У подножия лестницы между четвёртым и пятым этажами.
Разведённый костёр тихо горел, а пляшущее пламя освещало срезы окружавших его кольцевых каменных ступеней.
Иниго и его напарник-леопардолюд Мило отдыхали, прислонившись к стене.
Изначально они планировали добраться до пятого этажа за полдня, но в итоге путь занял целых полтора дня.
Причина была проста — они заблудились.
Они рассчитывали без труда спуститься по памяти двухлетней давности, поэтому не стали покупать руководство с картой.
Но кто же знал, что, оказавшись в подземелье, они обнаружат: воспоминания были далеко не такими ясными, как им казалось.
Проплутав полдня по кругу, к этому времени они изрядно устали.
Оставалось лишь передохнуть.
Они не стали дежурить по очереди и, уверенные в своей безопасности, легли отдыхать одновременно.
Во-первых, они находились на лестнице — в безопасной зоне, куда монстры проникнуть не могли.
Во-вторых, благодаря обострённым от природы чувствам и врождённой бдительности зверолюди могли мгновенно проснуться при появлении искателей приключений.
Вот и сейчас два едва слышных «пу-пу» заставили уже уснувшего Иниго навострить уши.
Он не спешил двигаться, а лишь слегка приоткрыл тигриные глаза и покосился на источник звука.
У входа стоял мутировавший пуджи — там, куда монстры ни при каких обстоятельствах не могли добраться.
Похоже, пуджи тоже не ожидал встретить их и неподвижно замер у входа.
Лишь спустя некоторое время он украдкой попятился, с каждым шагом стараясь как можно сильнее вытянуть свои коротенькие ножки. Двигался он медленно и на этот раз не издал даже «пу-пу».
Когда пуджи уже почти отступил обратно на пятый этаж, Иниго ещё не успел подняться, а леопардолюд уже сорвался с места.
Словно чёрная молния, в мгновение ока Мило вернулся к костру, держа в каждой руке по половине пуджи.
Бросив обе половины на землю, Мило не выказал ни капли довольства — напротив, он нахмурился.
— Недаром это задание выдала сама Гильдия. Похоже, дело будет непростым...
Иниго согласно кивнул и, глядя на срез рассечённого пуджи, сказал:
— Он нарушает «правила» подземелья и проявляет явные признаки высокого интеллекта. Судя по строению, он претерпел значительную мутацию.
— Может, сначала вернёмся, как следует подготовимся и тогда придём снова?
На самом деле Мило предлагал пригласить ещё одного-двух искателей приключений Золотого ранга.
После того как их лекарь, заодно отвечавший за поддержку, погиб в Тумане Архипелага, в группе остались лишь два бойца, наносящих урон.
Состав группы был крайне несбалансированным.
Они только-только понуро вернулись в Посёлок Глухого Ветра и, не успев ничего разузнать, увидели это задание.
Они решили, что задание A-ранга на таком сравнительно простом ярусе, как пятый, наверняка позволит сорвать лёгкий куш.
Два искателя приключений Золотого ранга даже без поддержки должны были справиться без труда.
Но теперь произошло нечто противоречащее здравому смыслу: монстр проник в безопасную зону.
Мило считал, что это задание, скорее всего, окажется очень непростым.
Он уже подумывал отступить.
Иниго недолго размышлял, глядя на костёр, а затем одним ударом ноги растоптал лежавшего на земле пуджи в месиво.
— Раз уж дошли, идём дальше. Этот Ходячий гриб просто немного странный и серьёзной угрозы не представляет.
Если они вернутся сейчас, те несколько знакомых наверняка поднимут его на смех. Однако на всякий случай он всё же добавил:
— Если обнаружим настоящую опасность, тогда и отступим — ещё не поздно. Даже если вдвоём не справимся, уж убежать-то сумеем, верно?
Уверенность Иниго возникла не на пустом месте: они с Мило принадлежали к кошачьим зверолюдям и оба обладали навыками, связанными со скоростью.
Даже если возникнет опасность, было бы странно, если бы они не сумели спастись, бросившись бежать изо всех сил.
В конце концов, это всего лишь пятый этаж.
Мило тоже не увидел в этом никаких проблем и кивнул в знак согласия.
Они уже достаточно отдохнули, поэтому потушили костёр и вошли на пятый этаж.
— Кстати, на пятом этаже раньше было так темно?
Куда ни глянь, лишь несколько грибов мерцали тусклым светом, а Светлячковой травы не было видно вовсе.
— Вроде бы нет...
К счастью, оба обладали ночным зрением, поэтому темнота почти им не мешала.
По условиям задания им требовалось обследовать весь этаж, причём особо указывалось, что пристальное внимание следует уделить зоне болот.
Иниго решил начать с трёх остальных зон, чтобы сперва примерно оценить сложность задания и уже потом решить, стоит ли заходить в болото.
Однако спустя полдня поисков лица у обоих вытянулись.
Они уже побывали в пещерах и на болоте с ядовитым туманом, но не встретили ни единого пуджи.
Если бы по пути им не попался один слайм, Иниго уже заподозрил бы, что этот ярус полностью опустошён...
——
Что эти двое зверолюдей здесь делают?
Мало того что поймали с поличным пуджи, который тайком пробрался на четвёртый этаж, так теперь ещё и слоняются здесь туда-сюда.
Линь Цзюнь, как обычно, заранее отвёл пуджи подальше, чтобы они не встретились с этими высокоранговыми искателями приключений.
Но, судя по их поведению, уж не за ним ли они явились?
Под наблюдением Линь Цзюня эти двое, покинув пещеры, вопреки его ожиданиям направились не в лес, а прямиком к болоту.
Вот же морока.
Теперь ему придётся преградить им путь: зона болот была для него неприкосновенна.
——
Снаряд Грибной пушки ударил в землю прямо перед двумя зверолюдьми, и взметнувшаяся грязная вода окатила их с головы до ног.
Иниго смотрел на появившихся перед ними десятерых пуджи. После единственного выстрела продолжения атаки пока не последовало.
Это что же... предупреждение?
Не слишком ли умны эти грибы?
Иниго взглянул на Мило и увидел, что тот тоже смотрит на него, ожидая решения.
Атаки этих Ходячих грибов и вправду обладали огромной мощью: если бы снаряд попал в цель, даже они получили бы ранения.
Но если выстрелы не попадут в цель, вся эта мощь не имеет смысла.
Каких-то десять Ходячих грибов...
Иниго подал товарищу знак взглядом, и леопардолюд всё понял.
В следующее мгновение оба одновременно активировали ускоряющие навыки и рванули вперёд — один слева, другой справа.
Пуджи отреагировали быстро и открыли огонь, как только зверолюди двинулись.
Но оба зверолюда пригнулись и ловко ушли от нескольких выстрелов Грибной пушки.
Вскоре Иниго и Мило ворвались в ряды пуджи.
Мило был поклонником грубой силы и, орудуя леопардовыми когтями, одного за другим разорвал нескольких пуджи.
Иниго же выхватил из-за спины багровый клинок, которым мог рассекать даже летящие сгустки маны, выпущенные Грибной пушкой.
Все десять пуджи вскоре были перебиты.
Мило по привычке хотел облизать когти, но внезапно вспомнил, что убил пуджи: крови на когтях не было, только грязная вода. Он вовремя убрал язык.
— Недаром это задание A-ранга. Эти Ходячие грибы организованы и даже умеют действовать сообща.
— И всё же они всего лишь грибы.
Иниго убрал клинок и собрался двинуться глубже в болото, но, сделав шаг, остановился.
— Мило, тебе не кажется, что вокруг стало светлее?
— А ведь и правда...
Они огляделись: слабые огоньки на краю поля зрения сливались воедино, становясь всё ярче и всё ближе...
Лица Иниго и Мило окончательно помрачнели.
Это были пуджи. Бесчисленные светящиеся пуджи окружили их.
Мило с трудом сглотнул: — С... сколько их тут?
— Триста? Пятьсот? Или ещё больше? — Иниго глубоко вдохнул и снова выхватил багровый клинок. — Не сосчитать. Готовься прорываться...

Комментарии

Загрузка...