Дзынь!
Кулак Цзян Хао обрушился прямо на клинок Черного Призрака.
Колоссальная мощь, вложившаяся в удар, мгновенно прошла сквозь оружие и достигла груди наемника.
Кха!
Извергнув фонтан крови, Черный Призрак кубарем полетел назад, словно выпущенное из пушки ядро. Пролетев добрых два десятка метров, он со страшным грохотом впечатался в стену и рухнул на землю.
Боец A-класса против противника на полушаге к Пределу Трансформации – зрелище столь же жалкое, сколь и предсказуемое. Против такой мощи он не стоил и ломаного гроша.
На сей раз Черный Призрак заработал тяжелые внутренние травмы.
На лицах всех присутствующих застыл немой ужас. Никто не мог поверить, что даже с оружием в руках Черный Призрак оказался совершенно беспомощен. Нынешнее поражение разительно превосходило прошлое по силе – он даже кровью харкал!
Цзян Хао не собирался останавливаться. Сделав стремительный шаг вперед, он сорвался с места молнией, двигаясь с куда большей скоростью, чем его противник незадолго до этого.
И это притом, что он даже не выкладывался в полную силу; вздумай он использовать весь свой потенциал, этот темп возрос бы многократно.
…………
Черному Призраку некогда было прислушиваться к внутренней боли – немыслимая мощь Цзян Хао повергла его в шок.
Его собственный удар, исполненный на пределе возможностей, враг разрушил простым и грубым движением кулака, да вдобавок наградил смертельными повреждениями.
А если бы противник задействовал всю свою силу? Об этом страшно было и думать!
За всю свою жизнь Черный Призрак впервые столкнулся со столь чудовищным противником.
Тот без сомнений обладал боевой мощью ранга S.
И при этом он был моложе его самого! От одной этой мысли у Черного Призрака мороз подирал по коже.
Когда-то он считал себя абсолютным гением за то, что сумел перешагнуть порог A-класса едва ли не в тридцать с небольшим.
Но глядя на Цзян Хао… тот достиг ранга S, будучи еще сопливым юнцом по сравнению с ним! Как вообще мог появиться на свет столь противоестественный талант?
Боец S-ранга! Судя по известным данным, на весь земной шар таких насчитывалось едва ли больше сотни, и каждый из них был легендой.
У Черного Призрака не оставалось времени на разгадки личности Цзян Хао, ибо тот снова шел на сближение.
Лоб в лоб ему не светило ничего, кроме бесславной гибели. Оставалось лишь спасаться бегством.
Применив технику движения «Ивовый лист», Черный Призрак шарахнулся в сторону.
Увертываясь от атак, он испуганно завопил: ─ Старший Цзян, молю, дайте мне еще шанс! Я поклянусь покинуть Улин и больше никогда сюда не вернусь!
Он прекрасно понимал собственную ничтожность перед лицом этого человека. Еще немного, и от него оставят мокрого места. Поэтому некогда заносчивый Черный Призрак сломался и запросил пощады, выказав уважение обращением «старший», хотя Цзян Хао годился ему в сыновья.
…………
Наблюдая за тем, как еще недавно кичившийся своей неуязвимостью и убивавший людей пачками Черный Призрак униженно молит о пощаде, зрители остолбенели, ощущая происходящее как какой-то бред.
…………
Цзян Хао пропустил мольбы мимо ушей. Резко сменив траекторию, он обрушил на врага удар ногой – всё такой же незамысловатый, лишенный всяких излишеств.
Но увернуться или защититься от этого пинка Черный Призрак был не в силах.
Приняв второй удар, он снова изверг сгусток крови и полетел назад, вдребезги разнеся бетонную колонну, в которую угодил. Сила удара оказалась такова, что в камне образовалась сеть глубоких трещин.
На этот раз раны убийцы стали еще тяжелее.
Не дав ему подняться, Цзян Хао вновь метнулся следом.
Черный Призрак в панике задействовал всю свою ловкость, пытаясь скрыться за конструкциями цеха, но его скорость казалась черепашьей на фоне чудовищного темпа преследователя.
Не прошло и пяти секунд, как Цзян Хао настиг его под самой крышей ангара и ударом ноги впечатал в землю, оставив в бетонном полу глубокую воронку.
Легко оттолкнувшись ногой от стальной балки перекрытия, юноша камнем рухнул вниз вслед за врагом.
Объятый первобытным ужасом Черный Призрак, стиснув зубы сквозь волны боли, бросился к Фэн Июнь.
Он рассчитывал использовать ее как живой щит, чтобы сдержать Цзян Хао.
Завидев мчащегося к ней убийцу, испуганная девушка побелела как полотно, едва не лишившись чувств. Недавний страх перед Черным Призраком никуда не делся.
Попадись она ему в лапы, живой ей точно не уйти.
Однако прежде чем наемник успел добежать до Фэн Июнь, парящий в воздухе Цзян Хао выкинул невероятный трюк: не отталкиваясь ни от единого предмета, он прямо посреди полета изменил траекторию и, опередив Черного Призрака на корпуса, преградил ему путь.
Стройная фигура юноши выросла перед девушкой неприступной скарой, даруя ей долгожданное чувство безопасности.
…………
Поняв, что путь вперед отрезан, а сзади настигает смерть, Черный Призрак впал в отчаяние. Замрев на месте, он перекошенным от ярости лицом уставился на Цзян Хао и взревел: ─ Обладая такой силой, какого черта ты прозябаешь в этой дыре? Ответь мне, кто ты такой?!
Он никак не мог взять в толк, почему человек с его именем и авторитетом в Теневом мире, достигший ранга A, должен бесславно сгинуть в захудалом Улине. Эта несправедливость жгла его изнутри!
Всего несколько дней назад Ловец Душ звонил ему, предупреждая вести себя тише и покончив с местью немедленно убираться восвояси.
Тогда он лишь отмахнулся от советов. Но ему и в страшном сне не могло привидеться, что убийца его брата окажется носителем ранга S.
─ Меня зовут Цзян Хао! И по совместительству я зять семьи Фэн, разве тебе это не было известно? ─ бесстрастно произнес он.
─ Не неси чушь! Такой мастер не может быть прихлебателем в каком-то семейке! Кончай заливать!
Оравший было Черный Призрак внезапно замолчал. Вглядевшись в бездонные глаза противника, он поймал себя на жутковатом предчувствии дежавю. Лихорадочно перебирая в памяти лица, он пытался сопоставить этот взгляд с кем-то из знакомых.
И вдруг в его голове всплыло имя, идеально наложившееся на эти темные омуты.
Лицо Черного Призрака исказилось от суеверного ужаса. Он забормотал в исступлении: ─ Не может быть… Этого не может быть! Он же погиб больше года назад, об этом трубят все сводки Темной сети! Как он мог воскреснуть, объявиться в этой глуши и стать зятем занюханного клана?
Разум противился очевидному, но слишком уж похожи были эти глаза на глаза мертвеца – чем дольше он всматривался, тем сильнее стиралась грань между ними.
Ткнув в Цзян Хао дрожащим пальцем, он выдохнул с непередаваемым трепетом: ─ Ты… Ты ведь не погиб год назад! Ты умудрился провести… Черную Бабочку…
Цзян Хао смотрел на него ледяным взглядом. Он не ожидал, что этот человек в самом деле рассекретит его. Что ж, сюрприз удался.
Но это также означало, что теперь Черного Призрака не спасет сам черт.
Душу наемника наполнил липкий страх.
Черная Бабочка – самый авторитетный источник Теневого мира, их сводки никогда не ошибались. И надо же было такому случиться, что их провели вокруг пальца!
Царь Волков. Легенда наемничьего ремесла, признанный король убийц, чье имя гремело на весь Теневой мир как имя истинного владыки.
Мог ли он вообразить, что эта венцественная особа опустится до роли зятя в жалкой провинциальной семье, терпя насмешки невесты и всякой шелупони? Как ни ломи голову, логике это не поддавалось.
Впрочем, теперь понимание ничего не меняло. Царь Волков. Глава организации «Волк». Король наёмников. Боец S-ранга.
Каждый из этих титулов заставлял смотреть на него снизу вверх.
Он проклинал себя за то, что не раскусил его раньше. Но было поздно: Царь Волков и так давал ему фору за форой, а он сам бездарно растерял все шансы.
Этот монстр уже был разъярен до предела. Если бы он отпустил его после всего, разве остался бы он Царем Волков?
─ Ты Волк…
Не успел Черный Призрак договорить заветное слово, как Цзян Хао пришел в движение. Позволить врагу разболтать его тайну он не собирался, поэтому на сей раз намеревался прикончить его с одного удара.
В отчаянной попытке спастись наемник выдал финальную, самую разрушительную технику «Девяти мечей ветра и грома», однако перед лицом истинной мощи этот выпад вновь выглядел жалкой детской забавой.
Кулак Цзян Хао разметал сверкающие волны клинка и без помех врезался прямо ему в грудину.
На этот раз удар был нанесен не просто так – юноша влил в него истинную цзи из своего Даньтяня.
По сравнению с обычной физической силой, энергия ци давала качественный скачок, превращая количество в абсолютное качество.
Грохнуло!
Один удар – и рушатся любые преграды. Вот она, истинная мощь ци.
Непревзойденная сила в мгновение ока сокрушила технику меча Черного Призрака; чудовищная вибрация металла парализовала руку наемника, и гибкий меч со звоном вылетел из его пальцев.
Остаточный импульс кулака угодил точно в грудь противника, заставив того взмыть в воздух подобно пушечному ядру и влететь в бетонную стену.
Бац!
Колона треснула, прогнувшись от удара, а во все стороны полетели тучи каменной крошки.
Прежде чем обмякшее тело успело упасть на землю, Цзян Хао подсек отлетевший в сторону меч и ударом ноги послал его следом.
Острый кончик гибкого клинка пронзил воздух молнией.
Вух!
Оружие насквозь пронизало тело Черного Призрака, вонзилось в твердый бетон колонны и намертво пригвоздило несчастного к стене, словно кусок мяса на вертеле.
Цзян Хао неторопливо приблизился к врагу.
Хотя внутренние органы наемника были в кашу размозжены ударом кулака, а грудь проткнута клинком, умирать мгновенно он не собирался.
Тело закаленного бойца и его мощная ци оставляли ему куда больше жизненных сил, чем простому смертному.
Из разинутого рта и носа Черного Призрака непрерывным потоком текла кровь вперемешку с ошметками внутренних органов.
Сотрясаемый судорогами, он вперил в Цзян Хао полный горького недоумения взгляд и прохрипел: ─ Ты же… сдох год назад? Почему ты здесь, в этой дыре? Как ты, чертов владыка ранга S, согласился стать подстилкой для занюханного семейства? За что?!
Ему не хотелось умирать. В свои три с небольшим десятка лет он уже достиг A-класса, перед ним открывались двери в бесконечность.
Он ненавидел Цзян Хао. Зачем этому королю наемников понадобилось прятаться в забытой богом глуши? И почему, черт побери, все так совпало: и убийство его брата, и донос этого недоумка Сянцзы…
Бесстрастно глядя на агонизирующего врага, Цзян Хао бросил: ─ Ты задаешь слишком много вопросов, отвечу на главный. Я давно уже не на том уровне, что ты называешь S-рангом. Год назад я пробил этот барьер.
Услышав о том, что Цзян Хао превзошел ранг S, Черный Призрак выкатил глаза. На его лице отразился дикий шок, а голос задрожал от благоговейного ужаса: ─ Ты… ты смог прорваться! Значит… легенды Хуася о Преобразовании правдивы?!
И подумать только: он имел наглость грозиться убийством мастера сферы Трансформации и надругательством над его женой! В этот момент Черный Призрак задохнулся от жгучего раскаяния за собственную тупость.
─ Скажи… сколько сил ты потратил… сражаясь со мной? ─ умирая, выдохнул наемник, отчаянно желая узнать масштаб пропасти между собой и мифической силой.
Цзян Хао поднял один палец: ─ Десятую часть.
Лицо поверженного врага исказилось от потрясения: всего десятая доля мощи – и такой разгром!
В его глазах читалось чистое, неподдельное благоговение перед недосягаемой тайной.
Какая горсть бойцов не грезила о Пределе Трансформации?
Увы, из-за собственной глупости и спеси у него больше не осталось шансов прикоснуться к этой вершине.
─ Я не хотел никого убивать, вы сами напросились, ─ бросил Цзян Хао, отвернулся от затихающего тела и зашагал к Сянцзы.
Дыхание Черного Призрака оборвалось окончательно.

Комментарии

Загрузка...