Благовония медленно источали сизый дым, курительница была доверху засыпана пеплом, а на жертвенном столике стояла свежая еда.
Очевидно, члены семьи Су молились этому божеству ежедневно и делали это весьма истово.
Однако статуя была сплошь накрыта алой тканью, из-под которой проступали причудливые очертания, и разобрать, что именно там скрывается, было невозможно.
— Скажите, что это за божество?
Лу Фэй обратился к управляющему, но обнаружил, что тот даже не вошёл внутрь и лишь смиренно замер за порогом, опустив взгляд.
— Это Мать Будды, Дарующая Богатство. Хозяин привёз её из какого-то южного храма, она почитается чрезвычайно высоко.
— Мать Будды, Дарующая Богатство? Впервые слышу. — Лу Фэй сталкивался всего с двумя зловещими артефактами да и то толком не разобрался с местными, а уж про южные края и говорить нечего.
Впрочем, одно название красноречиво говорило о том, что статуя служит для стяжания богатств.
— С чего вы решили, что беды в вашем доме связаны именно с этой Матерью Будды... — Лу Фэй попытался расспросить подробнее.
— Стойте!
Управляющий резко перебил его, переменившись в лице; со страхом покосившись на статую, он сурово произнёс:
— Гость мой, перед Буддийский зал следите за словами. А во время поклонения упаси вас бог касаться красной ткани – если проявите неуважение к Матери Будды, пеняйте на себя!
Он, похоже, смертельно боялся сболтнуть лишнего и выказывал суеверный трепет.
У Лу Фэя внутри всё ёкнуло.
Неужели это изваяние способно слышать?
— А что до того, что творится в доме, – тут уж всё зависит от способностей вас обоих, — многозначительно изрёк управляющий.
— Я понял, буду осторожен, — отозвался Лу Фэй.
— Тогда прошу вас, уважаемые.
Управляющий сделал приглашающий жест, после чего затворил тяжелые двери.
Просторная боковая гостиная вмиг погрузилась в полумрак.
Две лампады на алтаре мерцали, и укрытая красной тканью статуя казалась от этого ещё более мрачной и таинственной.
— Твою мать, на кой чёрт он закрыл дверь?! — испуганно взвизгнул Лю Фугуй, поспешно прижимаясь своим пухлым телом к Лу Фэю.
Двери и окна были плотно заперты, тяжёлые портьеры задернуты; в гостиной, несмотря на духоту, веяло холодом, который невидимо клубился у них за спинами.
Набравшись храбрости, оба двинулись к Матери Будды.
— Управляющий Лу, поговаривают, будто твой дед умел определять ценность вещи сквозь преграды — ты ведь наверняка тоже владеешь этим искусством? — Лю Фугуй просительно заглядывал Лу Фэю в глаза.
— Можешь не сомневаться: не владею.
Лу Фэю было не до того, чтобы успокаивать его.
Он заметил, что с каждым шагом вперед на него накатывает тяжесть, которую невозможно было выразить словами.
Казалось, некая незримая сила преграждает ему путь.
Чем ближе они подходили к Мать Будды, тем ощутимей становилось это давление — настолько явное, что его почувствовал даже Лю Фугуй.
— Плохо дело, неужто эта Мать Будды что-то почуяла? — воровато понизив голос, боязливо пробормотал Лю Фугуй.
— Не паникуй, мы не сделали ничего непочтительного.
Лу Фэй сохранял самообладание, приближаясь к жертвенному столу.
В такие моменты нельзя показывать свой страх, как бы сильно ни трепетало сердце.
Какую бы личину ни принимала нечисть или зловещее божество, выказывать робость нельзя, иначе они мигом возьмут тебя в оборот.
Толстые струйки леденящего душу мороза сочились из-под алого полотна; Мать Будды возвышалась всего по пояс человеку, однако с алтаря исходило давящее чувство надменного превосходства.
Лу Фэй попытался вскинуть голову и получше рассмотреть статую, но ощутил, что его голова и плечи налились чугунной тяжестью, словно на них взвалили некий груз, заставляя спину сгибаться против воли.
Лю Фугуй же выглядел еще жалче: крупные капли холодного пота градом катились с его лба, а икры сводило мелкой дрожью — того и гляди рухнет на колени.
Неужто мощь этой Матери Будды и впрямь столь велика? И впрямь заморское божество?
Нет!
Лу Фэй прислушался к своим ощущениям.
Этот пробирающий до костей холод был не чем иным, как чистой иньской энергией!
Иньская ци подавляет янский огонь!
Сколь бы странными ни казались заморские боги, от них не может исходить подобная демоническая хмарь.
Нельзя склонять голову перед нечистью.
Иначе стоит янскому огню ослабнуть, а удаче отвернуться – жди беды: либо сляжешь в болезнь, либо угодишь в полосу неудач.
С этими мыслями Лу Фэй отчаянно стиснул зубы и, преодолевая леденящее давление, упрямо вскинул голову.
Но в тот же миг на него обрушился новый удар, удесятеривший тяжесть – словно на плечи опустилась тысячецзюневая глыба.
В ушах Лу Фэя гулко зазвенело, в глазах потемнело, мир вокруг поплыл, а статуя Матери Будды завертелась перед ним, точно в калейдоскопе.
Всё закружилось в водовороте.
И тут он почувствовал, как в груди разлилось жгучее тепло: золотистая вспышка молменией пронеслась по его телу, свирепо оттолкнув навалившееся бремя.
Давление рассеялось в мгновение ока.
Язычки пламени свечей качнулись, алое покрывало на статуе взметнулось, и на секунду в складках ткани мелькнул чей-то тёмный хвост.
Ткань тут же опала, словно прижатая чьей-то невидимой дланью.
Сердце Лу Фэя отчаянно колотилось.
Талисман изгнания зла на его груди превратился в пепел.
Услышав перед выходом, что сегодняшней целью может оказаться южное божество, он на всякий случай захватил с собой защитный оберег, оставленный дедом.
Кто бы мог подумать, что он понадобится так скоро.
Эта проклятая Мать Будды чертовски опасна!
Лу Фэй даже не успел разглядеть её истинный облик, а уже едва не угодил в ловушку.
Всё это произошло в доли секунды: Лю Фугуй ощутил лишь слабый порыв ветра да то, как внезапно пропал давивший на него ледяной морок, не понимая ровным счётом ничего.
— Что сейчас было?
Он утер со лба холодный пот и растерянно посмотрел на Лу Фэя.
А тот стоял выпрямившись во весь рост, глядя прямо на изваяние со строгим, но лишённым страха лицом.
— Неужто мне и впрямь мерещилось?
Лю Фугуй растерялся еще больше.
Однако окутанная красной тканью статуя теперь казалась ещё мрачнее прежнего, отчего у него по спине бежали мурашки.
— Лу Фэй, давай поскорее воскурим благовония и уйдём отсюда, а? — Пропищал он, протягивая пухлую руку к алтарным свечам и палочкам.
— Своих отечественных богов толком не перепочитаешь, с какой стати нам кланяться чужеземным? — Лу Фэй, однако, даже не шелохнулся и вовсе не собирался совершать обряд.
Пухлая рука Лю Фугуя замерла в нерешительности; так и не взяв благовония, он испуганно зашептал:
— Ты что-то разглядел?
— У меня вроде бы нет рентгеновского зрения, с чего бы мне что-то разглядеть? — Пожал плечами Лу Фэй.
— Ой, брось ты свои загадки, дядя просит! Говори скорее, говори! — Лю Фугуй от страха покрылся новой порцией пота; он нутром чуял всю зловещую природу этой Матери Будды и боялся, что после поклонения кончит точно так же, как семейка Су.
Но в то же время его страшило уйти не поклонившись: а вдруг оскорбление божества навлечёт ещё большую беду?
— Так кланяться или нет? Скажи толком.
— У Лавки Демонов испокон веку нет привычки молиться чужим богам, – равнодушно бросил Лу Фэй.
— Ладно, понял тебя! — Лю Фугуй тяжело сглотнул и принял решение: он поступит ровно так же, как Лу Фэй.
Прокрутившись столько лет в антикварном бизнесе, он усвоил одну истину:
в делах, в которых ничего не смыслишь, следует всецело полагаться на мнение профессионалов, а не проявлять глувое упрямство и самовольничать.
— Ну как, ты всё понял? Может, выйдем наружу и потолкуем? — Он не желал оставаться здесь ни единой лишней минуты.
— Пойдём, тут больше не на что смотреть, – кивнул Лу Фэй.
Он уже убедился, что эта тварь – нечисть чистой воды, но раз управляющий запретил сдёргивать красную ткань, задерживаться здесь дольше было небезопасно.
Они быстрым шагом направились к выходу.
В этот момент створки дверей распахнулись, открывая двух человек на пороге.
Четыре пары глаз уставились друг на друга в упор.
— Вы кто такие и что забыли в моём семейном Буддийский зал?! — Рявкнул молодой человек в роскошном костюме.
Лю Фугуй сразу узнал его и расплылся в подобострастной улыбке, устремляясь вперёд:
— Молодой господин Су, это я, старина Лю, мы здесь по поручению директора Су!

Комментарии

Загрузка...