Глава 5

Одиноко сидя в чайной на берегу реки и глядя на неторопливо и, казалось, вечно текущую воду за окном, Сюй Лин подумал о том, что его уровень культивации уже несколько месяцев не продвигался ни на йоту. На сердце у него скребли кошки, и он невольно вздохнул: Время летит так быстро, поистине — «Время бежит, не останавливаясь ни днем, ни ночью».

Место, где он сейчас находился, называлось Юаньцзячэн — портовый город на берегу Яоцзян, великой реки, которая пересекала всю страну Ланьцзэ с запада на восток. Четыре года назад Сюй Лин вышел из гор Миньфу и, сверяясь с картой в руке, прошел на юго-восточное направление целую тысячу ли, прежде чем добраться до этого весьма оживленного города.

Причиной, по которой он выбрал именно это место для своей практики, было, во-первых, то, что город стоял на берегу Яоцзян, что чрезвычайно благоприятствовало практике «Чудесного метода освещения зерцала и воды душой», техники визуализации для укрепления духа. Во-вторых, Юаньцзячэн располагался на важнейшем узле речных перевозок страны Ланьцзэ, где не только изобиловали всяческие припасы, но и бойко циркулировали самые разные новости. Это было исключительно удобно для Сюй Лина, чтобы закупать травы и материалы, а также глубже узнавать этот мир.

В самом деле, выбор Сюй Лина оказался верным: всего за четыре года он одновременно довел силу души и внутреннюю Ци до Пика Взращивания Ци, отделенный всего лишь одним шагом от врат Выхода Души и обретения природных божественных способностей! Однако этот шаг оказалось не так-то просто преодолеть, по крайней мере, до сих пор он никак не мог уловить суть!

Кроме того, Сюй Лин наконец кое-что узнал о мире, в котором оказался. После подробных расспросов о географии, истории и прочем самым прямым ощущением, которое этот мир производил на Сюй Лина, было ощущение «огромности» — его можно было назвать поистине бескрайним! Не говоря уже о другом, те места, что люди уже исследовали и где успели основать государства, в десятки тысяч раз превосходили по площади земную поверхность, не говоря уж о бескрайнем море на востоке, беспредельных горных хребтах на западе и казавшихся бесконечными лесах Южных Дикарей!

Эта столь обширная земля в настоящее время удерживалась семью государствами: Бэйнин на севере материка, Дунлай на северо-востоке, Ланьцзэ на юго-востоке, Синпин на юго-западе, Силян на западе, Тяньнань на юге и Династия Сяо в самом центре континента!

Однако, к сожалению, Сюй Лин почти ничего не слышал о практикующих. В некоторых неисторических преданиях и быличках хватало историй о бессмертных, но все они в основном были праздными выдумками, не заслуживающими доверия. Единственное, что выглядело хоть сколько-нибудь правдоподобно, — это слухи о том, что воины после прорыва на уровень Сяньтянь могут отправиться на службу к Династии Сяо, после чего императорский род Сяо лично представит их бессмертным вратам! Но Сюй Лин лишь бросил взгляд на эту информацию и пропустил её мимо ушей, поскольку Династия Сяо находилась слишком далеко от страны Ланьцзэ, к тому же принимала только воинов Сяосяньтянь, а он вовсе не собирался тратить с десяток лет на то, чтобы добираться туда через горы и реки, а в итоге получить отказ... К тому же, самое главное заключалось в том, что Сюй Лин ни за что не поверил бы, будто в столь огромной стране Ланьцзэ нет практикующих. Перед тем как погрузиться в сон, Треножник Девяти Областей ведь говорил, что в этом мире присутствует аура Небесного Человека!

Возвращаясь к прерванному рассказу: стоило Сюй Линю издать вздох, достойный самого Конфуция, глядя на бурлящую реку, как с соседнего столика донесся весьма бодрый и насмешливый голос: Ха-ха, а ты, малыш, забавен! В столь юном возрасте — а уже принялся сокрушаться о быстротечности времени? Кто-то услышал вздох Сюй Лина и отпустил шутливое замечание.

Услышав это, Сюй Лин слегка смутился, но тут же взял себя в руки, поднял глаза и посмотрел в сторону соседнего столика, откуда раздался голос. Там сидел седобородый, преклонных лет старец с улыбкой на губах. Одетый просто, без малейших следов культивации, он тем не менее производил впечатление человека солидного и величественного, вовсе не похожего на простолюдина!

Заметив столь незаурядную осанку старика, Сюй Лин не осмелился проявить неуважение, встал, сложил руки в приветствии и произнес: Досточтимый старший, прошу простить мне мою сегодняшнюю дерзость. Могу ли я узнать ваше имя?

Старик же в ответ лишь отмахнулся и непринужденно произнес: Малышу незачем выказывать излишнюю вежливость. Просто я увидел, что ты так молод, а вздыхаешь и охаешь, подражая этим тоскующим напускной тоской книжникам, и мое собственное сердце на миг утратило равновесие, так что я брякнул насмешку... В конце концов, это лишь доказывает, что искусство взращивания Ци у старого мастера еще недостаточно... Насмешки и издевки — всё это суета, ха! И правда, эти слова не лгут! Что же до моего имени? Ха-ха... — дойдя до этого места, старик с усмешкой над самим собой продолжил: — Да я не более чем «дикий журавль с востока, заблудившийся ночной странник»!

Видя, что старик не желает называть своего имени, Сюй Лин не стал допытываться дальше, прекрасно понимая табу разговоров по душам между малознакомыми людьми. Однако он смутно чувствовал, что в предыдущих словах старика крылся какой-то глубокий смысл — таинственный и непостижимый; ему казалось, что он что-то уловил, но в то же время — будто ничего не понял, и от этого на душе было весьма смутно. Поэтому он снова искренне обратился к старику: Не согласится ли старший пересесть за мой столик и побеседовать? Только что услышанное мной от вас пробудило во мне некие чувства!

Ха-ха, не стоит. Порой понять кое-какие вещи раньше времени — вовсе не благо! — с улыбкой покачав головой, многозначительно произнес старик. Затем он поднялся, подошел к Сюй Лину и сказал: Малыш, сегодняшнее троекратное «Время бежит» из твоих уст помогло укрепить и мое собственное душевное мастерство, так что можно считать, что я у тебя в долгу. Ладно, в уплату я подарю тебе одно изречение, слушай внимательно!

Кошка не тигр, змее трудно стать драконом, в один прекрасный миг проснись ото сна — и божественные способности обретены сами собой.

Сказав это, старик качнулся и внезапно исчез прямо на глазах у Сюй Лина, а в воздухе над самым его ухом продолжало звучать, долго не рассеиваясь, то самое изречение: «Кошка не тигр, змее трудно стать драконом, в один прекрасный миг проснись ото сна — и божественные способности обретены сами собой».

И эти слова ударили по душе Сюй Лина с силой вечернего колокола и утреннего барабана! Он наконец-то понял, почему, несмотря на все свои старания, никак не мог отыскать зацепку для Выхода Души! Описанный в «Чудесном Методе Достижения Дао Трех Владык» опыт культивации Великого Юя и прежние наставления Треножника Девяти Областей до определенной степени действительно помогли ему углубить понимание книг Дао и избежать множества ложных путей, но в то же время они и сковали его развитие...

Потому что это было «Дао» Великого Юя и Треножника Девяти Областей, а вовсе не его собственное «Дао»! Тот же самый метод культивации был полезен для Великого Юя, но для него, Сюй Лина, он вполне мог стать кандалами! В конце концов, у каждого человека свой склад ума, свой характер, свой жизненный опыт и прочее — разве может на пути постижения Дао существовать единый шаблон и свод правил? Хотя эта истина лежала на поверхности и была понятна каждому, сам Сюй Лин, находясь внутри ситуации, долгое время не замечал её и усердно копировал поведение и состояние духа Великого Юя в тот момент, описанные в «Чудесном методе», что смахивало на попытку изобразить тигра, глядя на кошку!

Пока старик не бросил ему прямо в лицо: «Кошка не тигр...», сорвав иллюзии в сердце Сюй Лина и заставив его по-новому взглянуть на себя, глубоко задумавшись над содержанием «Чудесного метода»...

Неужели то, с каким подробным описанием душевного состояния и способов культивации Великого Юя изложен «Чудесный Метод Достижения Дао Трех Владык»... не является ли это проверкой для преемника? Или... неужели он и впрямь задуман так, чтобы преемник слепо следовал методам культивации Великого Юя, загоняя себя в тупик, а затем чей-то чужой удар утреннего колокола внезапно пробудил его, позволив мастерству духа совершить мгновенный рывок? Но неужели Великий Юй не боялся, что наследники не смогут выбраться из этого интеллектуального тупика? Если бы не сегодняшняя встреча с этим стариком... нет, должно быть, старшим, это можно назвать лишь счастливым стечением обстоятельств! А что делать, если бы никто не указал путь? Чем больше Сюй Лин думал об этом, тем сильнее рождались в его голове сомнения. Однако, когда он снова перелистал «Чудесный метод» от корки до корки, в его голове внезапно мелькнула одна мысль!

Погодите-ка! Похоже, Великий Юй постигал Великое Дао Небесных Бедствий! Бедствие? Бедствие! Неужели этот тупик в культивации — намеренно оставленное Великим Юем испытание сердечного бедствия? Чтобы преемники на собственной шкуре прочувствовали, что такое сердечное бедствие! Раз уж это бедствие, тогда всё встает на свои места: преодолел — и твое духовное мастерство совершает огромный скачок, а перед вступлением на Стадию Привлечения Ци больше не останется никаких душевных преград! А не преодолел — хе-хе, значит, ты вовсе не достоин наследовать «Чудесный метод», и поделом тебе всю жизнь прозябать на Пике Взращивания Ци! Додумавшись до этого, Сюй Лин разом прозрел и решил, что дело обстоит именно так, иначе с чего бы в «Чудесном методе» приводился опыт культивации одного лишь Великого Юя?

Ха-ха, ну и «глубокий смысл» же вложил в это Великий Юй! Интересно, есть ли в последующих техниках еще подобные «бедствия», которые он оставил нарочно? Если они еще остались, то мне не позавидовать: неровен час погибну от «бедствия техники» и стану посмешищем для всего великого мира на десятки тысяч лет вперед... Впрочем, стоит только преодолеть это «бедствие техники», как выгода окажется поистине огромной: сейчас мне даже кажется, что стоит лишь еще раз визуализировать «зерцало и воду», как можно будет тут же совершить Выход Души! — с горькой усмешкой подумал Сюй Лин. Однако на сей раз он думал слишком много: так называемое «сердце-бедствие», установленное Великим Юем, на самом деле служило лишь проверкой для истинного наследника, откуда бы взяться другим подобным ловушкам в дальнейшем? Если бы существовала подобная техника, ученики, унаследовавшие её, наверняка не смогли бы выжить и обрести Дао, ведь мало кто способен каждый раз без сучка и задоринки преодолевать столько скрытых бедствий!

Этой же ночью, когда Сюй Лин, сидя в одиночестве на берегу реки, приступил к обычной визуализации «Чудесного метода освещения зерцала и воды душой», он с радостью обнаружил, что его душа, не прибавлявшая в силе уже столько дней, вдруг потянула за собой точку Хуэйхуэй на макушке головы, заставив её слабо завибрировать...

Феномен «притяжения духом точки Хуэйхуэй» упоминался в «Чудесном Методе Достижения Дао Трех Владык» как предзнаменование прорыва на уровень Выхода Души. Хотя на сердце у Сюй Лин ликовало, он все же поспешно прекратил визуализацию, ведь прорыв к новой ступени — дело не шуточное, ему еще предстояло подготовиться, и особенно — успокоить душу, утихомирить эмоции и привести тело и разум в наилучшее состояние!

Тогда Сюй Лин достал три особые благовонные палочки, трижды поклонился пустоте и великой реке, после чего воткнул их в заблаговременно подготовленную курительницу и одновременно поджег заклинанием огня.

Эти секретные благовония не только успокаивали душу и укрощали эмоции, но и обладали защитным для души свойством, изначально предназначаясь для подготовки к первым попыткам Выхода Души.

Слабый аромат сандала проник в ноздри, и без того мирное состояние Сюй Лин стало еще более чистым и отрешенным. Скрестив ноги на речном берегу, он погрузился в визуализацию.

Мгновение спустя, под раскатистый грохот, раздавшийся в голове, Сюй Лин внезапно пришел в себя, а только что визуализированные Сюаньмин, воды реки, Великий Инь и звезды разом нырнули в его тело и исчезли без следа.

Окружающий пейзаж ни капли не изменился, только Сюй Лин обнаружил, что позади него сидит еще один Сюй Лин, точно так же скрестив ноги. Только тогда он понял, что успешно преодолел преграду и достиг уровня Выхода Души!