Старший, я хочу расспросить вас об одном месте — о Цишуйцзэ, — почтительно сложив руки в приветствии, с уважением на лице спросил Ши Чэнь.
Рассказать тебе не то чтобы нельзя, но ты мне не родственник и не друг, с какой стати мне тебе помогать? — усмехнувшись, старик направился вглубь дома. Услышав это, Ши Чэнь сильно встревожился и поспешил следом.
Старший, если вы сможете мне помочь, Ши Чэнь будет вам бесконечно благодарен, — произнес Ши Чэнь.
Мне от этого никакой пользы, к тому же о Цишуйцзэ я ничего не знаю. Однако знает мой старший соученик, и я могу отвести тебя туда, — поспешно добавил старик, заметив, как у Ши Чэня изменилось лицо.
Старший...
Хватит звать меня старшим, до чего же режет слух! Мое даоское имя — Мастер Саньсин, а настоящее имя — Су Чунь. Так и зови меня — Мастер Саньсин, — нетерпеливо бросил старик.
Мастер Саньсин, скажите, сможете ли вы мне помочь? — спросил Ши Чэнь.
Могу, но прежде чем помочь тебе, ты должен пообещать мне одну вещь, — в глазах старика мелькнл огонек, и он многозначительно уставился на Ши Чэня.
Что угодно, лишь бы Ши Чэню это было по силам, — ответил Ши Чэнь. Заметив взгляд старика, он почувствовал смутную тревогу, но вспомнив, что Сюй Синь сейчас ждет его спасения, тут же дал согласие.
Не спеши так с ответом. То, что я попрошу тебя сделать, ты определенно сможешь, вот только согласишься ли? — улыбнулся старик.
Старший может говорить прямо, — произнес Ши Чэнь.
Ши Чэнь, у тебя есть наставник? — вопрос старика заставил Ши Чэня на мгновение замереть.
Хотя я и вступил в Секту Цинмэнь, наставника у меня никогда не было, раньше я всегда совершенствовался в одиночку, — ответил Ши Чэнь, испытывая легкое недоумение от такого вопроса.
Вот и отлично. Дело, которое я хочу тебе поручить, проще простого: стань моим учеником, — услышав это, старик расплылся в широкой улыбке, поглаживая бороду.
Учитель, с чего это вы вдруг вздумали заставить брата Ши стать вашим учеником? — стоявшая рядом пара, Ху Дэкай и Ян Лань, не удержалась от удивления, и Ху Дэкай вышел вперед с вопросом.
Что ты понимаешь? Разве ты забыл, в чем силен твой учитель? Ши Чэнь, что скажешь? Если согласен, прямо сейчас проведем обряд ученичества, — отчитав подошедшего Ху Дэкая, старик снова повернулся к Ши Чэню.
Раз так, то если я откажусь, Мастер наверняка мне не поможет. Учитель здесь, прошу примите три поклона ученика! — мысленно сжавшись при воспоминании о нынешнем состоянии Сюй Синь, Ши Чэнь тяжело трижды ударил лбом о пол.
Хорошо, хорошо, хорошо. Я, Су Чунь, давным-давно хотел сделать одно дело, и вот наконец могу это осуществить, — увидев это, громко рассмеялся старик.
Учитель, какое дело? — опешил Ху Дэкай.
Основать секту, чтобы вершить правосудие во имя Небес! Назовем ее Секта Небесного Пути. Ши Чэнь будет вашим старшим соучеником. Не бойся, Ши Чэнь, ты мой ученик внутренней ступени, об этом не станет известно посторонним. Как только помогу тебе разобраться с твоим делом, сразу же займусь основанием секты, — заявил старик.
Погодите-ка! Учитель, вы хотите основать секту, но почему брат Ши — старший соученик? Я ведь вступил в нее раньше него! — недоуменно запротестовал Ху Дэкай.
Но твоя база культивации намного хуже, чем у Ши Чэня! Если кого и винить, так это твое собственное легкомыслие в тренировках. Ши Чэнь, возвращайся пока в постоялый двор, а завтра утром приходи, я отведу тебя к своему старшему соученику, — велел старик.
На следующее утро, ведомые стариком, четверо путников прошли часа три-четыре и добрались до глухого лесного массива. Здесь виднелась одинокая деревянная хижина — небольшая, но исполненная изящества.
Старший соученик, старший соученик, вы здесь? — старик еще не успел договорить, как из тени вымелась черная молния. Ши Чэнь и старик мгновенно отскочили в стороны, а Ху Дэкай издал пронзительный вопль: огромный желтый пёс размером с получеловека вцепился мертвой хваткой ему в бедро.
Паршивая псина, а ну отпусти, не то сварю и съем! Ай, ой! — завопил Ху Дэкай, грозя собаке расправой, но та не только не разжала челюсти, но вцепилась еще сильнее.
Кто это тут собрался моего Сюона сварить?! — в этот момент из дома вышел седовласый старик с иссохшим лицом, одетый в грубую одежду. На удивление, внешне он был невероятно похож на Су Чуня. Опираясь на трость в правой руке, он хромая приближался к ним.
Старший соученик, давно не виделись. Это мой ученик. Твоя нога все еще не зажила? — улыбаясь, шагнул ему навстречу Су Чунь.
Сюон, ко мне. Младший, твой вкус сильно испортился, — старик поманил собаку, пес тут же подбежал к нему, после чего хозяин направился обратно в дом.
Брат Ши, этот старик — не только старший соученик нашего учителя, но и его родной брат, Су Хуэй. Я уже бывал здесь раньше, — пояснил Ху Дэкай, заметив недоумение на лице Ши Чэня.
Вы что же, до сих пор не шевелитесь? — обернувшись, бросил Су Чунь.
Войдя внутрь, они увидели самую спартанскую обстановку: несколько столов да стульев, зато в смежной каморке громоздились всевозможные целебные травы.
Чем это пахнет? — в воздухе отчетливо запахло гарью.
Дрянь! — лицо старика резко переменилось, и он хромая бросился в соседнюю комнату. Ши Чэнь и остальные последовали за ним. Приглядевшись, они увидели на очаге глиняный горшок — гарь валил именно из него.
Все из-за вас, из головы вылетело! А ну пошли вон отсюда! Ав! Ав! Ав! — рассвирепел старик, схватил стоявшую у стены трость и принялся лупить непрошеных гостей, а огромный пес с лаем бросился на них следом.
Паршивая собака, опять лаешь, сейчас точно сварю и съем! Ай, ой, пусти, ай! — желтый пёс снова вцепился Ху Дэкаю в бедро. Ян Лань поспешила на помощь, и когда пес наконец разжал зубы, оба кубарем выкатились за дверь.
Хлоп! — дверь за ними захлопнулась наглухо.
Старший соученик, отворите! У меня к вам дело первостепенной важности! — надрывался за дверью Су Чунь, но в ответ не доносилось ни звука.
Учитель, давайте просто выломаем эту дверь! Он всего лишь хромой старик, ваш ученик голыми руками с ним справится! — проглотив целебную пилюлю и убедившись, что рана затянулась, воинственно потряс бессмертным мечом Ху Дэкай.
Мерзавец! То, что он так легко выходит из себя — по сути, моя вина, — тяжело вздохнув, Су Чунь обвел помрачневшие лица учеников сочувственным взглядом и начал свой рассказ: — Мы с Су Хуэем осиротели в раннем детстве и всю жизнь полагались только друг на друга. Как старший брат, он всегда заботился обо мне. В те времена мы жили у подножия одной секты бессмертных, пока нашу тихую жизнь не нарушила она. Ее звали Цзы Инь. Когда мы встретились впервые, она как раз достигла стадии Мяньчжэнь и, практикуя полет на мече, оступилась и упала в лесу, повредив ногу. Мой брат как раз спускался с гор за хворостом, случайно наткнулся на Цзы Инь и принес ее домой.
Учитель, что было дальше? — не выдержал Ху Дэкай, заметив в глазах Су Чуня промелькнувшую боль.
Су Чунь зыркнул на него, и Ху Дэкай мгновенно подобрался. — После того как мы её выходили, я с первого взгляда понял, что влюбился. Мы оба ухаживали за ней с невероятной заботой. Очень скоро нога девушки зажила, и она открыла нам свое происхождение: оказалось, она дочь главы той самой горной секты. На прощание она оставила нам нефритовую подвеску, сказав, что если мы захотим ступить на путь бессмертия, то можем предъявить её у ворот секты. На следующий вечер после ухода Цзы Инь мы с Су Хуэем напились и признались друг другу в чувствах к ней. Братья решили: тот, чьи способности окажутся выше, тот и достоин Цзы Инь. В знак нашей решимости мы сожгли собственный дом. Попав в секту, Су Хуэй обнаружил немалый талант к культивации и превосходные способности к алхимии, всего за год дослужившись до стадии Мяньчжэнь. Я же весь этот год только и делал, что тайком бегал видеться с Цзы Инь. Спустя три года Су Хуэй обладал уже высочайшей базой культивации среди всех учеников, уступая лишь главе, и по праву носил звание старшего соученика. Вскоре он открыл свои чувства Цзы Инь, но она ответила, что любит меня, и призналась, что все эти четыре года я был рядом с ней. Взбешенный Су Хуэй в тот же вечер вызвал меня на поединок. Я явился, но брата не застал — он оставил записку. Терзаемый чувством вины, на следующий день я тоже покинул секту. А ровно через месяц в секте грянул переворот: внутренние ученики сговорились с внешними и убили главу, Цзы Инь тоже не пощадили. Узнав об этом, обезумевший от ярости Су Хуэй в одиночку перебил всех предателей. В той бойле он и покалечил ноги.
Учитель, выходит, этот старик — страшный человек? — побледнев и запинаясь, пробормотал Ху Дэкай.
Цыц, зачем ты снова ворошишь прошлое?! — дверь внезапно распахнулась, на лице старика все еще блестели следы высохших слез.
Старший соученик, прости меня! Ты всегда относился ко мне со всей душой, а я... — Су Чунь схватил Су Хуэя за руку и тяжело вздохнул.
Пора уже всё отпустить. Заходите! Только не обессудьте, если я ничем не смогу вам помочь, — глядя вдаль туманным взором, промолвил старик и вернулся в дом.
Старший соученик, мы ищем одно место — Цишуйцзэ, — едва Су Чунь умолк, как лицо Су Хуэя мгновенно переменилось, хотя вскоре вновь разгладилось.
Тебе не следует туда соваться. В годы своего расцвета я побывал там однажды и едва унес ноги, — сказал Су Хуэй.
Старший, умоляю, помогите мне! Мне просто необходимо попасть в Цишуйцзэ, — выступив вперед, искренне поклонился Ши Чэнь.
Он мой ученик, — улыбнулся Су Чунь, заметив, как в глазах Су Хуэя мелькнул лучик света.
Помочь могу. Но взамен ты должен подняться на Пик Заходящего Солнца и добыть для меня одну целебную траву — Хуангуань. На этом клочке бумаги примерно набросан ее вид, сверишься, когда доберешься до вершины. Ступай же, даю тебе три дня. Пик Заходящего Солнца — место крайне странное, — бросил Су Хуэй и скрылся в своей каморке.
Ху Дэкай, Ян Лань, вы тоже отправляетесь с ним, — скомандовал Су Чунь.

Комментарии

Загрузка...