75. Тайный переход через Чэньцан
Отброшенная Есяо по дуге полетела навстречу бегущей толпе.
Взгляды всех — и рыцарей, и искателей приключений — были прикованы к далёкому Теневому Демону, и никого не заботило, что станет с обессиленной Есяо, упади она в толпу.
Никого, кроме троих её соратников.
— Заклинание третьего круга — Вихревой порыв!
Мощный порыв ветра, закружив траву и листья, подхватил Есяо у самой земли и взметнул высоко в воздух.
Цзяэр, мощным толчком рванувшись вперед, по инерции взмыл в воздух; под доспехами буграми вздулись мышцы. Поймав Есяо, он сгруппировался, сгорбив спину, и его поножи пропахали две глубокие борозды в траве на краю площади, но он так и не позволил ей получить больше ни единой травмы.
Подбежавший следом Нова прижал сомкнутые ладони к культе отрубленной руки Есяо, и сквозь пальцы заструилось изумрудное сияние исцеления.
Есяо, похоже, ещё не потеряла сознание; увидев товарищей, она невольно горько усмехнулась.
Нова, торопливо стабилизируя её состояние, в сердцах бросил: — Ты дура, что ли? Тут столько мастеров, кому сдалось твоё геройство?! Ради чего?
— Раньше... мне не попадались те, кто умеет прятаться в тенях, — слабо выговорила Есяо. — Я думала, раз смогла его заметить... он не так уж и силен...
— Так надо было хоть нам сказать!
— Не успевала... он уже собирался сорваться с места...
— Эх-х... — Что Нова мог сказать? Оставалось лишь молча залечивать её раны.
Ивань же поднялся в воздух и посмотрел в сторону круга Призыва.
Густой туман, в который обратился Теневой Демон, резко ускорился; в черном мареве проступили тысячи искаженных лиц.
Один из паладинов бросился наперерез, вздымая башенный щит, но мгла, словно живая змея, скользнула по самой кромке металла.
Антимагические стрелы, спешно выпущенные тремя лучниками королевской столицы, пронзили туман, но еще до того, как достигли ядра, были перемолоты в пыль бурлящей демонической энергией.
— Барьер святого света!
Перед жрецами полыхнуло ослепительное золотое сияние, однако Теневой Демон внезапно разделился на семь призрачных теней и, клубясь черным дымом, с разных сторон ринулся в магический круг.
Ближайший молодой жрец вдруг схватился за горло и упал на колени: его тень на земле вцепилась ему в шею, пытаясь задушить истинное тело.
В общем защитном пологе появилась брешь, и, прежде чем остальные успели исправить положение, Теневой Демон проскользнул сквозь нее.
Верховный жрец все еще удерживал последние контуры магического круга и не мог отвлечься, так что в дело вступил стоявший рядом маг в серой мантии.
Дубовый посох, увенчанный золотым магическим кристаллом, вспыхнул резким, нестерпимым светом.
— Заклинание восьмого ранга — Световая темница!
Двенадцать исполинских мечей, сотканных из света, пробили тучи и с громоподобной мощью пригвоздили истинное тело Теневого Демона к земле.
Но из бурлящего густого тумана раздался многоголосый насмешливый возглас Теневого Демона: — Тщетное сопротивление!
Плененный черный туман сжался внутрь себя, а в следующее мгновение резко взорвался.
Ударная волна магической энергии разнесла световые мечи в звездную пыль; у пяти ближайших жрецов из ушей и носа хлынула кровь, и они повалились навзничь.
Даже маг в серой мантии пошатнулся и отступил на полшага.
— Ха-ха-ха-ха! — Преодолев все преграды, Теневой Демон с безумным хохотом занес когти над тем, кто стоял в магическом круге. — Сдохни, человеческий Герой!
Лязг!
Огромный меч встретил когти Теневого Демона в лоб, намертво остановив всю его сокрушительную мощь.
— Ты... ты...
О Призыве Героя он навел самые подробные справки.
Только что явившийся Герой должен быть всего лишь первого уровня.
Даже получив могущественные дары от божеств, он не мог так быстро овладеть ими.
Тем более этот тип, заблокировавший удар огромным мечом, явно не пускал в ход никаких способностей, а принял выпад исключительно за счет физической силы.
Сотканный из элементов разум Теневого Демона бешено заработал.
— Ло... вушка?!
— Ишь ты! А ты, черная бесформенная куча, сообразительнее, чем кажешься!
Стоявший напротив герцог Амала расплылся в хищной ухмылке.
— Жаль только, что ты не старый нетопырь. Их-то породу я уже давно мечтаю разодрать в клочья.
Теневому Демону было уже не до пререканий: сжавшись в комок, он рванулся прочь.
В этот миг Верховный жрец перед магическим кругом наконец завершил последний шаг.
С глухим стуком скипетр опустился на землю, и над кругом взметнулся куполообразный световой барьер, наглухо, без единой лазейки, заперев внутри Теневого Демона.
Теперь-то Теневой Демон окончательно понял, как чудовищно попался.
Какой к черту Призыв Героя — это была чистейшая ловушка, совмещенная с телепортационным кругом!
Хуже того, в ту же секунду из рядов рыцарей вырвался еще один боец максимального уровня, до сих пор таившийся среди них.
Из семи величайших сил Объединенного Королевства здесь собралась добрая половина?!
И все ради того, чтобы прикончить его одного!
— Элинор! Я знаю, что ты здесь! Выходи, помоги мне! Еще есть шанс вырваться!
Амала со свирепым хохотом взмахивал огромным мечом так, что клинок расплывался в воздухе, методично и беспощадно обрушивая удары на Теневого Демона.
Помышляя лишь о побеге, Теневой Демон оказался наглухо зажат в обороне.
Оставалось лишь надеяться, что Элинор, вместе с ним взявшая задание, разрушит магический круг снаружи — тогда он еще сможет сбежать, пусть даже ценой тяжелых увечий!
Но сколько бы он ни ревел, вампирша так и не появилась — впрочем, иного исхода он и не ждал...
— Элинор! Ах ты... (элементальная брань)...
В царившей суматохе никто не обратил внимания на жрицу по имени Мейна, которая тихо, против людского потока, пятилась к краю площади.
А затем юркнула в переулок.
«Какое счастье, что я отстала на шаг!
Иначе в смертельной ловушке оказалась бы я сама!»
Спасать Теневого Демона?
Ей что, делать нечего — рисковать шкурой, когда люди подготовились настолько безупречно?!
В худшем случае по возвращении ей влетит взбучка, но своя жизнь дороже всего на свете!
Элинор оглянулась в последний раз.
Она увидела, как запертый под световым барьером Теневой Демон в одиночку отбивался от четырех равных ему по мощи бойцов — и наконец открылся для фатального удара.
Сковывающий браслет на левой руке разлетелся вдребезги, и его тело уже едва удерживало форму.
Не чувствуя ни капли раскаяния, Элинор обратилась в летучую мышь и, превозмогая легкую слабость от солнечного света, стремительно унеслась прочь.
Все четверо сильнейших воинов ощутили всплеск ее ауры при превращении, но ни один даже бровью не повел.
Догнать ее все равно вряд ли удалось бы, а проглотить жирный кусок прямо перед глазами — куда важнее!
-----------------
Западный Архипелаг. У берегов одного из необитаемых островков неподалеку от материка причалили несколько лодок.
Мало кто знал, что в недрах этого острова скрывался потайной подвал.
В этот миг жрец во главе девяти священников как раз закончил последние приготовления.
На полу из сизого камня редкими материалами был начертан магический круг — на удивление несложный, если судить по масштабу его предназначения.
Один из священников с сомнением спросил: — Все действительно пройдет гладко? Не слишком ли просто устроен этот круг?
Жрец покачал головой: — Сам по себе круг не так уж сложен. Самое трудное — всегда получить дозволение Владыки Света. В конце концов, Призыв Героя держится на божественной силе.
Он развеял сомнения священника, но эти слова предназначались и остальным,
чтобы во время предстоящей молитвы никто не дрогнул душой и не навлек на ритуал лишних бед.
Жрец первым пал ниц, и из уст собравшихся полились благочестивые слова молитвы.
Под нарастающие звуки молитв круг Призыва озарился бледным золотистым сиянием.
Когда жрец завершил молитву и вскинул взор, в струящемся мареве предстали две фигуры:
Первая — высокая зеленоглазая блондинка, сжимавшая окровавленный кинжал и хмуро озиравшаяся по сторонам.
Второй — черноволосый мужчина средних лет в приспущенных брюках: он сидел на унитазе и с абсолютно пустым взглядом уставился на сцепленные руки, застыв в позе мыслителя.

Комментарии

Загрузка...