Четверо мужчин средних лет с напряженными лицами осыпали юношу всевозможными лести и хвалебными речами.
— Старший брат, это вино «Тысячедневное опьянение», которое нам удалось раздобыть в этот раз. Говорят, стоит его испить — и опьянение продлится тысячу дней, отсюда и название.
— Достать этот ликер поистине трудно. Мы сбили все ноги, чтобы найти его для тебя, старший брат.
— Старший брат, пожалуйста, прими и это. Это Эликсир Обращения Небес, бессмертный напиток, который, как говорят, способен бросить вызов воле Небес и даровать вечную юность.
— Это знак нашей преданной искренности.
Они обращались к юноше, который выглядел явно моложе их самих, с тщательнейшим уважением, называя его старшим братом и непрестанно кланяясь.
Восседая во главе стола, юноша усмехнулся и щелкнул пальцами.
— Вот как? В знак признания усердия моих младших я полагаю, что должен хотя бы попробовать это.
— Для нас это честь, старший брат.
Булк—.
Юноша осушил полную чашу «Тысячедневного опьянения» за один присест.
— А-ах! Превосходно!
— Тебе по вкусу?
— Мм. Очень. Налей еще.
— Слушаемся! Мы принесли вдоволь!
Чашу за чашей он пил «Тысячедневное опьянение» без остановки.
— Старший брат, пожалуйста, отведай и это.
Один из мужчин средних лет протянул Эликсир Обращения Небес.
Юноша тут же взял его и закинул в рот.
Хрусь, хрусь—.
Глот—.
Наблюдая за тем, как он проглатывает зелье, мужчины средних лет обменялись слабыми, многозначительными улыбками.
— О! Это на вкус тоже отлично. Я уже чувствую, как мое тело молодеет.
— Правда же? Мы рады, что тебе понравилось, старший брат.
Услышав их лесть, юноша тихонько усмехнулся.
— Что это? С чего вдруг вы так себя ведете? Подозрительно.
— Что значит «подозрительно»? Ты ранишь нас, старший брат. Как ты можешь сомневаться в нашей искренности?
— Верно. Это лишь малая дань нашей преданности тебе.
Время шло.
Юноша рухнул без чувств, мертвецки пьян.
— Старший брат? Старший брат?
Притворяясь встревоженными, четверо стали трясти его.
Хр-р—.
Когда раздался храп, все четверо наконец с облегчением вытерли пот со лба.
— Проклятый ублюдок! Наконец-то уснул.
— Эй, следи за языком. А вдруг услышит?
— Мы добавили в «Тысячедневное опьянение», от которого человек засыпает на тысячу дней, целую пригоршню «Пыли обрывающей душу» — той самой, от которой даже щепотки хватает, чтобы уснуть на всю жизнь. От этого не проснулся бы даже бессмертный.
— А вдобавок мы скормили ему Эликсир Обращения Небес — пилюлю, которая, как говорят, способна повернуть судьбу вспять и вернуть младенчество.
— Думаешь, эффект не подействует?
— Мы уже проверили: на него действует все, кроме яда, но только при первом приеме. На второй раз уже не срабатывает.
— Как вспомню, через что мы прошли, попавшись в лапы этому чудовищу...
— И все же... когда он должен уменьшиться? Вы уверены, что от него действительно превращаются в младенца?
— Западные эзотерики поклялись в этом. Сказали, что он обратится новорожденным. Черт побери, я приберег ее, чтобы прожить новую жизнь позже.
— Но он не уменьшается.
— Тебя не обманули те лысые монахи?
— Это был не обман. Я сказал им, что стеру их обитель с лица земли, если они солгут. Их глаза не лгали. Черт... должно быть, на это чудовище оно просто не действует. Надо было самому ее принять.
— И что нам теперь делать?
В этот момент —.
— Мм....
При малейшем движении его тела четверо мужчин средних лет в ужасе отшатнулись, отступив на десятки шагов.
Они были так напуганы, что на их лицах выступил пот крупными каплями.
Увидев, что он все еще спит, четверо вытерли лвы и с облегчением выдохнули.
— Ха-а... кажется, моя жизнь только что сократилась лет на десять.
— И моя тоже.
— Если мы останемся здесь, то умрем раньше времени. Д-давайте убираться отсюда. Немедленно.
— В-верно. Давайте уйдем туда, где он нас не увидит.
Четверо поспешно сбежали с этого места.
Пробежав изрядное расстояние — достаточно далеко, чтобы беседка скрылась из виду, — они остановились.
— Хах, хах! Я за всю жизнь всего второй раз использовал Искусство легких стоп в полную силу.
— Аналогично. Первый раз был, когда мы удирали от старшего брата.
— И даже на предельной скорости он поймал нас в мгновение ока. Эта штука не человек.
— У него нет ци, так откуда же берется такая сила?
— Не говори таких ужасных вещей. Если представить, что у этого монстра еще и ци есть...
— Он человек, который разносит горы одной лишь силой своих ударов.
— И человеком-то его не назвать. Разве это по-человечески? Он чудовище.
— «Чудовище» — это еще мягко сказано. Характер у него тоже кошмарный. Злобное отродье. Демон.
— Хватит болтать. Что мы теперь будем делать?
— А что еще? Бежим, меняем личины и залечиваем раны в укрытии.
— Верно. Если мы как следует сменим личины, он нас ни за что не найдет.
— «Как следует» недостаточно! Нам нужно измениться полностью. Именно поэтому я изучил Искусство усыхания костей тысячи лиц.
— Ты его выучил? Ах ты ублюдок — решил спасти собственную шкуру?
— Я передам его вам.
— Эй, научи и меня тоже.
— И меня!
— Ладно. Я скопирую руководство и поделюсь им. Заляжем на дно и будем изучать его от и до.
— Понятно.
— Решено. У нас есть пилюли, способные скрыть наш запах на тысячу ли, и мы можем изменить лица — тот монстр нас ни за что не найдет.
Четверо сжали зубы, оглядываясь в сторону беседки.
— Проклятый монстр. Давай больше никогда не увидимся.
— И смей только являться мне в кошмарах.
— Черт. Глупцы из Центральных Равнин даже вообразить себе не смогут, верно? Что Четыре Небесных Владыки Демонов, которые некогда повергли землю в ужас, дрожали от страха перед человеком без ци?
— Они просто подумают, что мы исчезли. Никто не узнает, что нас поймал этот монстр.
— Пока мы были в плену, он вытянул из нас каждое из наших искусств до последней капли.
— Проклятый монстр — к тому же еще и умный. Он усвоил все, что мы ему объяснили.
— Небеса несправедливы, это точно. Как вспомню, как мы жили, трепеща из-за этого монстра...
— И все же... «трепеща» — это звучит слишком громко, не находишь?
— Ещё бы. Ты падал ниц и кланялся быстрее всех нас, стоило ему лишь пошевелиться.
— Говори так, будто это правда.
— А что тут думать? Посмотри на мозоль на лбу от поклонов.
Услышав это, смущенный мужчина тихонько прикрыл лоб рукой.
— Нечего тут стыдиться. Мы столкнулись со стихийным бедствием, вот и все. Ни одно человеческое тело не выстоит против бедствия. Либо покоряешься... либо бежишь, как мы сейчас. Третьего не дано.
— Когда-то бедствием, которого боялись люди, были мы...
— Хватит. Это унизительно. Мы ведь встретили этого монстра потому, что проиграли тому старому Небесному Воинственному Императору и побежали, верно?
— Подумать только, что на Центральных Равнах есть кто-то настолько сильный.
— Нам все еще нужно отомстить Единому Императору и Восьми Королям...
— Хватит. Единый Император и Восемь Королей сейчас не наша проблема. Нам нужно выжить. Когда этот монстр проснется, он отправится нас искать. До этого мы должны спрятаться так безупречно, чтобы он никогда нас не нашел. Времени у нас в запасе — тысяча дней.
— Может, и не тысяча. Тот монстр может проснуться и через десять.
— Черт побери! Тогда поторапливаемся.
— Д-давай сначала отправимся в Великую Пустыню. Там мы изучим Искусство усыхания костей тысячи лиц.
— А как же возвращение в Небеса Демонов?
— Ох... Не то чтобы я об этом не думал... но... смогло бы Небо Демонов справиться с этим монстром?
— Мм...
Четверо погрузились в тяжелые раздумья.
А затем разом покачали головами.
— Нет. Ни в коем случае.
— Верно. Если из-за нас этот ублюдок ворвется в Небо Демонов... они нас в живых не оставят.
— Так что будем жить тихо и скрытно. Это самый надежный способ.
— Ха... Мы ведь вышли, чтобы оценить силу Центральных Равнин, и посмотри на нас теперь.
— По крайней мере, мы передали в Небо Демонов разведданные о Едином Императоре и Восьми Королях. Свой долг мы выполнили.
— А как же сведения об этом монстре?
— Их... мы закопаем. Если кто-нибудь начнет допытываться и проверять... ты собираешься разбираться с последствиями?
— Н-нет. Мы просто зароем их.
Когда-то Центральные Равнины пережили мрачную темную эпоху по вине этих четверых мужчин.
Даже плачущие дети умолкали при звуке их имен.
Красноволосый мужчина был Владыкой Демонов Покорения Небес Кан Муджином, способным владеть любым оружием под Небесами.
Мужчина в одеждах ученика был Владыкой Демонов Отравы и Жизни Е Яхёном, способным повелевать каждой травой и ядом на свете.
Мужчина, чье лицо наполовину скрывала борода, был Владыкой Демонов Уничтожения Формаций Пэк Рёнсо, мастером всех формаций в мире.
Мужчина с узкими глазами в черной маске был Владыкой Демонов Убийства Духов Чжин Муряном, богом среди убийц.
Родись они в разное время, каждый из них в одиночку покорил бы мир.
Собравшись вместе и используя сильные стороны каждого, они пронеслись по боевому миру, и перед ними пали все секты, словно осенние листья.
Этот период назвали катастрофой, когда рухнуло само небо, — Бедствием Падения Небес.
А затем в один день они исчезли.
Ходили слухи, что местом, одолевшим их, был Замок Небесных Боевых Искусств.
Его владыка — Небесный Воинственный Император Чжок Мугун.
Он был единственным мастером боевых искусств, одолевшим Четырех Небесных Владык Демонов.
Боевой мир, освободившись от их ужаса, сплотился вокруг Замка Небесных Боевых Искусств и начал восстанавливаться.
Это было уже десять лет назад.
С тех пор объединенный боевой мир Центральных Равнин вернул почти всю свою былую мощь — и продолжал стремиться к еще большей силе.
Парадоксально, но Четыре Небесных Владыки Демонов сделали боевой мир сильнее, чем прежде.
— Эй, оставьте ностальгию на потом и двигайтесь. Я не хочу оставаться здесь ни секундой дольше.
— В Великую Пустыню.
сказал Владыка Демонов Отравы и Жизни.
— Верно. Мы отправимся в Великую Пустыню, полностью преобразимся, а затем откроем скромный трактир на Центральных Равнинах.
сказал Владыка Демонов Покорения Небес.
— Я открою небольшую школу боевых искусств. Называйте это воровством, если хотите, но боевые искусства — это все, что я умею.
— А что, если тебя поймают?
— Не поймают. Буду держать ее маленькой — ровно настолько, чтобы жить.
Владыка Демонов Убийства Духов рассмеялся.
— Я стану убийцей. Наконец, это единственное, что я тоже умею.
— Только не становись знаменитым.
— Ты ничего не понимаешь. Чем ты знаменитее, тем меньше подозрений вызываешь.
— Что за бред?
— Если кто-то посмотрит, он подумает: «Это не он». Кто станет воображать, что тот, кто орудует среди бела дня, — убийца? Все решат, что я прячусь.
— Вот как? Делай что хочешь, только не попадайся.
— Само собой.
Самый суровый на вид из них, Владыка Демонов Уничтожения Формаций, ухмыльнулся.
— Тогда я открою магазин одежды.
В тот же миг все они вылупились на Владыку Демонов Уничтожения Формаций во все глаза.
— Что ты откроешь?
— А что? Я не могу шить одежду?
— Тебе это совсем не подходит.
— Моей детской мечтой было шить одежду. Это мой шанс воплотить ее в жизнь. А глядя на ваши лица, я уверен: никто и никогда не догадается, что я шью одежду.
— П-правда. Если бы ты сам не сказал, мы бы искали тебя где угодно, но только не там.
— Тебя никто и никогда не найдет.
Все они кивнули Владыке Демонов Уничтожения Формаций.
— Ладно, сначала — в Великую Пустыню.
— Да. Пойдемте.
В одно мгновение четверо исчезли с этого места.

Комментарии

Загрузка...