Гора Шаохуа располагалась в горной цепи Юньлань. Из-за крутых и опасных троп, где почти не было дорог, а ее главная вершина Линъюн круглый год была окутана облаками и туманом, жители близлежащих уездов издавна передавали из уст в уста легенды о том, что это благословенная земля, наполненная духовной энергией, и обитель бессмертных!
Сюй Лин выбрал это место конечной целью своего первого путешествия исключительно потому, что гора Шаохуа находилась относительно недалеко от города Юаньцзя. Впрочем, эта близость была весьма относительной: путь почти в три тысячи ли точно так же занял у него целых семь дней!
Веди за уздцы уже порядком уставшую и тяжело дышащую лошадь, Сюй Лин неспешно вошел в Шаньиньчжэнь — небольшой городок у подножия горы Шаохуа. Хотя он и не рассчитывал с ходу отыскать здесь обитель адептов Дао, на сердце у Сюй Лина все же залегло разочарование. Ибо в этом городке по-прежнему жили лишь самые обычные смертные, да и духовная энергия была не намного гуще, чем в Юаньцзя, — совсем не похоже на земли, где обосновалась секта бессмертных. Исходя из этого, можно было предположить, что на самой горе Шаохуа вряд ли существуют какие-либо сектантские обители культиваторов. Впрочем, нельзя было исключать и того, что бессмертные владели тайными и непостижимыми искусствами и просто скрыли собственные врата, так что придется всё тщательно разведать в ближайшие дни.
Размышляя о своем, Сюй Лин направился прямо в единственную на весь городок постоялую гостиницу. Сняв роскошные покои и щедро осыпав серебром молодого слугу, он наконец поинтересовался:
— Скажи, нет ли в этой горе Шаохуа каких-нибудь странных и жутких мест?
— Уважаемый гость, вы ведь тоже прибыли на Шаохуа в поисках бессмертных и пути Дао? Советую вам лучше не подниматься в горы! Есть там одно местечко, совсем не похожее на остальные: стоит кому забрести туда, как сразу теряешь дорогу, словно злые духи водят кругами, — до того жутко! Эх, раньше, бывало, заблудишься — так в худшем случае просто вернешься на прежнее место, ничего опасного. Но вот почему-то с полугода назад вокруг того проклятого места клубится странный алый туман, и все, кто приближается к нему, бесследно исчезают... За последние полгода оттуда еще никто не смог выбраться живым! Старики в городке говорят, что на горе свирепствуют горные демоны! — Получив серебро, малый проявил крайнее усердие и принялся отговаривать гостя, искренне надеясь выбить эту затею у Сюй Лина из головы.
— О? Полгода назад? Почему же я до сих пор ничего об этом не слышал? — Сюй Лин слегка встрепенулся, услышав такое, но виду не подал и продолжил спрашивать.
— Пропало столько людей, да еще поползли слухи о появлении нечисти... А нынче как раз идет время празднования дня рождения Его Величества, наши чиновники из столичного уезда Пинъян не смогли бы замять такое дело, так что они давно отдали строгий приказ не распространять вести в другие округа и уезды. Сейчас об этом шепчутся только у нас в Шаньиньчжэне! — помявшись, пояснил слуга.
Услышав это, Сюй Лин странно взглянул на юношу: он никак не ожидал, что какой-то ничтожный слуга из низов обладает столь глубоким пониманием и способен так тонко просчитывать мысли чиновников? В эпоху информационной бомбардировки на Земле в этом не было бы ничего удивительного, но в таком древнем мире выглядело несколько нереалистично. Уж не скрывается ли под личиной этого паренька молодой господин из какой-нибудь знатной семьи, решивший познать тяготы жизни?
Слуга отличался живым и проницательным умом, а потому мгновенно заметил сомнение в глазах Сюй Лина и поспешно добавил:
— Всё это я услышал от ученого мужа Вана с западной улицы! Этот безумец хоть и молод, но болтает языком без удержу и смело рассуждает о чем угодно, к тому же у него есть ученая степень, так что даже наш местный тысячник ничего не может с ним поделать! Да, кажется, раньше он сам жил на горе Шаохуа, а спустился сюда только тогда, когда объявился тот багровый туман!
— О? Ученый муж Ван? Как его зовут и откуда он родом? — Сюй Лин смутно почувствовал, что его нынешняя поездка на гору Шаохуа может быть тесно связана с этим человеком, и задал уточняющий вопрос.
— Его зовут Ван Чжо, он поселился в нашем городке всего полгода назад! Тысячник видел, что у того есть ученая степень, поэтому не стал выгонять его прочь. Только вот после переезда этот безумец целыми днями глушит вино ради забавы и вечно несет на улицах какую-то околесицу, которую никто не понимает... Ну, правда, в некоторых его речах всё же есть здравый смысл. А вот откуда он родом — про то ума не приложу, не ведаю! — усердно и подробно ответил слуга.
Больше Сюй Лин ничего не стал расспрашивать и махнул рукой, отпуская мальчишку. В душе он уже решил, что этот Ван Чжо определенно что-то знает — иначе с чего бы ему так некстати, аккурат после появления алого тумана, не пойми с чего перебираться в Шаньиньчжэнь и вести себя столь странно?
И вот,
в ту же ночь Сюй Лин тайком проник в дом упомянутого слугой ученого мужа и незамедлительно применил Технику Иллюзорного Божества Водяной Луны на погруженном в глубокий сон Ван Чжо! Вообще-то для сбора информации куда лучше подходила техника поиска душ, но уровень культивации Сюй Лина был еще слишком мал, и прямое сканирование памяти нанесло бы слишком тяжелый урон чужой Божественной Душе. Ван Чжо же не сделал ему ничего плохого, и если бы тот лишился рассудка ради пары ответов, это противоречило бы принципам его сердца.
Техника Иллюзорного Божества Водяной Луны, если вдуматься, была всего лишь невероятно действенной иллюзией: жертва в худшем случае отделалась бы кратковременным истощением душевных сил, без угрозы для основ разума. Тем не менее это врожденное малое божественное умение полностью оправдывало свое название — создаваемые им иллюзорные пейзажи получались до жути правдоподобными, и вскоре Ван Чжо выложил всё, что ему было известно...
Оказалось, что давным-давно на горе Шаохуа существовало три боевых секты. Поскольку их силы были примерно равны, они жили в мире и согласии. Так продолжалось до тех пор, пока двадцать лет назад одна из них — секта Тяньцзи — внезапно не обрела колоссальную мощь и в мгновение ока не поглотила две остальные. Высшее руководство разгромленных сект, за исключением тех, кто добровольно сдался на милость победителя, было вырезано подчистую вместе со всеми семьями!
Но даже при столь жестокой резне нашлись те, кому удалось ускользнуть. И Ван Чжо был одним из них. Когда-то он являлся сыном главы одной из уничтоженных сект. В момент переворота он был еще младенцем, и отец, видя, что секте Тяньцзи не противостоять, передал его среднему старейшине своей организации, приказав увезти мальчика и сдаться врагу во имя сохранения хотя бы единой искорки их рода...
Тот средний старейшина оказался верен своему долгу: после вступления в секту Тяньцзи он до самой смерти хранил тайну происхождения Ван Чжо и молчал о ней так крепко, что даже сам Ван Чжо не подозревал, чей он сирота... И лишь полгода назад объявился некто, назвавший себя его старшим братом, — только тогда он узнал всю правду! Старшего брата звали Ван Му, в детстве его забрал некий загадочный отшельник, чтобы обучить искусству божественных умений, поэтому резня обошла его стороной. Теперь же Ван Му вернулся на гору Шаохуа ради мести!
Однако самого Ван Чжо терзали страшные муки, ведь он вырос в стенах секты Тяньцзи — как он мог не привязаться к ней? К тому же они с внучкой главы секты искренне любили друг друга и уже поженились, разве мог он стерпеть мысль о помощи этому едва знакомому старшему брату в истреблении всей семьи собственной жены?
Но его старший брат Ван Му вовсе не собирался отступаться из-за каких-то колебаний родственника: с каменным лицом он просто выгнал Ван Чжо с горы Шаохуа, а затем приступил к штурму обители секты Тяньцзи! Сама секта Тяньцзи некогда завладела частью некоего бессмертного учения лишь по счастливой случайности, благодаря чему и поглотила две другие школы, а вокруг их владений к тому же была развернута защитная формация! И хотя Ван Му обладал немалой силой, справиться с этой формацией с наскока он не мог, поэтому уселся прямо подле секты Тяньцзи, ожидая, пока чужая формация исчерпает свои запасы и рухнет сама по себе!
Что же до бедняги Ван Чжо, то он чувствовал себя зажатым между женой и старшим братом и разрывался от противоречий, а потому целыми днями топил горе в вине и предавался распутству в надежде заглушить терзавшую сердце тоску...
Упорядочив сведения, полученные от Ван Чжо, Сюй Лин счел свой улов весьма богатым. Впервые с момента попадания в этот мир он воочию услышал четкие свидетельства о существовании истинных культиваторов! К тому же у секты Тяньцзи имелась собственная защитная формация — такое место вполне можно было назвать обителью полубессмертных!
Если эта формация способна непрерывно работать на протяжении полугода, судя по запасам духовной энергии горы Шаохуа, вряд ли там установлена какая-то мощная преграда! Раз уж этот Ван Му до сих пор не смог сокрушить подобную защиту, значит, он вовсе не является старшим на Стадии Привлечения Ци, а в лучшем случае, как и он сам, находится на Стадии Выхода Души. Хм, похоже, завтра придется подняться на гору и взглянуть на всё своими глазами. Лучше всего — перекинуться парами слов с этим Ван Му и расспросить его, где собираются остальные культиваторы, — строил свои планы Сюй Лин. Что же касается помощи секте Тяньцзи в отражении атак Ван Му? Об этом он даже не помышлял! Какое ему дело до дрязг и обид между тремя сектами? С какой стати ему в это ввязываться, да еще без какой-либо существенной выгоды...
Планы он вынашивал ладные, но в этом мире расчеты редко поспевали за переменами. Не успел Сюй Лин применить Заклинание Укрощения Ветра на обратном пути из дома Ван Чжо в гостиницу, как над головой раздался оглушительный раскат грома, заставивший его едва не потерять контроль над техникой и не рухнуть с неба на землю.
— Это что... гора рухнула?! Нет, с какой стати целому холму вот так просто провалиться? — Сюй Лин замер в воздухе, собираясь с мыслями, а затем устремил пронзительный взгляд в сторону источника грохота и невольно изумился.
— Уж не долбил ли Ван Му этот холм своими малыми божественными умениями все последние полгода? Искусственно вызванная катастрофа, разрушение формации силой самой природы... Какое упорство! — примерно прикинув ход событий, Сюй Лин не удержался от взгляда, полного уважения, после чего подумал: — Похоже, придется подниматься на гору прямо сейчас, не то после мести Ван Му и след простынет!
............
Обитель секты Тяньцзи на горе Шаохуа. Окутанная багровым сиянием фигура металась среди сотен людей, сея смерть и разрушения: везде, куда пролегал ее путь, кровь мужчин и женщин, старых и молодых, испивалась до последней капли, превращая живых в высохшие мумии!
Остальные выжившие, наблюдая столь устрашающую картину, леденели от ужаса и неудержимо пятились назад! Но весь внутренний двор был затянут пеленой кровавого света, и бежать было некуда, отчего отчаяние лишь усиливалось.
В этот момент из толпы выступил крупный мужчина средних лет с грозным и властным выражением лица. Без малейшего страха он шагнул навстречу кровавому силуэту и громко выкрикнул:
— Паршивец по фамилии Ван, прекрати убивать людей своими зловещими искусствами! Я готов заплатить тебе собственной жизнью, лишь бы ты пощадил этих невинных женщин и детей... А-а-а!!
Однако закончить фразу он не успел: кровавый силуэт стремительно бросился на него, в одно мгновение содрав кожу и превратив в пустой обрусок...
— Рррра! — Расправившись с мужчиной, окровавленная тень радостно взревела в небеса, а затем ее глаза сверкнули свирепым блеском, и она вновь кинулась на оставшихся в живых... Раздалась череда пронзительных криков, и в мгновение ока число людей во дворе сократилось на девять десятых — в живых осталось лишь с полтора десятка воинов на Стадии Проникновения в Суть, которые отчаянно пытались защитить свои семьи.
И именно тогда самые проницательные из них заметили, что их некогда ясное зрение начинает постепенно затуманиваться, а окружающий их кровавый свет, отсекающий саму жизнь, словно вытесняется густеющим белым туманом...

Комментарии

Загрузка...