Глава 26

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
Ахлея, стоявшая лицом к лицу с Лео, отерла кровь с губ и с трудом пришла в себя.
«Бывало, что моё материальное вмешательство обнаруживали и блокировали, но чтобы оно не сработало вовсе — никогда».
Ей отчаянно хотелось выяснить, как он сопротивляется её силе, но продолжать бой она не могла. Пальцы уже начали неметь под действием паралитического яда Реверы.
«Мерзкая девка. До самого конца путаешься под ногами».
Ахлея бросила на Реверу испепеляющий взгляд и стиснула зубы. Ревера, находившаяся на грани смерти, судорожно хватала ртом воздух, но в глазах Ахлеи это зрелище вызывало лишь презрение.
Открыто цокнув языком, ведьма перевела взор на Лео. Было унизительно признавать поражение от какого-то кадета, но сейчас у неё не оставалось иного выбора, кроме отступления.
— ...Увидимся в следующий раз, сладенький.
Через силу улыбнувшись, Ахлея растворилась в воздухе, превратившись в облако дыма. Как только Лео убедился, что она исчезла, он, не переводя дыхания, бросился к Ревере.
Привалившись спиной к стене, девушка безучастно наблюдала за ним. Сквозь туман угасающего сознания она видела, как Лео опустился рядом с ней на колени.
— Всё будет хорошо, только держись. Еще немного...
Успокаивая её, Лео сбросил плащ и принялся рвать на себе рубашку. Его руки двигались стремительно: он начал оказывать первую помощь, и его движения расплывались перед её затуманенным взором.
Этот человек... Лео... Почему он так отчаянно пытается спасти чужую жизнь? Глядя, как он зажимает её рану, Ревера с трудом шевельнула губами.
— Прости...
Её едва слышный шепот заставил Лео лишь покачать головой. Он явно не хотел, чтобы она тратила силы на разговоры, но Ревера не замолчала. Она чувствовала: если не скажет этого сейчас, то не скажет уже никогда.
— Правда, прости меня, Лео...
«Прости за то, что пыталась тебя использовать». Пробормотав это, Ревера медленно закрыла глаза. Она слышала, как Лео что-то кричит, но её разум уже уносился далеко в прошлое.
* * *
...Самое первое воспоминание из детства — заплесневелый хлеб, который она ела возле мусорного бака в дождливый день. Ей хотелось нормальной еды, но это было единственное, чем можно было набить пустой желудок.
Боясь, что кто-нибудь отнимет добычу, маленькая Ревера поспешно запихивала куски в рот, озираясь по сторонам, словно затравленный заяц.
Она не знала почему, но помнила, что в тот момент плакала. То ли её кто-то ударил, то ли нахлынули чувства от долгожданной находки — сейчас уже и не разобрать.
— Кха, ммм...!
Подавившись от спешки, Ревера выронила хлеб. Слабо кашляя, она поползла по земле, чтобы подобрать его.
Земля была грязной, пропитанной смесью дождевой воды и мочи, но девочке было всё равно. Все её мысли были сосредоточены лишь на голоде.
Когда она уже нащупала хлеб, на неё упала тень. Ревера инстинктивно сжалась от страха, ожидая удара, но его не последовало.
— О боже...
Обладательница тени сочувственно цокнула языком и медленно наклонилась, протягивая руку.
— Бедное дитя. Хочешь пойти со мной?
Только тогда Ревера осмелилась поднять взгляд. Женщина, одетая в элегантный наряд, совершенно не к месту в этом вонючем переулке, была ведьмой.
— Меня зовут Ахлея. Я помогаю таким детям, как ты.
Ахлея уговаривала Реверу мягким голосом, обещая трехразовое горячее питание и уютный дом.
Соблазненная мыслями о тепле и еде, Ревера, словно под гипнозом, вложила свою ладошку в руку Ахлеи, даже не заметив тел бездомных, валявшихся чуть поодаль.
— Отныне это твой дом.
Вслед за Ахлеей они прибыли в огромный особняк. Там суетилось множество слуг, а еще там было девять девочек примерно того же возраста, что и Ревера.
— Это твои сестры, вы будете расти вместе. Живите дружно, хорошо?
Все девочки были сиротами из трущоб. Общее прошлое и схожий опыт помогли им быстро сблизиться.
Последовали дни, похожие на сон. Как и обещала Ахлея, в особняке кормили трижды в день, а перед сном их всегда ждали мягкие постели.
Ревера и её сестры не могли не испытывать привязанности и уважения к Ахлее, которая подарила им всё это.
Примерно тогда они начали называть Ахлею «Мамой», когда та навещала особняк, всячески выказывая свою любовь. Ахлея, казалось, была не против и часто отвечала им радостной улыбкой.
— Теперь, когда вам исполнилось девять, пришло время начать обучение.
Однажды, во время очередного визита, Ахлея внезапно произнесла слово «тренировки». Хотя дети не совсем понимали, что за этим стоит, никто из сестер, включая Реверу, не возразил.
Они понимали, что получили от Ахлеи огромный дар, за который когда-нибудь придется платить.
— Трудитесь усердно. Не позорьте нашу Гильдию Черных Ведьм.
С того дня начался ад. Программа тренировок, подготовленная Ахлеей, выходила далеко за рамки того, что могли выдержать девятилетние дети.
Их учили защищаться от летящих снарядов, когда их магические способности еще даже не пробудились; заставляли ползать по туннелям, полным смертельных ловушек; обучали искусству убивать взрослых мужчин.
Естественно, по мере продвижения «учебы» травм становилось всё больше. Особняк, прежде оглашаемый смехом и болтовней, погружался в гнетущую тишину.
— Мама, я больше не могу...
В конце концов, не выдержав издевательств, одна из девочек решилась заговорить от лица всех сестер, признавшись Ахлее в своих чувствах.
— Хорошо. Если тебе слишком тяжело, ты не обязана продолжать.
Ахлея утешила ребенка ласковым голосом. Той же ночью Ревера услышала крики, доносившиеся из подвала особняка.
Одной сестры не стало. Осознав это, оставшиеся дети больше не называли Ахлею «Мамой». Ревера не была исключением.
— Я вытащила вас из сточной канавы не просто так, а чтобы получить что-то взамен.
Тренировки продолжались. Несмотря на их изнурительный и жестокий характер, Ревера и её сестры завершили обучение любыми способами — лишь бы выжить.
Когда им исполнилось двенадцать, Ахлея объявила, что подготовка окончена. Из десяти сестер выжили только пятеро, включая Реверу.
— Поздравляю. Теперь вы полноценные члены Гильдии Черных Ведьм.
Ахлея погладила каждую по голове, прежде чем раздать задания. И хотя миссии были настолько жуткими, что о них страшно было даже упоминать, Ревера и её сестры не жаловались.
Этого следовало ожидать. Для ведьм причинять вред другим ради собственного выживания было в порядке вещей. Однако этот «здравый смысл» не мог спасти их разрушающийся рассудок.
— Знаешь, Ревера, если бы я знала, что всё так обернется, я бы лучше вообще не становилась ведьмой. Вообще-то я хотела быть врачом. Хочу перестать убивать людей.
Её звали Эрлинис. Какой бы голодной она ни была, она всегда делилась едой с другими. Она была очень доброй.
— Ревера? Ахлея ведь сказала, что отпустит нас, когда мы вернем долг? Есть что-то, что ты хочешь сделать? Может, отправимся в путешествие вместе?
Её звали Фертиль. Веснушки на её лице были очень заметными, и она обожала шутить. Её яркий и жизнерадостный характер был для всех огромным утешением.
— А вы знали? В Эрвине есть лавка, где продают невероятно вкусный хлеб. Я знаю, где это, так что давайте как-нибудь сходим туда все вместе!
Её звали Гиннарти. И хотя из-за своей прожорливости она частенько подворовывала еду у Эрлинис, сердце у неё было золотое. Она всегда заступалась за сестер, когда Ахлея их распекала.
— Я не совсем понимаю, что такое свобода, но уверена: когда мы её получим, каждый день будет полон веселья. По крайней мере, нам не придется каждое утро дрожать от страха, верно?
Её звали Энсер. Она обожала читать и всегда делилась с сестрами полезными знаниями.
Однако их желаниям не суждено было сбыться.
— Как я и ожидала, ты осталась одна.
В семнадцать лет, оглянувшись назад, Ревера увидела, что все её сестры мертвы. Она не спрашивала, как они встретили свой конец. Она слишком боялась узнать правду.
— Ничего не поделаешь. Даже если ты одна, ты должна поступить в Военную Академию Святой Звезды. Мне нужно, чтобы ты принесла реликвию Великой Ведьмы, которую они там охраняют. Ты справишься?
Пустым взглядом Ревера посмотрела на Ахлею, которая, прищурившись, улыбалась.
— Это твое последнее задание. Выполнишь — и я дам тебе свободу.
Свобода. Ревера не могла не кивнуть на это слово. Она знала, что последним желанием её несчастных сестер была именно свобода.
И вот Ревера поступила в Академию Святой Звезды и встретила Лео. Она навела справки, но не нашла о нем ровным счетом ничего. Загадочный парень.
Но это было не важно. Пока его можно было использовать — остальное не имело значения. Однако, сблизившись с Лео, Ревера поняла: что-то идет не так.
Лео отличался от всех, кого она знала. Он не подсчитывал выгоду, когда помогал другим, и не смотрел на неё сквозь призму предрассудков.
Когда они пили и шумно болтали в трущобах, ей почти казалось, что они настоящие друзья. Это время было настолько сладким, что ей не хотелось просыпаться.
Но идиллия длилась недолго. Ахлея нарушила обещание ждать в городе и вместо этого устроила теракт в Академии Святой Звезды.
Осознав это, Ревера на мгновение заколебалась. Она прикинула, что Лео, будучи хорошим человеком, поможет ей сразиться с Ахлеей, если она всё объяснит.
Но она не смогла. Она не хотела подвергать Лео, этого невинного парня, опасности. Поэтому она решила покончить со всем в одиночку и направилась в подземный водосток.
И вот теперь...
— Я оказал первую помощь, чтобы предотвратить гиповолемический шок, но подозреваю внутрибрюшное кровотечение! Нам нужна специализированная бригада скорой помощи и врач!
Этот человек не оставил её до самого конца. Хотя она не просила о помощи, Лео вышел против Ахлеи, зная о риске.
Глядя, как Лео поспешно отдает команды сбежавшемуся персоналу, Ревера прерывисто вздохнула. Её глаза, влажные от слез, медленно моргнули.
«Лео...»
Пальцами, которые едва слушались, Ревера сжала руку Лео. Рядом с ним в ней затеплилась надежда, что в этом грязном мире она сможет прожить еще хоть чуточку дольше.

Комментарии

Загрузка...