Пока Сюй Лин готовился покинуть горы, пятеро юношей и один старик уже подошли к краю этого горного хребта. Высшей ступенью культивации среди них обладал тот самый бородатый старик, находившийся на Стадии Взращивания Ци, в то время как пятеро юношей, за исключением одного привлекательного молодого господина в роскошных одеждах, чья культивация была чуть ниже, все до единого находились на Пике Закаливания Тела! И тем не менее все они, словно звезды вокруг луны, столпились вокруг этого одетого в шелка юноши.
Молодой господин обладал густыми бровями, большими глазами и благородной осанкой, а на поясе у него красовался длинный меч, рукоять которого сверкала разноцветными драгоценными камнями — он поистине заслуживал строк: Семь драгоценных клинков у пояса висят, завидует весенним травам парадный наряд!
Старец Ли, как вы думаете, правдивы ли дошедшие до меня вести? Неужели в этих горах Минфу действительно находится пещера бессмертного? — с трудом переводя дыхание и с тревожным видом спросил молодой господин.
Должно быть, правда. В былые годы великий герой с реки Ланьцзян Цзи Яньбо был мастером Пика Проникновения в Суть (что равносильно Выходу Души), человеком строгим и суровым, так что сведения, оставленные им, вряд ли служат лишь забавой для потомков! — старик по фамилии Ли погладил свою длинную бороду и с улыбкой произнес.
Хотелось бы верить! Цзи Яньбо погиб почти двадцать лет назад, и я боюсь, как бы это всё не оказалось чьей-то нарочной выдумкой, затеянной, чтобы меня обмануть... — с беспокойством высказался юноша.
Хе-хе, молодому господину не о чем беспокоиться. Завещание великого героя с реки Ланьцзян, доставшееся вам, старик тоже видел — это несомненно написанные рукой самого Цзи Яньбо строки, ведь его знаменитый почерк, подобный железным рисункам и серебряным крюкам, не сможет подделать кто попало! К тому же он происходил из простых горцев, и если бы не то удивительное стечение обстоятельств, разве стал бы он великим героем реки Ланьцзян, чье имя гремело по всему цзянху почти полвека? — старик, казалось, сильно дорожил этим юным господином, а потому утешил его несколькими словами.
Вот и прекрасно... Раз так, не будем терять времени. Фан Лэн, Фан Хань, Фан Шу, Фан Нуан, вы четверо — прокладывайте путь впереди, мы быстро выдвигаемся в горы! — в отличие от почтительного отношения к старику, молодой господин с холодным лицом отдал приказ остальным четверым юношам.
Слушаем, молодой господин! — четверо подростков дружно поклонились, принимая приказ.
Однако шедший среди них юноша по имени Фан Хань в момент, когда опустил голову и развернулся, бросил холодный взгляд и мысленно подумал: Фан Цинцзэ отправился на поиски сокровищ и взял с собой лишь одного доверенного слугу в лице старика Ли... Похоже, он вообще не собирался выпускать нас отсюда живыми — наверняка замышляет избавиться от всех четверых, независимо от того, найдем мы тайную обитель или нет! К счастью, со мной тоже приключилось чудо, иначе я сейчас, пожалуй, лежал бы здесь бессловесной рыбой на разделочной доске, как этот Фан Нуан... Хм! Эти люди из благородных семей цзянху совсем не считают нас, дворовых слуг, за людей: точно так же поступает и вторая барышня из нашего клана, и этот старший молодой господин! Если подумать, во всем клане Фан лишь старшая барышня, прекрасная как сошедший с небес небожитель, отличается истинной справедливостью и добротой...
Дорога прошла в молчании. Когда отряд из шести человек, прорубаясь сквозь колючие заросли, наконец добрался до скрытой в густом тумане долины, наступил уже вечер.
Верно, это здесь! И круглогодичный туман, и синий камень у входа — всё точно так, как описано в завещании Цзи Яньбо! Старик Ли, давайте скорее войдем! — с немалой радостью произнес молодой господин по имени Фан Цинцзэ, внимательно оглядев окрестности долины.
Однако старик Ли взмахом руки остановил его и со смыслом произнес: Молодой господин, не действуйте сгоряча! Цзи Яньбо четко написал в завещании, что в те годы, отправившись на горную охоту, он воочию видел, как несколько мастеров цзянху силой прорвались в эту долину, но в итоге, не считая одного человека, с трудом сбежавшего с тяжелыми ранениями, все остальные были уничтожены божественными запретами, оставленными в долине бессмертным! А тому единственному счастливчику, которому удалось унести ноги, воспользовался поджидавший у пня зайца Цзи Яньбо — хе-хе, боевое искусство самого Цзи Яньбо досталось ему именно от того человека!
Вот как... Простите, старик Ли. Я немного потерял самообладание! Как именно нам поступить — прошу вас, разработайте план! — Фан Цинцзэ всё-таки был выходцем из знатного рода и после напоминания старика сумел сохранить хладнокровие.
Молодому господину не стоит корить себя. Когда перед глазами сокровища, молодежь неизменно теряет душевное равновесие, это вполне естественно. К тому же, отправляясь на этот раз в обитель бессмертного, наша цель вовсе не сводится к несбыточной надежде получить наследство небожителя — техники и оружие тех предшественников из цзянху, что точно так же погибли от запретов бессмертного, куда больше подходят для главной цели нашего похода! И хотя в этой долине таится нечто странное, судя по моему многолетнему опыту, если только не задеть запреты напрямую, опасности быть не должно...
Старик Ли не успел договорить, как внезапно разыгралась беда!
Ррр-у-у-у! — вместе с ревом, от которого заложило уши и закружилось в голове, из горного тумана мгновенно выпрыгнуло гигантское чудовище длиной более двух чжанов и, широко разинув пасть, вцепилось в стоявшего впереди всех Фан Лэна! Затем, прежде чем остальные успели опомниться, оно в два-три счета проглотило юношу пика Закаливания Тела. Всё произошло так плавно и стремительно, без единого лишнего движения, что у остальных пятерых от ужаса онемела кожа на голове, а по спине сами собой побежали ледяные мурашки.
Зверь! Это духовный зверь! Старик Ли, скорее защитите меня! — Фан Цинцзэ уже разглядел очертания исполина: перед ним предстал белый тигр размером с небольшую гору! От страха он обмочился и спрятался за спину старика Ли, отчетливо понимая, что лишь старик способен подарить ему хоть каплю безопасности.
Вот же проклятый Фан Цинцзэ, додумался выманить духовного зверя! Причем судя по виду, это зверь на вершине Стадии Взращивания Ци! Черт возьми, нужно срочно искать путь к отступлению! — Фан Хань тоже перепугался до смерти. Хотя ранее с ним случилось чудо и он уже прорвался на Стадию Взращивания Ци, перед лицом духовного зверя пика Взращивания Ци его нынешних сил явно не хватало, а потому, не раздумывая ни секунды, он бросился спешно отступать назад.
Белый тигр же с презрительным видом окинул взглядом пятерых людей, ни во что их не ставя, и неспешно направился к застывшему на прежнем месте и потерявшему от страха рассудок Фан Нуану...
............
В это же время Сюй Лин, наводивший порядок в своей пещере, тоже внезапно услышал тигриный рыв, и его рука невольно замерла.
Эта скотина опять бесится? Неужели какой-то неудачник случайно забрёл в ту маленькую долину? Хе-хе, если бы ты не орал, я, пожалуй, и не вспомнил бы, но теперь... придется поквитаться за старые обиды перед тем, как уйти. Видимо, самой судьбой тебе, тварь, предначертано принять эту карающую касню! — Сюй Лин холодно усмехнулся, а затем взмыл в воздух и вылетел из пещеры.
Сюй Лин прожил в этих горах целых шесть лет и знал каждый уголок на десятки ли вокруг, не говоря уже о той небольшой долине неподалеку от его убежища. Когда-то, вскоре после прорыва в Закаливании Тела, он уже ходил исследовать ту окутанную туманом лощину, обнаружив, что духовная ци неба и земли там почти в два-три раза превышает показатели остальных мест в горах, что делало ее идеальной для практики.
К сожалению, тогдашняя сила Сюй Лина была слишком мала, и если бы он заранее не разглядел белого тигра в тумане с помощью своего врожденного ока, разрушающего иллюзии, то давно бы уже сгинул в тигрином брюхе!
Тем не менее, даже тогда Сюй Лину удалось спастись лишь чудом, в последний миг унеся ноги обратно в пещеру! Поскольку обитель, где он жил, была открыта Треножником Девяти Областей, на ее входе тоже лежали установленные им запреты, преодолеть которые мог лишь сам Сюй Лин. Тигр безуспешно пытался прорваться силой несколько раз, а прождав больше полумесяца без всякого толку, досадуя, удалился. С тех пор Сюй Лин, занимался ли он Закаливанием Тела или охотился, старался держаться как можно дальше от злополучной долины, чтобы вновь не привлечь свирепого зверя.
Однако нынче времена изменились: Сюй Лин, ступивший на Стадию Взращивания Ци, больше не боялся этого монстра. Хоть противник и обладал силой пика Взращивания Ци, сам Сюй Лин полагался на доставшееся ему древнее чудесное искусство, а с какой-то бестолковой звериной тварью он всяко сможет справиться!
Оставим лишние слова: к тому моменту, как Сюй Лин примчался ко входу в ту лощину, из шестерых отправившихся в горы искателей сокровищ в живых остался лишь один Фан Хань. Даже старик Ли, находившийся на стадии Великого Достижения Взращивания Ци, пал от лап тигра! Впрочем, расправившись со стариком, сам белый тигр выглядел далеко не лучшим образом: его тело покрывали с десяток пересекающихся ран от клинков и мечей, а одна из лап оказалась сломана.
Конечно, положение самого Фан Хань тоже оставляло желать лучшего: за считанные мгновения схватки он успел получить два тяжелых ранения, а его истинная ци истощилась до предела... Он думал о бегегстве, но даже с хромой лапой тигр передвигался куда быстрее него, напрочь лишая юношу шансов на спасение.
Неужели я, Фан Хань, сегодня умру здесь? Не желаю смиряться! Я еще не стал мастером своего поколения! Еще не взял в наложницы прекрасную, подобную небожительнице старшую барышку из клана Фан! И еще не обратил злобную вторую барышку в служанку для выпускания пара! Как могу я вот так бесславно погибнуть?! — думая об этом, Фан Хань крепко сжал зубы, собрал остатки всех сил и нанес отчаянный удар прямо в голову противостоящему ему зверю!
Увы, его усилия оказались напрасными: отчаянный удар из последних сил принес не чудо, а лишь безжалостный острый коготь зверя, насквозь пронзивший его сердце!
В последний миг своей жизни Фан Хань словно бы увидел десятилетнего мальчика, который, подобно богу войны, спустился с небес и опустил ладонь прямо на макушку белого тигра...
Обидно из года в год прижимать золотую нить к ткани, ведь ткешь наряды всегда для чужих людей... Ты, скотина... неужели не мог пошевелиться чуточку раньше?.. — с полным горечи и гнева чувством подумал Фан Хань, прежде чем погрузиться во вечную тьму.

Комментарии

Загрузка...