Победа далась дорогой ценой.
Ивань не приходил в сознание. Его лицо покрывали тёмно-фиолетовые узоры, оставшиеся после магической эрозии, и даже дыхание стало слабым, словно тончайшая нить.
Нова сидел на земле, опираясь на руки, похожие на сухие ветви, и то и дело кашлял.
Зато Цзяэр, которому в отряде выпадало принимать удары, был бодр и полон сил.
Но боеспособным остался он один и задерживаться на месте не решался.
Напоив обоих товарищей зельями и наспех собрав трофеи, он подхватил их под мышки — по одному с каждой стороны — и помчался на встречу с Есяо.
Когда тот ушёл, Линь Цзюнь выбрался из укрытия и вытащил из-под обломка каменной брони осколок лавового сердца размером с кулак.
Он составлял примерно десятую часть целого — остальные осколки унёс полукровка-драконид.
Строго говоря, именно эта штука и была телом Яньмо, а заодно единственной ценной его частью.
А облик высотой около десяти метров был всего лишь боевой формой, созданной с помощью его способности.
Глядя на разбросанные по земле обломки каменной брони, Линь Цзюнь невольно испытал смешанные чувства.
Финальный босс, которого он мысленно прочил себе в противники, внезапно погиб, так и не дождавшись его вызова.
А ведь противостояли ему всего трое искателей приключений, уступавших ему по уровню.
Из-за крошечной бреши его мгновенно прикончили ответным ударом.
Линь Цзюнь, всё это время следивший за ходом боя, не упустил ни единой детали.
Трещина на нагруднике Яньмо, скорее всего, появилась во время его вылазки наружу.
Как бы то ни было, он ещё яснее осознал, насколько опасен этот мир.
Уровень решает не всё: безопаснее всего никогда не подставлять под удар своё истинное тело.
И всё же сейчас ради переезда ему волей-неволей приходилось подвергать истинное тело опасности.
————
Проход, ведущий на десятый этаж, оказался довольно любопытным.
В нижней части он ничем не отличался от прочих проходов Глубинной зоны, однако в верхней появились грубо сработанные ступени.
Кто и зачем построил это подземелье, оставалось загадкой.
Впрочем, от Инанны Линь Цзюнь всё же узнал о нём немало.
Эта юная госпожа, прежде ни разу лично не спускавшаяся в подземелье, слышала на удивление много всяких слухов и баек.
О происхождении подземелья среди них, разумеется, не было ни слова.
Зато о десятом этаже кое-какие сведения у неё имелись.
Десятый этаж Пурпурного подземелья назывался также Лесом Тысячи Камней.
Бесчисленные природные каменные столбы делили весь ярус на верхнюю и нижнюю части, между которыми было трудно перемещаться.
На вершинах столбов гнездились крылатые ветряные змеи вида Хака, а внизу раскинулись охотничьи угодья оборотней.
На самом деле оборотни относились не к монстрам, а к демонам и некогда были одной из сильнейших демонических рас.
Но после того, как триста лет назад Владыку Демонов зарубил Герой, демоны погрязли в междоусобной борьбе за власть.
Люди воспользовались этой передышкой и, объединившись с другими расами, кое-как окрепли. Иначе даже без Владыки Демонов демоны всё равно с лёгкостью громили бы соседние расы.
В итоге вампиры вышли победителями из этой королевской битвы и основали Империю Отшельников. Не признавшая их власть часть демонов переселилась в бесплодные земли крайнего запада, оборвав с империей всякие связи.
Лишь против своих заклятых врагов, оборотней, вампиры развернули жестокую чистку. Часть племён оборотней бежала в подземелья по всему миру и стала их постоянными обитателями.
По словам Инанны, помимо подземелий, оборотней теперь можно было встретить разве что на Западном Архипелаге.
Однако то, что они оказались на грани полного истребления, вовсе не означало, что они слабы. Напротив, раз вампиры относились к ним с такой враждебностью, значит, оборотни обладали соответствующей силой.
Даже без всяких тренировок к зрелости они достигали как минимум 30-го уровня, а их расовый предел, как и у вампиров, доходил до 90-го — раса бесспорно доминирующая.
Линь Цзюнь как-то спросил Инанну: неужели люди и вампиры не боятся, что оборотни восстановятся и наберут силу в подземельях, а потом вырвутся наружу?
Но Инанна ответила, что в подземельях действуют «правила»: даже на десятом этаже оборотни могут дорасти максимум до 50-го уровня.
А уж о переходе на ярус выше и речи не шло — оборотни не только никогда не выбирались из подземелья, но даже на соседнем девятом этаже их никто не видел.
Точной причины Инанна не знала и лишь сказала, что «правила» — общеизвестная особенность всех подземелий, будь то Пурпурное подземелье или любое другое.
————
Поднявшись на десятый этаж, Отряд Серебряного терновника не стал останавливаться на отдых.
Хотя в отряде было двое раненых, они сразу направились к входу на девятый этаж.
Оборотни порой охотились стаями; столкновение с ними доставило бы немало хлопот даже отряду в полном составе, не говоря уже о нынешнем.
Они собирались сразу добраться до безопасного дома на девятом этаже.
Линь Цзюнь двинулся по маршруту, которым прошли искатели приключений, и, как и ожидалось, по пути не встретил никакой опасности.
Зато ему довелось увидеть любопытную сцену.
Проходя по скрытому в толще скалы коридору, Линь Цзюнь сквозь небольшие отверстия увидел, как ветряная змея 40-го уровня охотилась на кролика-монстра.
Кроликом его можно было назвать лишь условно: на панели характеристик он значился как Щербозуб — чудовище размером не меньше бурого медведя, с пастью, полной острых зубов, способное подпрыгнуть на десять метров в высоту.
Перед атаками ветряной змеи он ничуть не робел и, наоборот, то и дело подпрыгивал, пытаясь её укусить.
Но ветряная змея была ловка: она не только раз за разом уворачивалась от атак, но и при каждом удобном случае била электрическими разрядами, оставляя на теле кролика обугленные пятна.
Когда кролик попытался убежать, он был уже слишком тяжело ранен и не мог двигаться быстро.
Любопытно, что ветряная змея, у которой не было лап с когтями, в конце концов пустила в ход навык управления воздушными потоками и уволокла огромную тушу по воздуху.
Поначалу Линь Цзюнь думал, что она съест добычу прямо на месте.
И на ветряную змею, и на Щербозуба Линь Цзюнь поглядывал с изрядным аппетитом.
У обоих отличные навыки!
Жаль, но сейчас ещё не время.
Впрочем, на этом закончилось и подобие пешего похода.
Ау-у-у-у—
Впереди раздался волчий вой — тут и гадать не приходилось: искатели приключений столкнулись с оборотнями.
Выбравшись из скального прохода, Линь Цзюнь увидел окружённых оборотнями полукровку-драконида и эльфа. Впрочем, бой уже близился к концу.
И не потому, что одна из сторон вот-вот проиграет: оба искателя приключений, хоть и выглядели потрёпанными, продолжали уверенно отступать под натиском оборотней.
Линь Цзюнь даже заметил, что Инанна тоже участвует в бою.
Из-за ограниченного обзора она не видела, где находятся враги, и могла лишь раз за разом применять заклинание водяной змеи, полагаясь на автоматическое наведение элементаля.
И надо сказать, будучи единственной, кто мог атаковать издали, она действительно приносила пользу.
Судя по всему, они могли бы продержаться ещё довольно долго; бой близился к концу лишь потому, что им уже удалось отступить к самому входу на лестницу, ведущую на девятый этаж.
И точно: на последнем коротком отрезке пути полукровка-драконид внезапно применил навык, отбросил окружавших его оборотней и быстро отступил в проход.
Оборотни столпились у входа и рычали, но ни один из них не переступил границы прохода.
Вот и славно: теперь ему не придётся решать моральную дилемму — раскрыть себя ради спасения своей бывшей сотрудницы или нет.
Теперь оставалось лишь дождаться, когда оборотни отступятся и уйдут, а затем пройти самому.
Так Линь Цзюнь воочию увидел, что представляют собой эти «правила».
Только вот ему было очень любопытно: что случится, если поймать оборотня и силой утащить его на девятый этаж?
Наверное, он тут же околеет — иначе такую очевидную лазейку давно бы уже кто-нибудь обнаружил.
Пока мысли Линь Цзюня блуждали где-то далеко, оборотни вдруг затихли.
Они повели носами и один за другим повернули головы в сторону укрытия Линь Цзюня.
Э-э...
И впрямь собачий нюх...

Комментарии

Загрузка...