На дровяной печи во дворе крестьянского дома булькала большая чугунная сковорода. Полный котел тушеных раков выглядел аппетитно — ярко-красный, в блестящем маринаде, соус покрывался мелкими пузырьками, а густой аромат мяса вперемешку со специями разносился по всему двору. За большим круглым деревянным столом несколько человек уже давно расселись по местам.
Мо Сяоли не могла дождаться, взбежала на маленькую деревянную табуретку и, ловко закачав рукава, протянула руку прямо к ракам.
Ван Цин торопливо подался вперед:
— Осторожнее с кипятком, они только что с плиты, температура очень высокая.
Мо Сяоли кончиками пальцев прихватила панцирь и беспечно отмахнулась:
— Ничего страшного, моя шкура толстая, кипятка не боюсь.
Она ловко очистила панцирь, тут же отправила мякоть в рот, и ее щеки мгновенно раздулись от еды.
Ван Цин нахмурился:
— Ешь медленнее, никто с тобой не соревнуется.
Мо Сяоли пробормотала что-то с набитым ртом:
— Просто до чего же вкусно, невозможно удержаться.
Ван Цин вздохнул, взял рака и принялся помогать чистить его от панциря и кишки:
— Ладно, я буду чистить за тебя, ешь не спеша.
У Мо Сяоли заблестели глаза:
— Ой, огромное тебе спасибо, Ван Цин!
Линь Вэй тихо сидела с краю, прямая и элегантная. Ее взгляд снова и снова падал на раков, в глубине души поднималось непреодолимое желание, но из-за высокого положения Великого Жреца Мяоцзяна она не могла уронить достоинство и чистить раков руками, отчего вокруг нее ощущалось легкое смущение.
Мо Жань отодвинул стул, уселся рядом с Линь Вэй и небрежно взял рака, методично отделяя мякоть от панциря.
Линь Вэй боковым зрителем заметила его движения и тихо спросила:
— Разве ты не должен сначала почистить раков для Сяоли?
Мо Жань не прекращал работать руками:
— О Сяоли позаботится Ван Цин.
Он один за другим складывал тщательно очищенные, целые и аккуратные кусочки мяса в белую фарфоровую пиалу перед Линь Вэй.
Линь Вэй кончиками пальцев легко коснулась краев пиалы:
— Тебе не обязательно возиться со мной, я и сама могу.
Мо Жань равнодушно ответил:
— Мне не трудно, не стоит стесняться.
Сидящая неподалеку Цзян Чжи расположилась рядом с Чжаном Циндао. Ее взгляд то и дело косился на раков: в сердце она надеялась, что кто-нибудь поможет ей почистить их, но из-за застенчивости не смела вымолвить и полслова, лишь нервно теребила палочками край пиалы.
Чжан Циндао заметил все ее мелкие движения, небрежно взял рака и принялся снимать панцирь.
Цзян Чжи удивленно повернулась к нему:
— Чего это ты вдруг решил чистить раков?
Чжан Циндао покосился на нее:
— Вижу, что тебе хочется, а попросить стесняешься.
Кончики ушей Цзян Чжи чуть покраснели:
— Мои мысли так легко прочитать?
— Твой взгляд так и прилип к ракам, это невозможно скрыть, — легко усмехнулся Чжан Циндао.
Цзян Чжи тихонько оправдалась:
— Я просто ленивый панцирь ковырять.
Чжан Циндао положил раковое мясо ей в пиалу:
— Раз хочется — ешь спокойно, я почищу.
Сидящий за столом Ван Цин оторвался от дел и бросил на них взгляд:
— У вас тут прямо милая идиллия.
Чжан Циндао небрежно бросил в ответ:
— Подумаешь, пустяки.
Мо Сяоли, усердно уплетавшая за обе щеки, на секунду подняла голову и во весь голос крикнула Линь Вэй:
— Линь Вэй, чего ты до сих пор не ешь? Раки просто объедение!
Линь Вэй посмотрела на горку ракового мяса в пиале и смущенно поморщилась:
— Я ведь жрица, и если стану публично ковырять раков руками, это будет выглядеть крайне неприлично.
Мо Сяоли отмахнулась:
— Съешь парочку тайком, никто никому не расскажет.
Мо Жань поддакнул сбоку:
— Мы же собрались в узком кругу, не обязательно слепо следовать правилам.
Линь Вэй немного поколебалась, взяла кусочек ракового мяса и попробовала его с легкой осторожностью. Ее брови и взгляд постепенно смягчились.
Ван Цин с улыбкой произнес:
— Начнешь есть раньше — раньше насладишься, остынут — и мясо станет жестким.
Линь Вэй тихо кивнула:
— Благодарю за подсказку.
Вскоре возле тарелок выросла целая гора панцирей, а раки в котле продолжали источать манящий аромат. Собравшиеся перекидывались словами, перешучивались и смеялись, окутанные теплом домашнего очага. Простой, ничем не примечательный обед был полон душевного тепла.

Комментарии

Загрузка...