Луна темна, ветер ревёт.
Ночь для убийств.
Нин Цянь с ножом в руке стремительно бежал по большой улице.
Глубокой ночью на главных улицах уезда Цзинъань не было ни души. Его шаги отдавались по земле с невероятной тяжестью, казалось, от них сотрясалась сама темнота.
Нин Цянь был одет в чёрное, лицо закрывала маска. Он направлялся к дому советника.
Жилище советника располагалось в центральной части уезда Цзинъань, ближе к северу, как раз в противоположном от почтовой станции направлении.
Усадьба была немаленькой и весьма внушительной.
На одно лишь жалование советника такую обитель явно было не построить.
Похоже, у этого советника водились деньжонки.
Нин Цянь стоял на глинобитной стене, холодным взглядом озирая большое поместье, а в его глазах промелькнула леденящая жажда убийства.
Этот советник уже видел прежнего хозяина тела и даже нашёл его лицо знакомым, так что оставлять его в живых было никак нельзя.
Если бы его личность раскрылась, всё пошло бы прахом.
Он сжал в руке меч Снежного Сияния, который прислал ему сам советник:
— Что ж, твоя голова послужит закалкой для Снежного Сияния!
Ночь стала ещё глубже.
Тяжёлые тучи заслонили луну на небе, погрузив и без того мрачный ночной пейзаж в ещё более зловещую тишину.
Огонёк масляной лампы тускло мерцал. Женщина открыла глаза и посмотрела на мужа, который уже накинул одежду и приподнялся на постели; в её сонных, затуманенных глазах мелькнуло недоумение.
— Поздно уже, почему ты не спишь?
— Мне тут кое-что вспомнилось, надо сходить к господину уездному начальнику. Спи давай.
Советник оделся, задул масляный светильник и вышел из комнаты.
В тот же миг вспышка крови взметнулась к окну, оставив на переплёте багровые брызги.
Женщина только было закрыла глаза, как вдруг почувствовала неладное и инстинктивно распахнула их.
Прямо у её постели стояла чёрная фигура!
— Ты кто? — женщина хотела вскрикнуть, но этот человек схватил её за горло.
Хр-р...
Ощущая, как пальцы сжимаются всё сильнее, женщина невольно почувствовала безграничное изумление. Она никак не могла взять в толк: почему этот человек появился здесь и за что он хочет её убить?
Но Нин Цянь не собирался отвечать на её вопросы.
В следующее мгновение он сломал женщине горло.
— Хорошо, что я пришёл, — Нин Цянь окинул взглядом бездыханное тело и нахмурился.
Раз советник среди ночи собрался идти к У Чанмину, значит, он вспомнил, кто такой Нин Цянь.
Опоздай он хоть на день, этот секрет наверняка дошёл бы до ушей клана У.
Если бы его личность раскрылась, не говоря уже о дальних последствиях, Су Тань точно не оставил бы его в покое.
— Убийцы!
В этот самый момент снаружи донёсся чей-то испуганный вопль.
Нин Цянь поспешно применил поступь Призрачной Тени и в мгновение ока очутился во дворе.
Глядя на служанку, которая от страха оселa на землю у дверей, Нин Цянь тяжело вздохнул.
Он изначально не собирался вырезать весь род.
Затем он нанёс удар. Тонкая струйка крови брызнула из горла служанки, и её прекрасная голова взлетела в воздух.
Услышав шум, слуги из усадьбы начали выходить из комнат, желая посмотреть, что стряслось.
Тех, кто прятался по комнатам, Нин Цянь выискивал по очереди и вытаскивал наружу.
Все тридцать восемь человек, живших в усадьбе, пали от клинка Нин Цяня.
Тщательно всё обыскав и убедившись, что в живых не осталось никого, Нин Цянь покинул усадьбу.
Прошло около получаса, когда из погреба вылезла миниатюрная фигурка. Оглядев залитую кровью округу, мальчик почувствовал, как в его глазах зародился страх.
Он зажал себе рот рукой, охваченный ужасом, до смерти боясь издавить хоть звучок и привлечь внимание того человека.
— Как хорошо прятался, ни единого звука не издал, — в этот момент прямо у него за спиной выросла высокая фигура.
Это был Нин Цянь.
Мальчик повернул голову и увидел силуэт, похожий на демона.
Последнее, что запечатлелось в его памяти, — вспышка похожего на снег клинка в лунном свете.
Голова взлетела вверх.
Нин Цянь не собирался щадить даже восьмилетнего ребёнка.
Хоть он и убивал впервые, но отлично понимал истину: руби корни вместе с травой.
Встряхнув клинок Снежного Сияния, который оставался острым, несмотря на гибель трех десятков человек, он принялся обыскивать усадьбу.
Убийства и поджоги приносят золотые пояса.
Раз уж всех перебили, нужно было проверить, не завалялось ли в доме чего-то ценного.
Вскоре в покоях советника он обнаружил тайную комнату. Там хранились все богатства чиновника, включая купчии на дома и земли.
Нин Цянь не стал брать эти бумаги, сосредоточившись на золоте, серебре и драгоценностях, до которых мог дотянуться.
Напоследок в потайном отделении тайника он отыскал отдельно лежавший деревянный ящичок.
Подойдя ближе, он вытащил шкатулку — внутри обнаружился пожелтевший рецепт.
Бегло взглянув на него, Нин Цянь понял, что перед ним рецепт некоторого Отвара взращивания изначальной сущности.
Его действие заключалось как раз в восполнении жизненной силы, питании ци и крови.
— Сама в руки плывёт, — на губах Нин Цяня появилась улыбка. Он как раз ломал голову над тем, где бы раздобыть рецепт лекарства, а тут всё разрешилось само собой.
Спрятав рецепт, он ещё немного пошарил в тайнике и нашёл несколько книг с техниками.
Нин Цянь собрал всё, что могло ему пригодиться, завернул в узел и закинул за спину.
Выйдя из тайника и глядя на разбросанные повсюду трупы, Нин Цянь покачал головой, собрал кучу горючего материала, свалил всё в кучу и поджёг усадьбу.
Пламя взметнулось до небес, отбрасывая длинную тень Нин Цяня.
Где-то вдалеке раздался крик:
— Пожар!
В следующее мгновение фигура Нин Цяня растворилась, и лишь яростно пылающий огонь освещал ночное небо.
...
— Молодой господин, прошлой ночью в городе бушевал пожар, — Су Тань заглянул во двор к Нин Цяню, произнеся это с каким-то скрытым подтекстом.
На лице Нин Цяня отобралось лёгкое удивление, и он поинтересовался:
— Пожар? Есть пострадавшие?
Глядя на безупречное лицо Нин Цяня, Су Тань невольно нахмурился.
Неужели он ошибся в догадках?
— Вся семья советника, все тридцать восемь человек, были убиты.
Только вчера советник обмолвился, что лицо Нин Цяня кажется ему знакомым, а сегодня его прикончили — всё это выглядело крайне подозрительно.
— Какая жалость, — Нин Цянь качнул в руке клинок Снежного Сияния, и в его глазах мелькнуло сожаление. — А ведь отличный был меч.
Су Тань глубокомысленно посмотрел на Нин Цяня, а затем кивнул.
— И правда жаль.
Су Тань удалился.
Нин Цянь проводил его взглядом, сохраняя полное спокойствие.
Он понимал, что Су Тань приходил его прощупать. Впрочем, для самого Нин Цяня подобные проверки не имели никакого смысла.
Неужели Су Тань откажется от возможности возвыситься лишь из-за смерти какого-то советника?
Нин Цянь развернулся и вернулся в комнату.
Вытащив сундук, он извлёк оттуда лекарственные травы.
— Главные ингредиенты на месте, осталось докупить вспомогательные, — вспоминая состав отвара, рассуждал Нин Цянь. — Да, ещё нужно приобрести глиняный горшок для варки лекарств.
С этими мыслями он вышел с почтовой станции и направился в городскую лавку лекарств.

Комментарии

Загрузка...