всегда начинало вас с седьмого ранга.
Поступив, вы могли решить, будете ли тренироваться в одиночку, выберете мастера и начнете обучение под его началом или же немедленно бросите вызов Башне Восхождения Семи Звезд ради повышения.
Всё было добровольным.
Можно было поступить и ничего не делать — просто жить там.
Но если в течение года вы не предпринимали абсолютно никаких усилий для повышения, вас изгоняли навсегда, и вы больше никогда не смогли бы ступить на территорию Замка Небесного Боевого Искусства.
При входе в Зал Звезды Боевых Искусств жилая зона делилась по рангам, и отношение различалось в зависимости от вашего ранга.
Обладатели седьмого ранга жили в убогом общем общежитии, да и качество еды оставляло желать лучшего.
Обычно это была жидкая лапша или рис с единственным овощным гарниром — не к тому же.
Чем выше вы поднимались, тем больше становилось блюд и тем выше было их качество.
Достигнув пятого ранга, вы получали отдельную комнатку, а по мере роста ранга вам выделяли зал получше.
Это был способ разжечь мотивацию стажеров низших рангов с помощью тотальной дискриминации.
Я протянул рекомендательное письмо людям, отвечавшим за прием в Зал Звезды Боевых Искусств.
— Хм. Сам Мастер Кузнец Чхон порекомендовал тебя?
Экзаменаторы окинули меня взглядами, в которых читалось, что они этого совсем не ожидали.
— Неважно, что тебя рекомендовал Мастер Кузнец Чхон, войти сразу ты не сможешь. Тебе всё равно придется пройти базовые тесты.
— Да. Я согласен.
— Хорошо. Следуй за мной.
Экзаменатор с бумагами в руках зашагал передо мной.
Там нас поджидал на вид прочный валун.
— Первый — тест на внутреннюю энергию. Этот камень реагирует только на внутреннюю энергию и ломается. Попробуй оставить на нем царапину. Чем больше царапин, тем лучше.
Я подошел к валуну и зарылся в него пальцем, словно раскапывал песок.
СКРРК—.
Экзаменатор вздрогнул.
— Ого. Твоя внутренняя энергия очень значительна. Тест на внутреннюю энергию пройден.
Я не использовал ни грамма внутренней энергии.
Впрочем, поскольку у меня ее изначально нет, я и не мог ее использовать.
Экзаменатор и вообразить не мог, что я процарапал этот камень чистой физической силой.
Когда мы перешли во второе место, повсюду были установлены механизмы — штуковины, которые, казалось, побьют тебя, стоит хоть немного оступиться.
— Во-вторых, мы проверим твою легкость движений. Тебе нужно просто пройти вон туда.
Пол состоял из бревен, которые начинали вращаться от малейшего нажима, а сверху повсюду нависали бревна, готовые в любой момент сорваться с места и полететь на меня.
Когда экзаменатор, проверяя бумаги, крикнул о начале, я спокойно перешел преграду.
С нелепой легкостью уворачиваясь от летевших со всех сторон бревен, я шел так, будто прогуливался по ровной земле.
— Ого! Твоя легкость движений поистине невероятна. Зачтено.
Это была вовсе не легкость движений.
Я просто шел.
Бревна летели так медленно, что от них хотелось зевнуть.
Третья комната была предназначена для проверки силы духа.
Требовалось сохранить ясный рассудок и выйти из помещения, заполненного жаждой убийства.
Но и это не представляло для меня ни малейшей угрозы.
Я прошел слишком легко.
Лицо экзаменатора исказилось от удивления.
— Ого! Давно к нам не поступали столь талантливые ночки.
Его лицо было возбужденным.
— Достаточно. Ты принят.
Всё оказалось настолько пресным, что я засомневался, можно ли вообще называть это тестом.
Я понятия не имел.
Я не знал, насколько печально известны те тесты, которые только что прошел.
Я понятия не имел, почему экзаменатор так суетится.
Когда он поставил штамп на документы, на них четко выделилась крупная красная печать с надписью «ПРОЙДЕНО».
— Возьми это и иди внутрь. Там тебе всё подробно объяснят.
— Спасибо.
— Рекомендация Мастера Кузнеца Чхона?
Внутри Зала Звезды Боевых Искусств ответственный за прием человек, глядя на выданные мне экзаменатором пропускные документы, уставился на меня так, будто не верил своим глазам.
Спустя долгое время он яростно чирканул что-то пером и сдвинул бумагу обратно ко мне.
Взгляд распорядителя был колючим.
— Снаружи твои баловские штучки еще могли пройти. Здесь — нет. Распишись кровью.
Передо мной лежал единственный лист бумаги.
Это был документ с клятвой Зала Звезды Боевых Искусств.
[Как тот, кто носит меч под небесами, я буду следовать воле Замка Небесного Боевого Искусства.
и с момента вступления в Зал Звезды Боевых Искусств клянусь пожертвовать даже собственной жизнью.].
Клятва начиналась с подобных слов.
Ниже располагались пункты — всего четыре.
Первым шел обет жизни и смерти.
Заявление о том, что умереть во время тренировки или поединка — это нормально.
Второй касался боевых искусств.
Пункт, гласивший, что изученные здесь боевые искусства будут использоваться исключительно во благо чести и целей Замка Небесного Боевого Искусства.
Третий пункт требовал поклясться не разглашать никакую информацию, имеющую отношение к Залу Звезды Боевых Искусств.
А четвертый гласил, что помимо боевых искусств, всё остальное также будет применяться исключительно на благо Замка Небесного Боевого Искусства.
[Ознакомившись с вышеизложенной клятвой и осознавая ее смысл, подтверждаю, что вступил по собственной воле, и скрепляю документ подписью и отпечатком пальца, окрашенным кровью.].
Ниже находилось место для подписи.
Моему телу не может навредить ничто.
Единственное, что может ранить мое тело, — это я сам.
Я прикусил палец. Потекла кровь, и ею я подписал клятву.
Рана на пальце тут же затянулась.
Никто этого не заметил.
Когда подписание завершилось, распорядитель перелистал бумаги.
Затем он заговорил.
— Освободилось место в седьмом ранге, в третьем отряде. Следуй за этим человеком.
Когда я перевел взгляд, одноглазый мужчина бросил тупым голосом.
— Идем.
Когда я скрылся вслед за провожатым, остальные распорядители сгрудились вместе и принялись перешептываться.
— Вид у него как у какого-то книжного ученого.
— Кто посмотрит на него, подумает, что он кузнечным делом занимался? Наверняка попал сюда лишь потому, что кто-то из знакомых Мастера Кузнеца Чхона замолвил словечко.
— Серьезно? Разве Мастер Кузнец Чхон стал бы писать рекомендательное письмо просто из-за того, что кто-то — знакомый?
— Тут дело не в железе. Он же не просится в кузню, так что вполне мог и написать.
— Да неважно. Посмотрим — и сразу поймем, настоящий он или липовый.
— Хаа. В последнее время каждый новичок проталкивается по связям.
— Завязывай. Всех их присылают люди сверху — какая у нас власть?
— Тьфу. Нынче Зал Звезды Боевых Искусств уже не тот, что раньше. В те дни в нем было больше характера, больше жизни.
— Как же Замок Небесного Боевого Искусства докатился до такого?

Комментарии

Загрузка...