Сердце Цюна колотилось, словно боевой барабан!
Едва вырвавшись из когтей Кис, он в мгновение ока стал пленником неведомой силы!
Он полагал, что тот драконид был чужаком, но теперь с ужасом осознал: тот, как и Кис, обосновался на среднем уровне!
Но еще больше его душил страх от того, что этот драконид, похоже, сосуществовал с целым роем жутких грибоподобных существ!
Лютый мороз Крайнего Севера должен был истребить любые грибы; Цюн никогда прежде не видел пуджи.
Судя по их мягкому и беззащитному виду, Цюн инстинктивно причислил их к слабым монстрам.
Однако способность делить территорию с кровожадными Кис... Истина явно была далека от того, что видели глаза!
Помимо этих странностей, по-настоящему его тревожило то, что прямо у него на глазах пуджи распылили над Шоу нечто неизвестное, и теперь оно прорастало прямо в его тело!
Картина перед глазами не оставляла сомнений: эти грибы собирались сожрать их, превратив в питательную среду!
Цюн изо всех сил оттолкнул обступивших его пуджи, пытаясь сопротивляться, но ледяная ладонь с неодолимой силой прижала его к земле!
Обернувшись, он увидел высокую фигуру, бледную, как пергамент, кожу и пару острых клыков с алым отблеском!
— Вампир? — голос Цюна исказился от шока. — Вы... вы из Империи!?
Цюн впал в полное замешательство, не в силах понять, почему подданные Империи объявились на среднем уровне Подземелья Каменной Крепости и зачем схватили их.
Луиза закатила глаза, не желая утруждать себя объяснениями.
Босс изначально хотел, чтобы пуджи использовали галлюциногенные споры и усыпили этого демонида перед паразитированием, но тот очнулся раньше времени.
Что ж, значит, действуем напрямую!
Схватив отчаянно сопротивляющегося Цюна, Луиза сковала его руки и впилась в шею.
— Гх... — Жизнь стремительно утекала вместе с горячей кровью, сопротивление Цюна быстро угасло, а сознание помутилось.
Луиза же, напротив, была в истинном упоении от этой вкуснятины.
Как давно... она не пробовала столь свежей крови?
Это не шло ни в какое сравнение с грубой кровью пещерных людей или минотавров; сладкий вкус, напоенный уникальной силой демонида, заставил Луизу удовлетворенно прищурить алые глаза.
— Ты ведь не собираешься выпить его досуха? — голос босса прозвучал как ушат ледяной воды.
Луиза мгновенно протрезвела и без колебаний вырвала клыки из шеи жертвы.
Стерев кровь с губ, она с серьезным видом покачала головой, показывая, что знает меру.
Поваленный на землю Цюн видел лишь тьму; остатками сил он тщетно тянул руку к лежащему без сознания Шоу...
Пфух—
В его угасающем сознании отпечаталось, как короткая ножка пуджи мягко наступила ему на грудь, а мириады спор, подобно мелкому снегу, укрыли его целиком.
Его тоже съедят эти грибы, как и Шоу...
—
— А-а, вот оно что. Неудивительно, что вы здесь оказались.
Линь Цзюнь, присматривая за двумя ранеными демонидами, давал указания Норрису и Сяо Хэй: — Сходите еще разок! Посмотрите, на месте ли тот мясной шар, который мы раздавили. Если можно — подберите и тащите сюда.
Вещь, которой Кис так дорожили, определенно была ценной!
Очнувшись, Цюн с изумлением обнаружил, что он и Шоу живы. Мало того, Шоу, казалось, оправился от тяжелых ран!
Хотя его руки остались искалеченными, жизнь была вне опасности; даже несколько глубоких ран на теле были заполнены той паразитической субстанцией.
Цюн не знал, к каким последствиям приведет такое жуткое исцеление, но то, что Шоу выжил, в любом случае было благом!
Шоу же сохранял куда большее хладнокровие.
Учитывая необычное поведение Кис, эта группа, именующая себя пуджи, вряд ли была воплощением добродетели.
Однако выбора у Шоу не было: несколько его попыток солгать во время разговора были небрежно разоблачены собеседником.
Ему пришлось выдать лишь общие сведения, стараясь не упоминать местоположение и состояние племени.
К счастью, противник действительно не проявил интереса к племени демонидов и не стал расспрашивать.
— Эх, Кис загнали вас в угол, а ведь выживать как-то надо!
Сидящий перед ними пуджи покачивал головой, сочувственно вздыхая: — Прямо как наша большая семья пуджи — мы по природе своей миролюбивы! Но Кис так и сочатся завистью, постоянно приходят грабить и жечь. Если и приходится драться, то лишь по нужде...
Цюн невольно коснулся шеи, где всё еще виднелись следы зубов.
Линь Цзюнь заметил это и пояснил: — Эх, Хрюшка немного жадновата, но она знает меру. Считай это небольшой «кровавой платой» за ваше спасение!
— Хрюшка... — взгляд Цюна невольно скользнул к Луизе, стоящей неподалеку.
Та немедленно отвернулась, делая вид, что увлеченно изучает тени в углу.
— Жизнь бесценна, малая плата — это справедливо, мы не в обиде, — спокойно ответил Шоу, перехватывая инициативу.
После короткого обмена словами пуджи принесли две миски со странным светящимся густым супом.
— Это...
— Грибной суп. Вы разве не голодны?
После нескольких встреч со смертью было бы ложью сказать, что они не проголодались.
Но... когда группа грибов-монстров угощает тебя грибным супом? Да еще и светящимся?!
Сцена была настолько сюрреалистичной, насколько это вообще возможно.
В итоге Шоу первым пересилил себя и начал есть; их жизни и так были в руках этих существ, лишние раздумья не имели смысла.
Осушив миску, Шоу ощутил удивление: вкус супа был посредственным, но едва он попал в желудок, как волна теплой энергии наполнила изможденное тело.
Цюн, отбросив смущение, даже попросил добавки.
— Ничего-ничего, ешьте сколько влезет. Это всего лишь грибы, у меня их в избытке!
Насытившись, Шоу осторожно высказал мысль об уходе, и, к его удивлению, пуджи охотно согласились.
— Вы оба еще очень слабы, на самом деле лучше бы отдохнуть денек-другой перед дорогой, — пуджи, казалось, искренне заботился об их безопасности.
— Благодарим за доброту, но после всего случившегося соплеменники наверняка ждут вестей от нас, — ответил Шоу.
— Понимаю, понимаю. Тогда возьмите это с собой! — Линь Цзюнь проявил участие.
Один из пуджи вовремя протянул туго набитый кожаный мешок Цюну; внутри было полно грибов. — Ешьте понемногу в пути.
Уходя, Шоу издалека увидел пуджи, которые перетаскивали останки Кис.
Они разминулись с Норрисом, который вернулся ни с чем — Кис уже успели забрать все останки.
Пуджи сопровождали их до самого верхнего уровня, и лишь там, помахав на прощание грибными щупальцами, скрылись из виду.
————
— Шоу, — Цюн оглянулся на мрачные очертания древней крепости, в его голосе сквозило сомнение, — эти пуджи... они ведь были к нам добры?
Шоу ответил не сразу. Он лишь тяжело вздохнул, будто выталкивая из груди всю горечь.
Его вздох застыл в морозном воздухе белым туманом, который долго не рассеивался.
— ...Хотелось бы верить.
— Что ты имеешь в виду?
Шоу поднял изуродованную руку, где грибница переплеталась с магическими узорами и плотью.
— Цюн, — его взгляд пронзил метель, устремляясь к северным пустошам, — возможно... сейчас нам следовало бы идти на север, не оглядываясь, туда, где нет наших сородичей, и... просто тихо там умереть.
Он помедлил, и голос его дрогнул: — Но всё, что мы видели и пережили... вести о Кис, об этих грибах, об этом подземелье... мы обязаны доставить их в племя.
Цюн мыслил куда проще. Он твердо произнес: — Шоу! Куда ты, туда и я! Если умирать, то вместе!
Шоу остановился, посмотрел на него и в конце концов не нашел в себе сил обречь товарища на смерть, так ничего и не объяснив.
— Сначала вернемся к старейшине, а там... если не будет иного пути, уговорим племя скорее уходить на юг...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...