Увидев это, Жо Чэнь едва не испугался до смерти.
— Как это ты держишь лисицу? — удивленно воскликнул он.
— Она моя спутница, — я прижала к себе Ху Цици, осматривая рану на ее шее. Смерть наступила от одного удара клинка, что сразу напомнило мне рану на шее Мао Цзюцзю.
— Спутница? — Жо Чэнь замялся, подбирая слова. Лишь спустя долгое время он тихо спросил: — Сяо Цунь, знаешь, почему я всё это время просил разрешить мне идти с тобой и ни разу не спросил, кто ты на самом деле и откуда?
— Почему же? — произнесла я.
— Что бы ты ни была, ты — добрая, я верю тебе, — с чувством проговорил Жо Чэнь.
— Раз уж ты мне веришь, то я скажу тебе одну вещь, только держи себя в руках, — я перевела на него взгляд, полный слёз.
— Что бы ты ни сказала, я во всем тебя послушаю, — ответил Жо Чэнь.
— Твоя мама… она…
— Моя мама? Что с ней? — на лице Жо Чэня отразилась жуткая тревога.
— Она… погибла… — чеканя каждое слово, произнесла я.
— Нет, я должен пойти к маме! — Жо Чэнь был совершенно не способен принять эту правду, он хотел со всех ног броситься домой.
Я схватила его сзади за руку:
— Ваш дом оцеплен, повсюду полиция. Если ты сейчас туда заявишься, это будет равносильно добровольной сдаче властям. Но с другой стороны, ты невиновен, и даже если тебя сейчас запрут как подозреваемого, рано или поздно правда выйдет наружу и тебя оправдают.
Жо Чэнь взял себя в руки. Крепко сжав мою руку, он взмолился:
— Помоги мне, Сяо Цунь, помоги мне!
— Но у меня очень мало времени. В полночь по часу крысы я должна уходить. У меня почти не осталось времени, — честно сказала я ему.
— Я хочу узнать, кто убил мою мама. Как бы мало у тебя ни было времени, ты должна мне помочь, — Жо Чэнь сжал мои холодные руки, словно рассуждая вслух: — Мой отец умер от болезни, при жизни он ни с кем не враждовал. Наша семья из поколения в поколения вела себя тише воды, ниже травы, я просто не понимаю, за какой грех убийца лишил жизни мою маму?
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе отыскать этого убийцу? — переспросила я.
— Угу, — он кивнул.
Я посмотрела на лежащую на земле Ху Цици. Разве не странно, что она оказалась в доме Жо Чэня? Чтобы разобраться в первопричине и следствии всех этих событий, я должна была наведаться в дом Жо Чэня — в конце концов, это было место преступления.
Мы с Жо Чэнем просидели в засаде под его окнами, пока полицейские не разошлись. Дверь в квартиру опечатали временно, и когда сгустились сумерки, Жо Чэнь остался ждать внизу, а я перемахнула через перила балкона и проникла внутрь. В комнатах таилось густое дыхание ночи. В полумраке квартиры я заметила разбросанные по полу золотые слитки — разве не такими вещами пользуются даосские жрецы? Пройдя в гостиную, я смутно уловила какой-то еле ощутимый аромат. Запах этот был странным до крайности: едва уловимый, то появляющийся, то исчезающий.
Вдруг из спальни донесся звон колокольчиков, заставивший меня вздрогнуть. Я — ё-моё, повидавшая на своем веку немало странностей, но эта жуткая мистика вмиг лишила меня остатков уверенности. И всё же, набравшись храбрости, я толкнула дверь спальни.
Окно в спальне было приоткрыто, сквозь щель тянуло ветерком. Ветер раскачивал лежавший на полу алый колокольчик, и тот самый звук рождался от его движения.
— Хунлин… — остолбенела я, шепча про себя. Снова Хунлин. Мое сердце рухнуло в темную бездну.
Почему же в самых кровожадных местах вечно появляется Хунлин? Я подняла с пола алый колокольчик, как вдруг из его щели повалил белый дым. Я торопливо отбросила вещицу обратно на землю.
— Добрая фея, добрая фея! — раздался звонкий голосок.
— Кто здесь? — настороженно спросила я.
— Это я, Сяо Шэн, — ответил голос.
— Сяо Шэн? Где ты? — озадаченно глядя на колокольчик, не удержалась от вопроса я.
— Меня запечатали внутри колокольчика, ты должна меня спасти, — попросила она.
— Внутри колокольчика? — удивилась я.
— Да! Если бы ты только что не подняла его и не поделилась со мной капелькой энергии ян, дав мне перевести дух, боюсь, я бы навечно осталась запертой в этом ледяном месте, — проговорила Сяо Шэн.
— Как мне тебя спасти? — тут же спросила я.
— Открой колокольчик. Или… или дай мне еще больше энергии ян, чтобы я могла вырваться наружу на ее животворящей силе.
Я снова подняла красный колокольчик и обнаружила, что щель в нем узкая и наглухо закрытая — туда даже палец не просунуть, не говоря уже о том, чтобы открыть. Мне оставалось лишь собрать ци в даньтяне, а затем направить эту ци через один палец прямо в колокольчик. Постепенно алый колокольчик начал нагреваться и слегка раздуваться. Я увидела, как из него выплывают клочья черного дыма. Раздался хлопок, и колокольчик в одно мгновение вернулся к прежнему размеру, но из красного превратился в темно-зеленый.
— Добрая фея! — передо мной стояла Сяо Шэн, изящная и красивая девушка, вот только дыхание ее было слабоватым, а вид — болезненным.
— Сяо Шэн! Почему ты здесь? — это был первый вопрос, который вертелся у меня на языке, стоило мне лишь услышать ее голос.
— Добрая фея, здесь нельзя оставаться, уходим скорее! — Сяо Шэн схватила меня за руку, собираясь утащить за собой. Перед уходом она не забыла подобрать с пола темно-зеленый колокольчик и вложила его мне в ладонь: — Возьми, сохрани это.
— Хорошо.
Мы с Сяо Шэном быстро покинули квартиру и отыскали Жо Чэня, ждавшего в кустах под окнами. Стоило Сяо Шэн увидеть Жо Чэня, как ее глаза затуманились слезами. Опустившись перед ним на колени, она зарыдала:
— Брат Жо Чэнь, прости, я не смогла защитить тетушку!
Пока Жо Чэнь, ошеломленный и растерянный, таращился на Сяо Шэн, я нетерпеливо выпалила:
— Говори скорее, что тут произошло?!
— Тетушку убил Юйлан Ци! Я не смогла его остановить, и вдобавок он запечатал меня в Хунлин, — сквозь слезы поведала Сяо Шэн.
— Кто такой этот Юйлан Ци? И за что моя мама нажила с ним вражду? — Жо Чэнь опустился на колени и попытался ухватить Сяо Шэн за плечи, но его руки схватили пустоту. Он даже не смог дотронуться до нее — эта картина явно напугала его до полусмерти.
— Брат Жо Чэнь, я не живая, я — дух, чье желание осталось неоспоренным, — глаза Сяо Шэн были полны слез.
Я оборвала ее:
— Юйлан Ци? Зачем ему понадобилось убивать тетушку Жо?
Сяо Шэн выложила всё как на духу:
— Юйлан Ци — это свирепый призрак, с которым я столкнулась в Подземном мире. Он оказался очень добрым, даже учил меня боевым искусствам для самообороны. Сначала я думала, что эти приемчики — сплошное ребячество для показухи, но когда сошлась в поединке со старшей сестрой, я поняла, что он обучал меня настоящему боевому мастерству, и прониклась к нему абсолютным доверием. Позже старшая сестра убеждала меня делать добрые дела и накапливать заслуги, только так я смогла бы исполнить свое желание. Но Юйлан Ци сказал мне, что есть способ накапливать заслуги гораздо быстрее, чем через проявление сыновней почтительности.
— И что это за способ? — заметив, что Сяо Шэн заминается, я внутренне встрепенулась и не удержалась от окрика: — Говори!
— Уничтожать нечисть! — ответила Сяо Шэн.
Слова уничтожать нечисть рухнули в мое сердце двумя тяжелыми камнями, глухо ухнув на дно. Теперь, когда всё зашло так далеко, мне больше не нужно было избегать честного взгляда Сяо Шэн — ну и что с того, что все они знали о моей демонической природе? Ничего дурного или пагубного для мира я никогда не совершала.
— Ты и правда отправилась истреблять нечисть? — тихо спросила я.
— Нет, но… я видела Юйлан Ци… он… — лицо Сяо Шэн исказилось от ужаса.
— Что с ним? — потребовала ответа я.
— Он и вправду убил одну нечисть, и этой нечистью была лиса, — Сяо Шэн указала на Ху Цици.
— Юйлан Ци убил ее прямо в доме Жо Чэня? А что тогда случилось с тетушкой Жо? — спросила я.
Тем временем стоявший рядом Жо Чэнь уже лишился дар речи от услышанного. Сначала его потряс сам факт того, что Сяо Шэн — призрак, и он какое-то время пребывал в оцепенении. Теперь же он молча смотрел на нас, а на его лице смешались безграничная скорбь и жгучая ненависть.

Комментарии

Загрузка...