У Озера Ядовитого Тумана, под шляпками нескольких огромных серых грибов, лежали трое молодых искателей приключений, украдкой наблюдая за мутировавшими пуджи вдалеке.
С тех пор как пуджи захватили ярус, испускаемые ими споры породили множество сизых и серых грибов самых разных размеров.
Опыт подсказывал, что хотя эти грибы и выросли из спор пуджи, напрямую с ними они никак не связаны.
Разве что там, где грибы росли особенно густо, порой могли зарождаться новые пуджи.
Шляпки этих больших грибов были широкими и низкими, так что отлично подходили для укрытия.
Вот только с каждым вдохом в нос била гнилостная вонь, сочившаяся из земли: раньше здесь наверняка лежал труп какого-то монстра.
Фэйлин, девушка с коротким луком за спиной, потёрла нос: ей казалось, что от этой вони она вот-вот лишится обоняния.
— Вира, хватит тянуть! Попробуем — и сразу узнаем, сработает или нет!
— Ладно.
Наблюдать дальше не имело смысла. Вира сбросил с плеч два больших холщовых мешка и достал из одного мёртвого двухголового питона.
На обоих концах змеи было по голове — одна чёрная, другая белая, — а чешую покрывали чёрно-белые полосы. Для второго этажа подземелья это был самый обычный монстр.
Ценные материалы — змеиные клыки и ядовитый мешок — с него давно сняли, так что теперь это был всего лишь кусок дешёвого змеиного мяса.
Вира свернул питона в клубок, взвалил на плечо, приготовился к броску и тихо окликнул вторую девушку по имени:
— Фэйинь.
— Хорошо.
Едва слышный ответ донёсся из-за спины Виры.
Подняв небольшой посох длиной в две ладони, Фэйинь наложила на Виру усиливающее заклинание.
【Усиление силы】
Вира тут же почувствовал, что двухголовый питон в его руках стал намного легче.
Прикинув вес в руке, он с силой швырнул змею вперёд.
Змеиный труп распрямился в воздухе и тяжело рухнул рядом с пуджи.
Бах——
Испуганный пуджи тут же выстрелил.
Выстрел из Грибной пушки, уже достигшей 8-го уровня, пришёлся точно в середину тела питона, и этого монстра средних размеров со второго этажа мгновенно разорвало надвое.
От такой мощи у притаившейся под грибами троицы по спинам потёк холодный пот.
Неудивительно, что столько людей погибло от этих пуджи, причём среди них хватало умельцев, способных спускаться на шестой и седьмой этажи.
Одна-единственная атака обладала сокрушительной силой, а ведь монстры такого уровня ещё и действовали сообща!
Поговаривали, что даже после победы над небольшим отрядом пуджи остаётся лишь спасаться бегством от подоспевших основных сил.
Неудивительно, что большинство Серебряных Авантюристов отсиживалось по тавернам: все ждали надёжного руководства, прежде чем снова спускаться вниз.
Убедившись, что змея мертва, двое пуджи со щупальцами водрузили по куску туши себе на шляпки.
После этого вся ватага пуджи, словно завершив охоту, направилась в зону болот.
Всё точно как в руководстве: стоит подкинуть труп монстра, и пуджи уходят!
Главное, что все ценные материалы уже сняли, а оставшийся труп ничего не стоил — разве что тащить его вниз было хлопотно.
— Надо же, и правда получилось...
Фэйлин приоткрыла рот: ей всё ещё не верилось, что Вире так сказочно повезло раздобыть подлинное руководство из первых рук.
Сам Вира тоже был в восторге.
— Я же говорил, что оно настоящее!
— Фэйлин, Фэйинь, не будем пока спешить в пещеру за железной орхидеей.
— Сначала проверим те дополнительные сведения!
Фэйлин не видела причин отказываться и кивнула в знак согласия.
Троица зашагала по тропе к опушке леса гноллов.
Они и не заметили, что под другим огромным грибом чуть поодаль за ними уже давно следили двое.
— Похоже, у них есть руководство. Всё равно нападём сразу?
Это спросил полуэльф Наса.
От его левого уха осталась едва ли половина. Сквозь впалые щёки и тёмные круги под глазами ещё проступали благородные эльфийские черты, но выглядел он совершенно измождённым от пьянства и разгула.
Его спутником был крепко сбитый гном с полным ртом стальных зубов и холодным взглядом.
Лезвие топора холодно сверкнуло, грибная шляпка над их головами наискось соскользнула вниз, и Гэлунгэба выпрямился, наступив на поваленную ножку гриба.
— Не спеши. Прикончить их мы можем в любой момент. Сначала посмотрим, что тут происходит, а потом уже разберёмся с ними.
В полумраке подземелья рыскал самый разный люд. И пока одни искатели приключений охотились на монстров, неизбежно находились и мерзавцы, готовые из наживы убивать собратьев по ремеслу. Таких называли мародёрами.
Наса и Гэлунгэба как раз и были мародёрами под личиной искателей приключений.
Их боевые уровни уже достигли 34-го и 36-го, однако они годами ошивались на четвёртом и пятом этажах, высматривая подходящую добычу.
Увидев совсем ещё юные лица спутников Виры, мародёры сразу наметили их себе в жертвы.
К тому же пуджи на пятом этаже в последнее время наделали много шума, поэтому гибель ещё троих молодых людей здесь ни у кого не вызвала бы подозрений.
Наса достал из сумки пакетик с порошком и посыпал им себя и Гэлунгэбу.
Этот порошок блокировал распространённые навыки обнаружения и предназначался специально для борьбы с искателями приключений.
Сам же Наса активировал навык обнаружения и повёл напарника следом, держась на безопасном удалении.
Благодаря этой уловке их внезапные нападения раз за разом били точно в цель.
————
На краю леса гноллов находилась небольшая пещера со входом высотой менее двух метров.
Скрытый под адиантумом и змеиными лианами, он сливался с окружающими скалами, оставаясь совершенно незаметным.
Сейчас Вира и девушки стояли внутри пещеры и ошеломлённо смотрели на пуджи, чинно восседавшего посреди неё.
Ошеломило их то, что этот пуджи был уж слишком большим...
Ростом он почти подпирал свод, а шириной ничуть не уступал собственной высоте, напрочь ломая все привычные представления о пуджи.
Даже сидя на месте, он занимал треть всей пещеры.
Фэйлин толкнула Виру плечом и тихо спросила:
— Это и есть тот самый пуджи из руководства, у которого можно выменивать разные случайные предметы?
Вира и сам хотел бы это знать, но скажи он такое вслух — наверняка схлопотал бы от спутницы.
— Наверное. Сейчас попробую.
С этими словами Вира снял со спины второй мешок.
Он достал оттуда труп собакоподобного монстра, осторожно сделал два шага вперёд и положил его перед толстым пуджи.
До сих пор неподвижный толстый пуджи наконец отреагировал на труп монстра: из-за его спины вытянулись шесть щупалец, состоявших из грибницы.
Вира мигом отскочил к девушкам и настороженно выхватил изогнутый клинок, но на сей раз тревога оказалась ложной.
Щупальца обвили труп и запихнули его внутрь полого тела.
Затем пуджи принялся долго шарить щупальцами у себя внутри и наконец выудил наружу изящный круглый щиток.
Украшенный гравировкой щит со звоном покатился к ногам троицы.
Они ошеломлённо переглянулись — ни один не мог поверить собственным глазам.
В том, что высокоорганизованные монстры способны объясняться и даже вести торг, не было ничего неслыханного. Но это же пуджи!
— Этот щит ведь не принадлежал другому искателю приключений?..
Фэйлин вспомнила, что в последнее время на пятом этаже погибло немало искателей приключений. Не могли же пуджи сами изготовить этот маленький круглый щит?
— Так что, не берём? — Вире явно не хотелось отказываться от щита. На вид тот был довольно качественным, и даже если самому Вире он не пригодится, продать его можно будет за немалые деньги.
Но Фэйлин вдруг оживилась:
— Не берём? Это ещё почему?
— Скорее, вернёмся наверх, набьём ещё монстров и притащим сюда!
— Запас хороших вещей у этого пуджи наверняка ограничен. Нужно выменять как можно больше, пока его не обнаружили другие!
С этими словами она с воодушевлением наклонилась, чтобы поднять маленький щит.
Но стоило ей протянуть руку, как стоявший рядом Вира резко толкнул её ногой в плечо: арбалетный болт оцарапал девушке щёку и с глухим стуком вонзился в землю.
— Мародёры!!!!!

Комментарии

Загрузка...