77. В любом ремесле несладко
Так называемый «белый лунный свет» безупречен лишь до тех пор, пока существует в твоём воображении.
А стоит подойти ближе — и обнаружишь лишь сплошные разочарования.
С солнцем, которого так жаждал Линь Цзюнь, происходила точно такая же история.
Палящее солнце стояло в зените; жёлтая земля по обе стороны официального тракта выгорела до белизны, а поднимавшиеся волны зноя искажали дальние пейзажи.
То были последние дни летнего неистовства: пройдёт ещё полмесяца, и северный ветер унесёт прочь этот докучливый зной, но сейчас духота, точно в парилке, всё ещё безжалостно пекла каждого путника.
Дилан ехал на гнедом скакуне, мчась во весь опор по дороге к городу.
Его первой целью был Норвид — город в трёх днях пути от Посёлка Глухого Ветра.
За плечами Дилана висел рюкзак причудливой формы; три усиленных кожаных ремня перехватывали лопатки и поясницу, надёжно фиксируя ношу на спине — это и был Разведчик, применивший [Мимикрию]!
Настоящий же багаж покоился во вьючных сумках по бокам скакуна.
Вот только сейчас Разведчик, которому полагалось плотно прилегать к спине, почему-то обмяк и обвис мешком.
Одной рукой придерживая поводья, Дилан завёл вторую за спину и пощупал ношу.
Под пальцами больше не ощущалось прежней упругости; казалось, он наткнулся на... сморщенную овечью шкуру?
— Босс, что это с ним такое?
Ведь вся его безопасность в пути зависела исключительно от пуджи за спиной.
— Э-э... — Линь Цзюнь, глядя на состояние обезвоживания в характеристиках Разведчика, тоже потерял дар речи. — Наверное, завял на солнцепёке...
Гриб под палящим солнцем потерял влагу — ну до чего же, блин, логично.
Выходит, между Камнем солнца и настоящим солнцем всё-таки есть разница: по крайней мере, Рыцарь под Камнем солнца ни разу не засыхал.
С тех пор как Линь Цзюнь попал в этот мир, кругом только и твердили, что о мане, отчего он чуть было не уверовал в её абсолютное всемогущество.
Он-то полагал, будто пуджи будут в добром здравии до тех пор, пока у них есть мана.
Оказывается, одного этого мало...
Укрывшись в тени дерева, Дилан откупорил бурдюк и принялся осторожно поливать грибную шляпку Разведчика.
Чистая вода просочилась в зазоры между пластинами чешуи; впитав влагу, Разведчик заметно приободрился.
Дилан с облегчением перевёл дух: больше всего он боялся, что если тот увянет окончательно, то и водой его будет не вернуть к жизни.
Судя по всему, обошлось.
Вот только...
Дилан взглянул на скудные остатки воды: нужно срочно найти место для пополнения припасов.
О городе пока нечего и думать, до него ещё далеко.
Придётся высматривать поблизости какой-нибудь ручей или деревню, где можно разжиться водой.
-----------------
Посёлок Глухого Ветра. Отстроенная заново Гильдия авантюристов.
Серое известняковое здание, окружённое тремя башнями, поднялось прямо на месте прежних руин.
Неизвестно, ради возвращения ли веры авантюристов в Гильдию, но общий зал отгрохали ровно вдвое просторнее прежнего.
В центре зала десять колонн с барельефами, изображавшими экосистему каждого яруса Пурпурного подземелья, подпирали высокий свод.
Впрочем, поговаривали, что из-за недавних перемен в подземелье рельефы на первых столбах придётся высекать заново.
Всю восточную стену перестроили в трёхъярусную парящую доску заданий: под действием магических кругов поручения разных рангов плавно сменяли друг друга под стеклянными колпаками, отбрасывая алые гербы с ордеров на награду на доспехи сновавших туда-сюда авантюристов.
— Давненько не виделись, красавчик. Жетоны положите сюда, — Хелена окинула взглядом троих молодых людей, и уголки её губ тронула дежурная профессиональная улыбка.
Юноша, похоже, немного удивился тому, что рыжеволосая дама за стойкой помнит его, и протянул жетон с заминкой на полтакта.
Эту крошечную заминку длиной не более полусекунды тут же безошибочно подметила стоявшая рядом спутница.
Слегка нахмурившись, девушка без лишних слов перехватила зависшую в воздухе металлическую пластинку и сама положила её на стойку.
Этой молодёжью, разумеется, оказалась троица Виры, вернувшаяся после двух с лишним месяцев странствий.
Всё это время они хоть и не спускались в подземелье, но и без дела не сидели.
Они решили попробовать себя в роли охраны торговых караванов.
За время работы авантюристами в подземелье две смертельные опасности подряд изрядно охладили их пыл.
Вот и решили сменить стезю: пусть в охране платят поменьше, зато там едва ли грозит смертельная опасность, верно?
Кто бы мог подумать, что эта работёнка доконает всех троих без остатка.
Тяготы долгих переходов их не пугали, да и нападения гоблинов на караван не вселяли ужаса.
Настоящей причиной, по которой они не выдержали, стали сами люди в караване.
А если говорить точнее — жирный сынок предводителя каравана.
Этому толстяку перевалило за двадцать, но он едва дотягивал до медного ранга.
Умений — с гулькин нос, зато похоти — через край.
На протяжении всего пути он не упускал случая привязаться к сёстрам со своими домогательствами.
Да разве могли Фэйлин и Фэйинь польститься на подобное ничтожество!
Вот только из-за разницы в положении троице приходилось терпеть и просто держаться от него подальше.
В итоге этот тип, видя, что ухаживания ни к чему не ведут, замыслил недоброе — подсыпать зелье.
И тут же был на месте разоблачён Фэйинь.
С тех пор как Фэйинь пострадала от ядовитого порошка в руках мародёров, она упорно восполняла пробелы в подобных познаниях.
Куда уж толстяку с его дешёвым усыпляющим пойлом было провести Фэйинь!
Тут уж дело приняло совсем иной оборот: простым приставанием это уже не назовёшь.
Троица Виры избила его до полусмерти; яростнее всех лупила Фэйлин, начисто выбившая толстяку два передних зуба ударом сапога.
Потасовка, само собой, привлекла остальных караванщиков, и в конце концов дело дошло до того, что Вира с предводителем отряда едва не скрестили клинки.
Однако сынок предводителя вёл себя настолько омерзительно, что большинство людей в караване, пусть и не поддержало Виру с сёстрами, заступаться за начальника тоже не стало.
В итоге историю спустили на тормозах, но оставаться в охране каравана Вира и сёстры больше не могли.
Едва добравшись до города, предводитель швырнул им урезанную плату и выставил вон, словно прокажённых.
Этот поход в охране каравана оставил в душе один лишь мерзкий осадок.
Да такой, что наниматься в другой караван ни у кого из троих не осталось ни малейшего желания.
В сравнении с этим опасности, подстерегающие авантюристов, вдруг показались не такими уж невыносимыми.
Поэтому, посовещавшись, они со всех ног помчались обратно в Посёлок Глухого Ветра — продолжать столь «многообещающую» карьеру авантюристов.
Правда, обновлённый Посёлок Глухого Ветра самую малость — этак на добрый миллиард мелочей — отличался от прежнего.
Выйдя из Гильдии, они обнаружили, что знакомая таверна «Гнилая Ива» опечатана, и им пришлось завернуть на перекус в первую попавшуюся забегаловку у дороги.
— Хозяин, а это что такое? — спросил Вира, разглядывая странную светящуюся похлёбку в своей миске.
Трактирщик недовольно глянул на Виру и с раздражением буркнул: «Вы же сами просили самый дешёвый обед? Вот вам и грибная похлёбка».
— Грибы?!
После этих слов цвет варева в голове Виры невольно связался с оттенком люминесцентных грибов с пятого этажа.
— Да ладно... Это вообще съедобно?
Он поднял взгляд на сидевших напротив сестёр: обе даже к ложкам не притронулись, выжидая, пока он снимет пробу первым...
Раз это продают как еду, вряд ли от неё вывернет наизнанку?
Зачерпнув полную ложку, он решительно отправил её в рот.
И этот вкус!..
Оказался на удивление заурядным...
Не вкусно, но и не противно; разве что чуточку пресновато — видать, хозяин сэкономил на соли.
Вира уплетал ложку за ложкой, как вдруг заметил, что девчата напротив так и не прикоснулись к еде.
— Вкус вполне сносный. Вы чего не едите?
Почувствовав на себе пристальные взгляды Фэйлин и Фэйинь, Вира с запозданием вытер рот тыльной стороной ладони.
Вся ладонь светилась...

Комментарии

Загрузка...