Фан Юэ решил, что ослышался. Сестра всерьез велела ему отнести рыбу вдове Ю. На мгновение парень остолбенел и так и замер на месте.
— Чего стоишь? — снова поторопила его Фан Лань. — Живее. Тебе еще нужно отнести обед отцу и старшему брату.
— А, точно. Понял.
Прихватив очищенную рыбу, Фан Юэ вышел за порог. Третий и седьмой дядюшки доводились его семье самыми близкими родственниками.
Жили они рядом, поэтому в случае нужды домочадцы всегда выручали друг друга.
Делиться едой с родней и соседями в таких случаях было в порядке вещей.
Рыбы в любом случае наловили с избытком — такую гору их семье за раз все равно не осилить. В нынешние времена сохранить улов дольше дня не получится: жара мигом все испортит. Так что лучше пустить излишки на укрепление добрых отношений.
Сперва Фан Юэ заглянул к третьему и седьмому дядюшкам. Раздав рыбу, на обратном пути он как раз проходил мимо дома вдовы Ю.
— Мама, Юэ пришел!
Во дворе возилась маленькая девочка. Худенькая, тоненькая, но щеки уже тронул здоровый румянец.
Задрав голову и завидев Фан Юэ, она радостно заголосила. Следом из комнаты показалась вдова Ю. Одета по-прежнему, во всей красе являя изгибы точеной фигурки.
Каждое ее движение сочилось грацией.
«Ну просто соблазнительница!»
По совести говоря, приличия велели отвести глаза. Но душа Фан Юэ пришла из иного мира, и подобные предрассудки его не сковывали.
Да и вокруг ни души. Парень невольно засмотрелся чуть дольше положенного.
Вдова Ю, ясное дело, заметила его взгляд. Нежное лицо вмиг залилось алым вплоть до самых ключиц.
Опустив голову, она не смела поднять глаз. При всей своей манящей, почти порочной красоте родом она была из знатного семейства, а потому толк в чести и стыде знала отлично.
Заглядись на нее так кто другой, вдова Ю тотчас клеймила бы наглеца последними словами.
Но Фан Юэ — другое дело. В конце концов, она с дочкой были обязаны ему жизнью.
«А Юэ-то совсем взрослым стал», — промелькнуло у нее в голове.
— Кхе-кхе... Госпожа Ю, сестра велела передать вам эту рыбу.
Ощутив витавшую в воздухе неловкость, Фан Юэ поспешно протянул рыбину.
— Рыба! Сегодня у нас будет рыба! Мы не останемся голодными!
Звонкий голосок Ню разнесся по двору.
— Ню, иди в дом, подожди там.
Впрочем, вдова Ю сама спровадила дочку внутрь. Тут же перехватила рыбу и взвесила на весу — та потянула фунта на два-три, не меньше.
«И снова столько принес!»
Неизвестно почему, но у вдовы Ю защемило в носу, а на глаза навернулись слезы. Взгляд ее, жаркий и тяжелый, упал на Фан Юэ. Припомнив, куда тот пялился пару секунд назад, она внезапно перехватила его руку и прижала к себе.
— Сам пощупай...!
— Вдова Ю, что вы творите... Пустите!
Фан Юэ вроде бы и возмутился, да только рука его вела себя куда честнее — вырываться он даже не попытался.
Ладно в этой жизни — он вообще еще ни с кем не знался. Но в прошлой-то за ним водился богатый опыт, однако с этаким он сталкивался впервые.
«Просто уму непостижимо».
Одно дело — просто глазеть, и совсем другое — ощутить все вживую. К счастью, место глухое, народ на полях горбатится. Вокруг ни души.
И все же зевать не стоило. Застукай их кто — деревенские языки мигом сожерут с потрохами, того и гляди в свиную клетку запрут.
— Дел у меня по горло. Пора мне, госпожа Ю.
Не бросив на залившуюся краской вдову Ю больше ни взгляда, Фан Юэ развернулся и зашагал прочь — точь-в-точь распутник, который вдоволь потешился и теперь преспокойно утирает рот.
«И надо же было оказаться таким наглецом», — промелькнуло у нее в голове.
Проводив его взглядом, вдова Ю невольно сплюнула под нос. Но злости на лице не было и в помине — лишь беспомощная, жалобная тоска.
Пролетел месяц — не успели и глазом моргнуть.
Лето вступило в свои права, и жара стояла невыносимая. Дни Фан Юэ текли по заведенному кругу: выпас быка да рыбалка.
Стоило наловить рыбы с избытком, парень неизменно делился добычей с родней, вдовой Ю и семейством Фан Эргоу.
По всей округе поползли слухи об удивительном рыболовном таланте Фан Юэ.
Многие соседи пытались перенять его мастерство, но как ни старались, уловы у всех выходили жалкими.
Стало ясно: Фан Юэ владеет какой-то тайной, и рыбалка — вовсе не такое простецкое дело, как кажется.
Помучившись, большинство бросило эту затею. С мясом, конечно, веселее, но времени уходит прорва.
Ни продать рыбу за монеты, ни налоги ею закрыть, ни сберечь впрок.
Прокормиться одной рыбалкой — затея куда более убогая, чем возиться в поле. И вот в один прекрасный день...
Закончив с пастбищем, Фан Юэ уже собирался повернуть к дому, как его перехватил Фан Эргоу.
на этот раз обошлось без тумаков. Глядя, как в последние дни односельчане табунами ходят за Фан Юэ хвостом, Фан Эргоу тоже загорелся.
— Братец, научишь меня своей науке?
Бухнул он низким басом, смущенно ероша шевелюру.
Ремесло есть ремесло — добыча пропитания. Добровольно делиться хлебом насущным мало кто охотник.
— Я... я взамен научу тебя стрелять из лука.
Поспешно добавил Фан Эргоу, видимо, чувствуя неловкость за столь неравный обмен.
Кроме стрельбы, за душой у него ничего путного не водилось. Как-никак, а сын охотника обязан твердо держать лук в руках.
— Да брось ты, Эргоу. Захотел постичь — научу просто так, без всякой платы.
Фан Юэ в душе ликовал. Навык стрельбы — вещь цены не имеющей; лишним точно не станет. Глядишь, поднаторев, удастся и в горы за дичью выбраться.
Сделка обещала быть выгодной. Не откладывая в долгий ящик, Фан Юэ с ходу принялся растолковывать основы, начиная с правильного удилища.
Какой бамбук годится, какой должна быть длина хлыста и как его обжигать, чтобы гнулся и не ломался.
Объяснил, как вить леску из древесного лыка, упомянул и приманку, и секреты прикормки.
Знания лились рекой, подкрепляемые наглядным показом.
Хотя Фан Эргоу выглядел увальнем, дураком он не был — скорее, человеком с напрочь чистой душой.
А у кого в голове нет лишнего мусора, те учителя схватывают всё на лету.
— Ступай домой, поищи то, о чем толковал. Сначала сгодится любое удилище.
— Придешь завтра — покажу, как забрасывать.
Растолковав премудрости, Фан Юэ зашагал домой в компании Фан Эргоу, о луке больше не заикаясь.
Нрав у Фан Эргоу прямой: слово дал — слово держит.
Да и силенок у самого пока кот наплакал — тетиву вряд ли удастся до конца согнуть.
Времени впереди предостаточно. Спешить некуда.

Комментарии

Загрузка...