Обычные рыцари были привязаны к своему роду: защищали ли они поместье, отправлялись ли на войну или несли караул, им приходилось выполнять тяжёлую работу и каждый день изнурять себя тренировками до седьмого пота.
Что же до «почётного рыцаря», обременённого лишь красивым словом «почёт»?
Он был полностью свободен от воинской повинности и призыва.
Его не ограничивали в выборе места жительства.
И он мог сколько угодно пользоваться именем герцогского дома.
С того момента, как воин получал этот статус, он мог отвесить пощёчину пресмыкающемуся перед ним низшему дворянину, и тот был обязан лишь счастливо улыбнуться и поблагодарить за честь.
И это был не просто какой-то почётный рыцарь, а почётный рыцарь герцогского дома... Этим было сказано абсолютно всё.
Понимая или не понимая, сколь колоссальную власть обрёл... Чан Рю О лишь хлопал своими большими глазами.
В следующее мгновение среди аристократов прокатилась волна потрясённых вздохов.
— По... Почётный рыцарь! Герцогского дома!
— Возраст! Сколько, вы сказали, ему лет?!
— Двадцать два...
— О-о-ох...
Перешёптывавшиеся дворяне разразились громогласными аплодисментами и принялись алчно облизываться.
Каких бы великих милостей он ни удостоился, перед ними был юноша, совершенно не знающий дворянского общества.
Пусть он и находился под защитой дома Беллатус, из-за чего глупостей творить не стоило, но что, если как-то завязать с ним отношения?
Что, если свести его со своей дочерью?
Что, если привить ему вкус к роскоши?
Да даже просто завести полезное знакомство уже сулило колоссальную выгоду.
Дворяне принялись лихорадочно прикидывать свои карты на руках.
Высшая знать бросала многозначительные взгляды на своих отпрысков, а мелкопоместные аристократы мучительно размышляли, не придётся ли вытрясти ради этого всё семейное состояние.
Глядя на реакцию собравшихся, дочь герцога довольно усмехнулась.
Именно того отклика она и добивалась.
Отныне, куда бы ни пошёл Чан Рю О, его везде будут встречать с почётом, а каждый его шаг будет только возвышать престиж герцогского дома.
Однако, хоть всё и шло строго по плану, в глубине души вдруг шевельнулся едва заметный червячок раздражения.
«?»
Хильда ещё не понимала природы этого чувства, но...
Сегодня молодые аристократки с их похотливыми, алчными взглядами бесили её как никогда.
Просто, дико, невыносимо раздражали.
Впрочем, портить атмосферу в столь знаменательный день не подобало.
Дочь герцога вскинула руку и звучно провозгласила:
— Во славу рождения нового героя! Прошу всех наслаждаться банкетом!
*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!!!*
Как только пир официально начался, дворяне уставились на Рю О горящими глазами.
Заметив его замешательство, Молодая Герцогиня тихо шепнула ему на ухо:
— Заведи простые знакомства. С расчётом на то, чтобы использовать их всех.
— А... а так можно?
— Ха, твоя мягкотелость — сущее наказание. Пока никого не убьёшь, я всё улажу, так что ступай.
Когда Рю О посмотрел на неё своими ясными, чистыми глазами, в груди у Хильды разлилось непривычное тепло.
«?..»
— Тогда я пойду.
— ...Да, иди.
Необъяснимое чувство. План ведь воплощался безупречно, так что с ней происходило?
— Хм... Налейте мне.
— Слушаюсь.
Опустившись на почётное место во главе зала, дочь герцога потягивала шампанское, свысока наблюдая за гостями.
Всем своим видом она давала понять, что общаться с ними пока не намерена.
Молодые господа, жаждавшие подступиться к ней, лишь с досадой кусали ногти.
Сидя в кресле, Хильда пристально следила за Рю О.
Но тут...
— Чан Рю О! Ты хоть понимаешь, что такое почётный рыцарь? А? Это же просто невероятно круто!!!
— Г-госпожа... руку, пожалуйста...
— Да ладно тебе~ Что за церемонии между нами! Ты ведь совсем не знаешь здешнюю знать? Я могу со всеми тебя познакомить!
— Ха-ха, тогда буду очень признателен, госпожа?
— Хе-хе-хе~♥
Взбалмошная младшая сестра совершенно бесстыдно повисла на Рю О, прижимаясь к нему всем телом.
— ...Слишком близко.
Опрокинув в себя бокал шампанского залпом, Хильда попыталась залить бушующее внутри пламя.
Определённо, этой девчонке требовалось заново пройти курс придворного этикета.
Липнуть к джентльмену без малейшего стыда. Какое вульгарное поведение.
— Ещё бокал.
Хильда принялась осушать бокалы один за другим в бешеном темпе.
Рю О тем временем растерянно улыбался в плотном кольце дворян, принимая от них один бокал за другим.
Заметив его смущённую улыбку, дочь герцога немного сбавила темп.
*Глоток.*
— ...?? Они сменили сорт шампанского?
Напиток, призванный приятно покалывать язык и оставлять лёгкое сладковатое послевкусие.
Разумеется, это было элитное шампанское стоимостью в десятки золотых за бутылку, лично отобранное ею.
Но сегодня почему-то...
— Никак нет, госпожа. Всё подано в точности по вашему распоряжению. Что-то не так?..
— ...Нет, ничего.
Просто сегодня оно казалось приторно-сладким.
Решив, что дело лишь в том, что она давно не пила, Хильда отмахнулась от этой мысли.
Любуясь точёным, подобным произведению искусства лицом юноши, она вдруг снова нахмурилась.
— Чан Рю О~ Здесь так шумно, правда? Может, уйдём туда, где будем только вдвоём~? А?
*Хрусь!*
Хильда резко поднялась с места и решительно сошла с возвышения.
Аристократы, всё это время выжидавшие шанса заговорить с ней, бросились было навстречу, но, наткнувшись на её зловещее выражение лица, тут же попятились на исходные позиции.
На удивление быстрым шагом дочь герцога направилась прямиком к сестре.
*Цок! Цок! Цок!*
— Ой, да ладно вам всем! Чан Рю О пойдёт со мной...
— Селана Аин Беллатус.
Услышав своё полное имя, которым её называли нечасто, Вторая принцесса мгновенно сжалась, а волоски у неё на затылке встали дыбом.
— Хи-и-ик! С-сестрёнка...
— Мо.ло.дая. Гла.ва.
— Госпожа Молодая Глава?.. Ч-что случилось...
«Это исключительно ради Рю О, которому нужно заводить полезные связи», — мысленно внушала себе Хильда.
— Сюда. Быстро.
— Д-да!
Вернув сестру на место, Молодая Герцогиня снова опустилась в кресло и принялась цедить шампанское.
Вторая принцесса сидела рядом с понурым, обиженным видом.
— Хнык...
Почувствовав лёгкий укол совести, Хильда протянула ей бокал:
— ...На, выпей тоже.
— Госпожа Молодая Глава сегодня какая-то странная-а...
— Цыц!
— Д-да поняла я... поняла...
Отчего-то настроение у Хильды снова поползло вверх.
Рю О прекрасно вёл светскую беседу с высокородными дворянами, а по залу разливались оживлённый гул и прекрасные мелодии.
С точки зрения хозяйки вечера, лучшего и пожелать было нельзя.
Но тут...
— Добрый вечер, благородный господин.
— Здравствуйте. Простите, могу я узнать ваше имя?..
— Я старшая дочь виконта Флоринена, Дейзи Флоринен. Не окажете ли мне честь, приняв этот бокал?
— А? Д-да, с удовольствием выпью.
— !!!! Быть может, первый танец вы ещё не...
— Господин! П-примите и мой бокал тоже! Я старшая дочь графа Мердина...
— Э? Э-э-э?
Хильду начало откровенно раздражать то, как безропотно Рю О осушал каждую чашу, которую ему подсовывали.
Мог бы и вежливо отказаться, в самом деле... Тц.
Опасаясь, как бы стремительно хмелеющий и краснеющий Рю О не совершил какую-нибудь «ошибку», дочь герцога двинулась к нему.
Исключительно из добрых побуждений. Без всякого заднего умысла.
«Я просто спасаю Чан Рю О, руководствуясь исключительно разумным и очевидным суждением, что этим девицам ещё слишком рано тянуть к нему свои грязные ручонки».
Шагнув в центр шумной толпы, Хильда звучно позвала:
— Чан Рю О.
Её властный голос мгновенно заглушил весь шум в зале.
Окружившие юношу дворяне поспешно расступились, освобождая госпоже дорогу.
И двое совершенно естественно оказались в самом центре внимания.
Протянув руку, дочь герцога предложила:
— Подаришь мне право на первый танец?
Окружающие аристократы застыли с разинутыми ртами, недоверчиво хлопая глазами.
Дочь герцога танцует?
Та самая, что даже на первых красавцев империи не обращала ни малейшего внимания?
Была ли это простая вежливость к почётному гостю и главному герою вечера?
Или же она, неужели...
Словно насмехаясь над всеобщим оцепенением, разрумянившийся Рю О с готовностью кивнул:
— С радостью, госпожа.
Стоило им встать друг напротив друга, как музыка в зале плавно переменилась.
Дворяне поспешили разобрать пары, а те, кто рассчитывал подобраться к Хильде или Рю О, остались у разбитого корыта.
От десятков прикованных к ним взглядов, на которые она обычно плевать хотела, по телу Хильды внезапно пробежала волнующая, пьянящая дрожь.
*Дрожь...*
«?..»
Не осознавая, что это всего лишь сладкое чувство превосходства, она лишь недоумённо нахмурила брови.
В этот момент Рю О тихо шепнул ей на ухо:
— Госпожа.
— Угх...
— ?? Вы в порядке?
— Говори...
Его горячее дыхание, пахнущее шампанским, окончательно выбило почву из-под ног, усиливая хмель в её голове.
— Я танцую впервые в жизни...
— Просто двигайся в такт моим шагам...
— Да, спасибо, госпожа.
— Фух... Ха-а, фух!
— Госпожа?
Испытывая куда более острые ощущения, чем даже при успехе своей первой торговой сделки, дочь герцога стиснула зубы и широко распахнула глаза.
— Начнём.
— Ч-что у вас с лицом?
— Обними за талию. И дай руку.
— Слушаюсь.
Сделав шаг вперёд, Хильда сжала шершавую ладонь Рю О.
Крепкая, костлявая рука — попадись в такую, и вовек не вырвешься.
Большой палец юноши слегка мазнул по её боку, после чего широкая ладонь властно легла на напряжённые мышцы спины.
В то же мгновение от ложбинки между ягодицами и до самой макушки Хильды прошила электрическая дрожь.
— Кх-х!
— Г-госпожа?!.
От отчаянной попытки сцепить зубы лицо дочери герцога перекосило так, словно она собиралась кого-то убить.
Впрочем, куда сильнее перепуганного Рю О была ошарашена сама Хильда.
Что это, чёрт возьми, за ощущение?!
Её тело, никогда в жизни ни перед кем не сгибавшееся, едва не затрепетало и не обмякло в чужих руках.
Но самое страшное — это вовсе не казалось неприятным. Напротив, ей до безумия захотелось испытать это снова...
*Скрип!*
— Попадай... в... такт!..
— Слушаюсь!
Еле выговорив фразу непослушным языком, дочь герцога сделала шаг.
Двое закружились под мелодию вальса.
Поначалу движения Рю О казались неуклюжими, но он поразительно быстро освоился.
— Кх-х-х!..
— ...Ой.
Виной тому был леденящий душу взгляд Хильды, от которого мороз продирал по коже.
Сама же она сходила с ума от близости напряжённого тела юноши.
Его рука была настолько широкой и властной, что накрывала чуть ли не всю её поясницу.
Пальцы в замке отчего-то подрагивали, посылая лёгкую, сводящую с ума ноющую боль по всей ладони.
Пресс Рю О оказался настолько рельефным и каменным, что каждое мимолётное соприкосновение с ним заставляло внутренности сжиматься в тугой узел.
А приятный аромат, исходивший от его разгорячённого тела... Тот самый пьянящий запах, который она вдохнула, когда он выскочил перед ней нагишом.
Этот мускусный дух раз за разом воскрешал в её памяти очертания его обнажённого торса.
Стискивая зубы от непонятного, чуждого наваждения, Молодая Герцогиня продолжала вести танец.
Она просто до одури возбудилась, но откуда ей было знать, если с ней такого отродясь не случалось?..
В высших дворянских семьях первым делом учили контролировать эмоции.
В подростковом возрасте она благочинно тренировалась со здоровой духом и телом кронпринцессой.
Дочь герцога, всегда ко всему безучастная, просто поздно расцвела; это было вполне естественное для зрелой женщины половое влечение.
И раз уж до сих пор она глушила эту похоть одной лишь работой, результат оказался сокрушительным...
*Скрип! Скрежет!*
— Кх! Фух... Ха-а...
— Госпожа, вам нехорошо?..
— Алкоголь. Это всё проклятый алкоголь.
— Вот как...
Чувствуя, как между бёдер наливается нестерпимым жаром и влагой, Хильда впервые в жизни сбилась с шага.
*Качнулась.*
«?????»
В долю секунды в голове у дочери герцога всё побелело от шока.
«Я совершила столь нелепую ошибку?»
Любой человек мог оступиться в танце... но её гордость не знала границ.
Однако не успела она потерять равновесие, как Рю О властно подхватил её и закружил на месте.
*Хвать!*
— Хх-х!..
Она со всей отчётливостью ощутила, как крепкие, неумолимые объятия прижали её к его телу...
— Вы целы?
— ...
Музыка внезапно оборвалась, и зал взорвался бурной овацией.
*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...