Цинь Шан бросил быстрый взгляд: — Ничего страшного, спишем повреждения машины в утиль.
Мутировавший зверь продолжал кружить у окна, то и дело разевая пасть и пытаясь острыми, как кинжалы, клыками прогрызть защитный барьер.
— Если так пойдет и дальше, списывать придется не повреждения, а всю машину целиком, — заметила Мин Сян.
Летающий автомобиль стоил целое состояние, и ей было искренне жаль его владельца.
Сун Юэ промолчала.
— ...Сначала поедим, — наконец бросил Цинь Шан и молча достал питательный гель.
Мин Сян не стала суетиться. Раз уж Цинь Шан — опытный ветеран, наверняка у него уже готов план действий, так что ей не стоило беспокоиться. Она достала свой тюбик и принялась за еду, восстанавливая силы.
Спустя пять минут Цинь Шан спросил:
— Поела?
Судя по тону, пришло время зачистки. Мин Сян убрала пустую тубу в сумку и быстро проверила снаряжение. Отложив снайперскую винтовку, она достала изящный компактный пистолет.
Цинь Шан надел защитные очки и огляделся:
— Сорок шесть. Если добавить тех, что в слепой зоне, — это все.
Он перевел взгляд на Сун Юэ:
— Как состояние? Сколько водорослей осталось?
Сун Юэ показала знак «ОК»:
— Не волнуйся, хватит.
Цинь Шан посмотрел на Мин Сян:
— А ты? Проблем нет?
— Никаких, — ответила она.
— Боевая готовность.
Разве не нужно обсудить план? Мин Сян выдали противогаз, а Цинь Шан тем временем включил систему внешней циркуляции воздуха.
— Надевай, — скомандовал он.
Мин Сян повиновалась. Теперь она поняла, что к чему: только что она видела, как Сун Юэ распыляет отраву. Судя по их слаженности, эти двое явно работали вместе не впервые.
Мин Сян быстро натянула маску. Светло-зеленые частицы водорослей вырвались из пробирок и, смешавшись с дорожной пылью, мгновенно заполнили каждый уголок салона. Она подняла голову и увидела, как крошечные зеленые частицы пронеслись мимо нее к хвосту машины, постепенно окутывая автомобиль снаружи.
У зверя за окном свирепый блеск в глазах внезапно погас, и веки начали тяжело опускаться. Все трое в машине затаили дыхание.
Твари, стоявшие ближе всего к автомобилю, зашатались. Потеряв равновесие, они начали дрожать. Яд подействовал.
Благодаря противогазу Мин Сян не чувствовала никаких недомоганий. Звери отчаянно сопротивлялись, пытаясь переставить лапы и удержаться на ногах, но вскоре первая туша с грохотом рухнула на землю. Вслед за ней повалились вторая и третья.
Цинь Шан выдохнул с облегчением:
— Раз контролируем ситуацию, значит, справимся.
Дверь машины отворилась, и они быстро выскочили наружу. Пламя Цинь Шана с силой лесного пожара поглотило все в радиусе десяти метров.
Мин Сян впервые видела его способности вблизи. Несмотря на то, что она находилась на расстоянии от источника огня, ей казалось, будто ее жарят на углях — возникло даже пугающее ощущение, что на коже вот-вот появятся ожоги.
Мин Сян приподняла бровь: похоже, она невольно прибилась к очень сильному союзнику. Несмотря на физический дискомфорт, профессиональные навыки позволяли ей раз за разом точно попадать в уязвимые места тварей. Даже Цинь Шан не удержался от комментария:
— А стрельба у тебя что надо.
Мин Сян промолчала: ей казалось, что стоит открыть рот, как язык тут же поджарится от раскаленного воздуха.
Зачистка заняла три часа, и глазом моргнуть не успели, как наступил полдень. Снег, шедший несколько дней, наконец прекратился. Солнце разогнало тяжелые тучи, осветив поле, усеянное останками монстров.
Цинь Шан что-то нажал на браслете, синхронизируя его с очками. Заметив взгляд Мин Сян, он пояснил:
— Загружаю запись. Это финальный этап задания — подтверждение выполнения.
Действительно, вещь высокого класса. Но внезапно Цинь Шан замер на несколько секунд.
— Почему оно еще не завершено?
Услышав это, Сун Юэ и Мин Сян тут же открыли свои браслеты. На экране светилось: Выполнение задания 99.25%.
Еще не конец? Эти слова тяжким грузом легли на плечи каждого. Атмосфера мгновенно стала гнетущей.
Одна тварь ускользнула. Цинь Шан почувствовал, как затылок сжало от напряжения — ситуация сложилась крайне неприятная.
Сун Юэ попыталась найти утешение:
— Может, ее съел какой-то другой, более сильный мутант?
Цинь Шан посмотрел на нее тяжелым взглядом:
— Как думаешь, стоит ли на это надеяться?
Если бы здесь был кто-то сильнее, они бы не справились с этим заданием.
— Продолжаем поиски, — принял решение Цинь Шан. — Если до полуночи не найдем последнюю особь, доложим как есть.
Огромная территория, три человека и всего полдня времени. Шансы на успех казались призрачными, но отступать было нельзя — чтобы не потерять все, нужно было держаться до последней секунды.
Мин Сян не совсем понимала ситуацию и спросила Сун Юэ:
— Если мы не найдем последнюю, гонорар пропадет?
— Зависит от обстоятельств. После подачи отчета штаб охотников проведет ручную проверку, запустит биологическое сканирование. Если подтвердится, что цель не выжила, деньги выплатят в срок.
Мин Сян задумчиво кивнула. Лицо Сун Юэ помрачнело: ее водоросли закончились, а в местах, где нет растений, ее способности почти бесполезны.
Цинь Шан собирался вернуться к машине, как вдруг его походка стала шаткой.
— Что случилось? Перерасход энергии? — обеспокоенно спросила Мин Сян.
Цинь Шан повернулся к ней, вглядываясь в лицо:
— Ты не чувствуешь ничего странного?
Мин Сян опешила:
— А должна?
Сун Юэ обернулась, на ее лице читалось изумление. Напряжение Цинь Шана немного спало.
— Сначала в машину, — скомандовал он.
Он достал флакон с жидкостью необычного светло-голубого цвета. Мин Сян узнала его: на лекциях по биологии в школе «Надежда» преподаватель показывал такие — это были средства для очистки от токсинов. В отличие от полноценного антидота, они стоили в пять раз дешевле и часто использовались охотниками низкого ранга как бюджетная замена.
Мин Сян удивилась. Она считала Цинь Шана довольно сильным охотником — если память не изменяет, на его профиле красовалась золотая эмблема. Неужели он не может позволить себе настоящий антидот?
Она нахмурилась, жалея, что не выпросила пару флаконов у Цяо Цзюэ, когда была возможность. Впрочем, неизвестно, остались ли они у нее — препараты в школе выдавали строго по счету.
Стоп. Мин Сян замерла. Почему он сам собирается это пить? Неужели токсины растений Сун Юэ подействовали и на него? Но ведь он тоже был в противогазе.
Мин Сян догадалась: противогаз эффективен, но не защищает от растительного яда на сто процентов.
Цинь Шан снова спросил, как она себя чувствует, но Мин Сян и сама не знала, что ответить.
— Может, у тебя иммунитет к этому яду? — предположил он.
Она покачала головой. Откуда ей знать? Будь у нее иммунитет, она бы не валялась на обочине после отборочного тура вместе с Ци Чжи, любуясь пейзажами полдня.
Цинь Шан бросил ей такой же флакон:
— В любом случае, выпей. После задания сходишь в клинику. Расходы можно списать, я составлю для тебя отчет.
Мин Сян выдохнула с облегчением. Медицина в этом мире стоила безумных денег, а в школе «Надежда» все было бесплатно. Благодаря постоянным тренировкам она была достаточно крепкой и почти не болела.
Машина долго кружила по территории, но найти последнего зверя не удавалось. К 19:45 спустились сумерки. Без приборов ночного видения вокруг не было видно ни зги. В конце концов Цинь Шан остановился у подножия горы, рядом с руинами какого-то здания.
Взгляд Мин Сян зацепился за одну деталь, и она вдруг произнесла:
— Давайте проверим здесь.
В глубине души у нее возникло сильное предчувствие, заставлявшее войти внутрь. Цинь Шан посмотрел туда, куда она указывала. Это было похоже на остатки старого жилого комплекса, окруженного железным забором, который от времени проржавел и во многих местах обвалился.
Сун Юэ присела перед поваленной каменной плитой и, придерживая ее рукой, тихо прочитала стершиеся буквы:
— Что-то там... «Большая база»? Нет, невозможно разобрать.
Мин Сян тоже присмотрелась. На камне были высечены аккуратные иероглифы, когда-то заполненные красной краской. Ее взгляд замер на иероглифе «Большой», а палец коснулся углубления в правом верхнем углу, которое почти стерлось.
Цинь Шан тоже заметил это и нахмурился:
— Собака?
Сун Юэ внимательно присмотрелась:
— Кажется, и правда.
Воздух стал тяжелым. Сун Юэ нерешительно спросила:
— Так кто наша цель — волк или собака?
Они произошли от одного предка и очень похожи. Если вспомнить, шерсть тех зверей, что они видели, была чуть мягче, чем у диких животных. Хотя это могло быть следствием мутации. Они не были экспертами, чтобы делать выводы.
Цинь Шан покачал головой:
— Вряд ли собака. Даже если гены схожи, датчики бы уловили разницу.
Мин Сян молчала. Он прав: несмотря на общее происхождение, различия в генах есть, и современная техника не могла ошибиться.
Как бы то ни было, задание нужно завершить. Цинь Шан первым пролез в пролом в заборе. Снег под ногами подтаял и покрылся тонкой коркой льда, которая с хрустом ломалась под их шагами. Звук был тихим, почти сливаясь с завыванием ветра.
Первый этаж здания сохранился неплохо. Им удалось взломать ржавый замок и осторожно приоткрыть изъеденную термитами деревянную дверь. Коричневая труха посыпалась вниз. Мин Сян потерла ладони, чувствуя неприятное ощущение, будто по ним ползают насекомые.
Она сделала глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на пыль, и всмотрелась в глубину коридора. Длинный проход, на потолке которого через каждые пару метров висели лампы — теперь это были лишь бесполезные железки, готовые в любой момент рухнуть.
В полумраке Мин Сян едва различала дорогу. Включив приборы ночного видения, они увидели, что по обе стороны коридора много комнат. Цинь Шан и Сун Юэ прислушивались к звукам, а Мин Сян профессионально вскрывала замки подобранной проволокой.
Первая комната слева оказалась пустой, если не считать ржавых клеток, в которых когда-то держали мелких собак. На бетонном полу виднелись темные пятна — засохшие следы какой-то жидкости. Они проверили еще несколько комнат, ситуация везде была схожей.
Тишина затянулась. Наконец, браслет Мин Сян вибрировал:
Сун Юэ: Может, мы ошиблись? Не похоже, чтобы здесь был мутант.
Цинь Шан: Поищем еще. Раз уж мы здесь.
Он не любил бросать дело на полпути. Уйти сейчас и остаться без гонорара — глупо. К тому же, по какой-то необъяснимой причине он доверял чутью Мин Сян. Осознав это, Цинь Шан нахмурился — ведь они едва знакомы.
Сун Юэ колебалась. Ее водоросли закончились, а в этой мертвой среде она была бесполезна. Она чувствовала себя крайне неуютно, но продолжала идти вперед.
Цинь Шан, единственный из них, кто сохранил боевой потенциал, шел первым, внимательно следя за обстановкой. Сун Юэ, чья мощь была ограничена, двигалась в центре. Мин Сян осматривала каждый угол.
Она хотела сделать шаг правой ногой, но внезапно, повинуясь какому-то инстинкту, отпрянула назад. В ту же секунду прямо перед ее лицом с грохотом рухнула черная тень! Это была потолочная лампа. Оголенные провода змеились к концу коридора, а стеклянный плафон разлетелся вдребезги.
Такой шум не мог не привлечь внимания зверя. Цинь Шан замер, напряженно осматривая проходы. Мин Сян почувствовала, как ладони вспотели. Трехуровневый мутант не был чем-то сверхъестественным — она уже сотни раз сталкивалась с подобными во время отбора в военную академию. Опасно было лишь неизвестное. Адреналин ударил в кровь.
Они подождали — ничего не произошло. Все трое выдохнули.
В конце коридора был поворот. На стене тускло светился знак аварийного выхода, и на нем виднелись свежие следы когтей. Глаза Цинь Шана загорелись — значит, зверь действительно здесь. Сун Юэ тоже обрадовалась, что они не ушли раньше.
До конца задания оставалось полчаса. Оба были настолько сосредоточены, что не заметили, как потеряли напарницу.
Мин Сян, прислонившись к стене, случайно нажала на скрытый пружинный механизм. Пол ушел из-под ног, и она кубарем покатилась вниз по лестнице, приземлившись в темноте. В голове шумело, зрение расплывалось.
Она оперлась левой рукой о пол, пытаясь сесть, и почувствовала холодную, липкую грязь подвала. Браслет снова вибрировал — вероятно, Цинь Шан искал ее. Мин Сян, превозмогая головокружение, попыталась дотянуться до кнопки ответа, но замерла.
Огромная тяжесть навалилась на грудь. Жесткая густая шерсть коснулась ее подбородка, кожу обожгло легкой болью. Сверху донеслось слабое рычание.
Мин Сян застыла. Зрение постепенно прояснилось, и она увидела перед собой чудовище. Сердце, казалось, пропустило удар.
Это был волк. Огромный, размером с быка.
На ее груди лежала лапа, шириной с ее лицо. Шерсть стояла дыбом, отливая серебром, как иглы. В этот момент она поняла, почему Цинь Шан так доверял данным анализа — они не ошиблись. Сун Юэ была права: в стае могли быть собаки, но эта тварь была настоящим волком.
Ледяное дыхание с запахом падали обдало лицо. Слишком близко.
Огромное давление мешало дышать. Она оказалась в ситуации игрока, поставившего на кон всё. У нее было два выбора: стрелять или не стрелять?
Мин Сян решила целиться в глаз. Если не выстрелить, оставалось лишь молиться, что зверь проявит милосердие — звучит абсурдно. Она привыкла брать судьбу в свои руки.
У всех животных глаза — самое уязвимое место. Привычка к оружию сработала на уровне инстинктов: прицеливание и выстрел заняли меньше 0,1 секунды.
Бах!
Зверь, почувствовав движение, отпрыгнул, и пуля вошла чуть ниже его левого уха, оставив кровавую дыру размером с мячик для пинг-понга. Он уставился на нее красными, горящими яростью глазами. Он был взбешен тем, что кусок мяса, который он уже собирался проглотить, посмел сопротивляться!
Мин Сян жадно глотала влажный воздух. Ей повезло — этот выстрел дал ей шанс вырваться и подал сигнал напарникам.
Цинь Шан среагировал мгновенно. Когда зверь приготовился ко второму прыжку, дверь в подвал с грохотом вылетела. Темное помещение залило ярким пламенем. Сун Юэ, не переставая стрелять, крикнула:
— Ты как?
Мин Сян шевельнулась:
— В порядке, могу продолжать.
Сун Юэ увидела, что она кивнула, и выдохнула. Зверь, поняв, что противник силен, попытался сбежать. Как настоящий хищник, волк обладал невероятной прыгучестью — один рывок, и он уже на потолке.
Мин Сян поймала момент и прострелила ему переднюю лапу. Мутант с визгом рухнул прямо в огонь. Пламя четвертого уровня поглотило его, предсмертный вой становился все тише. Сун Юэ сделала еще несколько выстрелов, убедившись, что зверь больше не шевелится, и опустила дрожащую руку.
На браслетах одновременно вспыхнуло сообщение:
Прогресс задания: 100%.
Цинь Шан наконец дождался этого момента.
«Отправить на проверку?»
Он без колебаний нажал «Да».

Комментарии

Загрузка...