«Какая еще вещь? — мысленно хмыкнул Фан Юэ. — Отдам — умру, не отдам — все равно умру. Кто в здравом уме станет добровольно отдавать такое сокровище?»
«Этот человек в черном балахоне ведет себя слишком заносчиво. Неужели он всерьез думает, будто загнал меня в ловушку?!»
Черный Балахон холодно ухмыльнулся: — Хватит прикидываться дурачком. Я говорю о нефритовом жетоне, пропитанном ци судьбы. Он у тебя. Отдай его, и, пожалуй, я оставлю тебе жизнь.
«Судьбы?»
«Нефритовый жетон дракона?»
Слова Черного Балахона мгновенно всё расставили по местам. До Фан Юэ дошло, ради чего преследователь гнался за ним по пятам.
Враг и впрямь охотился за жетоном, который зажимал в кулаке молодой господин. Подумать только, эта вещица оказалась связана с самой судьбой!
Слово «судьба» в таком контексте он слышал впервые. Фан Юэ понятия не имел, какая от нее польза, но память услужливо подкинула старую поговорку: стоит ветру и тучам сойтись, как карп превращается в дракона.
Судя по всему, в этом и заключалась истинная суть. Судьба казалась неуловимой и призрачной, но в здешнем мире наверняка обладала чудовищной силой. Иначе мастер столь высокого полета не стал бы преследовать его с безумным упорством.
— Ладно, я отдам его тебе! — Глубоко вдохнув, Фан Юэ вытащил из-за пазухи нефритовый жетон и изо всех сил швырнул его в сторону.
Черный Балахон тут же метнулся за летящей вещицей. Воспользовавшись моментом, Фан Юэ резко развернулся и бросился наутек.
— Ах ты мерзавец! Смеешь меня дурачить? Жить надоело?!
Поймав жетон, преследователь бросил на него беглый взгляд и сразу всё понял — перед ним была самая обычная подделка. До него дошло, что его нагло обвели вокруг пальца.
Вспыхнув от ярости, Черный Балахон превратился в зловещую размытую тень и устремился в погоню.
Он двигался с невероятной скоростью, в мгновение ока сокращая разделявшее их расстояние.
Но Фан Юэ был к этому готов. Резко сменив траекторию, он нырнул в самую гущу леса.
Черный Балахон шел неотступно по пятам, преследуя беглеца прямо сквозь сплетение ветвей.
Однако в чаще стояла мертвая, зловещая тишина. Фан Юэ растворился без следа.
«Проклятье! Куда он делся? С этим местом явно что-то не так. Неужели здешний лакомый кусочек способен искажать восприятие?»
Черный Балахон яростно заскрежетал зубами. Окинув взглядом мрачные окрестности, он с досадой осознал: густой лес обладал какой-то чужеродной силой, намертво сковывающей чувства.
В груди шевельнулось недоброе предчувствие. Он сообразил, что эта чаща вполне может оказаться смертельной ловушкой.
И все же отступать он не намеревался — слишком уж ценная добыча ускользала из рук.
Внимательно вглядываясь в серые сумерки подлеска, он отчаянно пытался зацепиться за хоть какой-нибудь след.
Вдруг на влажной земле мелькнули едва заметные примятые травинки. Настроение Черного Балахона мгновенно улучшилось, и он бросился вдогонку по свежим следам.
Однако беглеца впереди так и не оказалось. Тропинка уводила его всё глубже и глубже в зловещую лесную глушь.
— Хм, ну и беги. Сам-то удрал, а вот твои спутники — нет! Хм! Хочешь их выкупить? Приноси то, что мне нужно, в город Гэнцзинь.
Черный Балахон потратил немало времени на поиски, но так и не смог отыскать следов Фан Юэ. Душу жгла слепая ярость.
До него дошло: Фан Юэ в два счета перехитрил его. Враг наверняка изначально знал об особенностях этого леса и умышленно утек сюда.
Мало того что сорвался нефритовый жетон судьбы, так этот малец еще и ускользнул прямо из-под носа!
Подобное оскорбление спускать на тормозах преследователь не намеревался.
Он тут же развернулся, покинул чащу и вернулся к тому самому месту, где впервые столкнулся с Фан Юэ. Прихватив Линь Ваньэр со служанкой, он решил использовать девчонок в качестве рычага давления.
— А ну, за мной! — бросил Черный Балахон, и в его голосе зазвучала железобетонная властность.
В другое время культиватор столь высокого полета и в сторону слабой девчонки не глянул бы, но сейчас выбирать не приходилось.
Конечно, о подлинном происхождении Линь Ваньэр он не ведал ни капли. Узнай злодей, что перед ним беглая невеста из клана Линь, взбесился бы еще сильнее.
Подавленная чудовищной аурой Черного Балахона, Линь Ваньэр на миг оцепенела и не посмела пискнуть.
Обе отлично понимали: тягаться с этим монстром бесполезно, а любое сопротивление обойдется слишком дорого.
Потащив пленниц за собой, он пересек границы префектуры Лянчжоу и во весь опор помчался к Гэнцзиню — одному из четырех великих городов Юйцзина.
Мчась на предельной скорости, Черный Балахон вскоре добрался до стен Гэнцзиня.
Внутрь мегаполиса он соваться не стал, а свернул к уединенной усадьбе на самой окраине.
Особняк затерялся среди горных круч в глухом, нелюдимом уголке.
Втолкнув Линь Ваньэр со служанкой внутрь, похититель запер их в мрачной подземной каморке.
— Сидите тихо и забудьте про побеги, иначе пеняйте на себя! — пригрозил он на прощанье.
С этими словами он хлопнул дверью, оставив девушек дрожать в одиночестве.
Линь Ваньэр колотило от липкого ужаса. Она понятия не имела, чего добивается этот страшный человек и что ждет их впереди.
Госпожа со служанкой испуганно жались друг к другу, черпая хоть каплю утешения в общем горе.
«Ну и гнусный же тип. Никакой чести, одна сплошная подлость».
Фан Юэ выбрался из укрытия лишь тогда, когда преследователь окончательно скрылся из виду.
Он молча глянул вслед ушедшему врагу, и в глазах холодно блеснул опасный огонек.
Само собой, Черный Балахон забрал Линь Ваньэр исключительно ради шантажа.
Впрочем, за жизнь девушки Фан Юэ особо не переживал: по крайней мере сейчас причинять ей вред тот не станет.
Главная мишень ублюдка — нефритовый жетон дракона, зажатый в кармане. Пока реликвия при нем, Линь Ваньэр ничто не угрожает.
Однако спускать такое с рук он вовсе не намеревался.

Комментарии

Загрузка...