Когда они подтвердили, как выглядит мой старший дядя, на лицах каждого из них проступила некоторая растерянность.
Я достал из-за пазухи десятилетнюю старую чайную лепешку и заварил хороший чай. Мой старший дядя только что вышел из заключения — он выглядел стеснительным и чуждым этому миру, что составляло резкий контраст с этой группой работников.
— Скажем так, те, кто хочет пойти за вашим прежним хозяином, могут следовать за ним прямо сейчас. Если кто-то не хочет или имеет возражения, высказывайтесь без стеснения, — я сел и налил себе чашку чая. — Позже я позову остальных людей из других отделений, которые раньше работали на моего старшего дядю, и дам им право выбора.
Раз уж я высказался столь откровенно, несколько работников переглянулись. Я продолжил:
— Я не выгоняю вас. Когда много лет назад мой старший дядя сел, за отделением некому было присматривать, и я лишь временно заменял его. Теперь истинный хозяин вернулся, и решать вам — уходить или оставаться.
Я посмотрел на старшего Дядю. Ему тоже было неловко, казалось, он не знал, как подхватить мои слова.
Все эти годы они привыкли подчиняться мне. Поначалу многие были со мной не согласны — в конце концов, я был всего лишь сопляком, недавно окончившим школу, у которого еще и пушок на лице не вырос, и меня нельзя было даже сравнивать с Чэнь Дацзинем. Но со временем они привыкли к моим методам работы. А теперь, когда мой старший дядя вышел и от них требуют снова перейти к нему, им было трудно принять это с ходу.
Видя, что они молчат, я добавил:
— Что ж, ладно. Раз вы молчите, будем считать, что вы остаетесь. Если в какой-то день захотите вернуться к нему, просто скажите мне слово. А теперь, если больше не о чем говорить, ступайте вниз, а мы со старшим дядей еще поболтаем.
Когда они ушли, я наполнил чашку перед старшим дядей, но чай не успел долиться и до половины, как он неожиданно заявил:
— Я заново открою свое собственное отделение.
Услышав это, я опустил чайник, который держал в руке, вытаращил глаза и спросил:
— Разве у тебя и так нет отделений?
Все эти годы я изо всех сил старался вести его дела в ожидании выхода старшего дяди из тюрьмы. Каждый месяц я мотался в самые разные места: то в Чаншу в провинции Хунань, то в Ханчжоу в Чжэцзяне, в Юэян, в Цзянси — по тем отделениям, которые он оставил после себя. Не было и нескольких дней в месяце, когда бы я отдыхал.
— Я же сказал, всё это перейдет к тебе, — мой старший дядя забрал у меня из рук чайник и долил мне чаю.
— Нет уж, мне с этим не справиться, — я покачал головой. На дела, которые находились в моих руках, приходилось целых семьдесят процентов его бизнеса! Сам я родился и вырос в районе Линьнань, и все эти годы только и делал, что мотался по другим краям, даже на собственной малой родине толком не успев закрепиться.
— Ты что, решил, что дела в моих руках вот-вот загнутся, и поэтому не хочешь их принимать? Хочешь оставить всё мне разгребать? — я словно насквозь видел то, о чем думал мой старший дядя. По его смущенному и чуть виноватоватому выражению лица я уже догадывался о многом.
Я только что было поднял чашку чая, но снова опустил ее и выплеснул чай из пиалы прямо на чайный столик. Смысл был более чем очевиден: я не согласен.
Глядя на этого в чем-то чужого мне человека, я не был уверен, не сгладились ли за эти годы его острые углы в заключении.
— Тогда скажи мне прямо, по душам: неужели ты надумал отойти от дел? — спросил я.
Он тут же покачал головой и ответил:
— Я просто хочу заново открыть отделение.
— Разве их у тебя нет? Если пересчитать по пальцам, их уже несколько! Нужны люди — я тебе их дам, нужны деньги — я тоже могу дать. Главное, разбогатей сам и прихвати меня, зачем же сбрасывать на меня эту разваливающуюся ношу? — я шмыгнул носом.
С тех пор как я принял от него все эти хлопотные дела, прежние недоброжелатели моего старшего дяди из мира бизнеса переключились на меня, а его прежние деловые партнеры перестали с ним общаться. Бывало немало дней, когда у меня на душе скребли кошки — в конце концов, я всё же не мой старший дядя. Он умел соблюдать меру, в его жесткости всегда чувствовался острый перец, и даже обижая кое-кого, он умел сделать так, чтобы эти люди не приходили к нему с претензиями.
— Да брось, дядя, я же твой родной племянник! В нашем роду Чэнь я остался единственным мужчиной. Я уж не говорю о том, что старшее поколение должно заботиться о младшем, не буду вспоминать про кровь, которая гуще воды, и не стану требовать, чтобы ты забрал всё до единого дела, но хотя бы часть того, что у меня в руках, ты должен забрать! — сказал я.
— А что, если я скажу, что на этот раз хочу начать всё заново и сломать прежний ритм? Таков мой план, — он снова наполнил чашку передо мной. Не знаю почему, но когда он произнес эти слова, я вдруг почувствовал себя совершенно чужим этому человеку... Словно перед сидел вовсе не мой старший дядя. Мой старший дядя привык жить в раз и навсегда заведенном ритме — это всё равно что построить здание и, не успев толком пожить в нем, заявить, что его нужно снести. Что это вообще за план такой?!
— Ни за что! Что бы ни случилось, сегодня ты заберешь эту вещь! — я сбросил связку ключей прямо перед ним.
— Мои работники привыкли к тебе. Даже если я прикажу им вернуться, они не обязательно привыкнут к моему стилю работы. Раньше они из уважения к моему лицу подыгрывали тебе и звали Девятый господин Чэнь, но ты задумывался — теперь они уважают мое лицо или твое? — после слов старшего дяди я понял, что об этом аспекте я никогда даже не задумывался.
Раньше они всегда с улыбкой называли меня Девятый господин Чэнь, но исключительно из уважения к моему старшему дяде. Когда он сел, некоторые из них попросили меня взять бразды правления в свои руки, и я не отказался. В то время они тоже называли меня Девятый господин Чэнь, и продолжают называть так по сей день.
На самом деле к этому моменту всё стало предельно очевидно.
— Большинство моих отделений уже загнулись. Я — человек, на котором лежит дурная слава, и за эти годы клан Чэнь натерпелся всяких сплетен. Те, кто все еще ведет с тобой дела, говорят, что пришли из-за связей со мной, но если подумать хорошенько, к кому они идут — ко мне или к тебе? — мой старший дядя посмотрел на меня долгим, многозначительным взглядом.
Он словно ждал, пока я заговорю, но я по-прежнему молчал.
Видя, что я молчу, он достал из кармана брюк пачку сигарет и закурил:
— Есть такие сферы, где вода слишком глубока, и из них нельзя вынырнуть просто так, когда тебе захочется. Я стар, у меня нет ни проворства вас, молодых, ни вашего ума, и ничему полезному я уже не научусь — могу только цепляться зубами за это ремесло. Теперь понимаешь, почему мы все были так против того, чтобы ты в это ввязывался?
— Но прошло уже семь лет, и теперь переучиваться поздно. Ладно, суждено нам кормиться с этого ремесла — так тому и быть. Полгода сидишь без заказов, а один заказ кормит полгода; если повезет, можно еще и полное содержание получить на целые семь лет! — в его голосе звучала нотка отчаяния, человека, которому уже нечего терять.
— И чего же ты хочешь теперь? — спросил я.
— Заново основать отделение, но перед этим я должен спуститься вниз и сорвать куш, — мой старший дядя выпустил струю дыма и лишь затем продолжил: — Племянник, одолжи-ка денег!
Я так и знал, что он это скажет. Пошарив в кармане одежды, я нащупал банковскую карту и швырнул ее через стол:
— Эта карточка оставлена специально для тебя. Денег там немного, чуть больше пятидесяти тысяч, пароль — шесть нулей.
— Я не буду здесь доедать, потом жди вестей, я переведу тебе деньги на счет, — он поднялся и уже протянул руку, чтобы забрать карту, но я накрыл ее ладонью. Удар ладони о стол издал глухой стук.
— Ты что творишь? Совсем рехнулся? — мой старший дядя испугался моего резкого движения, но, заметив, что я не собираюсь убирать руку, попытался поддеть мои пальцы, чтобы забрать карту.

Комментарии

Загрузка...