66. Выложиться без остатка — и всё равно не победить
Перед главными воротами резиденции герцога Сен-Клер.
— Господин Эрик, это посылка для госпожи Инанны.
Говорил опрятно одетый, учтивый молодой человек.
Эрик знал его: это был младший управляющий местной почтовой станции Гильдии, прибывший только в этом году. Всякий раз, когда в герцогское поместье приходили письма, он приносил их лично.
За ним шли двое стражников; эмблема с мечом и щитом на их наплечниках ясно указывала, что оба — служащие Гильдии.
Молодой человек обеими руками держал запечатанную коробочку, на одном из углов которой была наклеена красная пломба — официальный знак почтовых отправлений наивысшей категории Гильдии.
— Для госпожи? — с лёгким недоумением переспросил Эрик.
— Да, посылка для госпожи Инанны, — с неизменной улыбкой подтвердил молодой человек. Руки, державшие коробку, не дрогнули ни на миллиметр, и в нём не было ни малейшего нетерпения.
Странно. Кому могло прийти в голову отправлять что-то госпоже Инанне в такое время?
Да ещё и под красной пломбой.
Круг общения госпожи был не слишком широк и ограничивался в основном аристократическими кругами Королевства, а за последний год она и вовсе почти не поддерживала связей с внешним миром.
Если бы это было официальное письмо между аристократами, использовалась бы особая небесно-голубая пломба.
Значит, скорее всего, кто-то из детей других знатных семей прислал её в частном порядке.
Может, тот ребёнок из дома графа Ролана?
Хоть Эрик и успел многое обдумать, он не заставил молодого человека долго ждать.
Протянув руку, он принял коробку:
— Спасибо за труды, Джош.
Поняв, что Эрик запомнил его по имени, Джош заметно взволновался.
Но волнение улеглось в то же мгновение, и молодой человек не стал задерживаться ни на миг.
— Служить Сент-Клерам — великая честь для меня. Раз посылка доставлена, позвольте откланяться.
С этими словами он в сопровождении двух стражников удалился.
Забрав посылку, Эрик не стал сразу вручать её Инанне.
Вместо этого он вернулся в свою комнату и достал несколько магических приспособлений.
Сначала он сорвал красную пломбу — от неё по воздуху разошлась слабая волна колебаний маны.
Эрик ничуть не удивился: эта пломба как раз и была небольшим магическим приспособлением, позволявшим удостовериться, что посылку не вскрывали в пути.
Открыв коробку, он увидел два отделения.
В одном лежало письмо, в другом — магический кристалл размером с кольцо.
Эрик с первого взгляда определил его ранг — S.
Это озадачило его ещё сильнее и заставило отбросить прежнюю догадку о весточке от кого-то из молодых аристократов.
Ни один благородный отпрыск не был настолько расточителен, чтобы дарить другу магический кристалл S-ранга.
Любопытство любопытством, но Эрик не собирался докапываться до ответов, да и содержимое письма читать не стал.
Его заботой было лишь обеспечить безопасность госпожи.
Проверив обе вещи несколькими магическими инструментами, он удостоверился, что никакой опасности они не несут.
Всё это он делал не по собственной прихоти: ещё до его приезда сюда Его Светлость Герцог наделил его всеми полномочиями.
Закончив со всем, Эрик прибрал инструменты и уложил письмо с кристаллом обратно в коробку.
Затем он взял коробку и направился прямиком на тренировочную площадку.
————
По вымощенной обсидианом и укреплённой чарами тренировочной площадке
волна за волной расходились вызванные боем колебания маны.
На площадке двое молодых людей сражались друг с другом с помощью магии.
Наставник Инанны по магии, Юлиан, стоял у самого края и наблюдал за их поединком.
Услышав за спиной шаги, Юлиан обернулся.
— Доброго дня, господин дворецкий.
Эрик отозвался кивком:
— Доброго дня, учёный.
«Учёный» — таков был статус Юлиана в Ассоциации Реликвий.
— Господин дворецкий, как это у вас сегодня нашлось время прийти посмотреть на урок Инанны?
Судя по наблюдениям Юлиана, дворецкий был человеком крайне занятым, хотя чем именно тот занимался, наставник и сам не знал.
Впрочем, вопрос служил лишь данью вежливости: выведывать тайны герцогского поместья Юлиану было вовсе не интересно.
Его привлекал исключительно здешний кабинет.
Эрик не стал скрывать:
— Пришла посылка для госпожи.
Юлиан тоже обратил внимание на то, что было в руках у Эрика:
— Тогда я сейчас позову её.
— Не стоит, пусть закончат бой, — покачал головой Эрик.
Юлиан, видя это, вновь перенёс внимание на тренировочную площадку.
Кальвин выпустил несколько магических стрел; очертив в воздухе дугу, они устремились к стоявшей напротив Инанне.
Инанна же просто осталась на месте: применив «Преломление водного зеркала», она сотворила перед собой подёрнутое рябью водное зеркало.
После этого она уже не обращала внимания на летящие атаки, сосредоточившись на применении следующего навыка.
Водное зеркало проворно скользило вокруг Инанны навстречу магическим стрелам, всякий раз безупречно перехватывая удары.
Две магические стрелы водное зеркало, безошибочно выверив угол, даже отразило обратно.
Чтобы уклониться от собственного отражённого удара, Кальвину пришлось прервать подготовку следующего заклинания и отбежать на пару шагов влево.
Едва он восстановил равновесие, как Инанна запустила «Заклинание водяной змеи».
Кальвин хотел отступить за пределы досягаемости атаки, но не ожидал, что плотность этой водяной змеи окажется намного выше, чем он рассчитывал.
Пришлось спешно выставить «Магический щит», чтобы погасить удар.
Однако за время этой заминки следующее заклинание Инанны уже было готово.
Происходящее на тренировочной площадке выглядело так: Инанна стояла на месте и методично творила заклинания, а Кальвин на другой стороне скакал как заведённый, отчаянно реагируя на непрерывный град атак.
Редкие попытки контратаковать неизменно пресекало водное зеркало — оно так и не рассеивалось и отражало заклинания назад, ставя парня в ещё более жалкое положение.
К концу поединка Кальвин был уже готов расплакаться.
Когда Инанна наконец вспомнила о «Трясине» и сковала движения Кальвина, Юлиан остановил поединок.
Взглянув на своего старшего ученика, который, выбравшись из трясины, рухнул на землю без сил, словно дохлая собака, Юлиан вовсе не счёл его выступление скверным.
На самом деле из-за непрерывных помех частота успешного сотворения заклинаний у Кальвина была куда ниже, чем у Инанны, так что наставник ожидал его поражения гораздо раньше.
Кто бы мог подумать, что этот старший ученик чисто за счёт обезьяньей вертлявости и скачков, в совершенно неподобающей магу нелепой манере, умудрится продержаться до самого конца.
Юлиан и сам не знал, радоваться ему или только беспомощно вздыхать.
Что же до Инанны...
Тут оставалось лишь признать: «Благоволение элементалей» — это талант, которому позавидовал бы даже он сам.
Порой небеса и впрямь проявляют к человеку такую благосклонность: даруют ему и благороднейшее происхождение, и первоклассный талант.
Кальвин проиграл вполне закономерно, и пенять ему было не на что.
— Ладно, на сегодня хватит. Идите отдыхать.
Кальвин, похоже, всё ещё не желал смириться и тихо пробормотал:
— Будь мне дозволено использовать кольца и зелья, я бы так легко не уступил!
Юлиан покосился на него и спросил:
— Тогда, может, и Инанне следовало пустить в ход свой посох?
Кальвин тут же прикусил язык.
И в самом деле: в поединке оба не использовали экипировку.
А возьми Инанна посох с крупным магическим кристаллом ранга A, Кальвин и сам понимал, что проиграл бы ещё быстрее...
Не обращая больше внимания на удручённого ученика, Юлиан обратился к Инанне:
— Инанна, у Эрика для тебя посылка.
В отличие от распластавшегося без сил Кальвина, Инанна лишь слегка сбила дыхание — словно только что закончила разминку.
Услышав слова Юлиана, она посмотрела на край площадки и сразу приметила Эрика с коробкой в руках.
И с недоумением спросила:
— Моя посылка?

Комментарии

Загрузка...