Молния в его руке сверкала, словно вспышка, излучая ослепительный свет. Чжан Исюань же держала в одной руке узкий меч, а в другой — короткий. Их слияние было на редкость причудливым: узкий меч напоминал гибкий кнут и служил для стремительных атак, в то время как короткий, абсолютно чёрный, казалось, поглощал сам свет и отвечал за оборону. Столкновение двух противников сопровождалось вспышками молний, распространяющейся тьмой и даже появлением жутких видений.
Ци Ну невольно изумился: подобное было под силу лишь обладателям особых Боевых Тел. В Лавке Записок он узнал, что особая сила таких тел проистекает из их врождённой склонности к постижению намерений. Их разум невероятно силён, что отражается в молниеносной сообразительности и хладнокровии в бою. Сила намерения особых Боевых Тел несравненно свирепа — она служит основой для пробуждения Боевой Души и фундаментом для достижения Небесного уровня.
Однако теперь Ци Ну уже не боялся. Он постиг зачатки намерения Падения Тяжелого Клинка Подобно Горе, и хотя ещё не понимал до конца его стихийную природу, это позволяло ему на равных противостоять намерениям противников. Чжоу Лун обладал Телом Грома и Молнии, а Чжан Исюань — таинственным Боевым Телом Тьмы. Оба они постигли намерения неглубоко и полагались лишь на естественное пробуждение своих тел, а потому их мощь пока не достигала пугающих высот.
Что же касается Ши Цзиньлуна и остальных, то они постигли их гораздо глубже, и в их руках сила намерения возрастала многократно. В этом и заключался их ужас: сила намерения таинственна, причудлива и неуловима. Наблюдая за высвобождением этой силы, Ци Ну ещё глубже осознавал собственные крохи постижения, то и дело улыбаясь про себя — очевидно, что это принесло ему огромную пользу.
В то же время он всё больше недоумевал по поводу первого приёма: почему, постигнув второй, он никак не мог постичь намерение первого? В конце концов, намерение — это сила сердца, а для его постижения необходим особый шанс, озарение. Тяжело вздохнув, Ци Ну продолжил следить за битвой.
Чжан Исюань продемонстрировала культивацию на Уровне Цинсян и подавила Чжоу Луна. Однако тот в мгновение ока совершил прорыв, оказавшись мастером того же Уровня Цинсян, и противостояние вновь вернулось к равновесию. Атаки Чжоу Луна отличались дикой яростью и невероятной взрывной мощью. Слияние же двух мечей Чжан Исюань было безупречным, пробить его казалось невозможным. Внезапно Ци Ну кое-что понял: целью Чжан Исюань был именно короткий меч.
Оказавшись в её руках, короткий меч восполнил все её недостатки, позволив идеально балансировать между нападением и защитой, а её боевая мощь возросла по меньшей мере вдвое. В конце концов Чжоу Лун потерпел поражение. Чжан Исюань вращала обоими мечами так искусно, что в её обороне не оставалось брешей, и сокрушить её можно было лишь грубой силой. Но хотя Чжоу Лун и обладал громовым намерением вкупе с потрясающей взрывной мощью, она не отличалась долговечностью, из-за чего он не мог прорвать защиту противницы. Рано или поздно его ждало поражение.
Не успели мысли Ци Ну улечься, как Чжан Исюань воспользовалась малейшей брешью и одним ударом ранила Чжоу Луна. И без того превосходящая соперника в культивации, теперь она окончательно захватила инициативу и вскоре повергла Чжоу Луна, успешно пройдя в финал.
На лице Ци Ну мелькнуло странное выражение. Бросив взгляд на Хао Минсяо, он неторопливо шагнул на арену. Аура Хао Минсяо не казалась мощной — всего лишь Уровень Генерала Цин, — но раз она дошла до этого этапа, значит, действительно обладала силой. Разумеется, Ци Ну не боялся никого, ведь его жажда битвы уже бурлила.
Они поднялись на арену с противоположных сторон. Принадлежа к разным школам и не состоя ни в каких бандах, им не о чем было говорить. Достав длинный хлыст, Хао Минсяо уставилась на Ци Ну с суровым выражением лица.
Её хлыст изменился: на самом конце добавился маленький чёрный кинжал. Стоило ей качнуть оружие, как на арене остался глубокий след. Стало очевидно, что это была истинная, полная форма хлыста — не просто причудливая, а поистине зловещая!.. Пролог тридцать третьей главы: Громкая слава
Тридцать третья глава: Громкая слава
Глава 33: Громкая слава
Хао Минсяо слегка взмахнула нефритовым запястьем, и длинный хлыст, подобно проснувшейся духовной змее, взметнул голову. Ци Ну вскинул обломок клинка, принимая оборонительную стойку. Оба они были мастерами мощных, сокрушительных ударов и отлично понимали суть тяжести и мощи. Однако техника хлыста Хао Минсяо строилась на лёгкости, а вся тяжесть таилась в необычной природе самого оружия. Не зная этого, Ци Ну застыл в полной боевой готовности перед лицом грозной противницы.
Хао Минсяо безмятежно улыбнулась и атаковала первой, заметив оборонительную стойку Ци Ну. Кончик хлыста взмыл вверх, кинжал метнулся вперёд, целясь прямо в глаза Ци Ну. Её владение хлыстом оказалось на удивление коварным.
Ци Ну издал холодный смешок, его аура резко взметнулась вверх, боевая жажда закипела, а сердце обратилось в ледяной камень. Взмахнув обломком клинка, он целенаправленно рубил в определенную точку хлыста. Как оказалось, это была лишь уловка противницы, целью которой было заставить Ци Ну атаковать первым.
Хлыст задрожал волнами, обрушивая мощнейшие импульсы один за другим, отчего Ци Ну невольно содрогнулся от удивления. Закружив клинок, он успел прикрыться им. Его закалённое тело выдержало удар, но лицо окрасилось румянцем.
Ци Ну наконец-то поверил словам Ван Цзяня: эта девчонка чертовски свирепа! Впрочем, сам Ци Ну ни капли не страшился, ведь его сильнейшей стороной было именно физическое тело. Резко рванувшись вперёд, он взмыл в воздух, словно парящий в небе сокол, и с яростным криком обрушил клинок на Хао Минсяо. В этот удар было вплетено крупица постигнутого им намерения Падения Тяжелого Kлинка Подобно Горе.
Хао Минсяо издала звонкий окрик. Вдруг её руки задрожали, а техника хлыста стала необычайно зрелищной, широкой и размашистой — она тоже взмыла ввысь. Чёрный хлыст описал замысловатый круг, пытаясь захлестнуть шею Ци Ну. Тот, пребывая в состоянии совершенного Единства Человека и Клинка, использовал отдачу обломка, чтобы резко сбросить напряжение, и стремительно ушёл вниз, избегая смертельного удара.
В то же время и собственная атака Ци Ну прошла мимо цели. Поверхность кожи Хао Минсяо покрылась едва заметным землянисто-жёлтым сиянием, а её аура сделалась мягкой и в то же время невероятно увесистой, что заставило Ци Ну ещё сильнее нахмуриться. Он никак не ожидал, что Хао Минсяо обладала сильнейшим защитным типом среди особых тел — телом, что чаще встречается у женщин и зовется Телом Матери Земли!
Неудивительно, что её техника хлыста была столь своенравной: Тело Матери Земли таило в себе намерение сочетания твёрдого и мягкого. Мягкость её собственной натуры идеально гармонировала с жесткостью хлыста. К тому же она впервые применила силу намерения своего Боевого Тела, отчего Ци Ну пришлось крайне тяжело. К счастью, он сам успел уловить зачатки намерения Тяжести и Неуклюжести в рамках Падения Тяжелого Клинка Подобно Горе, что позволило ему выстоять под её атаками, где твёрдость и мягкость сплелись воедино.
Эта сцена, разумеется, не укрылась от глаз наставников Банды Мудрости, и в их глазах статус Ци Ну стремительно пошёл вверх. Чем дольше шла битва, тем отчётливее Ци Ну понимал намерение Падения Тяжелого Kлинка Подобно Горе. И хотя условием для применения этого приёма было постижение Великого Искусства Подобно Неуклюжести, само намерение Тяжести и Неуклюжести стояло на ступень выше, давая Ци Ну необходимый капитал для использования этого приёма.
Постигнув Великое Искусство Подобно Неуклюжести, можно было прийти к намерению Тяжести и Неуклюжести. Но постигнув намерение Тяжести и Неуклюжести, ты неизбежно овладевал и Великим Искусством Подобно Неуклюжести. Ци Ну был охвачен возбуждением: по мере продолжения боя намерение мягкости и твёрдости противницы перестало давить на него. Словно освободившись от тяжёлого груза, Ци Ну почувствовал невероятную лёгкость во всём теле, а его боевая мощь взлетела до небес.
Хао Минсяо была потрясена до глубины души, однако её движения оставались безупречными. Взмахивая хлыстом, она сплетала его в сплошные круги идеальной защиты, которую Ци Ну какое-то время был не в силах пробить. Лицо девушки раскраснелось, но в глазах полыхал яркий свет. Воскликнув: Техника кнута Танец феникса: Возврат ветра! — она перешла в наступление.
Внезапно хлыст, свитый в кольца, затрепетал и рассыпался на множество прямых остаточных образов, которые устремились к Ци Ну. Каждый укол напоминал кивок феникса, бросающего взгляд из-за плеча. Этот приём таил в себе мощнейшее боевое искусство, пропитанное самой силой мощи, что заставило Ци Ну изумиться. С подобным свирепым хлыстом он столкнулся впервые. В области боевых искусств уровня мощи этот приём определённо занимал вершины мастерства.
Ци Ну смутно чувствовал, что техника Танец феникса куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Хао Минсяо грациозно двигалась, напоминая божественного феникса — её фигура была невероятно изворотливой и невесомой. Сам же хлыст нёс в себе разрушительную мощь божественной птицы, не ведающую преград.
Не смея медлить, Ци Ну активировал доведённое до совершенства Единство Человека и Клинка. Техника Клинка Пяти Стихий вспыхнула, превратившись в сияющее колесо, в которое он также вплел Технику Вязкости. Мгновенно из этого светового колеса зародилась странная, причудливая сила, которая начала искажать грозную технику хлыста соперницы. С мрачным выражением лица Ци Ну вложил все силы в эту атаку, обрушив её на Хао Минсяо и подавляя ту своей непревзойденной, властной аурой.
Постигнув силу намерения и пройдя через только что завершившуюся тяжёлую схватку, Ци Ну научился применять её по своему желанию, делая собственные атаки ещё сокрушительнее. Намерение — это изменение сознания, его прозрение. Даже мастера Небесного уровня не всегда способны постичь его. Но те, кому это удавалось, неизбежно становились грозными бойцами. Лицо Хао Минсяо помрачнело, она сжала зубы, собираясь применить второй приём Танца феникса.
Однако её сил для второго приёма еще не хватало. В этот самый момент на площади появилась девушка. Слабая волна энергии прокатилась вокруг, и прозвучал голос: Мы сдаемся! Этот звонкий и мелодичный голос обладал странной магией, мгновенно заставив Хао Минсяо остановиться. Ци Ну также отменил удар, а в его сердце ещё глубже запечатлелось понимание Техники Клинка Пяти Стихий.
Девушка неторопливо шла вперёд, и толпа перед ней инстинктивно расступалась, давая дорогу. Обернувшись, Ци Ну с удивлением узнал в ней ту самую загадочную девчонку, с которой столкнулся по возвращении с Переправы Леса.
Высокая фигура, лицо скрыто вуалью из переплетенных золотых и розовых нитей, а в глазах словно пляшут золотые языки пламени. Золотые волосы развеваются на ветру, а одежда, сотканная из тех же золотисто-розовых нитей, облегает потрясающее тело. Каждое движение источает высокомерие и царственное великолепие — она шла точно гордый божественный феникс, внушая всеобщее благоговение.
Ци Ну смотрел на неё, а она — на него. На её губах играла полуулыбка, от которой у Ци Ну возникло смутное чувство дежавю. Излишне говорить, что он догадался о её личности. Во всей Банде Мудрости подобной статью обладала лишь третья среди Десяти Новичков — Фэнхуан Яньэр. На самом деле среди всех новичков Фэнхуан Яньэр была самой загадочной; причиной же того, что она занималась лишь третью позицию, являлось то, что она крайне редко вступала в бой.
Сильнейший из Десяти Новичков, Лю Синьсяо, находился лишь на Уровне Цинван, поскольку мастера Уровня Императора Цин уже выпустились. Ху Батянь занимал лишь последнее место среди новичков, обладая культивацией Уровня Маркиза Цин. Тем не менее все они были гениями, и рядовые мастера Уровня Императора Цин не всегда могли тягаться с ними. И занявший десятое место Ху Батянь, и второй по силе Ши Цзиньлун имели давние счеты с Ци Ну.
Фэнхуан Яньэр посмотрела на Ци Ну и внезапно произнесла: Тебя зовут Ци Ну, верно? Вступай в мою Банду Девяти Фениксов, и я сразу сделаю тебя ключевым участником. Её высокомерие никуда не делось — казалось, она делает ему одолжение, отчего в душе Ци Ну поднялась волна гнева.
Хотя он родился в семье нищих, он никогда не желал принимать чужие подачки. Поэтому Ци Ну лишь легко улыбнулся: он уже решил для себя, что станет врагом Банды Девяти Фениксов. Стоило ему отказаться, как даже если сама Фэнхуан Яньэр не придаст этому значения, её подчиненные спуску не дадут.
Покачав головой, Ци Ну ответил: Старшая сестра, я ценю свободу и не намерен вступать ни в какие банды.
В этот момент раздался голос, похожий на раскат грома: Прекрасные слова насчет любви к свободе. Вот только интересно, насколько сильно ты её любишь?
услышав это, Ци Ну повернулся на звук. К нему неспешно шёл человек с суровым, волевым лицом и короткой стрижкой. Он был одет в длинную мантию с короткими рукавами — наряд выглядел несколько нелепо, но никто вокруг не смел и пискнуть со смеху. Его аура не казалась чрезмерно давящей, но, как и в случае с Фэнхуан Яньэр, толпа перед ним расступалась сама собой. Большая часть его рук была обнажена, а бугры мускулов отливали бронзовым загаром.
Парнишка в упор посмотрел на Ци Ну, в его глазах отчетливо читалось властолюбие. Он рявкнул: Ци Ну, ты раз за разом бросаешь вызов моей Банде Девяти Драконов! На этот раз я даю тебе шанс: вступай в Банду Девяти Драконов, и я велю своим людям замять прошлые обиды, а кроме того, сделаю тебя заместителем главы! Что скажешь? Хотя говорил он так, будто предлагает сделку, в его голосе не было и намека на торг.
Ци Ну невольно усмехнулся, в его улыбке проскользнула насмешка: Прошу прощения, но я, Ци Ну, всегда любил свободу. И раз уж на то пошло, вступать в Банду Девяти Драконов я тоже не собираюсь. С этими словами Ци Ну отступил на пару шагов, намереваясь покинуть арену.
В этот самый момент к нему неспешно приближался юноша в белых одеждах. Худощавый и с виду совершенно безобидный, он напоминал застенчивого книжника. И тем не менее перед ним люди точно так же расчищали путь. Подойдя к подножию арены, юноша-книжник с мягкой улыбкой произвел: Братец, я Лю Синьсяо. Не желаешь ли вступить в Банду Мудрости?
Ци Ну потерял дар речи. Неужели его недавнее выступление оказалось настолько ослепительным? Простите, но Ци Ну снова вынужден отказаться. Если он вступит в Банду Мудрости, то неминуемо навлечет на себя гнев Банды Девяти Фениксов и Банды Девяти Драконов. К тому же, хотя он и испытывал симпатию к Лю Синьсяо, это еще не значило, что он готов примкнуть к его банде. Лю Синьсяо легко улыбнулся: У каждого свои стремления, неволить не стану.
С этими словами он развернулся и ушел. Ши Цзиньлун поступил точно так же, хотя по его лицу было видно, что он едва сдерживает гров. Фэнхуан Яньэр же легко усмехнулась, бросила на Ци Ну долгий взгляд и тоже удалилась. Троица сильнейших появилась стремительно и так же быстро исчезла, оставив всех присутствующих в благоговейном трепете перед их безграничным величием. А слухи о подвигах Ци Ну тем временем разнеслись повсюду, обрастая самыми невероятными подробностями.
Сам же Ци Ну уселся, скрестив ноги, чтобы восстановить силы перед финальной схваткой с Чжан Исюань. Та была загадочной и сильной обладательницей Боевого Тела Тьмы, что заставляло Ци Ну относиться к ней с ещё большей осторожностью. Ей удалось победить Громовое Боевое Тело Чжоу Луна, а это дорогого стоило.
Хотя в плане культивации у неё было преимущество, она оставалась девушкой. И раз уж ей удалось пережить шквальные атаки Чжоу Луна, Ци Ну не мог поручиться за победу со стопроцентной уверенностью. Словно почуяв смятение в мыслях юноши, Чжан Исюань неожиданно тихонько рассмеялась. Этот смех прозвучал даже слаще, чем у Фэнхуан Яньэр — возможно, всё дело было в меньшем расстоянии. Не успел Ци Ну додумать эту мысль, как битва началась вновь.
Вспыхнул свет, и Ци Ну вновь оказался на арене, сжимая в руке обломок клинка и стоя непоколебимо, словно гора. Чжан Исюань по-прежнему куталась в чёрные одежды, а её лицо скрывала вуаль. Источая ауру таинственности, она извлекла длинный и короткий мечи, приняв причудливую оборонительную стойку.
Они замерли друг напротив друга, оба исполненные суровой сосредоточенности. Как ни крути, а пробиться до финала могли лишь по-настоящему зубастые противники. И хотя Ци Ну связывало с Чжан Исюань нечто вроде знакомства, теперь они смотрелись чужаками. Вглядываясь в глаза друг друга, они видели лишь незнакомцев. Быть может, я слишком много надумывал? — промелькнуло в голове у Ци Ну, но жажда битвы в его груди уже бушевала, а обломок клинка указывал прямо на соперницу!... Пролог тридцать четвертой главы: Свет решающей битвы
Тридцать четвертая глава: Свет решающей битвы
Глава 34: Свет решающей битвы
Чжан Исюань всегда оставалась невозмутимой, спокойной и загадочной — казалось, ничто на свете не способно вывести её из себя. Оба её меча, пустив в ход, заискрились призрачным, манящим светом. Обломок клинка в руке Ци Ну уступал им во всём, до последней мелочи. Однако юношу это ни капли не волновало. Ценность любого оружия заключалась лишь в том, как им владеют — это было одной из многих истин, которые он усвоил.
Проведя несколько боев, Ци Ну окончательно уяснил: мастерство владения оружием идет из сердца. Разумеется, понимание еще не означало способность претворить его в жизнь — по крайней мере, Ци Ну пока не мог похвастаться этим. Подняв руку, он исполнил вводное движение из Базовой техники ножа. В глазах Чжан Исюань мелькнуло удивление — впервые за всё время. Этот простой жест Ци Ну таил в себе равные возможности для нападения и защиты, и даже её это впечатлило.
Ей на мгновение показалось, что перед ней снова тот паренек, что виртуозно исполнял Восемнадцать Стилистических Форм Боевых Искусств, отчего её сердце встрепенулось. Едва её ауралых заколебалась, Ци Ну уже сорвался с места. Взмахнув клинком в прыжке, он породил череду размытых силуэтов. В мгновение ока перед ним возникло призрачное светящееся колесо. Чжан Исюань не отступила ни на шаг: её тело окутало чёрное сияние, слившееся с парой мечей в единое целое, и она нанесла колющий удар.
Раздался глухой удар. Стоило клинку и мечам сойтись, как Ци Ну на миг замер, в то время как Чжан Исюань, словно лишённая веса, плавно скользнула назад. Её лицо оставалось безмятежным: чудовищная сила Ци Ну не оказала на неё ни малейшего влияния. Только тут Ци Ну понял, что техника владения оружием у Чжан Исюань была на невероятной высоте, ничуть не уступая его собственной. Ци Ну изумился: неужели это значило, что и она достигла совершенства в Единстве Человека и Клинка?
На самом деле Ци Ну заблуждался. Чжан Исюань лишь приблизилась к великому достижению Единства Человека и Клинка, однако за счет умения разделять разум и управлять парными мечами она добилась уровня, близкого к совершенству. Уклонившись от атаки Ци Ну, она тут же ответила зеркальным уколом, скользя следом за длинным мечом. В сердце Ци Ну ёкнуло: этот коварный и изощренный удар целил прямо ему в коленный сустав.
Не раздумывая, Ци Ну взмахнул клинком и, используя отдачу, взмыл вверх. В тот момент он напоминал стрелу, пущенную в небеса, а обломок клинка вычертил в воздухе непостижимую траекторию, обрушившись на тонкий, в толщину большого пальца, меч. Раздался звонкий гудёж: меч задрожал, и Чжан Исюань, издав тихое стонущее дыхание, невольно отступила на несколько шагов. В глубинах её глаз мелькнуло раздражение, и Боевое Тело Тьмы вспыхнуло на пределе возможностей.
Внезапно зрение Ци Ну заволокло пеленой, мир погрузился во вечную темноту, а тело стало тяжелым, словно он сорвался в бездонную пропасть. Техника Сгущения Ци автоматически ускорилась, извергнув потоки колоссальной энергии, и лишь тогда Ци Ну вновь разглядел окружающее. Он увидел, как тот самый тонкий меч вонзается прямо в его сердце. Отрезвление пришло в ту же секунду.
Резко качнувшись — точь-в-точь клонящаяся на ветру ива, — Ци Ну выхватил другое оружие, коим оказался Меч Цзылун. С легким движением запястья Меч Цзылун рассыпался на мириады размытых теней. Синеватые силуэты клинка пару раз мелькнули и с громким лязгом обрушились на противный меч. Поймав отдачу, Ци Ну отпрыгнул назад, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Боевое Тело Тьмы действительно оправдывало репутацию одной из самых загадочных и зловещих субстанций.
Повинуясь зову мысли, Ци Ну позволил бушующей жажде битвы пробудить намерение Тяжести и Неуклюжести, окутавшее его надежным щитом. Неторопливо шагая вперёд — шаг за шагом, с чёткими паузами, — он источал всё более устрашающую ауру. Хотя у него имелся шанс совершить прорыв в культивации прямо сейчас, Ци Ну сдержал себя титаническим усилием воли. Вместе с тем он отчетливо осознал: столь трудное преодоление Боевого Запрета давалось ему не просто так.
Сейчас всё было относительно спокойно, но при следующем прорыве появится еще семь звездных точек, и чем дальше, тем больше их будет требоваться, а значит, времени на это уйдет несоизмеримо больше. Не стоит забывать, что продолжительность жизни мастеров Уровня Цин ограничена и превышает людскую лишь ненамного. Пройдет век — а возможно, и того меньше, — и он погибнет на собственном пути. Сознание Ци Ну пошатнулось: неужели он должен следовать этим путем во что бы то ни стало?
Впрочем, эта мысль едва успела мелькнуть, как Ци Ну безжалостно подавил её. В его груди бушевала жажда битвы: подумаешь, какой-то век? Он, Ци Ну, не боится ничего из этого. Ощутив внутренние перемены, он стал действовать еще проще и прямее. Нацелив клинок прямо на соперницу, он бросился в атаку. Боевой Запрет был особой ступенью, и Ци Ну помнил об этом отчетливо.
Сила Боевого Тела Чжан Исюань взорвалась, сформировав на поверхности её кожи защитный купол из черного сияния. Руки её задвигались: длинный и короткий мечи, нападение и защита слились в идеальной гармонии. Ци Ну уже видел её приемы раньше и прекрасно знал об их мощи. В этой технике не было брешей — по крайней мере, сам он их не замечал. Издав яростный рев, Ци Ну ухватил рукоять обеими руками и нанес сокрушительный удар сверху вниз.
Траекторию мечей Чжан Исюань прерывал непрекращающийся лязг, они разили с непостижимой скоростью. Сила ударов Ци Ну истончалась, пока не сошла на нет, и наконец его клинок, столкнувшись с черным куполом, отлетел в сторону. Защитный барьер оказался невероятно прочным — в этом Ци Ну уже успел убедиться. Ни Хао Минсяо, ни Чжоу Лун так и не постигли до конца силу намерения собственных тел.
Чжан Исюань же смогла это сделать: она постигла зачатки темного намерения. Разница между тем, кто постиг его, и тем, кто нет, была исчислению не поддана. Нейтрализовав атаку Ци Ну, Чжан Исюань переменила ауру — казалось, на арену надвигается безграничная тьма, заставив Ци Ну невольно содрогнуться. Узкий меч, взметнувшись подобно кнуту, с яростным свистом рассек воздух.

Комментарии

Загрузка...