Из-за дерева показалась сгорбленная фигура.
Он был одет в потрепанный плащ, а капюшон скрывал его лицо, не давая разглядеть внешность.
Линь Сянь крепко сжал оружие в руке и осторожно спросил:
— Кто ты?
Тот человек медленно поднял голову, обнажив изборожденное морщинами лицо, а в его глубоких глазницах мерцал огонек проницательности.
— Не нервничай, юноша, я всего лишь заблудившийся странник. — Его голос звучал хрипло, словно он очень давно ни с кем не разговаривал.
— Странник?
Линь Сянь отнесся к этому с некоторым подозрением: как в этом таящем опасности Мире ужасов кто-то может путешествовать в одиночку?
— Откуда ты пришел? Куда направляешься?
— Я родом из проклятого места, — странник вздохнул, и в его голосе послышалось отчаяние. — Я все пытаюсь найти способ спасти свой родной край, но безуспешно.
— Проклятое место? — сердце Линь Сяня дрогнуло.
Вспомнив содержание пергаментного свитка, он подумал:
Неужели он говорит именно о том проклятом городке?
...Словно заметив сомнения Линь Сяня,
странник продолжил:
— Это забытый городок, круглый год окутанный густым туманом. По легенде, когда-то там разразилась страшная чума, все жители превратились в кровожадных монстров и навеки застряли в этой пелене тумана.
Линь Сяню стало не по себе, но он постарался сохранить хладнокровие.
— Зачем ты мне все это рассказываешь?
Странник горько усмехнулся и покачал головой:
— Я уже в полном отчаянии, юноша. Если ты действительно собрался отыскать Камень Звездного Падения, возможно, тебе стоит заглянуть в тот городок. По преданию, Камень Звездного Падения спрятан в самом центре городка.
— Но это еще и самое опасное место...
Не успел странник договорить, как неожиданно зашелся в жутком кашле.
Он зажал грудь руками, его тело зашаталось.
Увидев это, Линь Сянь поспешил вперед и поддержал его.
— Кхе-кхе... Юноша, бережись... тумана...
Связно произносить слова у странника уже не получалось, его голос становился все слабее, и в конце концов он потерял сознание.
Линь Сянь проверил его дыхание и обнаружил, что тот уже не дышит.
Он вздохнул,
осторожно опустил тело странника на землю и посмотрел вдаль.
Вдали
густой туман окутывал землю, напоминая вход в иной мир.
Там и находился тот самый проклятый городок, о котором говорил странник.
Он глубоко вздохнул, крепко сжал в руке пергаментный свиток и решительно зашагал прямо в туман.
Туман был ледяным, пробирающим до костей, и от него исходил смрад тления; Линь Сянь почувствовал, что его сознание начинает затуманиваться.
Он сосредоточился, пробудил таившуюся в теле странную силу и с трудом побрел вперед сквозь пелену.
Туман, словно гигантский зверь, жадно пожирал фигуру Линь Сяня.
С каждым шагом морозный воздух проникал через нос и рот внутрь его тела, вызывая волны пронзительного холода.
Ему казалось, что сознание постепенно меркнет и этот туман в любой момент готов поглотить его целиком.
— Соберись!
Линь Сянь стиснул зубы, заставляя себя оставаться в сознании.
Он пустил в ход странную энергию внутри себя, и теплое потекшее по жилам тепло разлилось по всему телу, противостоя враждебной силе тумана.
Эта сила была его единственной опорой и надеждой на выживание в Мире ужасов.
Шел ли он долго, коротко ли, но туман наконец начал рассеиваться.
Перед глазами Линь Сяня возник полуразрушенный городок, где низкие покосившиеся дома выстроились рядами.
Стены покрылись пятнами сырости, окна были выбиты,
словно это был уголок, о котором забыло само время.
На улицах не было ни души,
и всё вокруг окутывала мертвая тишина, от которой кровь стыла в жилах.
Линь Сянь глубоко вздохнул и ступил на улицы городка.
В нос ударил резкий запах гниения, заставив его поморщиться.
Он настороженно огляделся по сторонам, еще крепче сжав оружие в руке.
Двери домов по обеим сторонам улицы были наглухо закрыты, окна заколочены досками, словно они прятались от чего-то ужасного.
Из щелей между домами порой доносились тихие всхлипывания, придавая обстановке еще больше жутковатого колодца.
Линь Сянь подошел к одному из домов и неуверенно постучал в дверь.
— Есть кто дома?
Никто не ответил, лишь глухое эхо раненоголосым звуком пронеслось по пустынной улице.
Он пошел дальше, постучал еще в несколько домов, но повсюду царило молчание.
Этот городок казался мертвым городом, где он оставался единственным живым человеком.
В этот самый момент
он заметил, что на углу улицы все еще открыта одна лавка.
Вывеска заведения сильно обветшала, но на ней с трудом удавалось разобрать три иероглифа: «бакалейная лавка».
Линь Сянь помедлил, но все же решил заглянуть внутрь.
В лавке было сумрачно и сыро, на полках валялись разрозненные товары, большая часть которых уже сгнила и испортилась.
За прилавком сидела сгорбленная фигура, опустив голову так, что лица было не разглядеть.
— Здравствуйте? — с опаской окликнул он.
Тот человек медленно поднял голову, явив миру совершенно лишенное крови лицо; его пустые глаза уставились прямо на Линь Сяня.
Словно в них не было фокуса.
Сердце Линь Сяня сжалось от внезапного страха, природа которого была ему непонятна.
Инстинктивно отступив на шаг назад, он крепче сжал оружие.
— Ты... кто ты такой? — через силу стараясь казаться спокойным, спросил Линь Сянь.
Человек не ответил, а лишь медленно поднялся с места и шаг за шагом направился к Линь Сяню.
Каждое его движение
сопровождалось отвратительным скрипом костей, словно передвигался ходячий скелет.
Сердце Линь Сяня заколотилось быстрее, он ощутил накатывающую волну тяжелого давления.
Он сжал оружие, готовясь в любую секунду отразить внезапное нападение.
В этот момент
из глубины лавки донесся звонкий голосок:
— Папа, с кем это ты разговариваешь?
— Папа, с кем это ты разговариваешь?
Чистый голосок, похожий на серебряный колокольчик, прозвучал в мертвенной тишине лавки до того резко и неуместно, совершенно не вписываясь в окружающую обстановку.
Линь Сянь резко обернулся и посмотрел туда, откуда доносился звук.
...Из глубины лавки
из тени вышла хрупкая фигурка; при тусклом свете едва получалось разобрать, что это была маленькая девочка лет десяти на вид.
У малышки были каскадом спадающие золотистые волосы, которые в полумраке отливали мягким блеском, а точеные черты лица напоминали красивую куклу.
Однако
больше всего привлекали к себе внимание ее изумрудные глаза — чистые и ясные.
Они совершенно не вязались с унылой атмосферой этого мертвого городка.
— Лили, не балуйся, быстро вернись назад!
Сгорбленная фигура издала хриплый голос, напоминавший старые мехи для раздувания огня.
Он повернулся, пытаясь помешать девочке приблизиться.
— Папа, этот братик совсем не похож на плохого человека.
Но Лили пропустила слова отца мимо ушей. Она подошла прямо к Линь Сяню, склонила голову набок и с детской непосредственностью принялась разглядывать его, озаренная невинной улыбкой.
— Братик, ты пришел помочь нам снять проклятие?
Глядя на это наивное дитя, Линь Сянь испытал целую бурю противоречивых чувств.
Он понятия не имел, что ответить.
От городка веяло жутким холодком, а эта девочка по имени Лили казалась совершенно равнодушной ко всему происходящему.
— Проклятие?
Понизив голос, Линь Сянь переспросил:
— Что тебе об этом известно?
Лили кивнула.
Указав пальчиком на сгорбленную фигуру, она произнесла:
— Папа сказал, что наш городок проклял злой Колдун, и каждого, кто попытается отсюда уйти, постигнет несчастье. Только отыскав магическую книгу Колдуна, можно избавиться от проклятия.
— Лили!
Сгорбленный мужчина явно не хотел, чтобы Линь Сянь знал слишком много.
Он прикрикнул на нее, пытаясь оттащить девочку прочь.
Но Ли.ли вырвала руку.
Она подбежала к прилавку и вытащила оттуда старый деревянный ящик.
Когда она открыла его, внутри обнаружилась потрепанная книга.
— Вот она, магическая книга Колдуна, — указала Лили на фолиант. — Папа говорит, открыть ее под силу лишь Избранному.
При взгляде на эту магическую книгу сердце Линь Сяня екнуло.
В глубине души он чувствовал, что этот фолиант может оказаться ключом к разгадке тайн городка.
— Ты хочешь, чтобы я помог вам снять проклятие? — глядя на Лили, спросил Линь Сянь.
Лили кивнула, а в ее глазах читалось живое ожидание.
Встретившись взглядом с полными надежды глазами девочки, Линь Сянь принял решение.
— Я постараюсь изо всех сил.
Линь Сянь решил помочь Лили.
Это не было минутным порывом или внезапно проснувшейся жалостью.
С того самого мгновения, как он переступил порог городка,
Линь Сянь интуитивно почувствовал: над этим местом нависла невидимая пелена мрака, в точности повторяющая атмосферу пройденных им ранее Кошмарных данжей.
Проклятие вполне могло оказаться не просто сказкой.
— Ты можешь рассказать мне о проклятии?
Обратился Линь Сянь к Лили, хотя его взгляд был прикован к сгорбленному силуэту.
Мужчина, иссохший до состояния сухой ветки, при вопросе Линь Сяня заметно вздрогнул, но промолчал.
— Папа боится...
Голос Лили звучал тихо, как скользнувшее по сердцу педрышко, и в нем проступала едва заметная печаль.
— После того как люди в городке стали пропадать один за другим, он сделался совсем молчаливым. Он говорит, что только найдя магическую книгу, удастся снять проклятие и позволить нам уйти отсюда...
— Уйти?
Линь Сянь уловил ключевое слово. — Почему бы не уйти прямо сейчас?
Лили покачала головой, а золотистые пряди заструились волнами:
— Папа говорит, что тех, кто покидает городок, постигает беда... Он собственными глазами видел, как семья его дяди угодила в аварию по дороге, и никто не выжил.
Авария?
Сердце Линь Сяня дрогнуло.
Эта так называемая авария наверняка была тесно связана с проклятием городка.
— Где находится магическая книга?
Линь Сянь решил начать поиски именно с нее, надеясь отыскать ключ к разрушению чар.
— Папа спрятал ее и говорит, что одолеть ее смогут лишь обладатели великой силы.
Лили кивнула на старый деревянный ящик за прилавком. — Но я уверена, братик, у тебя обязательно получится!
Свет в глазах Лили был чересчур чистым — настолько, что Линь Сянь не мог отказать.
Он потрепал девочку по волосам и пообещал:
— Я постараюсь.
Желая раздобыть зацепки, Линь Сянь решил немного пройтись по городку.
Разрушенные улицы, пустые дома и мертвенная тишина создавали ощущение, будто время здесь застыло.
Каждый шаг Линь Сяня отзывался неприятным чувством, словно чьи-то невидимые глаза следили за ним из темноты,
заставляя его спину покрываться мурашками.
— Братик, что ты ищешь? — любопытствовала Лили, неотступно следуя по пятам за Линь Сянем.
— Я ищу улики, чтобы снять проклятие, — пояснил он.
— Быть может, нам стоит начать с пропавших людей.
Однако
сведений об исчезнувших жителях в городке практически не осталось, словно их никогда и не существовало.
Линь Сянь обошел все большие и малые переулки городка.
Наконец его взгляд остановился на старой библиотеке в самом центре поселения.
Двери библиотеки были плотно закрыты, но сквозь потускневшее стекло угадывались заваленные книгами пространства.
Возможно, ответы крылись именно там.
Линь Сянь толкнул тяжелую деревянную дверь, и ему в лицо пахнуло запахом тлена.
Внутри библиотеки царил полумрак, а книжные полки заросли пылью, создавая впечатление, что сюда давным-давно никто не заглядывал.
— Братик, смотри! — вдруг испуганно вскрикнула Лили, указывая на столик в углу.
Линь Сянь проследил за ее пальцем.
На столе лежала книга, излучавшая странную ауру,
и этот фолиант был как раз той самой разыскиваемой магической книгой.
Магическая книга была туго оплетена тяжелыми цепями, в которых была запечатана какая-то неведомая сила.

Комментарии

Загрузка...