— ... Клаус Арман Берат, не способен продолжать бой.
Застывший на мгновение профессор с опозданием огласил вердикт:
— Победитель — Лиан Марк.
— ...
На тренировочной площадке по-прежнему царила тишина.
Вскоре к рухнувшему Клаусу подбежали целители.
Разумеется, я не собирался забивать его до смерти.
Я по-своему контролировал силу.
Наверное, просто несколько дней все тело ломить будет.
«... И все же, не переборщил ли я?»
После завершения моей оценки я покинул тренировочную площадку.
— ...
Зачем я так поступил?
Переломить его меч было бы вполне достаточно, чтобы фактически завершить поединок.
Изначально я даже не планировал использовать Снятие Третьесортности.
— Ха-а...
Я провел ладонью по лицу.
«Вот же идиот...»
Шедший рядом Эван похихикивал:
— Я так и знал, что этим кончится.
— О чем ты?
— Стоило третьему принцу заговорить об Элене, как твое выражение лица изменилось.
— ... Правда?
Я даже не заметил.
— Хотя не думал, что ты так разукрасишь его физиономию.
— Ха-а...
— Впрочем, тот парень тоже хорош.
— ...
Эван тоже был дворянином.
Судя по всему, ему не нужно было объяснять, что на самом деле означала недавняя ставка.
— Прикрываясь статусом принца, устроить такое пари? Это же фактически требование уступить.
— ...
— Откажешься — наживешь врага. Проиграешь — получится, будто ты сам разрешил принцу подбивать клинья к Элене. Ему следовало не спорить, а отступиться в тот самый момент, когда он узнал о разговорах о помолвке.
Эван пожал плечами:
— Что толку от его гладких речей, если скрытый мотив совсем иной?
— Оно-то так, но...
— Вот за это я и не люблю аристократов.
— ... Ты вообще-то тоже аристократ.
Как и сказал Эван, принц явно не собирался ограничиваться просто «разговором».
Если бы я, тот, с кем обсуждают ее помолвку, сам сводил их вместе, картина вышла бы весьма красивой.
Но проблема заключалась не в этом.
Сначала я даже думал поддаться ему, прекрасно все понимая.
Потому что так было в оригинале.
Пусть детали их отношений не раскрывались, я полагал, что ничего страшного не случится, если они окажутся вместе.
Но когда я воочию представил, как Элена сближается с кем-то другим, внутри все перевернулось, и в итоге я поддался порыву.
Я не претендовал на святость, но...
«... А я ведь тот еще эгоист».
Сам толком не решил, как поступить, а подпускать к ней кого-то еще не желаю.
— ...
Насчет этого надо бы нормально поговорить с Эленой.
Вот только...
«И что мне ей сказать?»
Я решил пока немного подумать.
— О, теперь моя очередь, — Эван потянулся.
— Слей поединок.
— Спасибо за поддержку.
Он ухмыльнулся и шагнул в сторону тренировочной площадки.
◆ ◆ ◆
Академический филиал Торговой компании Эрбейн.
Элена перевернула страницу документа, но тут же вернула ее назад.
«Что там было написано?»
Последние несколько дней она никак не могла сосредоточиться.
Причину она, конечно, знала.
Тот вечер, когда она поцеловала Лиана в щеку.
— ...
Стоило только вспомнить, как лицо обдало жаром.
Тогда она твердо намеревалась поцеловать его в губы. Но оказалась так близко — и храбрость куда-то улетучилась.
Так что пришлось ограничиться щекой.
Но даже от этого у нее до сих пор кружилась голова.
— ...
Прошло уже несколько дней, а сердце все равно начинает бешено колотиться от одной только мысли.
«А если бы в губы...»
Додумав до этого места, Элена спешно затрясла головой.
— Нет-нет.
Ей и сейчас-то не по себе.
Поцелуй она его в губы, наверное, пару дней вообще из комнаты выйти не смогла бы.
«Ну что за глупость...»
Она думала, что со временем все забудется, но вышло ровно наоборот.
Изучает документы — и вспоминает.
Ложится спать — и думает о нем.
А утром, стоит открыть глаза, первым делом перед взором встает лицо Лиана.
Но больше всего ее беспокоило другое.
«Что он об этом подумал?»
Ему ведь не было неприятно?
А вот поверить в то, что ему понравилось, ей не хватало смелости.
— У-ух...
В конце концов Элена отложила перо.
Продолжать работу в таком состоянии не имело никакого смысла.
«Может, выйти проветриться?»
Решив освежить голову, Элена поднялась и направилась к выходу.
— Фух...
Перед зданием компании было довольно тихо.
Прохладный ветерок коснулся лица, и мысли слегка прояснились.
И пока она неторопливо шла...
— О?
С противоположной стороны, махая рукой, приближался красноволосый юноша.
— Элена.
— Господин Эван?
— Как удачно я тебя встретил. — Эван легким щелчком задел меч на поясе. — У вас в компании продается масло для ухода за мечом?
— Да, разумеется. И полироль, и специальная ткань тоже есть.
— Вот и отлично, — услышав ответ, Эван удовлетворенно кивнул. — Надо будет прикупить.
Дело было пустяковым.
И когда он уже собирался пройти мимо...
— Ах, кстати, — Эван вдруг остановился. — Ты ведь знаешь, что сегодня были испытания?
— Да. — Элена тоже торопливо замерла. — Что-то произошло?
— Еще как, — уголок губ Эвана слегка приподнялся. — Кое-что весьма любопытное.
— ... Любопытное?
— Лиан сошелся в поединке с третьим принцем.
Глаза Элены слегка расширились.
— Что? С господином Лианом все в порядке?
Услышав этот вопрос первым делом, Эван на мгновение удивленно моргнул:
— ... С ним-то все в порядке.
— Какое счастье.
— А вот принцу не поздоровилось.
— Что?
— Меч сломан, сам впечатан в землю.
— ...
Судя по всему, даже для учебной оценки поединок вышел весьма жестким.
— Но самое интересное — совсем в другом.
— В чем же?
— Перед боем принц заговорил о тебе.
— ... Обо мне?
— Угу, — Эван ухмыльнулся. — Сказал, что сколько ни пытался с тобой заговорить, ты его постоянно избегаешь.
— Это... — Элена нерешительно замялась.
Вообще-то она и правда его избегала.
Первый пару раз из вежливости отвечала, но тот продолжал навязчиво завязывать беседы.
Даже если ссылалась на занятость — ничего не менялось.
То ее перехватывали по пути по делам торговой компании, то заговаривали, пока она ждала партнеров, ставя в неловкое положение.
Она не говорила прямо, что он ей неприятен, но уж точно не демонстрировала ни капли радости.
«Я думала, этого достаточно, чтобы все понять...»
От мысли, что он потащился с этим к Лиану, становилось весьма неприятно.
Статус принца.
Будь она прежней, возможно, даже обрадовалась бы.
Ведь возможность связать себя с императорской семьей сама по себе выглядела очень заманчиво.
Но теперь все было иначе.
Принц или кто угодно еще...
«... Мне все равно».
Потому что в ее сердце уже был другой человек.
Эван продолжил:
— В общем, принц предложил Лиану пари.
— Пари?
— Мол, если победит — Лиан должен будет спросить, не согласишься ли ты поговорить с принцем.
— ...
— А если выиграет Лиан, то принц больше к тебе не подойдет.
Это вызвало легкое раздражение.
Сам факт того, что предметом спора сделали ее, совершенно не радовал.
— ... И господин Лиан принял это пари?
— Ну да, как тут откажешься.
— ...
— Ну а результат ты уже знаешь.
Пульс Элены участился.
Странное дело.
Ей однозначно не нравилось, что из-за нее устроили торг.
Но при мысли о том, что Лиан победил, губы сами собой норовили расплыться в улыбке.
— Я все видел. В самом конце он что-то загнул про «свою невесту».
— ...
Выражение лица Элены застыло.
— Что вы сказали?
— Сказал: «Моя невеста».
— ...
На этот раз ее сердце буквально заколотилось как безумное.
— В общем, давайте там, разбирайтесь. Наш парень-то у девушек популярностью пользуется.
— ...
Сказав все, что хотел, Эван махнул рукой и пошагал в сторону филиала торговой компании.
Элена даже не попыталась его остановить и лишь растерянно смотрела ему вслед.
◆ ◆ ◆
На следующий день.
— Пришел.
— Да.
Клаус смотрел на меня с совершенно невредимым лицом.
Похоже, его подлечил жрец: выглядел он совсем не так, как человек, которого вчера так жестоко избили.
— Извини.
— ... Забудь, — Клаус коротко вздохнул. — Честно говоря, я немного удивлен.
Он скрестил руки на груди.
— Сколько бы денег ни было у Эрбейнов, в конце концов, это ведь всего лишь купеческий род.
— ...
— Признаю, госпожа Элена — девушка весьма достойная, но не думаю, что она стоит такого трепетного отношения с твоей стороны, — Клаус небрежно добавил: — Ну да ладно, обещание я сдержу.
— ... Хорошо.
На этом разговор закончился. Не видя причин задерживаться, я ушел.
«Мороки не обобраться».
Из-за всей этой истории я наверняка впал в немилость у третьего принца.
Вот почему нельзя поддаваться эмоциям...
Но что сделано, то сделано.
И все же, глядя на то, как этот ублюдок цедит слова, я укрепился в одной мысли: вернись я в тот момент снова, поддаваться бы точно не стал.
И тут...
— Господин Лиан.
Из дальнего конца коридора ко мне шла Элена.
— Привет...
— Здравствуйте. — Подойдя ближе, Элена остановилась рядом со мной. — Мы можем немного пройтись вместе?
— Разумеется.
Мы вместе пошли по коридору.
— ...
— ...
Царило странное молчание.
Обычно Элена первой заводила разговор на самые разные темы.
Я мельком взглянул на нее: уголки ее губ едва заметно приподнялись.
— Господин Лиан.
— Да?
Элена спросила, глядя прямо перед собой:
— У вас нет ко мне никакого разговора?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...