Луна висела высоко в небе, за окнами ярко горели фонари, но прохожих на улице было совсем мало. Ши Чэнь посмотрел на улицу, а затем направился к выходу из постоялого двора.
— Уважаемый гость, я же предупреждал вас, что по ночам лучше не выходить на улицу. В последние дни большинство погибших — совсем молодые юноши. Если с вами что-то случится, наше заведение тоже потянут за собой, — когда Ши Чэнь уже собирался выйти за дверь, подбежал обеспокоенный слуга и загородил ему дорогу.
— Мой родственник как раз неподалеку, я иду навестить его и скоро вернусь, — ответил Ши Чэнь, обходя слугу. Тот было хотел продолжить уговаривать постояльца, но, поняв, что Ши Чэнь непреклонен, мог лишь стоять у входа и тревожно заламывать руки.
Время шло секунда за секундой. Ши Чэнь шел строго на север, и, кроме редких прохожих да холодного ветра, по пути не произошло ничего особенного. Не успев опомниться, он вышел за городские стены, но, к счастью, луна сегодня светила особенно ярко, и перед глазами всё было сносно видно.
— У-у-у... — в этот момент резко поднялся свирепый ветер, заставляя вдалеке раскидистые деревья шуметь и раскачиваться. Тут же откуда-то издали донесся пронзительный и жуткий крик юноши. Услышав его, Ши Чэнь немедленно бросился на звук и увидел лишь промелькнувшую белую тень. На земле лежал молодой парень, его шея была залита кровью, сам он находился без сознания. Ши Чэнь подбежал, приложил палец к его запястью и к своему удивлению нащупал едва теплящийся пульс. Быстро оставив рядом незаметную метку, он взвалил юношу на спину и помчался обратно к постоялому двору.
— Уважаемый гость, это же... это разве не сын богача Лю? Как же так?! — увидев, что Ши Чэнь несет парня с растрепанными волосами, мертвенно-бледного и потерявшего сознание, слуга тут же подбежал поближе и потрясенно воскликнул.
— Я случайно нашел его, когда выходил на улицу. Скорее позовите лекаря, его еще можно спасти! — бросил Ши Чэнь и, положив парня на стол, с тревожным выражением лица отступил на шаг. Слуга сразу же бросился наружу и вскоре вернулся вместе со стариком, похожим на лекаря, за которым следовал запыхавшийся мужчина средних лет. Увидев лежащего на столе юношу, тот немедленно залился слезами. Лекарь понимал, что ситуация критическая, и, не тратя слов, подошел к столу и принялся за осмотр.
— Слуга, от чего умерли те люди, которых убили раньше? — Ши Чэнь бросил взгляд на бесчувственного парня и повернулся к слуге.
— Они погибли точно так же, как этот юноша: их укусили в шею, а после они умерли от потери крови, — наверное, от пережитого страха лицо слуги совершенно побелело.
В этот момент в двери вошел юноша. Брови Ши Чэня сузились, и он настороженно посмотрел на вошедшего: тот был обут в черные сапоги, одет по-книжному, а в правой руке держал веер. С мягкой улыбкой на лице он прошел внутрь. Осмотревшись по сторонам, юноша направился прямо к Ши Чэню:
— Дорогой коллега-практик, не напрягайтесь. Меня зовут Лу Фэн, я ученик благородной сектантской школы. Услышав, что в этом маленьком городке завелся демон, я из чистого любопытства пришел сюда разобраться во всем самому.
Ши Чэню духовным чувством не удалось прощупать уровень культивации юноши, и он понял, что тот превосходит его по силе. Заметив, что назвавшийся Лу Фэном парень ведет себя вежливо и учтиво, он почувствовал некоторую симпатию, сложил руки в приветствии и ответил:
— Дорогой собрат, меня зовут Ши Чэнь, я ученик Секты Цинмэнь. Садись здесь, я тоже прибыл сюда совсем недавно.
Ши Чэнь указал на соседний стол и первым сел за него.
Спустя полчаса послышалось несколько кашлей. Заметив, что пострадавший пришел в себя, Ши Чэнь тут же подошел к нему, но не успел задать вопрос, как лекарь остановил его:
— Этот юноша потерял слишком много крови и пока не может говорить. Ему нужен покой, чтобы восстановиться, пожалуйста, не беспокойте его.
— Огромное спасибо этому благородному герою за спасение жизни! Иначе мой сын непременно погиб бы мучительной смертью, — услышав слова лекаря, мужчина средних лет просветлел лицом и, достав из рукава несколько серебряных банкнот, протянул их Ши Чэню.
Ши Чэнь уже собирался отказаться, но сидевший рядом Лу Фэн перехватил деньги и передал ему мысленную передачу голоса:
— Хоть мы и практикующие, в странствиях порой без серебра никуда. Это же искренний жест благодарности от человека.
Поразмыслив, Ши Чэнь счел это разумным и, не отказываясь, принял купюры из рук Лу Фэна. Он сложил руки в знак приветствия перед отцом спасенного, после чего несколько слуг аккуратно подняли стол вместе с юношей и в сопровождении господина вышли из постоялого двора.
— Лу Фэн, я вчера оставил скрытую метку. Как насчет того, чтобы завтра в полдень вместе отправиться на поиски следов? — предложил Ши Чэнь, видя, что юноша собирается уходить.
— Замечательно, встретимся завтра в полдень у входа на постоялый двор, — ответил Лу Фэн и вышел на улицу.
На следующий день, в полдень. Ши Чэнь стоял перед постоялым двором, оглядываясь по сторонам, но Лу Фэна всё не было. В его сердце закралось смутное сомнение: неужели что-то случилось? Когда Ши Чэнь уже собрался отправиться в путь в одиночку, спереди показался Лу Фэн. Заметив Ши Чэня, он виновато произнес:
— Брат Ши, прошу прощения за задержку! Позволь тебя представить: это Гуань Син, а это Гэ Лу.
После слов Лу Фэна из-за его спины вышли двое мужчин и поклонились Ши Чэню:
— Гуань Син из Секты Сюаньмэнь, стадия Мяньчжэнь, четвертый уровень.
— Гэ Лу из Секты Сюаньмэнь, стадия Мяньчжэнь, третий уровень.
Приглядевшись, Ши Чэнь заметил, что на одном были синие одежды, а на другом зеленые — поищем наряд адептов Секты Сюаньмэнь. Он кивнул:
— Ши Чэнь из Секты Цинмэнь, — и двинулся вперед, беря на себя роль проводника.
Вскоре все четверо остановились у огромного синего валуна, на земле возле которого отчетливо виднелось кровавое пятно.
— Вот здесь. Я обнаружил это прошлой ночью. Тогда промелькнула белая тень, но скорость была настолько невероятной, что разглядеть толком не удалось, — оглядывая землю, сказал Ши Чэнь спутникам.
— Злоумышленник наверняка имеет здесь тайное убежище. Позвольте мне отыскать его логово, — заявил одетый в зеленые одежды Гэ Лу.
Он достал из ниоткуда маленькую желтую склянку и откупорил пробку. Оттуда выплыл клубок желтого дыма. Гэ Лу указал на него правой рукой и зашептал заклинание. Желтый дым устремился вдаль, но тут же сделал круг и вернулся обратно, зависнув прямо над синим валуном.
— Неужели логово прямо под этим камнем? — удивленно произнес Гэ Лу и вопросительно посмотрел на остальных.
— Сейчас проверим, — бросил одетый в синее Гуань Син и, сотворив духовную технику, мгновенно оттащил валун в сторону.
Это зрелище невольно напомнило Ши Чэню прошлый случай, когда другой адепт Секты Сюаньмэнь тоже сдвинул черное знамя, что в итоге привело к огромной беде. Как только валун откатили, открылся мрачный глубокий проход. Увидев его, все четверо сразу поняли: это и есть вход. Лу Фэн прыгнул первым, а Ши Чэнь последовал за ним. Едва ступив в пещеру, они услышали журчание воды, и на них повеяло сыростью.
— Это место вполне можно назвать уединенным уголком, скрытым от мирской суеты, — восхищенно произнес шедший впереди Лу Фэн.
Ши Чэнь тоже невольно кивнул. Впереди низвергался небольшой водопад, непрерывно роняя воду и поднимая брызги. Рядом с водопадом стояла каменная беседка со столом внутри, а перед ней рос персиковый сад. Сейчас как раз было время цветения персиков, и в воздухе витал пьянящий аромат, от которого кружилась голова.
В этот самый момент из-за водопада донеслись громкие звуки битвы. Услышав их, Ши Чэнь и остальные поспешили туда.

Комментарии

Загрузка...