Длинная очередь мгновенно заволновалась. Сердобольные люди быстро бросились вперед, смелые и любопытные стали медленно продвигаться внутрь, а робкие, но падкие на зрелища столпились поодаль, вытягивая шеи. Ху Цици схватила меня за руку и потащила за собой в толпу, Вэй Цзыцин последовал за нами.
Протиснувшись внутрь, мы увидели сидящего прямо на полу низкорослого работягу. Он был в униформе Магазина лепешек Фу и с ужасом смотрел на какую-то окровавленную вещь, валявшуюся на земле.
– Ой, да это же сердечко! – воскликнула Ху Цици.
Окружающие, возможно, и не поняли, что это такое, но стоило им услышать слова Ху Цици, как они тут же испуганно отшатнулись. Работник перепугался до такой степени, что едва не обмочился. С дикими криками «а... а...» он вскочил на ноги и бросился вон из магазина, словно спасаясь бегством от самой смерти.
Разъяренный хозяин магазина размахивал кухонным тесаком и вопил:
– Убийцы! Какая сволочь посмела разорить мой бизнес!
Ху Цици хихикнула и тихонько шепнула мне:
– На днях я затащила сюда Юй Цзи поесть лепешек, а этот тип бесстыдно строил ей глазки. Ну а теперь получите и распишитесь: Юй Цзи преподнесла ему в подарок чье-то сердечко поиграть. Посмотрим, посмеет ли он еще хоть раз распускать свои косые глазенки на ёаогуаев!
Позже выяснилось, что это сердце принадлежало тому самому человеку, которого Юй Цзи убила по дороге обратно.
– Юй Цзи? – изумленно выдохнула я, судорожно втянув воздух.
Стоявший рядом Вэй Цзыцин тут же подхватил:
– Красавица... Красавица?
От неожиданности я чуть не забыла, что Вэй Цзыцин стоит прямо за моей спиной. Если бы он обо всем узнал, последствия были бы непредсказуемыми. Я торопливо поджала губы и улыбнулась ему:
– Краса... Точно, я же забыла познакомить тебя с Сяо Ли. Ее зовут Ху Цици, можно звать просто красавицей, она страшная любительница развлечься. Вот и всё.
Я наскоро слепила воедино обрывки фраз Ху Цици и выдала ему эту версию.
– А, понятно, – на лице Вэй Цзыцин постепенно рассеялось недоумение.
Ху Цици презрительно покосилась на меня. Я знала, что она всегда живет легко и беззаботно: хоть она и не была такой безбашенной и дерзкой, как Юй Цзи, но все же не относилась к тем людям, которые подстраиваются под чужое настроение, поэтому мое намеренное укрывательство вызвало у нее сильнейшее недовольство.
Кто-то вызвал полицию, и вскоре продавца с хозяином увезли стражи порядка.
Ранним утром, когда первые лучи рассвета озарили Площадь Кошачьей Улицы, мы втроем увидели новостной сюжет на большом экране в центре площади. В репортаже сообщалось, что в третьем блоке жилого комплекса Цзинци произошло убийство: у жертвы вырвали сердце, а свидетелем преступления стала девушка погибшего. В то же время на Кошачьей Улице в Магазине лепешек Фу было обнаружено человеческое сердце, и полиция уже начала расследование.
С экрана плакала и кричала на камеру девушка убитого:
– Это не я убила... Это не я... Я ничего не знаю... Я все время спала... Во сне я видела... видела... а-а-а!
Ее лицо исказил ужас, она вопила как безумная.
Согласно репортажам СМИ, девушка во сне смутно видела, как убивают ее возлюбленного. Проснувшись утром, она обнаружила, что ее собственная рука лежит на окровавленной дыре в груди бойфренда. Она истошно закричала, вбежавший на крик сотрудник отеля тут же позвонил в полицию.
Это был излюбленный почерк Юй Цзи: она использовала специальное Благовоние Забвения, Отуманивающее Душу, привезенное из гор Наньшань, чтобы намертво запереть человеческий разум в полусонном состоянии загробного мира. Это такое состояние, когда проснуться вроде бы невозможно, но сознание все еще слабо теплится. Должно быть, жертва лишилась сердца, испытывая невероятные муки.
Вэй Цзыцин предостерег меня и Ху Цици:
– В последнее время в городе неспокойно. Девушкам лучше по возможности не выходить по вечерам из дома.
Ху Цици громко зевнула и бросила Вэй Цзыцину:
– Лучше о себе сначала позаботьсь.
С этими словами она в мгновение ока растворилась в воздухе.
У Вэй Цзыцина от удивления глаза и рот округлились. Среди бела дня живой человек испарился прямо у него на глазах. Он протянул руку к тому месту, где только что стояла Ху Цици, и ошеломленно спросил меня:
– Она... она что, ушла?
– Э-э... – кивнула я.
– Ты... ты тоже так умеешь исчезать? – запинаясь, спросил он.
– Я... – у меня перехватило дыхание.
Как ему ответить? Неужели признаться, что я умею принимать другой облик? Для простого смертного знание того, чего знать не положено, лишь укорачивает жизнь. Я не могла сказать лишнего и лишь покачала головой.
– Вы учились у одного наставника, – вздохнул Вэй Цзыцин. – Она такая проворная и смышленая, неудивительно, что схватывает всё быстрее тебя. Но обычно великими людьми становятся как раз те, кто наделен самыми заурядными способностями.
Глядя на его выражение лица, я вдруг почувствовала странное дежавю. Из глубины души поднялось теплое чувство, похожее на те глубокомысленные наставления, которые старшие дают младшим. От этого мои мысли закружились в голове, словно пушинки одуванчика.
Вдруг он тихо сказал мне:
– Сяо Цунь, уже поздно.
Я вынырнула из пучины раздумий и уставилась на него:
– Ты назвал меня Сяо Цунь?
– Так звучит привычнее, да и очень красиво, – он улыбнулся, и его глаза излучали мягкое тепло.
Сяо Цунь? Когда это имя слетело с его губ, мое сердце словно поднесло к солнцу, согревшись остаточным теплом его лучей. Это была радость, которой я еще никогда не испытывала.
– Пора на работу. Я сначала отвезу тебя домой переодеться, а потом подвезу на машине, – предложил он.
– Нет, нет-нет, только не домой!
Словно среди ясного неба грянул гром. Одурманенная подаренным им теплом, я чуть было не забыла о существовании этого хамелеона. Я не могла позволить ему вернуться туда, нет, ни в коем случае нельзя было отпускать его от себя ни на шаг, нельзя выпускать из поля зрения.
– Э? Что случилось, Сяо Цунь? – он с любопытством посмотрел на мою бурную реакцию.
– Э-э... – я изо всех сил старалась сохранять хладнокровие, лихорадочно соображая, как выкрутиться. – Разве ты не живешь один?
– Да.
– Сам готовишь, сам стираешь? – спросила я.
– Ну, иногда отдаю вещи в прачечную, – улыбнулся он.
– Э, ну... ты мог бы нанять помощницу. Чтобы она была и секретарем по работе, и домработницей в быту, – выпалила я.
Но едва слова сорвались с языка, как я поняла, что сморозила глупость. Я отчетливо видела, как его лицо застыло, а во взгляде промелькнуло нечто смущенное и странное — будто он хотел спрятаться, но был вынужден выносить мою неловкость. Он уже понял скрытый смысл моих слов, а мое завуалированное признание прозвучало слишком уж прямолинейно. Стоило мне вспомнить, как Ху Цици во всеуслышание допытывалась, не нравится ли он мне, как мои щеки тут же залились краской.
– Э... по-моему, лучше всего подошла бы такая помощница, как ты, – нашелся он. – Но, кажется, это слишком сложно. У тебя ведь своя работа, так что мне остается только отказаться.
– Я могу уволиться! – тут же выпалила я.
Он опешил от неожиданности. Подумать только: его предыдущая фраза наверняка была вежливым отказом, но я сдуру ляпнула то, что было на сердце. На этот раз мне и вправду было некуда деться от стыда.
Немного помедлив, он сменил тему:
– Пора на работу, давай я тебя отвезу.
– Нанять такую помощницу совсем не сложно, – искренне глядя на него, добавила я: – Я действительно решила уволиться.
Я не хотела, чтобы он вот так просто съезжал с темы.
– Ты? Сяо Цунь? – он был потрясен до глубины души.
Наверное, теперь он окончательно уверовал в то, что я в него влюбилась. От застенчивости румянец на моем лице вспыхнул закатным зареем, запекшись на коже и доходя до самых корней волос. Но теперь, когда на кону стояла жизнь и смерть, все эти романтические переживания пришлось отодвинуть на второй план. Я действительно тысячу и миллион раз искренне не желала, чтобы с ним что-то случилось. Если рассуждать с точки зрения Ху Цици, у меня не было никаких причин ввязываться в противостояние с Юй Цзи ради какого-то смертного, да и сама я не могла найти рационального объяснения тому, почему обязана его защищать.
Тогда почему же я так не хочу, чтобы с ним что-то случилось?

Комментарии

Загрузка...