Пройдя ещё какое-то расстояние, путники наконец различили впереди смутные очертания небольшого городка. Он лежал тихо и скромно, но от этого вида на душе сразу стало спокойнее.
— Наконец-то мы на месте! — с облегчением выдохнула Линь Ваньэр, и лицо ее озарила светлая улыбка.
В этот поздний час тихий городок уже погрузился в глубокий сон. Ведя за собой девушек, Фан Юэ отыскал единственный на всю округу постоялый двор и громко постучал в массивную дверь.
Привратник уже собирался гасить огни, но стоило увесистому серебряному слитку звякнуть у него в ладони, как заспанное лицо мужчины разом расплылось в широчайшей улыбке.
— Уважаемые гости, милости просим! Для вас уже готовы роскошные покои высшего ранга! Горячая вода будет подана с минуты на минуту! — Забыв о сне, служитель мгновенно преобразился и тут же вызвался проводить троицу наверх.
Бросив беглый взгляд на спутниц, он мысленно прикинул, что знатным госпожам наверняка потребуются отдельные комнаты.
Служитель на мгновение замялся, а затем виновато развел руками: — Простите, на постоялом дворе осталась всего одна свободная комната!
Привратник едва заметно усмехнулся про себя: «Судя по тому, как они держатся друг с другом, здесь явно не обошлось без взаимной симпатии».
«А раз так, то даже если в запасе имелись пустые комнаты, грех не сказать, что осталась лишь одна».
«Нужно уметь разбираться в людях. Иначе с чего бы этот господин отсыпал мне столько серебра!»
«Наверняка он просто стесняется заявить об этом напрямую, так что мне стоит проявить сообразительность и помочь ему».
«Если всё выгорит, этот щедрый господин наверняка осыплет меня щедрой наградой».
— Одной комнаты хватит. Мы остановимся вместе. — Как раз когда Фан Юэ собирался отказаться, Линь Ваньэр неожиданно заговорила первой.
Она бросила на юношу лукавый взгляд, в котором мелькнула озорная искорка. Тот на миг замер, с удивлением разглядывая спутницу.
Он никак не ожидал подобных слов. В конце концов, они едва знали друг друга, а делить кров с незамужней девушкой было по меньшей мере неприлично.
Впрочем, раз спутники молчали, привратник счел излишним возражать.
[Мгновение спустя]
Линь Ваньэр со служанкой первыми шагнули за порог, а Фан Юэ последовал за ними.
Покои оказались просторными и уютно обставленными. Большую часть комнаты занимала широкая кровать, застеленная мягким матрасом и пушистыми одеялами, обещавшими отличный отдых после долгой дороги.
Бросив короткий взгляд на ложе, Линь Ваньэр смутилась, а ее щеки тронул легкий румянец. Юноша же отнесся к этому вполне спокойно: подойдя к окну, он распахнул створки, впуская в душную комнату прохладный ночной воздух.
Освежающий ветерок приятно овеял лицо. Обернувшись, он заметил, что обе девушки застыли у края кровати, заметно смущенные и напряженные.
— Отдыхайте. А я пока подежурю, — негромко сказал Фан Юэ.
Понимая, что гостье непривычно делить кров, он решил дать ей время освоиться.
Линь Ваньэр кивнула и подошла к постели. Бросив на него благодарный взгляд, она тихо прошептала: — Спасибо.
Фан Юэ лишь легко покачал головой. Устроившись в самом дальнем углу комнаты, он скрестил ноги и погрузился в медитацию.
«Пусть мой уровень развития напрямую и не вырос, — рассуждал он про себя, — но закалка физического тела и очищение Первородной Ци служат мощнейшим фундаментом для дальнейшего пути».
«Стоит воспользоваться моментом и как следует закрепить этот прорыв».
[Глубокой ночью]
Тишину ночи нарушило едва слышное движение. Чья-то фигура бесшумно приподнялась с постели, и обоняние уловило сладковатый, дурманящий аромат. Юноша нахмурился и распахнул глаза.
Перед ним стояла Линь Ваньэр. Неведомо какими судьбами она оказалась рядом; на ней была лишь легкая ночная сорочка, обнажавшая изящные ключицы и нежную кожу, что в серебристом лунном свете выглядело донельзя соблазнительно.
— Фан, ты устал? — едва слышно спросила она, и голос ее чуть заметно дрожал.
Стоило податливому телу вплотную прижаться к спине, как Фан Юэ ощутил тонкое благоухание кожи.
Он отчетливо чувствовал изгибы фигуры и исходивший от нее сладковатый запах, отчего сердце на миг пропустило удар.
Но Фан Юэ мгновенно взял себя в руки. Осторожно отстранив девушку, он обернулся, заглянул в ее затуманенные глаза и глухо бросил: — Линь Ваньэр, приди в себя!
Отвергнутая им, девушка растерянно моргнула; в ее взгляде промелькнула тень утраты и глубокое смятение. Казалось, рассудок еще не до конца вернулся к ней, и она продолжала тонуть в плену наваждения.
— Нет... Ты мне нравишься...
В голосе зазвучали капризные, своенравные нотки — сдаваться просто так она явно не намеревалась.
Она снова подалась вперед, обвивая руками его талию и прижимаясь щекой к груди.
— Линь Ваньэр, ты вообще соображаешь, что творишь?
В голосе Фан Юэ зазвучали жесткие, предупреждающие нотки. Грубо отталкивать девушку он не стал, но и отвечать на объятия не спешил.
Он явственно ощущал мягкость и тепло чужого тела, однако разум оставался холодным и сосредоточенным.
«Нынешняя Линь Ваньэр выглядит совсем иначе».
«Словно другой человек — совсем не та девушка, которую видел днем».
В груди шевельнулось липкое сомнение, и юноша невольно мысленно перебрал все события с момента встречи.
«Дневная Линь Ваньэр, пусть и своенравная, никогда бы не потеряла голову из-за мужчины».
«Теперь же в ней сквозило нечто чужое, опасное — жутковатая смесь соблазна и скрытой угрозы».
Осторожно перехватив ее за запястье, он отстранил спутницу от себя и поднялся на ноги.
Сделав шаг назад, юноша мягко встряхнул ее за плечи: — Линь Ваньэр, очнись! Посмотри на меня, кто я?
Прикосновения немного вернули девушку в реальность. Остекленевшим взглядом она уставилась на него и лишь спустя долгие секунды узнала юношу: — Фан? Что ты делаешь?
Убедившись, что она наконец пришла в себя, Фан Юэ с облегчением выдохнул, но подозрения от этого лишь укрепились: состояние спутницы явно было неестественным.
— Что с тобой только что произошло? Тебе плохо? — спросил Фан Юэ.
Потирая глаза, Линь Ваньэр растерянно моргала: — Я не знаю... В голове вдруг помутилось, мир поплыл, а потом... потом ничего не помню.
Брови Фан Юэ сошлись на переносице. Происходящее выглядело более чем странным.
Он заподозрил, что на девушку могли наложить какое-то ментальное заклятие или отравить хитрым ядом.
«Неужели это связано с той проклятой Черной Тенью?»
Мысли путались. Юноша принялся лихорадочно вспоминать встречу с Черной Тенью в подземных катакомбах и тех несчастных, чей разум она подчинила себе.
«Неужели Линь Ваньэр тоже попала под ее влияние? Но она ведь даже не спускалась в катакомбы!»
Взглянув на нее снова, он заметил, что рассудок полностью прояснился — она смотрела на него с неподдельным недоумением.
— Линь Ваньэр, у тебя где-нибудь болит? Или чувствуешь еще что-то странное? — прямо спросил он.
Девушка внимательно прислушалась к ощущениям и покачала головой: — Нет... Вроде всё в порядке, только в голове немного шумит.
Поняв, что больше от нее ничего не добьешься, Фан Юэ решил дать ей передышку и понаблюдать за самочувствием.
— Приляг, отдохни. А я пока подежурю, — велел он.
Линь Ваньэр послушно кивнула и опустилась на постель. Казалось, она совершенно не осознавала масштаба произошедшего, и больше никаких странностей за ней не замечалось.
И все же бдительности Фан Юэ не потерял. Усевшись рядом с кроватью, он присматривал за состоянием спутницы и одновременно погрузился в практику.
Время шло, ночь за окном становилась всё глуше. Дыхание Линь Ваньэр постепенно выровнялось — она крепко уснула.
Убедившись в этом, юноша с облегчением выдохнул. Поднявшись на ноги, он подошел к приоткрытому окну, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Но в этот миг на него накатила тяжелая волна головокружения. Ноги подкосились, и он едва удержался на ногах.
Встревоженный Фан Юэ тут же влил силы в меридианы, силясь отогнать внезапную слабость.
Резко обернувшись к кровати, он увидел, что Линь Ваньэр лежит с закрытыми глазами, а на ее губах играет зловещая, чужая улыбка.
По спине побежали ледяные мурашки. Он понял, что тоже попался.
Собрав остатки воли и разогнав Ци по телу, чтобы прогнать дурман, юноша стремительно отскочил в дальний угол комнаты, не сводя с девушки настороженного взгляда.
Линь Ваньэр медленно приоткрыла глаза, села и посмотрела на него взглядом, полным насмешки и скрытого вызова.
— Кто... кто ты такая?
— тихо процедил Фан Юэ, отчетливо понимая, что перед ним сидит кто угодно, но только не настоящая Линь Ваньэр.

Комментарии

Загрузка...