64. Новость, как и следовало ожидать, просочилась.
【Раса: Леший】
Похоже, официальное название этих созданий — вовсе не Древень.
Лешие обитали очень далеко от маршрутов, которыми обычно ходили искатели приключений.
Линь Цзюнь и подумать не мог, что в глубине шестого этажа скрывается столь изумрудный тайный уголок.
Бесчисленные корни старых деревьев переплетались на земле, а зелёный мох покрывал их поверхность и расползался по всему пространству.
И лешие вплели в этот узор собственные корни.
Лишь когда туда вдруг ворвались три пуджи — один большой и двое маленьких, — они медленно вытащили ноги из земли.
При виде незваных гостей лешие проявили ярко выраженный территориальный инстинкт.
Несколько леших неспешно двинулись на них; корни на их руках извивались, готовые в любой миг нанести удар.
Рост леших колебался от двух до трёх метров, тогда как обычный пуджи был всего 80 см, а Сяо Хэй, приняв облик крупного пуджи, достигала лишь полутора метров.
Их кольцо выглядело весьма внушительно.
Сяо Хэй ничуть не испугалась — напротив, с азартом отвела кулак назад, и её пухлое тело натянулось, словно лук.
Дойдя до предела, она с силой оттолкнулась короткими лапами и пулей метнулась вперёд.
В месте толчка осталась небольшая ямка, а комья земли брызнули назад, осыпав чешую двух других пуджи.
Свист рассекаемого воздуха ещё не успел раздаться, как стоявший напротив леший уже получил тяжёлый удар.
Туловище монстра мгновенно разлетелось в пыль, а относительно целые конечности швырнуло в стороны; одна оторванная рука насквозь пробила грудь другого лешего.
Линь Цзюнь впервые видел, чтобы пуджи двигался настолько быстро, что оставлял за собой размытые тени!
Однако лешие, похоже, не ведали страха: при виде Сяо Хэй, мгновенно прикончившей их сородича, их натиск ни на миг не замедлился.
Семь-восемь корней поползли к ней по земле, обвили обе короткие ножки Сяо Хэй и попытались замедлить её.
【Опутывание】
Этим приёмом владел и сам Линь Цзюнь.
Пожалуй, это стандартный навык почти для всех растительных монстров.
Опутай они кого-то другого — пусть даже оборотня с десятого этажа, — дружные усилия нескольких леших наверняка сковали бы врага.
Увы, на этот раз перед ними была Сяо Хэй — суперэлитный противник целого 58-го уровня, чьи характеристики намного превосходили обычные показатели!
Стоило ей сделать самый обычный шаг, как все опутавшие её корни разом полопались.
Один из них сцепил руки, сплетая ветви в тяжелый молот, и обрушил его на Сяо Хэй, которая даже не шелохнулась, — но не смог оставить на чёрной чешуе ни малейшего следа.
Никакой техники — чистая разница в характеристиках!
Сяо Хэй, словно озорной ребёнок, ломала леших одного за другим самыми разными способами.
Без тени злобы — она просто удовлетворяла свою жажду разрушения.
Лишь оторвав конечности последнему из них, Сяо Хэй наконец пресытилась забавой.
Она не стала углубляться в лес леших, а развернулась и пошла назад прежней дорогой.
Линь Цзюнь направил одного пуджи следом за ней, а другого оставил на месте.
Тот оглядел оплетённый корнями мох, затем перевёл взгляд на последнего — искалеченного, но всё ещё живого лешего.
Пуджи попробовал распылить споры вокруг.
Здесь пока не было связи с Грибной сетью, так что выпущенные споры могли лишь расти сами по себе.
Линь Цзюнь просто хотел проверить, сможет ли грибница отвоевать жизненное пространство у этого мха.
Лешие вряд ли пустят слаймов на свою территорию; но если его грибы сумеют вытеснить мох, то здесь возникнет естественный узел мицелия.
Если найти ещё несколько подобных мест, расширяться вниз в дальнейшем станет куда удобнее.
Израсходовав весь запас спор, этот пуджи тоже повернул и побежал догонять Сяо Хэй.
Сяо Хэй и впрямь находила леших благодаря чутью, а вовсе не потому, что запоминала путь.
Стоило ей сделать пару шагов в обратную сторону, как она тут же заблудилась...
В конце концов пуджи Линь Цзюня пошёл впереди и вывел её обратно на главную дорогу.
Наигравшись всласть, Сяо Хэй потёрла живот и взглянула на двух пуджи рядом — тех, у которых не было навыка 【Накопление маны】.
Пора было возвращаться и подкрепиться.
«Как же повезло: прикончили цветка-людоеда прежде, чем он успел опомниться, и не дали ему брызнуть парализующей жидкостью. Целого флакона хватит, чтобы выменять выпивку на полмесяца...»
Доносившиеся всё ближе голоса внезапно умолкли за поворотом.
Четверо возвращавшихся искателей приключений увидели перед собой крупного чёрного пуджи, которому вовсе не место на шестом этаже, и настороженно взялись за оружие.
Среди них был видный собой парень с коротким луком, в зелёной одежде и зелёной шляпе.
Сяо Хэй уставилась на него, и её тело начало вытягиваться назад...
!?
«Сяо Хэй! Стой! Этого тоже нельзя!!!»
Бах —
-----------------
В самом сердце Империи Отшельников, в Замке Заката.
Бледные пальцы скользнули по подлокотнику хрустального трона, и по обе стороны зала один за другим зажглись двенадцать крупных магических кристаллов.
Когда и он озарился призрачным светом, парящая под куполом гигантская призма преломила сияние в двенадцать багровых столпов.
В каждом из них соткался силуэт, лица которого было не разобрать.
«Да пребудет вечно ночь, господа», — голос сидевшего на троне раскатился эхом под кроваво-красным мраморным куполом.
Все силуэты склонились в поклоне и ответили: «Да пребудет вечно Империя, Господин».
Взгляд владыки Империи прошёлся по залу и остановился на единственном пустующем столпе света.
«Что случилось с Сигизмундом, тебе известно, Элинор?»
«Как будто Сигизмунд позволит мне разузнать, что он делает, Ваше Величество?»
Из третьего кристалла справа донёсся ленивый женский голос; проекция герцогини Элинор небрежно полулежала на костяном ложе.
Её владения граничили с владениями Сигизмунда, но отношения у них, судя по всему, были не лучшими.
«Может, он опять по глупости угодил в ловушку того человеческого герцога?
В прошлый раз потерял половину рыцарского ордена, а на этот раз, глядишь, и сам сгинул».
Никто не воспринял вторую половину слов Элинор всерьёз — все присутствующие понимали, что это лишь её «добрые пожелания».
В последний раз высокопоставленный аристократ Империи погиб от руки человека более ста лет назад.
«Что ж, вынужден тебя разочаровать: меня всего лишь задержало пустяковое дело. Не то что некоторых — надо же было так оплошать, потеряв след Писания».
В пустующем луче соткалась широкоплечая фигура, меньше всего походившая на вампира; Сигизмунд явно слышал её колкость.
«Ты!»
Не обращая внимания на вспыхнувшую Элинор, Сигизмунд повернулся к трону и отвесил запоздалый поклон: «Да пребудет вечно Империя, Господин».
Элинор, казалось, хотела продолжить перепалку, но её остановило лёгкое постукивание с трона.
«Писание пока можно оставить без внимания. Сейчас первоочередная задача — другое дело».
С этими словами пергамент с тайным донесением взмыл в центр зала, открывая своё содержание собравшейся знати, и в помещении тут же вспыхнули жаркие споры.
«Неужели ритуал Призыва...»
«Герой...»
«Западный Архипелаг, оказывается, тоже помогает им собирать ресурсы...»
«Если его и вправду призовут, то наша сторона...»
«Владыка демонов уже...»
«Нельзя допустить, чтобы у них получилось — надо прямо сейчас...»
Когда гомон начал стихать, силуэт, стоявший ближе всех слева от трона, как раз вовремя осведомился:
«Господин, дозвольте спросить: насколько достоверны эти сведения? И какие у вас планы?»
Император благосклонно посмотрел на верного соратника — одного из двух Князей Империи — и ответил:
«В достоверности сомневаться не приходится.
А что до планов?
Раз люди хотят призвать Героя — пусть призывают.
Хочу посмотреть, в какое отчаяние они впадут, когда призванного с таким трудом Героя прикончат прямо на месте».
«Что вы имеете в виду?»
«Элинор, Ноксфейр — с вашими способностями выполнить это задание будет нетрудно».
«Слушаюсь», — оба названных тотчас поднялись со своих мест.
Когда оба сели, император продолжил:
«Тогда Объединённое Королевство, потратив колоссальные ресурсы и получив лишь труп Героя, непременно утратит сплочённость.
А мы затем разобщим их — и они рухнут сами собой, без боя».
«Ваше Величество мудры, но если они потерпят неудачу, как тогда действовать?» — спросил всё тот же Князь.
«Что вы хотите этим сказать?!»
«Даже вам, господин Князь, не позволено так меня оскорблять!»
Оскорблённые вампиры заговорили одновременно, но император повелительным взмахом руки пресёк спор.
«Если потерпят неудачу... тогда немедленно начнём войну. Любой ценой — и ни за что не позволим людям продержаться до того дня, когда Герой наберёт силу».
Ледяной, непререкаемый тон заглушил любые сомнения.
«Повинуемся вашей воле».
Двенадцать силуэтов разом растаяли, и в опустевшем зале остался лишь тот, кто сидел на троне.
Тишина длилась долго.
С трона донёсся едва слышный шёпот:
«Факты в конце концов докажут, что именно я — самый совершенный правитель демонов».

Комментарии

Загрузка...