Видя, что ученик снова привел «естественную пищу», одноглазый старик не испытал и тени радости – напротив, он смертельно разозлился, что кто-то смеет прерывать его уединение.
Ему пришлось с досадой отбросить мысль о том, чтобы утащить Цзинь Ханьняо в спальню, и, помрачнев лицом, он принялся ждать появления Лю Мина.
............
Выйдя из лифта, Цзян Хао окинул взглядом мрачное подземелье, и на его лице промелькнуло удивление.
Хотя освещение здесь оставляло желать лучшего, его зрение далеко превосходило человеческое: он сразу заметил в глубине зала связанных брата и сестру Цзинь, привязанных в углу Чжан Куя и Сяо Фана, а также сваленные неподалеку груды побелевших человеческих костей.
Сами Цзинь Ханьняо с братом выглядели целыми. А вот взгляды Чжан Куя и Сяо Фана казались остекленевшими и совершенно безумными.
Рядом с Цзинь Ханьняо стоял одноглазый старик, от которого исходила густая, зловонная аура мрака.
Концентрация этой скверны намного превосходила ту, что источал Лю Мин, – очевидно, перед ним предстал могущественный мастер гу.
Расставленные по полкам подземелья горшки и сосуды, сочащиеся черной энергией, несомненно, служили инкубаторами для выращивания смертоносных насекомых.
Стоявший перед ним калека, судя по всему, и был тем самым неуловимым боссом компании по сносу зданий, о котором говорил Лю Мин.
Цзян Хао никак не ожидал, что в ходе случайных поисков наткнется на такую крупную рыбу.
............
Сохраняя невозмутимый вид, Цзян Хао последовал за Лю Мином к одноглазому старику.
Чем ближе они подходили, тем удушливее становился шлейф темной ци, струившийся от хозяина подземелья. Особенно отчетливо эта нечистая сила концентрировалась у него на груди.
Прислушавшись к своим ощущениям, Цзян Хао понял: сгусток этой скверны уже почти слился с плотью и кровью старика, и вскоре они должны были образовать единое целое, неразделимое и монолитное.
Стоило этому слиянию завершиться, как сила одноглазого чудовища возросла бы многократно.
............
По мере приближения Цзян Хао стоявшая у стены Цзинь Ханьняо узнала его.
─ Брат Цзян пришел нас спасти!
Сердце ее наполнилось жгучей радостью.
Но почему-то, глядя на его прямую спину и такое знакомое лицо, она не смогла сдержать горячих слез, хлынувших из прекрасных глаз.
Она в упор вглядывалась в него, но Цзян Хао, казалось, вовсе не замечал ее, упорно сверля взглядом одноглазого старика, отчего на душе у девушки снова скребком царапнуло разочарование.
Лицо сидевшего рядом Цзинь Шисюаня по-прежнему оставалось серым и безжизненным.
Появление Цзян Хао казалось ему лишь бессмысленной попыткой добавить еще одну жертву к общему счёту.
За последние дни он успел наглядно убедиться в чудовищной силе этого старика, способного одной рукой запросто поднять человека весом больше ста килограммов.
Тот мог голыми руками разорвать труп надвое. Подобная мощь давно перешла границы человеческого понимания и казалась непреодолимой стихией.
............
─ Этот парень – обладатель темного телосложения? ─ безразлично бросил одноглазый старик, указывая на Цзян Хао, когда те подошли вплотную.
Обладатели темного телосложения – это те же Чжан Куй и Сяо Фан.
Для паразитов-гу такие тела являлись лучшим питательным веществом.
Например, для взращивания и укрепления его личного гу-накопителя, а также для окончательного слияния с ним требовалось поглощать жизненную энергию и плоть людей с подобной структурой.
─ Э-э... не уверен! ─ нервно сглотнув, ответил Лю Мин под тяжелым, свинцовым взглядом учителя.
Лицо старика тут же окаменело: ─ Здесь и так полно народу! Какого черта ты притащил сюда еще и этот низкосортный «корм»?
Лю Мин засуетился, испуганно оправдываясь: ─ Учитель, я не собирался его приводить, он сам напросился на встречу с вами. Иначе ни за что не согласился бы на снос сиротского приюта.
Брови старика взметнулись вверх, и он скосил на Цзян Хао свой единственный уцелевший глаз: ─ Зачем тебе понадобилось со мной видеться?
─ Ты и есть босс этой компании по сносу? ─ Цзян Хао не стал отвечать на вопрос, желая лишь убедиться, действительно ли перед ним главный кукловод.
Получив подтверждение, он сможет как можно быстрее прикончить эту мерзкую одноглазую тварь и отомстить за матушку-директрису.
Он вовсе не собирался надолго задерживаться в этом сыром, смердящем гнилью и кровью подземелье.
─ Надо же, какая неожиданная страсть к моей скромной персоне, ─ с презрительной усмешкой протянул старик. – Неужели ты так заинтересовался теневым владельцем, который доселе оставался в тени?
Сам старик почти все дела по сносу переложил на плечи Лю Мина, изредка ставя свою подпись там, где это требовалось, предпочитая проводить почти всё время в медитациях над искусством гу.
Хотя, по правде говоря, в нынешнюю эпоху ускоренной урбанизации объемы строительного сноса били все рекорды, и приносимая предприятием прибыль исчислялась фантастическими цифрами.
─ Я просто хотел удостовериться, ─ холодно, без малейшей эмоции в голосе произнес Цзян Хао.
─ В чем именно? ─ опешил старик.
─ В том, что хочу тебя прикончить. Ничего личного. ─ С этими словами Цзян Хао шагнул вперед.
─ Мелкий наглец! Раз посмел изрыгать столь безумные угрозы, я превращу твои кости в отвратительную жижу!
Старик взбесился. Никто и никогда не смел разговаривать с ним в таком тоне. Издав короткий свистящий рык, он выбросил вперед почерневшую ладонь, целясь прямо в грудь Цзян Хао.
Этот удар был пропитан сильнейшим, леденящим кровь ядом гу. Стоило противнику коснуться цели, как пораженная кожа мгновенно почернела бы и сгнила, в течение суток яд проник бы во внутренние органы, а через три дня несчастный полностью растворился бы в гное.
Он был абсолютно уверен в собственной силе. Промахнуться в таком деле он просто не мог.
Каким бы талантливым ни был этот юнец, сколько бы он ни тренировался с пеленок, разве мог он сравниться с мастером его уровня!
Но реальность превзошла все его кошмары: Цзян Хао сохранял ледяное спокойствие и перехватил летящую в него ядовитую ладонь с молниеносной быстротой.
Не успел старик опомниться, как пальцы юноши сжались с неимоверной силой. Раздался жуткий хруст ломающихся костей – кисть старика превратилась в кашу.
И это был совсем не тот хруст, с которым трещала ладонь Хуанмао. Сейчас кости крошились мелко, словно раздавленное стекло.
Иными словами, теперь даже появление небожителя вряд ли помогло бы собрать эту кисть обратно.
Однако Цзян Хао не ограничился переломом руки.
Его пальцы скользнули вверх по предплечью, намертво вцепившись в плечо старика, после чего он небрежно взмахнул рукой.
Тело мастера гу взмыло в воздух, словно набитый песком мешок.
Пролетев больше десятка метров, он со страшным грохотом впечатался в дальнюю бетонную стену и рухнул на пол.
От былой спеси и высокомерия не осталось и следа – их сменил первобытный ужас. Старик никак не ожидал, что его гордость и опора, его боевое искусство окажутся перед Цзян Хао пустым звуком.
Всего один удар – и его кисть превращена в пыль, а сам он отброшен к стене, не имея возможности даже защититься.
..................
Цзинь Шисюань до этого был уверен, что за столь дерзкие оскорбления старик мгновенно превратит Цзян Хао в труп. Но он никак не мог вообразить, что этот пугающий, непобедимый в его глазах монстр будет избит, как капризный ребенок, не смея оказать ни малейшего сопротивления. Лицо юноши отразило абсолютное оцепенение.
─ Как... как Цзян Хао может быть... настолько силен? ─ пробормотал он в шоке.
Следом за потрясением накатила волна бешеной радости.
Раз этот демон повержен, значит, они с сестрой спасены!
..................
Одноглазый старик с ненавистью уставился на собственного ученика: ─ Ничтожный ублюдок, кого ты вообще сюда притащил?!
Лю Мин в этот момент уже трясся в липком страхе.
Он и вообразить не мог, что заурядный с виду Цзян Хао окажется таким чудовищем, способным в сухую раздавить его учителя, которого он почитал едва ли не как божество.
Теперь, столкнувшись с яростью наставника, он чувствовал себя так, будто проглотил раскаленный уголь.
Знай он, чем всё обернется, ему бы и в кошмарном сне не пришло в голову тащить сюда этого парня. Со стороны могло показаться, будто он нарочно подстроил смерть учителя, чтобы поскорее занять его место.
─ Учитель, я не со зла, я правда... понятия не имел, что он окажется таким... сильным! ─ завыл от ужаса Лю Мин.
Цзян Хао не собирался слушать их свару. Он уверенным шагом двинулся к старику, намереваясь покончить с ним раз и навсегда, не теряя понапрасну времени.
─ Цзян Хао, стоять! – раздался за спиной испуганный окрик Лю Мина.
Цзян Хао замер на месте и бросил через плечо: ─ Не суетись. Закончу с этим делом – и до тебя дойдет очередь.
Однако Лю Мин не только не испугался, но и расплылся в зловещей усмешке: ─ Похоже, ты не догоняешь ситуации. В те три чашки вина, что ты выпил за общим столом, я подбросил трех паразитов-сердцеедов.
Лю Мин и сам не ожидал, что эти три гу станут его спасительным козырем против столь грозного врага.
Услышав слова ученика о подброшенных личинках, растерявший было всю храбрость старик внезапно воспрянул духом. Забыв о пронзительной боли в изломанной кисти, он поднялся на ноги и заржал:
─ Один гу способен сожрать человеческое сердце всего за сутки. А раз ты проглотил сразу трех, мне достаточно лишь чуть-чуть подтолкнуть их – и твое сердце разорвется через восемь часов!
─ Если хочешь жить, вставай на колени и проси прощения, тогда я лично выведу из тебя эту дрянь. ─ Старик жутко ухмылялся, медленно приближаясь к Цзян Хао.
Конечно, он лишь блефовал, пытаясь выиграть время. Ему не терпелось поскорее увидеть смерть врага – о каком извлечении паразитов могла идти речь?
Если бы эти гу пожрали плоть столь мощного бойца, для них обоих это стало бы лучшим эликсиром в мире.
─ Цзян Хао, валяйся в ногах перед моим учителем! – заливался истеричным смехом Лю Мин.
Цзян Хао молчал, глядя на парочку как на клинических идиотов.
А вот Цзинь Ханьняо, только что радовавшаяся победе спасителя, услышав о трех запущенных в его тело гу Сердцеед, побелела как полотно.
Ей довелось собственными глазами видеть мучения человека, убитого таким паразитом, и зрелище это было поистине ужасающим.
Остальные пленники, включая Цзинь Шисюаня, уже решившие, что спасены, вновь ощутили ледяной холод безысходности.

Комментарии

Загрузка...