Багровый отсвет разлился по южным землям на тысячи ли, влажные ядовитые испарения смешались с тяжелым запахом крови, словно плотная непроницаемая сеть, тяжело нависла над селением Мяоцзян.
Ветер разносил обломки серебряных украшений над пустынными горными тропами, повсюду были руины. Когда-то под карнизами висели разноцветные флаги, из каждого дома поднимался дымок очага — родная земля Мяоцзян, а теперь лишь трупы, устилающие поля, и реки крови.
Железные копыта Общества Владык растоптали тысячелетнее спокойствие Мяоцзян, звон мечей, грохот взрывающихся заклинаний, предсмертные крики соплеменников — все смешалось в катастрофу. Десятки миллионов людей Мяоцзян погибли в этой кровавой битве, зеленые горы приняли верные кости, чистые воды пили души погибших, живые жизни в мгновение обратились в холодные трупы.
Линь Вэй тогда было всего десять лет.
Линь Вэй сжалась за тяжелым черным пологом жертвенного алтаря, ее хрупкое тело не переставая дрожало, спина была натянута как тетива лука, готовая вот-вот лопнуть. Ясные глаза были налиты кровью от окружающего багрянца, уголки глаз напряжены, длинные ресницы дрожали, дыхание было едва слышным, сердце в груди колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Линь Вэй видела, как ее отец — верховный Великая Жрица Мяоцзян, почитаемый всеми, — окруженный серебряным сиянием духовной силы всей своей жизни, с прямой спиной, как сосна, стоял в одиночестве перед селением, силами одного человека противостоя бесчисленным войскам Общества Владык.
Одежды отца были изодраны лезвиями в клочья, из разрезов ткани сочилась кровь, серебряные волосы прилипли к бледным щекам, челюсть сжата, в глазах решимость не отступать даже перед смертью. Даже когда силы иссякли, а духовная сила была на исходе, он продолжал пристально смотреть на врагов впереди, не делая ни шагу назад. Отец снова и снова приводил в действие тайные искусства, ядовитые твари роились и кружились, духовная сила бурлила, но войска Общества Владык прибывали без конца, как прилив, и в конце концов он не смог устоять против множества.
Последний ослепительный свет внезапно взорвался, тело Великой Жрицы содрогнулось от мощного удара и тяжело упало к подножию жертвенного алтаря, больше не подавая признаков жизни.
Горячая кровь брызнула и попала на юное лицо Линь Вэй, обжигающая температура заставила ее оцепенеть, в сердце будто вырезали кусок, тупая боль разлилась по всему телу.
— Отец! — Линь Вэй изо всех сил зажала рот рукой, проглатывая душераздирающий крик обратно в горло, прикусив ладонь, чтобы сдержать все всхлипы. Глаза мгновенно налились кровью и распухли, крупные слезы неудержимо катились, падая на запыленные рукава, оставляя мокрые пятна. Линь Вэй смотрела на фигуру отца, лежащего в луже крови, и в душе оставались лишь безграничный страх и отчаяние: огромная Мяоцзян, казалось, рухнула в одно мгновение.
Под алтарем Цзя Юань, заложив руки за спину, стоял над горами трупов и морем крови, его темный халат был забрызган багровыми пятнами, черные волосы небрежно собраны, лицо холодное и бесстрастное, в узких глазах не было ни капли сострадания, только равнодушие и холод. Просто муравьи, которых можно раздавить. Голос его был низким и ледяным, в нем звучало высокомерное презрение:
— Мяоцзян, мнящая себя тысячелетней древностью, всего лишь жалкие муравьи, неспособные выдержать и одного удара. Отныне жизни миллионов соплеменников — в моей руке.
Стоявший рядом с Цзя Юанем Нин Цюэ, одетый в простую светлую одежду, был стройным и высоким, черты лица мягкие и бесстрастные, но на губах играла едва уловимая холодная усмешка, в глазах скрывалась неизмеримая хитрость. Нин Цюэ скользнул взглядом по дрожащей на алтаре Линь Вэй и произнес ровным голосом, каждое слово которого несло смертельную угрозу:
— Великая Жрица пожертвовала собой, Мяоцзян осталась без главы, уже рассыпалась. Уничтожение — лишь вопрос мгновения.
Эта бойня с самого начала была шахматной партией, заранее спланированной Цзя Юанем и Нин Цюэ; Мяоцзян же всегда была рыбой на разделочной доске, неспособной сопротивляться.
Великая Жрица пала, оставшиеся соплеменники в панике, каждый тревожился за себя, со всех сторон доносились крики и плач, повсюду отчаяние. Наконец все взгляды устремились на маленькую дрожащую фигурку за пологом.
Десятилетнюю Линь Вэй, дрожащую, под руки подняли на жертвенный алтарь. Тяжелое церемониальное одеяние с серебряным узором легло на ее хрупкие плечи, широкий подол волочился по земле, священный венец, украшенный тысячелетними ядовитыми нефритами, давил на голову, холодные серебряные украшения касались нежной кожи, ледяной холод проникал до костей.
Плечи Линь Вэй слегка опустились, шея затекла под тяжестью венца, пальцы инстинктивно сжали край одежды, костяшки побелели. В душе Линь Вэй было страшно до смерти, но, глядя на толпу испуганных беспомощных глаз, она изо всех сил старалась держать спину прямо, не показывая ни тени трусости. Линь Вэй понимала: с того момента, как отец упал, она больше не ребенок, который может прятаться за спиной и капризничать.
— Маленькая жрица, умоляем, защити нас, дай нам жить! — один из старейшин опустился на колени, со стуком ударившись лбом о холодный камень, голос его был хриплым и трагическим. — Великая Жрица пожертвовала собой ради племени, вы — единственная надежда Мяоцзян, жизни миллионов соплеменников вверяем вам!
Соплеменники один за другим падали на колени и кланялись, их плач был горестен и пронзителен, каждое слово било в сердце Линь Вэй. Линь Вэй медленно подняла глаза, обвела взглядом разоренную землю внизу, холодные кости соплеменников, страх и мольбу в глазах сородичей и наконец подняла взгляд туда, где стояли Цзя Юань и Нин Цюэ, холодно взирая на все свысока.
Маленький кулак Линь Вэй крепко сжался, ногти впились в ладонь, пронзительная боль привела ее в чувство. В душе Линь Вэй кипела безграничная ненависть: к беспощадности Цзя Юаня, к жестокости Общества Владык и больше всего к собственной слабости и беспомощности. Но у Линь Вэй не было выбора: отец погиб, если она отступит, все оставшиеся соплеменники умрут, тысячелетнее наследие Мяоцзян прервется навсегда.
Цзя Юань медленно подошел, его высокая фигура давила, он посмотрел сверху вниз на юную Линь Вэй и голосом, холодным как зимний лед, приказал ей подчиниться Обществу Владык и стать шпионкой в Отделе Паранормального. Нин Цюэ добавил, что пути назад нет, вопрос жизни и смерти стоит перед Линь Вэй.
Линь Вэй прикусила нижнюю губу, проглотила всю скорбь и, слово за словом, приняла эту унизительную миссию.
Цзя Юань холодно предупредил ее не влюбляться и не проявлять мягкосердечия, Нин Цюэ подробно рассказал о людях в Отделе Паранормального. Линь Вэй опустила голову, скрывая всю ненависть и печаль, и тихо согласилась.
С этого момента в мире больше не было маленькой жрицы Мяоцзян, которой дорожили и которую лелеяли, — Линь Вэй, а только девушка с простым происхождением, беззащитная, внешне кроткая и безобидная, несущая на своих плечах кровавую месть всего племени и жизни миллионов, шаг за шагом входящая в полные опасности двери Отдела Паранормального.

Комментарии

Загрузка...