После того как маркиз Фрейзер бросил Тулию и уехал на границу, в высшем обществе за ней прочно закрепилось прозвище «брошенная юная леди».
И, к слову, именно эти слова Тулия ненавидела больше всего.
Если честно, меня они тоже бесили.
Сама ситуация уже была достаточно паршивой, а постоянные напоминания о том, что тебя отвергла собственная семья, окончательно портили настроение.
Я молча взяла лежавшую рядом вилку.
Тедрик заметно вздрогнул.
Когда-то Тулия действительно воткнула ему в руку именно такую вилку.
После этого его отец, виконт Лилиус, наказал её бессрочным домашним арестом.
В отчаянные времена и меры бывают отчаянными.
На мгновение я всерьёз задумалась, не повторить ли это снова...
«Но Тулия и так уже на грани голодной смерти. Сейчас это явно не лучшее решение».
У этого мерзавца Тедрика накопился целый ворох комплексов по отношению к Тулии.
Пусть сейчас она жила в нищете, по законам империи она всё равно оставалась дочерью маркиза.
А он?
Всего лишь сын виконта.
Если только не совершить великий подвиг или не заключить невероятно выгодный брак, титулы редко поднимаются настолько высоко.
«А у этого идиота нет шансов ни на то, ни на другое».
Поэтому Тедрик время от времени приходил издеваться над Тулией, выплёскивая своё чувство неполноценности.
Разумеется, трус вроде него никогда не действовал в одиночку.
Скорее всего, совсем скоро появится и виконт Лилиус — человек, у которого Тулия постоянно занимала деньги.
Я продолжала молча держать вилку, и Тедрик, наконец поняв, что я не собираюсь нападать, презрительно усмехнулся.
Он решил, что я просто вовремя осознала своё место.
— Всем известно, что твоя мать спуталась с каким-то варварским жрецом и родила тебя. Так почему такая сука, как ты, должна стоять выше меня?..
— ТЕДРИК ФРЕЙЗЕР!
Громовой окрик раздался со стороны двери.
— Как ты смеешь говорить подобное своей кузине?!
Тедрик вздрогнул, а затем мгновенно расплылся в довольной улыбке.
— Отец!
Виконт Лилиус Фрейзер.
Отец Тедрика, дядя Тулии и человек, управлявший половиной внутренних дел герцогского дома.
Он быстро приближался к нам, кипя от ярости.
«Как и ожидалось».
— Но, отец! Она опять хотела ткнуть меня вилкой, словно дикарка! Мать воспитывала меня как драгоценность, а какая-то девчонка смеет... Ай! О-отец?!
Шлёп!
Тяжёлая пощёчина заставила Тедрика оцепенеть.
«Вот это неожиданность».
Для избалованного молодого господина, которого отец никогда даже не ругал по-настоящему, не говоря уже о наказаниях, подобное было настоящим потрясением.
Лилиус, непривычно напряжённый, грозно рявкнул:
— ТЕДРИК ФРЕЙЗЕР!
— Д-да?!
— Великий герцог Фрейзер, твой дед, скоро прибудет сюда! Если он услышит подобные слова, погибнем все: ты, я и твоя мать! Следи за языком!
— Дедушка приедет в этот разваливающийся склад... то есть замок?! П-почему вдруг?!
Тот самый Тедрик, который только что высокомерно насмехался надо мной, затрясся как осиновый лист.
Я тоже растерялась.
Даже в воспоминаниях Тулии великий герцог ни разу сюда не приезжал.
— Н-неужели он едет сюда из-за ежегодного банкета семьи Фрейзер?!
— Именно! Поэтому держи рот на замке! Понял?!
— Но ты же говорил, что банкет ещё долго не состоится...
Совершенно побледневший Тедрик поспешно сбежал, словно спасаясь бегством.
Лилиус тут же повернулся ко мне и заговорил уже мягким голосом:
— Тулия. Я сам только что узнал о приезде Его Светлости. Хм? Ты... не выглядишь особенно испуганной?
«Чёрт».
Я поспешно опустила голову.
Согласно воспоминаниям, прежняя Тулия боялась великого герцога даже сильнее Тедрика.
Но это была прежняя Тулия.
Для меня же всё происходящее пока казалось каким-то нереальным.
Однако, изобразив должный страх, я быстро избавила Лилиуса от подозрений.
Он тут же успокоился и даже улыбнулся.
— Ну-ну. У твоего дяди есть для тебя подарок. Дворецкий!
Стоило ему хлопнуть в ладоши, как ожидавший за дверью дворецкий немедленно вошёл.
К слову, именно этот ублюдок никогда не показывался мне на глаза, хотя я была законной хозяйкой замка и дочерью маркиза, которой он обязан был служить.
«Что ж, прислуга всегда прекрасно понимает, кому выгодно угождать».
У Тулии не было никакого дохода, кроме жалкого содержания, которое раз в квартал присылали из главного замка.
Да и те деньги исчезали за один день.
Поэтому зарплата всех слуг записывалась как долг.
А человеком, который всё это время выдавал ей деньги взаймы, был именно Лилиус.
— Прошу, леди Тулия.
— Это...
— Виконт Лилиус специально заказал его для вас в ателье мадам Ричеллы.
Открыв коробку, я увидела великолепное розовое платье.
На груди переливались бусины, а изящные ленты подчёркивали дорогую работу мастера.
Даже одного взгляда хватало, чтобы понять его стоимость.
Лилиус, решив, что я потеряла дар речи от восторга, удовлетворённо улыбнулся.
— Его Светлость ненавидит неряшливый внешний вид. Надень это платье на банкет. И не переживай слишком сильно. Всё равно когда-нибудь твой отец вернёт эти деньги.
Прежняя Тулия верила ему.
Потому что хотела легко получать деньги.
Потому что мечтала о роскошной жизни.
Потому что не желала смотреть в лицо бедности.
И, наверное...
Потому что всё ещё надеялась.
Надеясь, что отец по-прежнему заботится о ней.
Что он всё ещё считает её своей дочерью.
Но теперь я знала правду.
И Лилиус тоже прекрасно её знал.
«Маркизу Фрейзеру совершенно нет дела до Тулии».
Если он хотя бы не ненавидит её настолько, чтобы желать смерти, уже можно считать это удачей.
Лилиус негромко кашлянул.
— Впрочем, положение твоего дяди тоже нельзя назвать лёгким. В залог... дай подумать... у тебя ведь ещё остался документ на земли Элрона? Если отдашь его, я смогу одолжить тебе средства ещё на два года.
«Вот же вор».
Стоявший рядом дворецкий тут же заулыбался и потёр руки.
— Какая замечательная новость, миледи! Запасы муки давно закончились, поэтому на завтрак не осталось ни хлеба, ни пирожных. Где ещё вы найдёте человека, который заботится о вас так же, как виконт Лилиус?
«Лизоблюд».
Прежняя Тулия ничего не понимала.
Она не знала, что, получив её земельные документы в качестве залога и отвезя их в столичную императорскую ломбардную палату, Лилиус получал в десятки раз больше денег, чем давал ей.
«Я знаю это только потому, что слишком долго играла в эту проклятую игру».
Когда-то он вскользь упомянул об этом в разговоре с семейным советником, обеспокоенным безумными тратами Тулии.
— Хорошо, что я заранее собрал все земельные документы Тулии Фрейзер. Иначе страшно представить, сколько ещё злодеяний она совершила бы, имея такие деньги.
Тогда эта реплика не вызвала у меня никаких эмоций.
Я лишь подумала, что Лилиус поступил мудро.
Но в действительности...
Взрослый мужчина просто обкрадывал собственную невежественную племянницу.
И при этом изображал святого.
Сейчас он говорил мягко и заботливо, словно добродетельный покровитель.
Но на деле был человеком, который годами наживался на Тулии.
Возможно, Тедрик тоже всё знал.
Именно поэтому всегда смотрел на неё как на бесстыдную должницу и преступницу.
«Вы оба покойники».
— Кхм. Тулия. Не говори Его Светлости ничего лишнего. Ты ведь знаешь, какой у него вспыльчивый характер. Особенно после того, как он назначил тебе бессрочный домашний арест... Ты понимаешь, о чём говорит твой дядя, не так ли?
Но я лишь почтительно склонила голову.
Перед глазами всё ещё висело окно характеристик.
А вместе с ним — полупрозрачное уведомление задания.
Главная цель: Искупление кармы.
Ты — настоящий мусор!
У тебя нет денег, и тебя ненавидят все!
(Кроме одного человека.)
Тебя никто не любит!
Цель: Достигнуть ранга А до появления «настоящей».
Провал: Смерть.
«И первое, что необходимо человеку для выживания...»
Конечно же,
деньги.

Комментарии

Загрузка...