Глава 3

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
Расставшись с Реверой, я прошел около получаса и наконец оказался перед входом в Военную Академию Святой Звезды. Поблизости тут и там собирались небольшими группками люди, похожие на таких же абитуриентов. Убедившись, что пришел по верному адресу, я огляделся.
«Это и есть главные ворота Академии Святой Звезды?»
По обе стороны от изящных в своей чистоте ворот бесконечной лентой тянулись высокие стены. Вид этой бескрайней белой преграды заставил меня тихо усмехнуться.
Насколько же огромна эта академия? Впрочем, говорят, это самое престижное учебное заведение в мире, так что было бы странно, окажись оно маленьким.
За распахнутыми настежь главными воротами раскинулся кампус, на равном удалении друг от друга усеянный большими и малыми зданиями неизвестного назначения. Некоторые из них были выстроены в архитектурном стиле эпохи Возрождения, вероятно, чтобы подчеркнуть богатую историю и традиции школы.
Меня охватила смесь восторга, словно я оказался на экскурсии по достопримечательностям, и легкой меланхолии от осознания, что я вижу этот пейзаж в первый и последний раз. Без капли магии у меня не было ни единого шанса сдать вступительный экзамен, так что сегодняшний день станет моим последним визитом в Академию Святой Звезды.
«Но всё же...?»
Даже просто взглянуть на всё это одним глазком — уже достижение. К тому же у меня не было выбора: откажись я от экзамена, пришлось бы платить неустойку.
Я тяжело вздохнул и уже собирался шагнуть на территорию кампуса, как вдруг замер, почувствовав нечто странное.
«Почему эти ребята не заходят внутрь, а просто топчутся у входа?»
Уже какое-то время люди примерно моего возраста стояли у ворот и что-то бормотали себе под нос, раскрыв свои гримуары. Это что, какой-то ритуал перед входом в академию? Как ни крути, мы должны были собраться у главного корпуса ровно в девять часов, так что следовало бы уже выдвигаться.
«Хм...»
Я бы и рад был последовать их примеру и исполнить этот ритуал. Мне совершенно не хотелось выделяться, отрываясь от коллектива. Но, не имея гримуара, я не мог повторить их действия при всем желании.
«...Просто пойду внутрь».
Пусть меня сочтут невоспитанным деревенщиной, но что я мог поделать? Я не мог наколдовать несуществующий гримуар, чтобы сымитировать непонятный обряд. Решительно миновав ворота, я ступил на территорию кампуса. В то же мгновение шепотки у входа разом стихли.
Когда я оглянулся, абитуриенты, толпившиеся у ворот, смотрели на меня с самыми разными выражениями лиц. Их эмоции смешались, но в целом они казались близкими к шоку.
«Уж простите. Не обучен я вашим ритуалам».
Мысленно извинившись, я неловко улыбнулся и перевел взгляд вперед. От колючих взглядов, сверлящих мне спину, было не по себе. Стараясь изо всех сил их игнорировать, я направился к главному зданию. Вскоре мне встретилась еще одна группа, увлеченно уткнувшаяся в свои раскрытые гримуары. Они тоже были одеты в повседневную одежду, что выдавало в них таких же абитуриентов. Я прошел мимо, не обратив на них внимания, и их взгляды тут же приковались ко мне.
«Я что, совершил какое-то ужасное преступление?..»
На этом этапе я уже начал испытывать уколы совести за несоблюдение традиций, но тяжело бывает только в первый раз, а во второй и третий — уже гораздо легче. К тому же, по мере приближения к главному корпусу количество экзаменуемых заметно поубавилось, так что можно было меньше беспокоиться о чужих взглядах.
«Похоже, идти осталось минут пять».
Как раз в тот момент, когда я прикидывал расстояние до нужного здания, меня остановил тихий, сдавленный стон.
— Угх! Почему это так сложно...!
Повернув голову, я увидел неподалеку девушку, которая, обливаясь потом, стояла над раскрытым гримуаром. Вокруг не было других абитуриентов, так что, должно быть, она бормотала это себе под нос.
Девушка показалась мне странно знакомой. Её длинные серебристые волосы мягко покачивались в такт движениям, а голубые глаза, напоминающие лазурит, прекрасно сияли, даже несмотря на нахмуренные брови. Но больше всего выделялись...
«Рога?»
По обеим сторонам её головы возвышались рога — символ того, что перед мной стоял отнюдь не обычный человек. Это были явно настоящие костяные рога, а не какой-то дешевый косплейный реквизит.
Рассмотрев её внешность, я тихо ахнул от внезапного озарения.
«Ронаэль?»
Ронаэль Астье.
Как один из играбельных персонажей, Ронаэль является потомком дракона-хранителя, некогда защищавшего объединенную империю. По сравнению с остальными героями, она обладает значительно большим запасом магической энергии, что делает её популярным выбором среди новичков. Помимо отличных характеристик, её также обожали за привлекательную внешность.
«Хотя, возможно, её любили даже чуточку слишком сильно?..»
Я мысленно отогнал всплывшие в памяти непристойные посты, которые частенько мелькали в некоторых интернет-сообществах.
«Как бы то ни было...»
Встретить Ронаэль здесь было большой удачей. У меня было кое-что, что я очень хотел ей сказать.
— Прошу прощения.
Когда я подошел, Ронаэль метнула на меня взгляд своих сапфировых глаз. И пусть этот взгляд был холоднее стужи, я испытывал лишь радость.
Встретить в реальной жизни персонажа, за которого я отыграл как за «мейна», — определенно повод для радости.
— Что тебе нужно?
Разумеется, радость эта была односторонней. Ронаэль смотрела на меня с явной настороженностью. Было немного обидно ощущать неприязнь на пустом месте, но я всё понимал. Ронаэль, как истинная наследница драконьей крови, имела склонность смотреть на людей свысока. И пусть за прошедшие поколения они стали более социализированы, дракон всегда остается драконом.
Поэтому, вместо того чтобы демонстрировать неловкость или навязываться в друзья, я перешел сразу к делу.
— Перестань пить Эбониликсир. Он только разрушает твое тело.
Эбониликсир — это особый вид зелья, который готовится путем смешивания перетертого эбенового дерева с серным порошком, куда затем добавляется змеиный яд и масла. Из-за столь специфичного состава употреблять его могли лишь носители драконьей крови. У таких людей напиток мог постепенно увеличивать магическую силу.
Именно поэтому Ронаэль ежегодно принимала Эбониликсир для прокачки своей магии. Однако проблема заключалась в том, что спустя множество поколений драконья кровь в её роду изрядно разбавилась.
В результате кровь, текущая в жилах Ронаэль, была скорее человеческой, нежели драконьей. Иными словами, употребление Эбониликсира для кого-то вроде неё, кто был ближе к человеку, сулило скорее побочные эффекты, чем пользу. Вместо усиления магии мог произойти откат, так что от этого пойла было лучше вовсе отказаться.
«В игре это вообще воспринималось как предмет для лудомании...»
Я до сих пор живо помнил то ужасное системное уведомление.
[Желаете выпить Эбониликсир? В случае успеха магическая сила Ронаэль возрастет, в случае неудачи — уменьшится.]
К слову, шанс успеха составлял жалкие 5%, а провала — все 95%. Да и в случае успеха прирост магии был ничтожным, поэтому ветераны игры всегда игнорировали это событие. Я же, будучи зеленым новичком, кликнул «выпить», словил провал и потом горько об этом пожалел.
«Тогда ушла уйма времени, чтобы восстановить её ману».
Меня до сих пор передергивает от воспоминаний об этих мучениях. Я не хотел, чтобы Ронаэль прошла через то же самое, поэтому и посоветовал ей бросить это дело. Услышав мои слова, Ронаэль удивленно огляделась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она холодно процедила:
— Откуда тебе, жалкому человеку, известен состав Эбониликсира?
Вокруг Ронаэль начала сгущаться ледяная аура. Я лихорадочно соображал, как бы это объяснить, но на ум не приходило ни одной правдоподобной отмазки. В итоге я решил просто действовать нагло.
— Просто. С первого взгляда понял.
От моего беспечного ответа ледяная аура вокруг Ронаэль мгновенно рассеялась. Нахмурив брови, она склонила голову набок, явно пытаясь найти скрытый смысл в моих словах.
Расценив это как свой шанс, я возобновил шаг в сторону главного корпуса. Задержись я еще хоть ненадолго, и неловких вопросов было бы не избежать.
— Стой, ты...!
Стоило мне сделать пару шагов, как Ронаэль окликнула меня. Обернувшись, я увидел на её лице какое-то потерянное выражение. На мгновение она нетипично для себя замялась, а затем просто мотнула головой.
— Забудь. У нас еще будет полно времени поговорить позже.
Что значит «полно времени»? Я-то знал, что мое поступление обречено на провал, но благоразумно оставил эту мысль при себе. Мне не хотелось затягивать разговор и рисковать тем, что Ронаэль усомнится в моем совете. Поэтому я лишь коротко кивнул и двинулся дальше к зданию.
* * *
Как я и предполагал, пройдя еще минут пять, я добрался до главного корпуса. Это было современное пятиэтажное здание, демонстрирующее чудеса искусной архитектуры. Традиционные элементы в нем почти полностью отсутствовали, вероятно, из-за того, что старый корпус переоборудовали под тренировочный комплекс, а вместо него возвели этот новый.
В саду перед главным зданием величественно возвышалась статуя первого директора-основателя. Под её бдительным взором стоял до боли знакомый мне человек. Его растрепанные волосы, темные круги под глазами, спускающиеся едва ли не до щек, и довольно худощавое, несмотря на высокий рост, телосложение не оставляли сомнений в том, кто это такой.
Вершитель Пророчеств, Проазен.
Он был инструктором Академии Святой Звезды и по совместительству невероятно одаренным ученым. Согласно лору игры, несмотря на свое высочайшее мастерство и бесчисленные приглашения от императорского двора и Магической Башни, он отверг их все ради должности школьного учителя. Он здорово помогал в продвижении по сюжету, так что лично я питал к нему симпатию, однако из-за скверного характера его мало кто любил. Некоторые игроки даже дразнили его «Серебряной Скумбрией» за постоянную привычку носить серые плащи.
По правде говоря, я ценил Проазена исключительно за его сюжетную полезность; до его характера мне не было никакого дела. По своей натуре этот персонаж искренне презирал студентов и смотрел на них как на грязь. Благосклонностью он одаривал лишь исключительных гениев — тех, кто многократно превосходил его ожидания. При обычном прохождении вы бы терпели его издевки все годы обучения и заслужили бы крупицу признания лишь перед самым выпуском.
«Но сейчас...»
И вот я стою один на один перед этим язвительным инструктором. Не зная местных обычаев Академии Святой Звезды, я просто шел прямо к корпусу и в итоге добрался сюда самым первым. Я ожидал, что меня опередят хотя бы несколько абитуриентов, но не тут-то было.
«Я просто хочу пойти домой...»
Неловкая атмосфера — это полбеды, но то, как Проазен на меня пялился, откровенно пугало. Казалось, он мысленно отчитывал меня взглядом за то, что я заявился так быстро, проигнорировав все негласные правила. Не горя желанием подходить ближе, я стоял как вкопанный, пока Проазен не заговорил первым.
— Как твое имя?
— ...Лео.
— Вот как. Подойди сюда и передай мне свой экзаменационный билет.
Я кивнул, приблизился к Проазену, достал из кармана билет и протянул ему. Инструктор бегло пробежался глазами по моим данным, а затем поднял голову. Его непроницаемый взгляд вновь сфокусировался на мне.
— Я смотрю, ты сирота. Занятно и весьма интригующе.
На мгновение погрузившись в раздумья, Проазен сложил мой билет и убрал его во внутренний карман плаща.
— Что ж, хвалю, что добрался сюда. Есть какие-то вопросы по поводу академии? Если да, можешь смело задавать.
Вопросы? Какой смысл расспрашивать о школе, в которой я всё равно не буду учиться, да и лезть с личными расспросами мне было неинтересно. Поэтому я решил уточнить, когда же закончится весь этот цирк.
— Когда начнется вступительный экзамен?
При этих словах Проазен словно окаменел. В его глазах мелькнула легкая дрожь, хотя, возможно, мне это только показалось. После недолгой паузы инструктор с шумом выдохнул.
— Тебе не хватает манер. Если на этом твои вопросы исчерпаны, можешь быть свободен. Какая жалость.
— Что? Но я...
— Результаты я сообщу тебе позже. А теперь уходи.
Я пришел сюда сдавать экзамен, а он гонит меня прочь? Значит ли это, что я провалился? Это был полный абсурд, но его суровое выражение лица ясно давало понять: спорить бесполезно. И всё же, принимать решение о поступлении, лишь взглянув на бумажку — это уже перебор. Понимая, что мы больше никогда не увидимся, я дал волю своему раздражению.
— И это уровень Военной Академии Святой Звезды?
Лицо Проазена исказилось от гнева. Он открыл рот, собираясь разразиться тирадой, но тут же захлопнул его. Казалось, он потерял дар речи.
Чувствуя мрачное удовлетворение от того, что сумел задеть его за живое, я отвесил легкий поклон и развернулся, чтобы уйти. Я немного опасался, что он окликнет меня и вернет, но, к счастью, этого не произошло.
* * *
Как только Лео скрылся из виду, Проазен издал глухой, хриплый смешок.
— Воистину, чудовищный мальчишка.
Чудовище. Проазен всегда был скуп на похвалу, но выходка Лео заставила его онеметь. Во всем поведении этого парня не было ни капли ординарности.
— Подумать только, разрушить четырехслойный барьер ровно к назначенному времени сбора.
Накануне ночью, по личной просьбе директора, Проазен возвел вокруг главного здания четыре барьера. Чем ближе к корпусу, тем сложнее было их прорвать, что делало прибытие вовремя практически невозможным. И всё же, несмотря на абсурдность задачи, барьеры были установлены — таково было строгое распоряжение директора.
В этом году среди абитуриентов было немало исключительно одаренных магов, и директор желал с порога преподать им урок скромности и бдительности.
— Это был отличный план.
Даже вундеркиндам, которых превозносили как истинных гениев, потребовалось бы уйма времени, чтобы пробить четырехслойную защиту. Испытание было выстроено так, что даже при выдающихся талантах они добрались бы до главного здания далеко за полдень. Опоздавшие выслушали бы порцию нравоучений и отправились бы по домам — в этом и заключалась суть вступительного экзамена в этом году. Те же, кто не смог бы преодолеть преграды до шести вечера, дисквалифицировались автоматически.
— Однако...
Лео. Этот монструозный пацан не только прошел через четырехслойный барьер вовремя, но и спросил: «Когда начнется вступительный экзамен?», всем своим тоном давая понять, что этот детский лепет ну никак не тянет на настоящее испытание.
— «И это уровень Военной Академии Святой Звезды?»
Дерзкий и высокомерный. У него хватило наглости бросить вызов репутации самой престижной академии мира прямо в лицо старшему инструктору. Поначалу это взбесило, но если вдуматься, эти слова отражали его абсолютную, непоколебимую уверенность в собственных силах. Это было манифестацией его превосходства.
Если бы я знал, что к нам поступает такое чудовище, я бы сделал барьеры куда прочнее. Моя ошибка заключалась в том, что я подстроил их под уровень обыкновенных гениев. Проазена захлестнула волна сожаления, но повернуть время вспять было уже невозможно.
Инструктор поднял голову и устремил взгляд в небеса. Четыре синих барьера, окружавших главное здание, образовывали колоссальный купол, усеянный слабо мерцающими рунами. Глядя на их тусклое свечение, Проазен тихо пробормотал:
— Так значит, это я был чересчур самоуверенным?..
По его губам скользнула едва уловимая улыбка.
Лео.
Возможно, этот мальчишка и есть тот самый неограненный алмаз, который он так долго искал.

Комментарии

Загрузка...