【Таверна «Золотой Солнечный Дуб»】
«Золотой Солнечный Дуб» был одной из двух таверн Посёлка Глухого Ветра — ближайшего к Пурпурному подземелью городка. В отличие от соседа, где торговали скверным пойлом и с утра до ночи толкался всякий сброд, здесь в кружках всегда плескалось хорошее вино — ароматное, насыщенное и крепкое.
Соответственно, цены здесь были выше, поэтому захаживали сюда лишь достаточно сильные искатели приключений.
Однако сегодня искатели приключений, обычно сидевшие в разных местах, странным образом сгрудились справа, отчего казалось, будто четверо гостей, одиноко расположившихся слева, выкупили половину зала.
Ведь это был «Серебряный Терн» — отряд искателей приключений алмазного ранга, каждый из которых был не ниже 50-го уровня.
Не то чтобы «Серебряный Терн» вёл себя нагло — просто любому было ясно, что за их столом что-то не так, и никто не хотел в такой момент нарываться на неприятности.
Остальные посетители, одновременно робея и сгорая от любопытства, молча пили на другой стороне зала, надеясь уловить хоть крупицу сплетен, чтобы было о чём судачить в ближайшие дни.
Заметнее всех в отряде «Серебряный Терн» был полукровка-драконид Цзяэр: при росте два метра тридцать он даже сидя был выше обычного стоящего человека, а в усиленной тяжёлой броне и вовсе походил на крепостную стену.
Он и вправду служил товарищам живой стеной: в бесчисленных схватках Цзяэр неизменно принимал удар на себя, сдерживая бешеный натиск врагов и давая остальным возможность спокойно наносить урон.
Единственным изъяном было то, что Цзяэр не унаследовал от матери-драконида дыхание. Иначе, удерживая строй, он мог бы внезапно дохнуть пламенем — и тогда даже военачальник диких зверолюдей рухнул бы замертво.
Вот только сейчас в словах полукровки-драконида не слышалось ни капли доблести:
— Всё, всё, нам конец. Похоже, в Объединённом Королевстве нам больше не остаться. Босс, по-моему, это задание всё равно не выполнить. Давай, пока они ничего не подозревают, сразу сбежим на Архипелаг. Если сейчас отправимся в подземелье, после возвращения бежать будет уже поздно!
Дзынь —
Острое лезвие звякнуло о нагрудник Цзяэра и отскочило на стол. Теневой странник Есяо тем временем лениво перебирала пальцами ещё две пластины.
Эльфийка, перерезавшая метательными ножами глотки бесчисленным монстрам, сейчас смотрела на бойца переднего ряда своего отряда так, будто перед ней были гоблинские испражнения.
— Ты забыл, как в прошлый раз всего два дня плыл по реке и чуть желудок не выблевал? И ещё собрался на Архипелаг? Да ты на полпути умрёшь прямо на корабле! К тому же задание ещё даже не началось, а за его выполнение можно получить целый город!
При слове «город» глаза Есяо заблестели. Одному небу известно, почему самую настоящую эльфийку так привлекала возможность заполучить человеческий город.
— Так его ещё выполнить надо! Сказано же: вернуть её в целости и сохранности! А прошло уже полмесяца! Не говорите, будто не знаете, что бывает с искателями приключений, которые застряли в Пурпурном подземелье, но не погибли. Тут одно из двух: паразитическое дерево на пятом этаже или гнездо щупалец на девятом. Даже если её вытащить, мозги у неё уже сгнили. Думаешь, герцог сочтёт это «целостью и сохранностью»? В лучшем случае её уволокли бродячие дикие зверолюди и оставили про запас на мясо — к этому времени ей наверняка уже почти все конечности отрубили. И нам ещё придётся молиться, чтобы она от отчаяния не лишилась рассудка. Это задание практически невыполнимо! Когда герцог лично явится спросить с нас, ты, Есяо, сделаешь Шаг сквозь тень и ускользнёшь, а нас троих он забьёт насмерть!
Неудивительно, что Цзяэр так боялся герцога Амалы: ещё десять лет назад, когда все сидевшие за столом были лишь золотого или серебряного ранга, Амала уже стоял на вершине человеческого могущества — боец 70-го уровня.
Пусть сейчас все четверо перешагнули пятидесятый уровень и отставали от герцога Амалы всего на десяток ступеней, на деле, свяжи их хоть всех вместе, для ветерана максимального уровня это была бы лишь лёгкая разминка.
С каждым новым рангом разрыв становился всё ощутимее. К тому же у столь опытного бойца и навыков наверняка накопилось куда больше, да и развиты они были до предела — иначе герцог не удерживал бы границу под постоянным напором Империи столько лет.
— Хватит, хватит, Цзяэр, замолчи.
Видя, что Цзяэр собирается и дальше проповедовать пораженчество, капитан Нова был вынужден его перебить:
— Шанс всё ещё есть. Если повредился рассудок, тут ничего не поделаешь, но если ей оторвало пару рук или ног, достаточно влить в неё зелье регенерации конечностей. Риск велик, но и куш огромный. Нельзя отступать, даже не взглянув на неё. Рискнём. Если вытащим лишь умалишённую, я сам пойду с докладом к герцогу, а вы тем временем бегите.
Нова и сам понимал правоту соратника. Десять лет назад он бы и сам не раздумывая дал дёру: забился бы на Западный Архипелаг или в земли эльфов и гномов — и пусть Амала хоть трижды герцог, там бы он до беглецов не дотянулся.
Но теперь так было нельзя. Между Объединённым Королевством и Империей Отшельников не прекращались распри, и дело явно шло к открытой войне. В такое время ни эльфы, ни гномы не согласились бы просто так впустить на свою территорию чужих высокоуровневых бойцов.
Оставался разве что Западный Архипелаг: не идти же ему, человеку, на поклон в Империю Отшельников, добровольно набиваясь в кровавые слуги к вампирам.
Но и Архипелаг нельзя было назвать благополучным местом. Туман, лежавший ещё западнее, непрерывно разрастался и поглощал острова, а тамошние рабовладельцы уже с ума сходили от тревоги.
Если в такое время там появится загнанный в угол искатель приключений алмазного ранга, рабовладельцы наверняка воспользуются его безвыходным положением и заставят сдерживать Туман.
А смертность в таком деле куда выше, чем при исследовании подземелий.
По зрелом размышлении выходило, что куда разумнее поставить на подземелье: авось удастся вызволить герцогскую дочь невредимой — ну или герцог не прикончит его на месте, даже если они вернут безумицу.
Но в отряде не было единоличной власти, поэтому окончательное решение должны были принять все его члены.
— Как обычно, голосуем. Я за то, чтобы идти в подземелье.
— Я хочу стать правителем города! — Есяо тоже проголосовала за.
— А я всё ещё считаю, что бежать надо прямо сейчас. — Полукровка-драконид явно не хотел рисковать.
— Ивань?
Все трое повернулись к четвёртому соратнику, который не проронил ни слова с самого начала, сосредоточенно возясь под столом, — к Иваню Нецу.
Низкорослый полурослик почти исчезал под столешницей и молча совершенно не привлекал внимания. Однако как ведущий маг отряда, вносивший львиную долю урона, он имел равный голос в споре.
— Наконец-то вытащил!
Повреждённый и деформированный отработанный магический кристалл шлёпнулся на стол перед остальными. Ивань нетерпеливо достал новенький магический кристалл B-ранга и с громким «клац» вставил его в освободившийся разъём у себя на животе.
Окружающая мана бурным потоком ринулась к Иваню, растекаясь по телу сквозь кристалл. Яростная волна магии пронеслась по каждому нервному синапсу, повергая его в сладкое оцепенение.
— А-а-ах...
Блаженный стон мага-полурослика услышала вся таверна, и окружающие невольно стали смотреть на него как-то странно.
Есяо крепко стиснула лезвие в руке, лишь чудом удержавшись от того, чтобы метнуть его в шею позорившего отряд товарища.
— Этот одержимый Кристальной жаждой идиот...
Глядя на сидевшего напротив верховного мага, у которого закатились глаза и уже текли слюни, Нова думал лишь о том, как трудно управляться с этим отрядом и как же он устал.
— Задание откладывать нельзя. Будем считать, что вышло два против одного. Цзяэр, понесёшь Иваня на спине. На первых нескольких этажах хватит нас с Есяо.
Цзяэр вздохнул и больше не возражал, лишь протянул Нове руку.
— ?
— Зелье сопротивления магии! Ты забыл, как в прошлый раз он у меня на спине в упор шарахнул Магическим взрывом и чуть не отправил нас обоих на тот свет?
— ...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...