Ци Ну холодно усмехнулся, по поверхности его тела заплясали кроваво-красные нити, источая зловещую ауру.
Словно тысячи стрел, выпущенных одновременно, эти нити с жуткий свистом устремились к цзяолуну. Цзяолун взмахнул хвостом, и взметнулись клубящиеся ледяные волны, окружившие его защитным коконом, похожим на шелковые ленты. Но кровавые нити, прочные и острые, мгновенно пронзили ледяную воду и обрушились на чешую зверя, разнеся её в щепки. В тот же миг цзяолун издал яростный рев, и брызнула кровь!
Ци Ну взмахнул в руке мечом Цзылун, превратившимся в череду пурпурных всполохов, которые соткали целые бутоны ярко-зелёных цветов. Эти цветы принимали самые разные формы, но все отливали фиолетовым светом и несли в себе антиномию мига и вечности, окутывая цзяолуна. На мгновение зверь оцепенел, но затем разразился потрясающим землю рёвом. Его единственный рог вспыхнул ослепительным светом, и Ци Ну, словно пораженный молнией, невольно отшатнулся назад.
Кровавые нити свернулись спиралью, возвращая четыре капли лазурной крови. Поглотив их, Ци Ну смертельно побледнел. Одинокий рог цзяолуна обладал атакой, подобной божественному навыку. Не ожидав этого, Ци Ну вновь получил тяжелое ранение. Заметив приближающийся драконий хвост, Ци Ну слегка качнулся, а меч Цзылун нанес яростный рубящий удар — прямой, открытый и исполненный несокрушимой праведности!
Раздался звонкий металлический лязг, множество чешуек разлетелось вдрефрагменты, и тело Ци Ну, как и в прошлый раз, отбросило назад мощным ударом. Отступая и превозмогая дикую боль, Ци Ну замахал мечом Цзылун, превращая его движение в бурлящую реку и мощные подводные течения. Тело цзяолуна было сковано, но он все же яростно бросился в погоню. Драконий хвост снова рассек воздух, превратившись в лазурный луч света.
Ци Ну горько усмехнулся, достал жетон боевого духа и разломил его пополам. С шелестом пронесся драконий хвост, но Ци Ну уже исчез, вернувшись в свое небольшое жилище. Весь он сиял лазурным светом, а от тела исходил пронзительный холод. Пусть это длилось недолго, рог цзяолуна все же успел ранить Ци Ну. Если бы не его окрепшая плоть, на этот раз он бы наверняка погиб.
Он кашлянул, и поднявшаяся к горлу кровь на губах превратилась в темно-красные льдинки. Ци Ну испуганно задохнулся, торопливо приподнялся, с трудом скрестил ноги и принялся циркулировать технику сгущения ци, чтобы выплавить холод и исцелить себя. Однако эта ци холода оказалась невероятно коварной: сколько Ци Ну ни старался, толку почти не было. Стоило активировать тело источника духа сгущения крови, как его плоть начала стремительно восстанавливаться.
Не достигнув пиковой формы, он не мог очистить силу родовой крови. Прежде, даже получая тяжелые раны, он не сталкивался с чем-то подобным. Тем не менее, Ци Ну упорно продолжал вращать технику, заставляя технику сгущения ци залечивать его поврежденное тело. А вот ци холода тем временем продолжала блуждать внутри, заставляя Ци Ну то умирать, то оживать. Ему требовался толчок, момент абсолютного спокойствия — только тогда он смог бы спокойно выплавить силу родовой крови.
Время шло, но Ци Ну ничуть не становилось лучше. Впрочем, его техника сгущения ци отличалась невероятной мощью: она загнала эту нить холода в левую руку, лишив её возможности двигаться. Ци Ну размял затекшие суставы и с трудом поднялся на ноги. Вот только дела обстояли хуже некуда: он временно не мог использовать собственную культивацию. К счастью, у него оставалась физическая сила. Тяжело вздохнув, Ци Ну внезапно о чем-то задумался.
Раз уж у него была сила родовой крови цзяолуна, разве он не мог вытянуть этот холод? Ци Ну был настолько изможден, что до сих пор даже не подумал об этом. Добравшись до края кровати и усевшись на ней по-турецки, он принялся осторожно выплавлять кровь цзяолуна. И тут произошло резкое и крузкое изменение. Истинно Зеленый Дракон с Тремя Глазами и Пятью Когтями проявился сам собой и в мгновение ока переплавил каплю родовой крови.
Ци Ну чувствовал, что этот дух истока стал еще более живым и гибким. Не успел он толком обо всем подумать, как истинный дракон духа истока сделал вдох, вытянул холод из тела Ци Ну и поглотил его внутри себя. Дух истока закрыл глаза, окутанный слабыми завитками холода, а тело самого Ци Ну быстро покрылось инеем — такая же картина наблюдалась на кровати и во всей комнате.
Однако Ци Ну чувствовал, что его состояние улучшается. Техника сгущения ци взревела, и последние несколько призрачных, до предела истонченных звездных точек внезапно рухнули, вливаясь в единственную оставшуюся звездную точку. На шестьдесят процентов та звездная точка превратилась в жидкость, к тому же она стала огромной — в несколько раз превосходя обычные звездные точки. Ци Ну улыбнулся, выражая удовлетворение.
Его культивация стала еще чище, и под воздействием техники сгущения ци раны Ци Ну начали быстро затягиваться. Что же до духа истока, то он стал куда плотнее, казалось, он готов сойти со сплетения узоров. С легким чувством удовлетворения Ци Ну приступил к закреплению своего уровня. На то, чтобы с трудом закрепить пик уровня генерала Цин, у Ци Ну ушло полдня, и в ближайшее время ему определенно не стоило ввязываться в ожесточенные схватки! Глава сорок четвертая: Совершенство уровня Цин
Совершенство уровня Цин
Хотя он чудом избежал смерти, это принесло неожиданную радость. Станет ли он одной из Десяти Новых Звезд, волновало Ци Ну не слишком сильно. Заперевшись в комнате, он без устали вращал технику и оттачивал Восемнадцать стилистических форм боевых искусств, закрепляя свой уровень. К счастью, в пространственном кольце у него оставалась еда, что позволило сэкономить уйму времени. Осмысление техники клинка и укрепление базы пронеслись за семь дней в мгновение ока.
Стоило ему распахнуть дверь, как со скрипом открылась и противоположная дверь. Ван Цзянь излучал мощную и густую ауру — он уже достиг уровня маркиза Цин, его сила была впечатляющей, а ци меча так и рвалась наружу. На лице Ци Ну мелькнуло удивление, но он с улыбкой произвел:
— Ван Цзянь, а ты поистине силен!
С этими словами он вышел за порог и затворил за собой дверь.
Ван Цзянь посмотрел на Ци Ну, и его изумление оказалось еще сильнее:
— Почему ты снова опустился до уровня Воинов Цин? К тому же твоя ци колеблется так бурно, что в это трудно поверить.
Аура Ци Ну была мощной, истинная ци — чистой и монолитной, с чем мало кто мог сравниться. Более того, за время пребывания в Мире Преподобного И Ся Ци Ну неоднократно оказывался на волосок от смерти, обретя ауру истинного мастера.
Впрочем, Ци Ну тут же применил метод сокрытия дыхания, спрятав собственные колебания и вновь став самым заурядным на вид. Заметив неподдельный интерес во взгляде Ван Цзяня, Ци Ну передал ему метод сокрытия и, увлекая за собой, направился в трактир Шицзю. Они оба уже стали знаменитостями, поэтому по пути их то и дело приветствовали прохожие, которым Ци Ну неизменно кивал с вежливой улыбкой.
Позавтракав, Ци Ну решил уйти и на этот раз углубиться в Переправу Леса. В прошлый раз из-за нехватки сил он лишь прогулялся по краю внутренних земель и сразу повернул назад. Теперь же Ци Ну решил войти во внутреннюю часть. У Ван Цзяня же были собственные дела. Пообщавшись еще немного, они распрощались, направляясь каждый к своей цели. Их короткая встреча подошла к концу, и пути товарищей разошлись.
Ци Ну двигался неспешно, да и Переправа Леса находилась недалеко. Шаг за шагом ступая по прошлогоднему маршруту, Ци Ну вошел под полог леса. Мрачно, сыро — но всё это больше не могло повлиять на него. Зажатый в руке меч Цзылун хоть и потускнел, но выглядел еще более кровожадным, источая сгустившуюся до материального состояния жажду убийства. Прирост очков духовной ценности означал количество убитых Ци Ну врагов, и меч Цзылун впитал в себя всю эту зловещую ауру. Прежде ослепительно-фиолетовый клинок теперь казался слегка тусклым.
— Ррр! — из густых зарослей внезапно выскочил дикий зверь и бросился на Ци Ну.
Ци Ну взмахнул мечом Цзылун, соткав бутоны изумрудных цветов, которые нейтрализовали атаку зверя и одновременно перешли в контратаку. Каждый удар клинка рождал цветок новой формы, и все они, сплетаясь воедино, источали зарождающуюся Великую Тенденцию.
Чем больше Ци Ну практиковал Цветы в полном расцвете подобны весне, тем острее ощущал заключенную в них мощь. Это была не просто отдельная техника клинка, а целый их комплекс. Данное искусство было связано с антиномией мига и вечности, с Великой Тенденцией переплетенного весеннего настроения, с вершиной Единства Человека и Клинка, а смутно в нем угадывалась и сокрушительная мощь принципа Великое Искусство Подобно Неуклюжести. От этого обилия смыслов у Ци Ну даже пошла кругом голова.
То, что он прежде считал совершенством, оказалось лишь началом нового пути. Ци Ну радовался своей удаче, подарившей ему столь чудесную технику. Разумеется, он продолжал тренировать и технику Сабли Мягкой Воды, и Технику Клинка Ветряного Разреза, и Технику Клинка Пяти Стихий. Техники клинка служили лишь фундаментом, а ключом ко всему было превращение их в собственное оружие. К тому же уровень владения Базовой техникой ножа у Ци Ну был исключительно высок, а понимание принципов клинка — глубоким.
Однако столь страшный удар Ци Ну рассек лишь пустой воздух. У чудища было тело леопарда, но венчала его жуткая крокодилья голова. Пара залитых кровью зрачков рождала у наблюдателя дикие галлюцинации. Тем не менее, обладая твердым рассудком и защищенный боевым намерением, Ци Ну остался непоколебим. Зверь люто уставился на него, из пасти капала слюна, придавая монстру еще более кошмарный вид.
Напружинив лапы, зверь мгновенно обратился в размытую тень и ринулся на Ци Ну. Взмахнув мечом Цзылун, Ци Ну применил самую скоростную Технику Клинка Ветряного Разреза. Чжан Исюань подарил ему это умение, и пусть оно состояло всего из трех движений, его мощь была колоссальной. Раздался громкий треск и лязг, Ци Ну удивленно отступил на несколько шагов, а его одежда оказалась изорвана в клочья.
Противник же остался абсолютно невредим и по-прежнему свирепо сверлил Ци Ну взглядом. Тот невольно изумился: внешняя зона была опасна, но главную угрозу там представляли люди, а не столь свирепые звери. Слегка взмахнув мечом Цзылун, Ци Ну, подобно скользящему гигантскому змею, стал пятиться. Шаги Странствующего Дракона достались ему в виде обрывков из лавки записок и сильно уступали подлинной технике.
Зверь неторопливо преследовал Ци Ну, отчего у того на душе скребли кошки. Тварь обладала непостижимой силой, а сам он не хотел ввязываться в бездумную драку — что же делать? В Переправе Леса опасность могла подстерегать в любой момент, и Ци Ну вовсе не собирался слепо застревать здесь. Пятимя назад, он сохранял предельную бдительность. Смотря в оба и прислушиваясь ко всему, он выискивал момент для побега.
Внезапно уши Ци Ну шевельнулись, уловив звон сталкивающегося оружия. Нацелив острие клинка на чудище, Ци Ну продолжал отступать змеиным движением. Он владел лишь горсткой техник передвижения: одной из них являлись те самые неполные Шаги Странствующего Дракона, а второй — Техника Передвижения Дюймового Шага. Последняя происходила от Сокращения Земли до Дюйма и была выведена им самим из обрывков древних текстов.
Вскоре Ци Ну спиной прижался к толстому невысокому дереву, а сзади до отчетливо доносился грохот скрещивающихся мечей. Шум стоял сбивчивый, сражался явно не один и не два человека. Любопытство боролось в Ци Ну с осторожностью, но он не смел делать резких движений, не сводя глаз с чудовища. В Мире Преподобного И Ся можно было спастись даже из пасти смерти, но здесь ошибка означала гибель без единого шанса на выживание, и Ци Ну не мог позволить себе беспечность.
Уши зверя тоже дернулись — судя по всему, любопытство не было чуждо и ему. Пока их разумы были разделены, Ци Ну сосредоточенно вращал технику сгущения ци и тело источника духа сгущения крови. Выплавление родовой крови истинного дракона шло с поразительной легкостью. На лице Ци Ну промелькнула легкая улыбка, но он продолжал сохранять невозмутимость, внимательно наблюдая за зверем напротив. Метод сокрытия дыхания позволял ему прятать ауру так, что не просачивалось ни единого потока.
Пока они стояли друг напротив друга, битва неподалеку достигла своего апогея. Раздался чей-то окрик:
— Хай Цзюнь, Пэн Сяо, вам лучше сдаться! Мы с Кан Фу уже столько раз объединяли силы, вам нас не одолеть.
Услышав это, Ци Ну чуть не подпрыгнул — надо же было встретить именно эту четвёрку! Последняя четверка из Десяти Новых Звезд сошлась здесь в затяжной схватке. Испытывая крайнее любопытство, Ци Ну поспешно успокоил разум, не забывая остерегаться зверя.
Чудище обладало невероятной скоростью, и это было единственное, что по-настоящему тревожило Ци Ну. Суметь увернуться от его выпадов — дорогого стоило. К тому же атаки зверя несли в себе некое подобие тенденции: пусть он и не постиг саму Суть, увернуться от него было непросто.
По другую сторону сражались Хай Цзюнь с несколько демоническими синими волосами и грубоватый короткостриженый брюнет Пэн Сяо. Оба они уже достигли уровня Цин-ван. Однако, несмотря на столь высокий статус мастеров уровня Цин-ван, выглядели они весьма потрепанными. Противостояли им властный на вид Кан Фу и тип с откровенно гнусным выражением лица. Никто бы не поверил, что эти двое мастеров уровня Цин-ван способны настолько безупречно дополнять друг друга.
Властный и гнусный, они должны были враждовать, но держались словно закадычные друзья, чье слаженное взаимодействие не знало изъянов. Четверка сошлась здесь из-за цветка Крови Дракона, и после ожесточенной схватки Хай Цзюнь с товарищем стали проигрывать. Цветок Крови Дракона пылал багрянцем, отличался невероятной красотой и обладал непостижимыми чудесными свойствами. Рождалась эта диковинная трава на крови истинного дракона, и её главным свойством было очищение крови.
Кровь человека в идеале должна быть чистой. Лишь достигнув уровня Сюань, практикующие переходят на редкие приемы пищи, уменьшая количество загрязнений в теле. Но большая часть шлаков скапливается именно в крови, и цветок Крови Дракона служил лучшим средством для решения этой проблемы. С его помощью даже обладающие слабым талантом могли без труда совершить прорыв и ступить на уровень Сюань.
Причина проста: переход на уровень Сюань требует сжижения истинной ци и омовения костного мозга, являясь решающим шагом на пути к постижению Дао. И чем чище собственная кровь, тем проще увенчать попытку успехом, а омовение костному мозгу дается легче. Обладая скромным талантом, завершить этот шаг крайне тяжело, а прорыв на уровень Сюань превращается в несбыточную мечту. Разумеется, можно было годами пробивать стену упорством, оставляя хоть крошечный шанс. Небесный Путь безжалостен, но и он оставляет живое окно возможностей.
Пока Ци Ну вращал технику, он вдруг почувствовал суету внутри своего духа истока, а по поверхности тела разлилось золотистое сияние, источающее тонкий аромат. Зверь напротив тоже испуганно встрепенулся и единым прыжком бросился на Ци Ну. По телу Ци Ну пробежали золотые искры, меч Цзылун окрасился в золотистый отлив, превратившись в световое кольцо — в ход пошла Техника Клинка Пяти Стихий.
С глухим стуком Ци Ну отбросило назад, и он со всего маху врезался в землю. Он не ожидал, что противник окажется настолько силен. Впрочем, его плоть только что успешно достигла совершенства уровня Цин, так что серьезного вреда он не получил. Вскочив на ноги, Ци Ну резко качнулся и бросился бежать. Его физическая закалка до сих пор оставалась на начальном этапе уровня Цин, но теперь она стремительно шла вверх.
В мгновение ока она достигла пика уровня Цин. Сжав зубы и разделив внимание на две задачи, Ци Ну разогнал ци и кровь по всему телу, укрепляя фундамент. Размышлять было некогда — зверь обладал чудовищной силой. Применив Технику Передвижения Дюймового Шага, он развил предельную скорость и в одно мгновение растворился в воздухе. Зверь же, взревев от недовольства, неотступно устремился следом.
Тело Ци Ну совершило прорыв, и теперь уровень ци и физическая мощь сравнялись, вызвав удивительный резонанс. Техника сгущения ци и тело источника духа сгущения крови соединились, породив еще более мощную силу. Ци Ну оттолкнулся ногами и вскочил на старое дерево. По мере вращения ци его тело становилось все легче и крепче, а скорость возросла еще на пару пунктов.
В этот момент он походил на непревзойденного божественного зверя уровня Цин с безупречным телом — на живое чудо, которое невозможно превзойти. Разумеется, совершенство уровня Цин не означало совершенства уровня Сюань, и в конце концов Ци Ну пока не был божественным зверем. Тем не менее, он ощутил небывалую легкость и прилив сил. Он даже не стал использовать сложные техники передвижения, просто бежав вперед, и в мгновение ока преодолел оставшееся расстояние, заметив четверку людей.
Четыре человека вели парный бой — это были как раз Ху Батянь и остальные. Ху Батянь и Кан Фу действовали в тандеме: жесткость и мягкость переплетались в их ударах столь грозно, что те почти не уступали мастерам уровня Императора Цин. Оставшаяся двоя — Пэн Сяо и Хай Цзюнь — со скривленными от досады лицами отступали под их натиском. Бросив беглый взгляд, Ци Ну сразу заметил багровый трехлепестковый цветок необычайной красоты.
Прочитавший немало книг Ци Ну прекрасно знал, что это такое. Сердце его заколотилось, но он бесшумно подавил ауру, медленно продвигаясь вперед и подбираясь к цветку Крови Дракона. Заметивший его зверь вдруг ожил, вспыхнул черной тенью и ринулся наперерез. Четверка во главе с Ху Батянем синхронно взревела и, объединив усилия против общей угрозы, обрушила на чудище свирепую атаку! Глава сорок пятая: Цветение цветка Крови Дракона
Цветение цветка Крови Дракона
Меч Ху Батяня был тяжелым и черным, а каждый его удар походил на бросок свирепого тигра; короткий прозрачный клинок Кан Фу жалил с ловкостью ядовитой змеи; гибкое лазурное копье Хай Цзюня вилось кольцами подобно свернувшемуся цзяолуну; а массивный золотой посох Пэн Сяо падал с силой сокрушающего всё вокруг грозного примата. Будучи мастерами из числа Десяти Новых Звезд, они нанесли совместный удар такой силы, что монстра мгновенно отбросило назад.
Бушующая буря энергии не причинила цветку Крови Дракона ни малейшего вреда — напротив, он стал еще прекраснее, окутавшись волнами кроваво-красного свечения, превратившегося в нечто похожее на дымку. Все присутствующие почувствовали, как у них ёкнуло сердце: это был знак того, что цветок Крови Дракона собирается полностью раскрыться и созреть.
Ци Ну тоже собрал всю волю в кулак, не отрывая глаз от цветка и не смея моргнуть. Что же касается зверя, то он выглядел крайне жалко: весь серый в пыли, он явно получил тяжелые ранения. Бросив на него взгляд, Ци Ну ощутил легкий укол страха.
Хорошо, что он не поддался порыву и не полез на рожон, иначе трагедия постигла бы его самого. Ци Ну осторожно затаился сбоку: сражавшиеся четверо и зверь были настолько поглощены схваткой, что никто из них не заметил его приближения, позволив ему перевести дух.
— Ха! — рявкнули Ху Батянь и Кан Фу, скрещивая длинный и короткий мечи. Подобно единому целому, они исторгнули мощнейший всплеск энергии.
Сталкиваясь с внезапным шквалом, Хай Цзюнь крутанул копьем, а Пэн Сяо взмахнул посохом — их слаженность ничуть не уступала вражеской, напоминая двух выныривающих из логова цзяолунов, которые без тени страха шли в лобовую атаку.
Сами они тоже не были мальчиками для битья: за столь долгое время тренировок их синхронность достигла идеального уровня. Что же до бедного зверя, то он получил тяжелое ранение и угодил прямо в центр энергетического шторма, бушевавшего между нападающими и обороняющимися. Издав бессильный рывок, чудище задействовало все четыре лапы и скрылось в глубинах Переправы Леса. Он бежал, что стало для Ци Ну большим сюрпризом.
Обладая колоссальной силой, этот зверь наверняка не уступал мастерам уровня Императора Цин, и даже нынешнему Ци Ну пришлось бы биться не на жизнь а на смерть, чтобы выявить победителя. Однако четвёрка соперников вынудила его отступить. Только сейчас Ци Ну начал по-настоящему ценить Десять Новых Звезд. У каждого из них имелись припрятанные козыри, и недооценивать никого из них не стоило.
Пока четвёрка ожесточенно рубилась, с неба хлынул ослепительный золотой луч, осветив цветок Крови Дракона. Обладая предельно жесткой и мужественной природой, этот цветок впитывал саму кровь истинного дракона. В момент созревания он начал поглощать солнечный свет небес, питая собственную плоть. Раздался гул, а клубящаяся вокруг цветка багровая дымка заволновалась, формируя призрачный силуэт божественного дракона.
Легкие колебания драконьей ауры заставили всех, включая Ци Ну, замереть на секунду. Но дух истока Ци Ну взревел, очнувшись первым. Не раздумывая ни мгновения, Ци Ну в один прыжок преодолел расстояние до цветка и схватил его. Стоило ему завершить это действие, как раздались яростные крики: остальные четверо отстали всего на долю секунды, но теперь без колебаний обрушили на него свои самые мощные техники.
Ху Батянь холодно усмехнулся:
— Ци Ну, у тебя хватает наглости пытаться отнять сокровище, принадлежащее нашей четверке!
Ци Ну с трудом увернулся от атак превосходящих сил, но его раны при этом ни капли не уменьшились. Цветок Крови Дракона насчитывал три лепестка: красный, желтый и синий. Поглощать их следовало строго по очереди, начиная с красного. Взгляд Ци Ну хитро блеснул: его техника сгущения ци могла работать непрерывно, не требуя медитаций и застывания в позе лотоса, поэтому проглотить лепесток он мог прямо сейчас, чтобы очистить кровь.
Хихикнув, Ци Ну произнес:
— Ху Батянь, с каких это пор этот цветок стал вашим? Раз я, Ци Ну, добыл его своими руками, значит, он принадлежит мне.
С этими словами он резко опустил голову и единым движением забросил багровый лепесток в рот. Кровавая энергия обратилась чистым родником, мгновенно хлынувшим в его тело и завертевшимся в стремительном вихре техники сгущения ци.
Ху Батянь пришел в ярость: после своего прорыва у него всё шло гладко, но какой-то Ци Ну посмел пойти против него. Чуть качнув тяжелый черный меч, он рубил наотмашь, словно спускающийся с гор свирепый тигр. Ци Ну давно мечтал схлестнуться с этим парнем: меч Цзылун в его руках заплясал, взметнув череду световых образов. Сплетаясь воедино, эти образы образовывали непрерывную цепь пересекающихся светящихся колец.
Техника меча Ху Батяня была прямой и неистовой, а ее приемы тяготели к принципу неуклюжести и тяжести. Но до идеала он еще не дорос, из-за чего исполнение выглядело несколько недоработанным. Пока не столкнешься с мастером, постигшим Великое Искусство Подобно Неуклюжести, этот изъян незаметен. Но сейчас под натиском атак Ци Ну все недостатки вылезли наружу. Пусть атаки Ци Ну казались цветастыми и вычурными, за ними крылось высочайшее мастерство владения техникой.

Комментарии

Загрузка...