— Вещь проклятая, так что в Лавке Зла ее, разумеется, примут.
Лу Фэй положил ожерелье обратно на туалетный столик – от долгого держания в руках у него уже ломило все тело.
— Однако просто забрать ожерелье – значит не решить проблему. Лишь разобравшись, что оно из себя представляет, мы сможем подобрать противоядие и избавить вас от ночных кошмаров, госпожа Се.
Ломбард Зла никогда не ограничивался банальным изъятием предметов: в обязанности закладывалось и усмирение духов, приросших к вещам.
Се Яо была неглупой женщиной и с полуслова уловила мысль юноши:
— Что мне нужно сделать, чтобы помочь вам?
— Если вы не против, я останусь здесь на ночь понаблюдать и выяснить, как именно это ожерелье творит свои бесчинства.
— О, это было бы прекрасно!
После всего пережитого Се Яо больше не сомневалась в способностях Лу Фэя. Она испытывала лишь жгучую благодарность – о каком неудовольствии могла идти речь?
Небесный шатер погрузился во тьму.
Ночь вступила в свои права.
Вокруг царила мертвенная тишина, и густая тень окутывала изящный особняк.
Следуя совету Лу Фэя, Се Яо пораньше легла в постель.
Лу Фэй притащил стул и устроился в углу комнаты.
— Вся надежда на вас, управляющий Лу! — Се Яо сглотнула вязкую слюну, выключила свет и с головой укуталась в шелковое одеяло.
Просторную спальню тотчас поглотил мрак; лишь слабый свет уличного фонаря пробивался сквозь занавески.
Впервые оставшись один на один с проклятым артефактом лицом к лицу, Лу Фэй заметно нервничал.
Хотя он годами слушал рассказы деда и владел внушительным багажом теории, практики у него за плечами еще не было.
Прижав к груди рюкзак, он не сводил глаз с туалетного столика.
Время тянулось медленно, капля за каплей.
За окном шелестели тени деревьев.
В комнате стояла такая тишина, что был слышен звук упавшей иголки.
Лежащая на кровати Се Яо не шевелилась – судя по всему, она уже заснула.
Ожерелье на столике по-прежнему хранило абсолютное молчание.
Все выглядело мирно и спокойно.
Мало-помалу на Лу Фэя накатила дремота, и ему пришлось украдкой щипать себя за бедро, чтобы не клюнуть носом.
«Неужели в присутствии постороннего эта нечисть не решится показаться?»
Еще один абзац-продолжение отсутствует, переходим к следующему предложению:
Время перевалило за час ночи, у Лу Фэя от долгóго сидения затекли ноги, и он решил подняться и подойти к столику.
Ожерелье по-прежнему безмолвно лежало перед зеркалом. Серовато-желтые костяные бусины источали холодную ауру смерти, а вырезанные на них странные знаки в полумраке казались все более зловещими – точно множество полуприкрытых глаз.
Внезапно одна из бусин шевельнулась – будто кто-то моргнул!
— Дернулось?!
Лу Фэй мгновенно подобрался, тревога зазвенела в ушах, и он судорожно вытащил из рюкзака небольшой персиковый нож, не отводя глаз от ожерелья.
Древесина персикового дерева отгоняет злых духов, а этот нож к тому же прошел специальную обработку и обладал сдерживающей силой против костяной нечисти.
Когда-то давно старик заложил его в Ломбард Зла, да так и не выкупил в срок, отчего клинок перешел в собственность лавки.
Однако прошло немало времени, а ожерелье больше не подавало признаков жизни.
— Показалось, что ли?
В смятении колеблясь, не стоит ли ткнуть бусины персиковым клинком для проверки, Лу Фэй вдруг услышал за спиной странный звук.
Шах-шах-шах!
Шах-шах-шах!
Шум постепенно нарастал, становясь все отчетливее – мерный, ритмичный шорох.
До боли знакомый звук. Где-то он уже его слышал.
— Точит нож?!
Как только догадка прояснилась, у Лу Фэя на затылке зашевелились волосы.
Глубокая ночь. Кто станет точить нож?
Комната экономки матушки У находилась на первом этаже, и та давно легла спать, особенно после строгого предупреждения хозяйки никуда не выходить по ночам.
К тому же скрежещущий звук явно доносился из главной спальни, где оставались лишь он и Се Яо.
А Се Яо ведь спала...
Лу Фэй резко обернулся – и обомлел.
Кровать была пуста.
Се Яо исчезла!
— Куда она делась?
Лу Фэй в два шага подскочил к кровати и откинул шелковое покрывало.
На простыне еще виднелись следы от тела женщины, но постель успела остыть.
И это при том, что буквально минуту назад он видел ее спящей.
Человек испарился в мгновение ока.
Сердце Лу Фэя пропустило удар, в груди похолодело. Переведя испуганный взгляд на туалетный столик, он вновь ощутил спазм в груди.
Ожерелье из человеческих костей тоже исчезло!
— Черт, неужели стряслась беда? — Лу Фэй глубоко вздохнул, силясь вернуть самообладание. — Без паники! Се Яо исчезла только что, далеко уйти она не могла.
Шах-шах-шах!
Оскорбленный слух резкий скрип бруска резал прохладную ночную тишину.
Стоило звуку возобновиться, как Се Яо пропала – между этими событиями наверняка имелась связь.
Вслушавшись внимательнее, Лу Фэй понял, что звук идет из ванной комнаты при спальне. Он осторожно шагнул вперед и заглянул в приоткрытую дверь.
Просторная ванная комната. Белоснежный кафель отливал холодным сиянием.
Худенькая фигурка босиком сидела на корточках на ледяной плитке спиной к двери, раз за разом затачивая клинок.
Скрип металла о камень резал слух.
— Госпожа Се?
Нерешительно позвал Лу Фэй, обращаясь к неподвижной спине.
Та никак не отреагировала и продолжала монотонно водить лезвием туда-сюда. Ее движения были механическими и сухими, будто она выполняла нечто жизненно важное.
Сглотнув слюну, Лу Фэй переступил порог ванной, и в тусклом свете детали проступили отчетливей.
Длинные волосы беспорядочно рассыпались по плечам, на ней было белое платье, но кожа казалась бледнее ткани.
Это была Се Яо.
Опустив голову, она с ожесточением водила по бруску острый разделочный нож. Движения казались деревянными, глаза плотно зажмурены – вылитый ходячий мертвец.
У Лу Фэя внутри все сжалось от ужаса, ноги на мгновение приросли к полу.
Посреди глухой ночи растрепанная женщина сидит впотьмах на корточках и точит нож – кому тут не станет страшно?
Вряд ли это лунатизм. Скорее всего, ее все-таки заморочили.
Но что страннее всего: проклятого ожерелья на ней не наблюдалось.
— Как бы то ни было, сначала нужно привести ее в чувство, иначе слишком опасно!
В подобных обстоятельствах грубое пробуждение могло пагубно отразиться на рассудке человека. Но Лу Фэй уже не думал об этом: тонкое, до остроты бритвы сточенное лезвие ножа сулило неминуемую беду.
Он осторожно шагнул вперед и протянул руку к Се Яо.
Что бы она ни затеяла, ее необходимо было остановить.
Однако прежде чем его пальцы коснулись ее плеча, скрежещущий звук оборвался на полуслове.
Се Яо без всякого предупреждения поднялась на ноги и в кромешной тьме медленно развернулась к нему. Поза ее выглядела до жути неестественной.
Босая, она стояла на цыпочках, слегка подавшись вперед, опустив голову, а растрепанные пряди волос полностью скрывали лицо.
Словно чья-то невидимая рука держала ее за шиворот, приподнимая над землей, в то время как зажатый в ладони тесак отсвечивал мертвенным блеском.
— Пляска призрачных стоп?!
Сердце Лу Фэя подпрыгнуло к самому горлу.

Комментарии

Загрузка...