Мин Сян замерла, вспомнив одну незначительную деталь, которую упустила при раздаче защитных очков.
Зачем завучу понадобилось проводить инвентаризацию? Ведь в правилах испытания не было запрета на какие-либо предметы, так какой в этом смысл?
В глубине сознания словно щелкнул какой-то невидимый затвор...
Мин Сян почувствовала легкое покалывание в пальцах, опустила голову и прошептала про себя: Открыть панель характеристик.
...
На месте крушения аэрокара уже кто-то был.
Чу Линь стоял посреди пустой дороги, глядя по сторонам с явным замешательством.
Это действительно была дорога: асфальт, покрытый толстым слоем опавших листьев, под которыми за долгие годы без уборки скопился слой влажной грязи.
Желто-белая разметка, когда-то регулировавшая движение, давно стерлась и почти исчезла под воздействием времени.
Чу Линь молча прошел по асфальту из одного конца в другой. Он стоял на ветру, время от времени приседая, чтобы рассмотреть что-то на земле. Он был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил, как порезал палец о какой-то острый край.
Его шаги становились все быстрее, пока в конце концов он не сорвался на бег, словно обезумев.
Наконец, посреди пустой дороги Чу Линь остановился, уперся руками в колени и тяжело задышал. Почувствовав, что кто-то приближается, он слегка повернул голову.
В поле его зрения попала Мин Сян. Левую руку она спрятала в карман черной толстовки, а в правой сжимала пистолет, медленно подходя к нему.
— Ты в порядке?
Чу Линь выпрямился и пристально посмотрел на нее:
— Я ведь не ошибся местом, верно?
— Место крушения аэрокара именно здесь, — он указал на дорогу под ногами.
Как только он закончил, Мин Сян окинула взглядом окрестности и остановилась у края обрыва справа. Она подошла ближе и замерла перед желто-черным ограждением.
Болты, удерживавшие конструкцию, проржавели и выпали. Каждый порыв ветра заставлял металлическое ограждение жалобно скрипеть.
Ее память не подвела: это было именно то самое место, откуда она упала.
Мин Сян кивнула:
— Все верно.
— Но почему так? Я всю дорогу искал хоть какой-то обломок аэрокара, но здесь пусто. Это не укладывается в голове. Даже если машину уничтожила мощная внешняя сила, должны были остаться хоть какие-то следы, а здесь ничего нет.
Чу Линь нахмурился, его лицо побледнело:
— Может, мы не туда пришли? Может, существует еще одно место аварии с точно таким же ландшафтом?
Мин Сян посмотрела на него — похоже, он начал терять самообладание.
Она внезапно спросила:
— Каких радиоактивных существ ты встречал по пути?
Тон был самым обычным, словно они просто болтали о том, что ели на завтрак.
Чу Линь машинально начал вспоминать:
— Кошек, пищух, волков и стаи ящериц третьего уровня радиации.
— У тебя в мозг вживлен чип с базой знаний? Думаю, тебе стоит получше изучить этих животных.
Чу Линь замер.
Подул ветер, заставляя растительность на склоне горы колыхаться, издавая шорох. В переплетении ветвей то и дело мелькали темные тени.
Мин Сян подняла голову и, почти не раздумывая, выстрелила в ту сторону.
Действие было внезапным, Чу Линь вздрогнул, а следом раздался второй выстрел.
Но Мин Сян не стала продолжать. Был и второй человек... нет, точнее, кроме них двоих на этой площадке находились еще двое.
Чу Линь поднял взгляд. Защитные очки не сигнализировали об опасности, значит, это не мутанты.
Присмотревшись, он смутно различил две фигуры, преследующие друг друга в кустах.
Когда Ци Чжи выскочила наружу, волоча за собой кого-то, Чу Линь уже успел собраться с духом.
Но, увидев изуродованного Цзян Юэ, которого она тащила за шиворот, он невольно вздрогнул.
И его охватил страх.
Если бы Мин Сян и Ци Чжи не обнаружили его и не вытащили, что бы сделал Цзян Юэ, устроивший засаду на склоне?
Защитные очки распознавали только мутантов, но не людей. Если бы он решил напасть исподтишка, у Чу Линя не было бы ни единого шанса защититься.
Ци Чжи наступила Цзян Юэ на спину. Металлическая трансформация ее ног еще не спала, и под мощным давлением шея и лицо Цзян Юэ налились кровью от удушья. Из рваной раны на его правом плече толчками вытекала кровь, пропитывая специальный защитный костюм.
— Ты была права, он действительно устроил там засаду.
После того как они расправились с необычным рогатым мутантом и огромной птицей, Мин Сян внезапно странно себя повела.
Ци Чжи забеспокоилась и слегка подтолкнула ее, заставив прийти в себя.
Мин Сян пристально посмотрела на нее:
— Ци Чжи, нам нужно убить побольше мутантов. Возможно, в этом и заключается суть экзамена.
Ци Чжи не поняла, о чем речь, решив, что подруга слишком долго здесь находится и у нее начались галлюцинации или помутился рассудок.
Она протянула руку, чтобы коснуться лба Мин Сян:
— Ты помнишь, что мы попали в аварию по пути на экзамен? Отборочный тур был отменен, даже не успев начаться.
— Ты никогда не сомневалась в реальности этого мира? — слова Мин Сян заставили ее почувствовать, как в голове зазвенело.
— Слишком много совпадений. Всех разбросало по разным сторонам, и везде мы встречаем только существ третьего уровня радиации?
И слишком уж удачно исчезла панель характеристик.
— Возможно, это виртуальный мир, созданный специально для нас.
Ци Чжи покачала головой, сразу отвергая догадку:
— Если это виртуальный мир, как объяснить наличие у нас препаратов, которые мы взяли с собой еще до отъезда? Не могли же мы принести их из реальности?
— Ты помнишь, что делал завуч, когда выдавал защитные очки?
Ци Чжи, конечно, помнила. Она выложила все свои вещи, а завуч записывал каждую мелочь в планшет.
Мин Сян напомнила:
— В виртуальном мире показатели и предметы можно настроить как угодно.
Она твердо произнесла:
— Ци Чжи, это и есть экзамен.
— Возможно, с момента крушения аэрокара, или даже раньше... с того самого мига, как мы надели очки, экзамен уже шел.
...
Мин Сян присела и, приставив пистолет к голове Цзян Юэ, без колебаний нажала на спусковой крючок.
Чу Линь был потрясен увиденным:
— Ты с ума сошла? Зачем ты его убила?
— Кто сказал, что я его убила?
Ее полное безразличие к человеческой жизни вызвало у него приступ ярости.
Чу Линь указал на лежащего Цзян Юэ:
— Его тело здесь, а ты все еще...
Он осекся, глядя на пустую землю под своими пальцами. Где труп?
— Я просто отправила его на вылет.
Стоило ей закончить фразу, как мягкий женский голос отчетливо произнес:
— Уважаемые кандидаты, до конца экзамена осталось 30 минут.
Остальные участники, до этого момента пребывавшие в неведении, вздрогнули и пришли в замешательство.
Экзамен?
Они думали, что это просто авария, осторожно прятались все это время, с трудом найдя безопасное место в ожидании спасателей.
Пролежав два-три часа, за полчаса до конца они вдруг узнают, что это экзамен?
Мозг Чу Линя опустел.
Экзамен?
Слова Мин Сян всплыли в памяти: — Если я не устраню его, следующим выбывшим станешь ты.
Амбиции Цзян Юэ были очевидны. Мин Сян не любила угроз, она просто убрала того, кто мешал.
Чу Линь испытывал противоречивые чувства. Цзян Юэ прятался на склоне, и если бы не они, то, возможно, Чу Линь уже был бы исключен.
Женский голос продолжал:
— Детализированный рейтинг и баллы успешно отправлены, пожалуйста, ознакомьтесь.
Рейтинг был динамическим.
После резкого скачка вверх имена двух студентов поблекли и опустились в самый низ списка. Баллы Цзян Юэ, после двух крупных побед ворвавшегося в тройку лидеров, внезапно обнулились.
После его вылета все заработанные им очки перешли на счет Мин Сян.
Мин Сян прочно закрепилась на первом месте.
Благодаря подсказке Мин Сян, Ци Чжи всю дорогу убивала мутантов и теперь занимала второе место.
Чу Линь не двигался, Мин Сян и Ци Чжи тоже замерли.
Мин Сян не могла понять, что на уме у Чу Линя.
Когда она увидела таблицу баллов, то сама ужаснулась.
Динамический рейтинг передал им важный сигнал — баллы можно отбирать.
При исключении другого участника его очки переходят победителю.
Чу Линь сейчас был на четвертом месте.
Захочет ли он, узнав правду, устранить ее, чтобы забрать баллы?
Сейчас она была для всех лакомым кусочком.
Трое стояли, разделившись на две группы, и внимательно следили за реакцией друг друга.
Чу Линь внезапно крикнул:
— Осторожно!
Мин Сян обернулась и увидела летящий в нее круглый объект.
Она попыталась уклониться, но снаряд двигался быстрее. В следующее мгновение холодная влажная субстанция обволокла ее ладонь. Она сразу поняла — это способность водной стихии. Цель противника была очевидна: водный шар не обладал большой разрушительной силой, но с самого начала был нацелен на руку, в которой она держала пистолет.
Шар, словно мягкая клетка, с непреодолимой силой сжал ее кисть.
Правая рука Мин Сян полностью потеряла подвижность.
Она обернулась и увидела Линь Хаоюя, стоявшего с ледяным лицом на шоссе в десяти метрах от них.
Его цель была ясна: устранить Мин Сян и забрать ее баллы.
Как единственный обычный человек, она была самым легким противником.
Он сжал ладонь, продолжая направлять энергию.
Давление внутри водного шара резко возросло, Мин Сян почувствовала острую боль в кисти.
Она попыталась вырваться, но хватка лишь усилилась.
Давление достигло предела, пальцы онемели, она даже услышала хруст ломающихся суставов, когда шар снова насильно дернул ее руку.
От острой боли лицо Мин Сян побелело.
Все произошло слишком быстро.
Ци Чжи, осознав ситуацию, бросилась на Линь Хаоюя, пытаясь сбить его концентрацию и заставить прекратить атаку.
Чу Линь среагировал еще быстрее, используя управление металлом, чтобы вырвать дорожное ограждение и метнуть его в нападавшего.
Но путь преградила сеть, сплетенная из лиан.
Ци Чжи тоже была заблокирована — из земли вырвались стремительно растущие растения, сковав ее лодыжки.
У Линь Хаоюя были сообщники.
Мин Сян нахмурилась: с силой Ци Чжи эти лианы не были серьезной угрозой, но они могли задержать ее на драгоценные секунды.
Именно этого и добивался Линь Хаоюй — ему не нужно было много времени, достаточно было выиграть пару мгновений до того, как он расправится с Мин Сян.
Если так пойдет и дальше, он добьется своего.
Мин Сян приняла смелое решение. Стиснув зубы, она выхватила нож и решительно ударила себя по правому запястью.
— Ты с ума сошла!
Мин Сян вырвалась, заплатив за это ценой собственной кисти.
Линь Хаоюй, глядя на искалеченную руку, оставшуюся в водном шаре, на мгновение замер от изумления.
Мин Сян ловко обогнула огромный шар, схватила его за запястье и с силой вывернула.
Ци Чжи вовремя освободилась и нанесла решающий удар.
С криком боли водный шар распался, разлетевшись по земле.
Потоки воды смыли многолетнюю грязь, обнажив серо-голубой асфальт.
Линь Хаоюй исчез.
В рейтинговой таблице его имя мгновенно упало в самый низ.
Линь Хаоюй выбыл.
Мин Сян от боли потеряла всякий цвет лица. Ци Чжи поспешно достала кровоостанавливающее и обезболивающее.
Мин Сян сделала глоток, тяжело дыша:
— Где Чу Линь? Этот парень сбежал так быстро, никакой верности. Мы ведь рассказали ему правду об экзамене, а он просто смылся.
Ци Чжи, перевязывая ее пустую культю, ответила:
— Обернись и посмотри.
Мин Сян повернула голову и увидела, что Чу Линь все еще сражается с двумя студентами.
Мин Сян:
— ...
Она думала, что он сбежал, а он сам оказался в ловушке и был не в состоянии помочь.
— Ну что... будем помогать?
Ци Чжи, серьезно подумав, отказалась:
— У тебя нет руки, лучше я найду тихое место, где мы спрячемся.
Ци Чжи всю дорогу убивала мутантов, занимала второе место, так что за нее можно было не переживать.
Мин Сян положила левую руку ей на плечо, и они собрались уходить.
В воздухе внезапно разлился едкий запах растений.
Сердце Мин Сян екнуло:
— Успеем спрятаться?
Ци Чжи замерла:
— Что случилось?
— Сун Юэ применила яд.
Вот это подход — атака по площадям! Поле боя истощено, в ход идет яд — идеальная зачистка.
Если бы не потерянная рука, Мин Сян даже поаплодировала бы.
Способность была действительно впечатляющей, Мин Сян даже позавидовала.
Услышав это, Ци Чжи замолчала, поспешно выудила антидот, один флакон сунула себе в зубы, другой — Мин Сян.
По пути, пытаясь говорить сквозь трубочку, она пробормотала:
— Как думаешь, если мы спрячемся в этой канаве, нас не найдут?
Мин Сян подняла большой палец единственной уцелевшей рукой:
— Радиус действия яда Сун Юэ с помощью специальных водорослей — около десяти метров. Это все равно что распылить его прямо в лицо, ты думаешь, она слепая?
Ци Чжи немедленно активировала способность, превратив все тело в металл, пытаясь противостоять яду, который уже начал проникать в организм.
На защитных очках высветился обратный отсчет: десять минут.
Сун Юэ была терпелива и до сих пор не показалась.
Мин Сян осмотрелась и остановила взгляд на каменной стеле, почти полностью разрушенной ветрами.
Ей казалось, что оттуда, из-за камня, на нее смотрят чьи-то глаза.

Комментарии

Загрузка...