— Чжи, я не люблю мясо. Ешь сама.
Фан Лань с трудом отвела взгляд от курицы, сглатывая слюну от дразнящего аромата.
«Да кто на свете не любит мясо? Разве что прежняя хозяйка этого тела поверила бы в такую ложь».
«Но нынешняя Фан Юэ раскусила ее в мгновение ока».
— Поделим пополам.
Фан Лань попыталась отказаться, но Фан Юэ уже запихнул ей в рот кусок курицы.
«В прошлой жизни мне было неведомо, что такое братская любовь. Зато теперь у меня есть и брат, и сестра, и родители».
«Пусть жизнь тяжела, но в ней кроется своя сладость».
Стоило во рту растаять сочному вкусу мяса, как Фан Лань блаженно прищурилась.
Открыв глаза, она увидела, что Фан Юэ уже прикончил пиалу овощного супа, а в зубах у него застряла половинка лепешки.
Он как раз собирался отнести обед отцу и брату: четыре лепешки и тыкву-горлянку, доверху наполненную супом из дикого амаранта.
— Сестрица, я побежал относить обед папе и старшему брату.
Выйдя из дома и пройдя с четверть часа, он добрался до раскинувшегося поля.
Издалека виднелись фигуры: отец, высокий, худой и загорелый дочерна Фан Му, вместе с братом Фан Чэном отдыхали под тутовым деревом на краю пашни.
— Чжи, какими судьбами? А где твоя мать? — спросил Фан Му, принимая из его рук лепешки и горлянку с супом.
Фан Чэн отличался молчаливым нравом. Он просто взял лепешку и принялся за еду, ни словом не обмолвившись о том, что сегодня обед принес кто-то другой.
— Молодой господин из семьи Лю вернулся, так что мама помогает там.
Фан Юэ опустил на землю две пустые пиалы и плеснул в них суп из горлянки.
— Молодой господин семьи Лю вернулся в деревню? — переспросил Фан Му. О чем он думал, оставалось загадкой, но его взгляд случайно упал на стоявшего рядом младшего сына. На обветренном лице на миг промелькнула тень боли и тут же растаяла без следа.
Какое-то время под тутовым деревом стояла тишина, нарушаемая лишь звуками еды.
Но стоило Фан Юэ бросить взгляд на отца с братом, как его собственный живот выдал пару предательских урчаний.
Он ведь поел прямо перед выходом из дома, но унять этот грохот оказалось выше его сил.
В царившей тишине звук прозвучал слишком громко. Фан Чэн поднял глаза на покрасневшего Фан Юэ, молча отломил кусок от своей лепешки и протянул ему.
В тишине звук прозвучал слишком громко. Фан Чэн поднял взгляд на покрасневшего Фан Юэ, протянул ему лепешку и сказал.
— Нет, старший брат, ешь сам.
Фан Юэ поспешно замотал головой. Фан Чэну предстояло отпахать всю вторую половину дня.
Пусть сейчас стояла не страдная пора, работы на полях хватало с избытком.
Без нормальной еды он попросту не дотянет до вечера.
В семье Фан привыкли обходиться двухразовым питанием. Отец и старший брат, горбатившиеся в поле с рассвета до заката, получали по две лепешки и пиале супа на брата.
Фан Лань, целыми днями плевшая дома узелки, и Фан Юэ, приглядывавший за быком, получали по одной лепешке и пиале супа.
Что же до матери, госпожи Чэнь, она подрабатывала на кухне в семье Лю, где ее и кормили обедом, так что дома она ела только вечером.
— Чжи, ешь давай.
Фан Чэн был не из красноречивых, но младших брата и сестру любил всей душой.
Сидевший неподалеку отец лишь добродушно улыбнулся — какое сердце не дрогнет при виде такой сыновней и дочерней любви?
— Чэн, отломи младшему половину, — весомо бросил Фан Му.
Фан Юэ совсем недавно чудом избежал смерти в той страшной передряге, да и сейчас еще не до конца оправился.
Сердце отца обливалось кровью при мысли о младшем сыне, вляпавшемся в столь опасную историю.
— Слышал? Отец разрешил. Бери, Чжи.
— Спасибо, старший брат. Спасибо, папа.
В носу у Фан Юэ защипало, и он едва сдержал слезы.
Вскоре трапеза завершилась. Фан Юэ собрал пустые пиалы, попрощался с отцом и братом и зашагал домой.
— На-ка. Тебе еще после обеда горбатиться, разве можно с пустым желудком работать?
Проводив взглядом удаляющуюся спину младшего сына, Фан Му достал спрятанную половину лепешки и сунул ее в руку опешившему Фан Чэну.
Затем он строго бросил: — Ни слова. Просто ешь. Как закончишь, вернемся к работе.
~~~ Обратная дорога далась Фан Юэ на редкость легко. Рисовые поля остались позади, и впереди показалась утрамбованная грунтовая дорога шириной в пять шагов.
Этот тракт связывал деревню с большим миром. Дорога тянулась на восток мимо нескольких селений, а затем вливалась в главный большак, ведущий в уездный город Сяхе, до которого было больше двухсот ли пути.
На ровном участке пути несколько деревенских ребятишек увлеченно чертили что-то на земле, играя в крестики-нолики.
Вдруг земля под ногами задрожала, и в тишине раскатился яростный окрик.
Тотчас с востока на полном скаку вылетели две лошади, запряженные в повозку, и вмиг оказались прямо перед Фан Юэ.
Широкий экипаж занял почти всю дорогу. Впереди, верхом на рослом жеребце, сидел возничий в облегающем костюме и покрывал прохожих трехэтажным матом.
— А ну с дороги, ублюдки деревенские!
Фан Юэ остолбенел. «Надо же, и в древности устраивают стритрейсинг, пусть и на повозках», — пронеслось у него в голове.
Останавливаться никто и не думал. Не успел Фан Юэ и глазом моргнуть, как экипаж почти на лету настиг детей.
Пусть лошади были самыми обычными тяжеловозами, неслись они во весь опор. При такой инерции столкновение не оставляло хрупким детским телам ни единого шанса.
Если они не погибнут на месте, то станут калеками на всю жизнь. Но малыши, явно никогда не видевшие ничего подобного, от страха словно приросли к земле.
Остекленевшими глазами они смотрели на несущуюся на них громадину, даже не пытаясь отскочить.
Еще миг — и случится непоправимое. Всё произошло в долю секунды: даже у наблюдавшего со стороны Фан Юэ мысли в голове от испуга превратились в кашу.
— Жить надоело? Убирайтесь с дороги!
Яростный крик всадника полоснул по ушам и вывел Фан Юэ из оцепенения. Бросив пиалы и горлянку, он бросился вперед и толкнул стоявшего ближе всех ребенка.
Схватив малыша за шиворот, он рухнул вместе с ним набок и покатился по придорожной траве.
«Успел вытащить только одного. Остальным конец».
Кувыркаясь в пыли, Фан Юэ уже не мог думать ни о чем другом. Повозка мчалась слишком быстро — спасти остальных не было никакой возможности.
В следующее мгновение раздался испуганный конский визг. Сердце Фан Юэ рухнуло в пятки. «Неужели задавили?!»
С этой мыслью он вскочил и в ужасе уставился на дорогу.
Однако жуткой картины, к которой он уже мысленно приготовился, не оказалось. Какой-то полуобнаженный здоровяк уперся руками в грудь обеим взбесившимся лошадям и неведомым образом заставил их мгновенно встать как вкопанные.
Позади крепыша жались трое перепуганных детей. Только теперь до них дошел весь ужас происходящего, и они залились громким плачем.
— Д-да как такое возможно?!
«Отец Фан Эргоу... с каких пор дядя Фан Ху умеет останавливать мчащихся на полном скаку коней?!»
Увиденное едва не разрушило картину мира, которую Фан Юэ выстраивал годами.
«Каким бы сильным ни был человек, предел взрывной мощи его тела составлял в лучшем случае несколько сотен юзиней».
«Обычному человеку ни за что не остановить несущихся во весь опор лошадей».
«И тем не менее все происходило прямо у него на глазах».
Фан Юэ стоял как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова.
«Неужели... то, о чем когда-то говорил отец, правда?»
«Дядя Фан Ху владеет боевыми искусствами!»

Комментарии

Загрузка...