Стоило Фан Юэ бросить взгляд на прелестное лицо Ли Мэнъяо, как его сердце учащенно забилось.
— Ешь давай.
Лицо Ли Мэнъяо залил румянец, когда она протянула Фан Юэ пиалу. — Ты тяжело ранен, тебе нужно восстановиться как можно скорее. Иначе затянувшееся восстановление грозит обернуться неизгладимыми последствиями.
— Спасибо! — улыбнулся Фан Юэ, принимая пиалу.
— Ты пострадал из-за меня, так что заботиться о тебе — мой долг. Не стоит так со мной церемониться. — Ли Мэнъяо слегка поджала губы, перейдя на мягкий тон.
Слова её прозвучали тихо, но в груди Фан Юэ разлилось тепло, словно от нежного весеннего ветерка.
На третий день.
Путешествие продолжилось. На этот раз путники взяли курс на восток и вскоре пересекли границы префектуры Гуанфэн.
— Фан Юэ, впереди уездный город Циншуй, — указала рукой вперёд Ли Мэнъяо. — Давай снимем постоялый двор, передохнем до утра, а с рассветом тронемся в путь.
Фан Юэ поднял взгляд и заметил вдали оживленные крыши древнего городка.
Поселение оказалось небольшим, но дышало утонченной стариной. На улицах же кипела жизнь: снующие повозки и оглушающий галдеж создавали изрядный шум.
Переступив порог городских ворот, странники отыскали уютную гостиницу. Простая, но со вкусом обстановка располагала к отдыху, да и от посетителей отбоя не было. Выбрав столик у самого окна, они сделали заказ.
— Эй, хозяин, два кувшина вина сюда!
В этот миг у входа прогремел зычный окрик. Фан Юэ и Ли Мэнъяо подняли головы: в заведение вошел дюжий мужчина, за которым тянулся хвост из десятка наглых буянов.
Взгляды незваных гостей скользнули по залу и намертво впились в сидевших у окна Фан Юэ и Ли Мэнъяо. Лица бандитов тут же переменились.
Скрывать очевидное не имело смысла: Ли Мэнъяо была ослепительной красавицей. Никакие простые одежды не могли скрыть ее потрясающей внешности.
В тот же миг в глазах громилы и его сообщников блеснула хищная, алчная страсть — казалось, они готовы наброситься на девушку прямо сейчас.
Однако безумствовать никто не стал. Дураками они не были: женщина столь редкой красоты вряд ли могла оказаться простой простолюдинкой.
В нынешние смутные времена девица из бедной семьи просто не имела бы достаточного достатка, чтобы обладать столь утонченными чертами лица.
Прежде чем затевать что-либо, требовалось выяснить, кто эти двое на самом деле.
Вскоре Фан Юэ и Ли Мэнъяо покинули постоялый двор, добрались до городской ярмарки и приобрели двух скакунов.
До столичного Юйцзина оставалось еще порядка десяти тысяч ли, так что преодолевать путь пешком не имело смысла — даже мастер боевых искусств двигался медленнее взнузданного коня.
— Никогда бы не подумал, что эта парочка окажется настолько сильной! Им даже удалось отбросить Священного Волка!
В этот миг в чертоге города, подчиненного армии Чанпина, восседал на троне Король Чанпин. Закованный в золотые доспехи, он хранил мрачное, ледяное молчание.
Перед ним на коленях застыла шеренга мастеров боевых искусств в черных мантиях. Каждый из них постиг уровень Ощущения Ци, а исходившая от них свирепая аура заставила нахмуриться даже самого Короля Чанпина.
Священный Волк получил ранения. В ближайшее время добыть священную кровь для алхимических зелий не получится, а значит, потери армии Чанпина в недавней сече останутся невосполнимыми.
Столкнись они с новым масштабным походом императорских войск, армия Чанпина окажется на краю гибели.
«И виной всему этот паршивый воришка!»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как в груди Короля Чанпина всколыхнулась чудовищная жажда убийства. Ему до боли хотелось собственноручно прикончить Фан Юэ.
Однако вспышку гнева удалось мгновенно обуздать. Правитель хмуро бросил: — Этот мерзавец Фан Юэ... куда его занесло?
— Он уже покинул префектуру Гуанфэн и держит путь прямиком к столичному Юйцзину!
Бровь Короля Чанпина гневно дрогнула. — Хм. Щенок возомнил, будто побег из префектуры Гуанфэн спасет ему шкуру? Наивный глупец!
— Передайте мой приказ. Выслать за Фан Юэ отряд в три тысячи всадников. Покончите с ним раз и навсегда — он не смеет уйти.
— Слушаюсь!
В ответ на приказ Короля Чанпина все присутствующие почтительно склонили головы.
Король Чанпин кивнул: — Ступайте готовиться. — Когда за подданными закрылись двери, глаза правителя сузились, а во взгляде заплясало леденящее пламя убийства. — Раз уж тебе так приспичило сдохнуть, — прошептал он в пустоту, — я с радостью исполню твое желание!
Извлекши из рукава секретный указ, Король Чанпин бегло просмотрел его и пробормотал себе под нос: — Через три дня все наши силы пойдут на штурм префектурного центра. Одновременно с этим вспыхнет мятеж и в префектуре Лянчжоу, что граничит с префектурой Гуанфэн.
В глазах правителя мелькнул зловещий огонек. — Пожалуй, после такого префектура Гуанфэн падет в мгновение ока. Интересно, как на это отреагирует император Великой Вэй?
При этой мысли губы Короля Чанпина тронула хищная усмешка: «Ох, Ваше Величество... Вы, что правите из столицы и пускаете народ по миру, позволяя резать бесчисленных невинных... Рано или поздно я сведу с Вами счеты».
Когда-то Король Чанпин был истинным вундеркиндом боевых искусств. Однако после грязного навета весь его клан был вырезан по приказу императорского двора, и он чудом остался единственным выжившим.
Он думал, что о мести не может быть и речи, но затем с ним связались эмиссары Платформы Кровавого Дракона. Они помогли ему вырастить собственную фракцию и скрытно накопить грозную силу.
В конце концов, когда в префектуре Шаньян грянула смута и её захватил Князь Учэн...
...он тоже поднял знамя восстания, став одним из вожаков мятежников, погрузивших префектуру Гуанфэн в пучину хаоса.
Разумеется, главным секретом его стремительного возвышения были несколько пойманных волчьих демонов. Выварив из их плоти мощное снадобье, он заставил принять его физически крепких простолюдинов.
Стоило людям пережить эту жуткую процедуру, как они обретали мощь, ничуть не уступающую мастерам боевых искусств уровня Закаливания Костей.
Армия, целиком состоявшая из столь свирепых бойцов, внушала трепет и ни в чем не уступала элитной Запретной Страже Великой Вэй.
В этот миг.
Фан Юэ и Ли Мэнъяо уже пересекли границу префектуры Лянчжоу. Эти места выглядели куда более дикими и суровыми по сравнению с префектурой Гуанфэн.
Зато здешний край пестрел бесконечными цепями холмов и гор. Равнины здесь почти не встречались, зато недра ломились от богатейших залежей руды.
Население Лянчжоу заметно уступало префектуре Гуанфэн, и большинство местных зарабатывало на жизнь горным делом, выплавкой железа да ковкой оружия. По сути, эта земля считалась главной оружейной кузницей всей Великой династии Вэй.
Префектура Лянчжоу делилась на пять округов, среди которых выделялся город Бэньте. За ним шли Нанцю, а также города поменьше — Гуаннин и Юньян.
Едва Фан Юэ и Ли Мэнъяо ступили на земли Лянчжоу, как на них устроили засаду.
Причем нападавшие целились именно в них двоих.
Всего неприятелей оказалось четверо, и каждый сжимал в руках клинок или меч.
Главарем банды выступал бородатый мужчина лет тридцати, во взгляде которого читалась нескрываемая жажда убийства.
Остальную троицу составляли две пожилые женщины и юноша.
Одна из старух отличалась дородным телосложением и двигалась на удивление проворно, словно заправская повариха. Вторая, худая и желтолицая, выглядела так, будто всю жизнь гнула спину на тяжелой работе. Что же до юноши, то он походил на ученого мужа и казался хрупким с виду, но глаза его сверкали пронзительным блеском.
Он стоял чуть позади остальных, с предельной бдительностью озирая окрестности.
Столь пестрая и странная компания явно не имела ничего общего с обычными лесными разбойниками.
Заметив засаду, Фан Юэ и Ли Мэнъяо остановились. Лица их омрачились: они сразу ощутили огромную мощь противников.
И действительно, нападать сходу те не спешили. Бородатый главарь в упор посмотрел на Фан Юэ и с ленивой усмешкой бросил: — Эй, парень, вы ведь из префектуры Гуанфэн, верно?
Фан Юэ не удостоил его ответа, лишь молча буря врагов взглядом. Мужчина расхохотался: — Я вообще-то вопрос задал. Чего язык за зубами держишь?
Фан Юэ молчал.
— Ххе, да у тебя крутой норов! — Губы главаря тронула злая ухмылка, и он перевел взгляд на Ли Мэнъяо. — Такая красавица — и гробит молодость с этим обсоском. Не хочешь пойти со мной?
С этими словами он похотливо облизал губы.
— Тьфу! Мерзавец!
Услышав грязные слова, Ли Мэнъяо вспыхнула от гнева и с отвращением сплюнула на землю.
Мужчина побагровел, лицо его перекосилось от ярости. Сквозь стиснутые зубы он процедил: — Ах ты сука! Я по-хорошему предлагал, а ты решила плюнуть мне в лицо!
С этими словами он взмахнул рукой и рявкнул: — Калечьте их! Бац! Бац! Бац!
Стоило прозвучать приказу, как три фигуры за его спиной взмыли в воздух, бросаясь на Фан Юэ и Ли Мэнъяо.
— Смерти ищете!
Фан Юэ холодно рявкнул в ответ и сам ринулся навстречу врагам.

Комментарии

Загрузка...